Где она? Мервин опять повернулся к капралу.
Пойдемте
Мы отошли в сторону, где на расстеленном куске рогожи лежала женщина. Я невольно присвистнул. За таких женщин мужчины обычно перерезают друг другу глотки. Даже в таком виде: бледная, в изорванном платье она была не просто красива, а ослепительна красива. Высокая стройная брюнетка с шикарной фигурой. Судя по платью, которое, насколько я понимал, стоило целое состояние, и по изящной форме рук, аристократка.
Я сел рядом с ней и взял за руку. Пульс был слабым, но он был. Я быстро осмотрел ее. Внешне серьезных повреждений не было. Синяки и ссадины не в счет. Закрыв глаза, я прошептал заклинание и поднял над ее телом руки. Спустя пятнадцать минут, вымотанный до предела, я тяжело поднялся. Не люблю я исцеляющие заклинания. Слишком изматывающая магия, к которой у меня никогда не было склонности. Тем не менее, мое лечение пошло девушке на пользу. Лицо ее порозовело, и дышала она сейчас более ровно.
Мервин прикрыл женщину, от которой наши новобранцы не могли отвести жадных взглядов рогожей, и отвел меня в сторону.
Ну? Что с ней?
Ничего особенного, пожал я плечами, переохлаждение, усталость не больше. Синяки и царапины заживут. Она в рубашке родилась. Корабль, похоже, в аду побывал.
Еще бы, до Драхонда черт знает сколько плыть хмыкнул он, Ты заметил, что она он внимательно посмотрел на меня.
Да, она явно не пасла коз, усмехнулся я, учитывая, что корабль с Драхонда, о котором ходит столько ужасов, думаю, господам в столице будет интересно пообщаться с ней.
Я тоже так думаю, кивнул Мервин, что ж, у тебя появилась подопечная, Ирвинг он ухмыльнулся, и эта ухмылка мне сильно не понравилась.
В смысле?
Наша спасенная поступает в твое распоряжение. Она должна в целости и сохранности доехать до столицы, где мы передадим ее во дворец. Надеюсь, ты понимаешь, что врач ты у нас один, да еще маг думаю, мало кто отказался бы от такой чести он подмигнул мне.
Не знаю насчет чести, пробурчал я, они спокойные, когда спят, а потом в них пробуждается аристократическая наследственность.
Ну, тебе и карты в руки рассмеялся лейтенант. Покажи свое обаяние в деле. Бери в свое подчинение несколько человек, пусть отнесут ее в какую-нибудь телегу.
Мне оставалось лишь кивнуть в ответ.
Вскоре мы продолжили путь, а моя новоиспеченная пациентка спала на полушубках, сваленных в телеге. Так как придорожной таверны поблизости не оказалось, а на следующий день мы должны были прибыть в Сердец, пришлось устраиваться на ночлег на берегу моря. Хорошо, холмы были покрыты низким кустарником, который неплохо горел. И когда мы остановились, моя подопечная проснулась. Она молча смотрела на меня, и в ее глазах я увидел боль и ужас. Да, похоже, девчонке пришлось пережить многое.
Как вы себя чувствуете?
Жить буду говорила она с сильным акцентом, но, тем не менее, я ее понимал. Где я?
Вы в Андреле. Не знаю, каким чудом, но ваш корабль прибило к нашему берегу, вы остались живы и, вдобавок, мы вас вовремя нашли.
Спасибо, она улыбнулась, это вы меня подлечили? Вы маг?
Маг, кивнул я, ее улыбка заставляла меня нервничать, а я, знаете, этого не люблю, только во врачевании слабоват. Ну, что мог то сделал.
А, наша гостья очнулась, раздался голос лейтенанта, и он появился у меня из-за спины, думаю, вам стоит нам поведать, кто вы
Я из Драхонда, меня зовут Мирра де Зент. Я дочь Верховного канцлера империи.
Мы с лейтенантом изумленно переглянулись.
Понимаю, что это звучит неправдоподобно, но мне надо срочно связаться с вашим королем. Грядет
Тссс, приложил лейтенант палец к губам и покачал головой, не продолжайте. Эти слова лучше донести до тех, кому надо. Мы же обычные солдаты. Вам повезло, завтра мы будем в Сердеце, столице Андрела, и там вас, я думаю, с удовольствием выслушают.
Спасибо, господа, на лице девушки вновь появилась улыбка, я признательна вам за спасение и не забуду этого.
Скоро будет готов ужин, проигнорировал ее слова лейтенант. Извините, у нас все по-простому.
Не переживайте, девушка вновь улыбнулась
Сейчас отдыхайте. Ужин вам принесут. Иринг?
Мы с лейтенантом отошли в сторону.
Держится она достойно, заметил я. Мало кто смог бы так хладнокровно вести себя после подобных волнений. Эта девчонка не проста
Ясно, что не проста, Мервин удивленно посмотрел на меня, единственная выжила в такой заварушке, это дорогого стоит. Хотя, не наше это дело. Меньше знаешь, крепче спишь. Передадим ее на руки Тайной Полиции, и пусть они сами занимаются. А тебе бы я посоветовал выспаться, как следует завтра тяжелый день
Я поблагодарил его и отправился выполнять этот приказ.
Утро встретило меня безоблачным небом и солнцем. После короткого завтрака мы отправились в путь. Мирра отмалчивалась, и я решил, что, может, это и к лучшему. Тем более, что я все чаще и чаще смотрел на ее изящную фигурку, сидевшую в телеге. У меня начинало возникать подозрение, что я влюбился. А подобную роскошь я старался себе не позволять.
К полудню на горизонте появились стены столицы. Я был несколько раз в ней и не находил ее какой-то особенной. Обычный грязный городишко, только большой и окруженный внушительными стенами. Хотя центр города был полностью каменным, и на улицах там поддерживалась чистота. Но только в центре.
Когда мы въехали в ворота, к телеге с Миррой, около которой ехал я, прискакал Мервин, ведя в поводу второго коня.
Госпожа, обратился он к ней, вы сможете ехать верхом?
Верхом? я изумился, конечно, нет, дня через четыре
Однако, меня никто не стал слушать.
Да, лейтенант, спокойно ответил та, и я не успел глазом моргнуть, как она уже сидела в седле.
Мервин одобряюще кашлянул. Я понимал его. Видно было, что Мирра не первый год занимается верховой ездой. Но меня поразило больше не это, а то, что девушка легко держалась в седле. Насколько я разбирался в медицине, пусть я и немного в ней разбирался, не может нормальный человек так быстро восстановиться....
Тем временем девушка улыбнулась мне.
Надеюсь, встретимся, Иринг, спасибо за все....
Пришпорив коня, она устремилась следом за лейтенантом. И тут до меня дошло. Я смотрел вслед удаляющимся всадникам и думал, что надо было сразу догадаться. Магия. Только она могла помочь так быстро восстановиться. Судя по всему, девушка волшебница. Странно, насколько я знал, женщин, владеющих магией, встречалось меньше, чем мужчин, но считалось, что они потенциально более могущественны. В хрониках я читал про волшебниц, но все они жили давно. Что ж, скорей всего я видел Мирру первый и последний раз. Может, оно и к лучшему.
Иринг! раздался крик сержанта: Ты заснул?
Я повернулся и увидел Несмо, подъезжающего ко мне. За его спиной толпилось нестройное воинство наших рекрутов.
Ведем эту толпу в Северные казармы.
Я кивнул, и наш отряд двинулся по узким улицам столицы, следом за Несмо. Мы медленно двигались по запруженным народом улицам, расталкивая зевак и притирая зазевавшихся прохожих к бесчисленным лавкам и магазинам, вытянувшимся вдоль обшарпанных домов по обе стороны дороги.
Я невольно поморщился от запаха, который сразу ударил в нос. Вонь не мог унести даже внезапно поднявшийся ветер. Судя по сточным канавам, муниципалитет явно решил сэкономить денег на уборке города. Даже Штык, на мой взгляд, был куда чище. Видимо, король считал, что эпидемии должны обходить Сердец стороной....
Тем временем медленно, но верно мы подходили к месту назначения. На удивление, когда улица привела нас на широкую площадку, расположившуюся рядом с городскими стенами, на которой стояли огороженные высоким деревянным забором приземистые здания казарм, дышать стало легче. Да и народу перед казармами практически не было.
От центральных ворот к нам направился патруль из четырех человек. Узнав, кто мы, лейтенант, начальник патруля что-то сказал Несмо, за тем гамом, который подняли наши новобранцы, я не расслышал слов. Но зато поймал на себе оценивающий взгляд.
Ведите всех в третью казарму, сообщил громко лейтенант, а вы Он еще раз посмотрел на меня.
Иринг. Иринг Рант.
Вы следуйте за мной, кивнул он и развернулся.
Так мы въехали на территорию казарм. Надо признать, что за чистотой и порядком здесь следили. Казармы представляли собой пять длинных одноэтажных зданий, полукругом охватывающих большой плац, вымощенный камнем. С одного края плац окаймляли раскидистые деревья, за которыми я увидел расчищенную поляну с установленными на ней мишенями. У забора притулились несколько небольших домиков, судя по всему, дома местного начальства.
Новобранцев повели к крайней казарме, мы же с лейтенантом отправились в обход. За казармами я увидел еще одну, но поменьше, выглядевшую симпатичнее своих больших родственников.
Глава 6 «Капризы судьбы»
Я сидел на кровати, предоставленной в мое единоличное пользование, и смотрел в окно, за которым маршировали новобранцы. С того времени, как мы прибыли в Сердец, прошел месяц. За новобранцев взялись как следует, и каждый день с утра до ночи на плацу раздавался топот, крики и ругань сержантов, не редко и звон оружия. Что касается меня, то я был зачислен в роту, которой, к моей вящей радости, командовал Лейтенант Мервин.
Помимо меня к ней было прикреплено еще двое: маг лекарь Ронд и Ант, боевой маг, правда, с защитной специализацией. Маги оказались, несмотря на мрачные пророчества лейтенанта, неплохими ребятами, к тому же любящими выпить и повеселиться. Не знаю, как они себя ведут в бою, оба были ветеранами, отслужившими в армии более трех лет, но пока я их слабо представлял с кем-то сражающимися. Скорей где-нибудь на веселой пирушке.
Но, что скрывать, мне такая жизнь нравилась. Деньги платят хорошие, особо не нагружают работой. За месяц мы всего шесть раз ходили в караул по городу. И то без особых происшествий. Так, с десяток пьяных успокоили да пару воришек-карманников поймали. Тишь да гладь, в общем.
А, Иринг, вот ты где, раздался громкий голос, и в комнату ввалился Ант.
Мой соратник по профессии выглядел впечатляюще. Я не жаловался на свой рост, но этот громила был выше меня на голову, а уж в плечах намного шире. Форма имперского мага чуть не лопалась, обтягивая его могучие плечи. Вдобавок, он стригся наголо, что придавало этой горе мышц злобный вид. В общем, увидишь в темном переулке удар сразу хватит. Хотя, на самом деле, Ант был милейшим человеком, пока не напивался. Вот тогда он действительно превращался в настоящую машину для убийства. Хорошо еще, что в него влезало столько вина, что споить мага было практически непосильной задачей. При мне, правда, этого ни разу не происходило, я знал сию подробность только по рассказам лейтенанта.
Чего сидишь, как будто гвоздь проглотил? громогласно рассмеялся своей шутке Ант, пошли, прошвырнемся. В «Пепел» вино сегодня завезли. Говорят, лучшее в столице.
Да тебе-то все равно, что пить, усмехнулся я.
Это ты зря, покачал головой Ант, после пятой кружки точно все равно, но начинать надо с правильных напитков!
Ясно, я поднялся с кровати и набросил куртку. Идем?
Да, Ронд обещал в таверну подойти.
В караул нам надо было идти только через три дня, так что времени свободного у нас хватало. Поэтому мы по наполненным людьми городским улицам никуда не торопясь добрались до «Пепла», ближайшей к казармам таверны. Заведение это было недешевым, но и вино там подавали соответствующее. Но, слава богам, на жалование мага можно было себе позволить посещать такие места.
В таверне народу оказалось немного. Могучие деревянные столы, разбросанные в хаотическом порядке по большому залу, большей частью пустовали. Еще не наступил вечер, и в нее не завалились после трудов праведных зажиточные граждане столицы. Так, пара-тройка компаний, но надо отдать должное, обычно буйных тут не встречалось местные вышибалы хорошо знали свое дело. Мы устроились за столом в углу. Нас уже знали, поэтому на столе быстро появились две кружки с вином и блюдо с ароматно пахнущим жареным мясом.
Вот что я тебе скажу, Иринг, произнес мой спутник, наконец, оторвавшись от кружки с вином, надвигается что-то на Андрел он помрачнел.
Что надвигается? я удивленно посмотрел на него. Для такого настроения Ант слишком мало выпил.
Война, шепотом произнес маг, война, Иринг.
Да что ты там каркаешь, внезапно раздался голос над моим ухом, и за стол к нам на свободное место плюхнулся невысокий и щуплый черноволосый парнишка. Ронд наш лекарь. Внешне выглядит на 15 лет, но на самом деле годков ему в два раз больше. И язык подвешен что надо. Начнет болтать, не остановишь.
А ты помолчи, молод еще, огрызнулся Ант.
Молодость дар богов! изрек Ронд и громко крикнул трактирщику, чтобы ему принесли кружку.
Скорее, проклятье богов, особенно, когда я на тебя смотрю, фыркнул Ант.
Так что ты там говорил? осведомился наш лекарь, проигнорировав сарказм своего собеседника и отхлебнув из кружки, принесенной лично трактирщиком, который прекрасно разбирался, откуда ждать подвоха.
А то, вновь понизил свой голос до шепота Ант, слышал я один разговор сегодня во дворце.
Мы с изумлением уставились на нашего товарища. Даже Ронд не нашелся ничего
сказать, что само по себе являлось удивительным событием.
И как ты там оказался? вырвалось у меня.
Надо заметить, что вход во дворец нам закрыт. Его охраняла Гвардия, у которой были свои маги, и вряд ли мы могли бы с ними тягаться. Вообще, насколько я понимал, король Андрела отличался прямо-таки какой-то манией преследования, и к его дворцу подпускали только тех, кто доказал свое доверие безупречной службой. Таким разгильдяям как мы, там не место. Ну, лично я от этого факта не расстраивался.
А вот так, улыбнулся Ант, у меня там теперь зазноба! Только смотрите, сболтнете кому-нибудь, два трупа будет! Ясно? он грозно посмотрел на нас.
Могила, кивнул Ронд и только пискнул, когда его прижала к столу могучая рука.
Тебя персонально предупреждаю, прорычал Ант, попробуй только вякнуть что-нибудь! Особенно бабам своим.
Молчу, молчу, взмолился наш молодой друг. Ант отпустил его, и тот, опасливо косясь на своего обидчика, отодвинулся.
Чего руки-то распускать сразу? Если надо, я никому не расскажу. Ты же знаешь, Ант
Знаю, только в прошлый раз мне пришлось перед капитаном отдуваться за тебя.
Все, мир! С меня кружка вина! выпалил Ронд и, покосившись на меня, гордо заявил: Две!
Ну, рассказывай уже, взмолился я, заинтриговал!
Так вот, во дворце я слышал разговор. Там говорят какая-то девчонка, из Драхонда, убежища просила. Дочь канцлера, что ли, или кого-то в этом роде. В общем, аристократия. Рассказала она, что из-за моря на нас армия идет. Огромная армия с магами, настоящими магами, а не недоучками вроде нас
Ты про себя? осведомился Ронд, но осекся, встретившись с грозным взглядом рассказчика.
Ты можешь хоть что-то воспринимать серьезно? Через месяц тут начнется ад! Король разослал по союзным королевствам письма. Похоже, собирается серьезная армия.
Понятно, какая девчонка, подумал я, краем уха слушая Анта, значит, война.
Что ж, не все же пузо отращивать. Вообще, признаюсь, мне уже наскучило сидеть в казарме. Не то, чтобы я любитель острых ощущений, но магия хороша, когда ты ей пользуешься. Разве можно передать наслаждение после хорошей магической дуэли, когда ты чувствуешь в себе уверенность от бурлящих магических потоков, которые сам укрощаешь?.. тебя переполняет магия, растекаясь по всем жилам, и что-то я увлекся. Закончив с подобными размышлениями, я вернулся к своим друзьям. Ант уже закончил свой рассказ, и над столом повисла тишина.