По-прежнему не сказав ни слова, Килан встал и подошёл к окну. После праздника Первого Дня Лета, столица просыпалась очень медленно. Многие лавочки были ещё закрыты, не было видно и обычно уже заполнявших в это время улочки столицы людей, эльфов и гномов (которые, после того как Форин отменил суровый закон Кастер-Тулума запрещающий без специального разрешения короля покидать Тёмные Пещеры, стали в столице королевства частыми гостями). Поднявшись вверх, взгляд Килана начал блуждать по островерхим шпилям, протыкавшим своими оконечностями, словно иголками чистое голубое небо, по красивым вычурным крышам, радующим глаз необычностью своих форм, по возвышающимся вдали сторожевым башням крепостной стены, которые своими безустанными зоркими бойницами надёжно охраняли городской покой. Доротос был величественным городом, и в этом его величии была немалая заслуга короля. Килан просто не мог поверить, что на земле найдётся сила, которая сможет захватить этот город. Не мог он поверить и в то, что найдутся те, кто смогут покорить его страну. Впрочем, король резко прервал эти свои мысли, которые были очень близки к гордыне. А гордыня, никогда не приводила правителей к чему-то хорошему.
Ещё раз, пробежавшись взглядом от крепостной стены к городской площади, Килан развернулся и, приметив, что все смотрят на него, проговорил:
Друзья мои, каждый из вас по-своему прав. Я прекрасно помню, что сделали орки и вы знаете что я по сей день считаю их своими врагами, однако нынешняя обстановка обязывает нас быть как осторожными, так и мудрыми. Послать на Горос маленький отряд, означило бы приговорить этот отряд к смерти, ведь в случае если орки нас обманули, они без особого труда его уничтожат, а если им и правда нужна помощь, то небольшой отряд помочь им не сможет никак. Соответственно на остров нужно посылать сильное войско, силу, которая сама по себе будет самостоятельной и которая будет способна, как и помочь, так и постоять за себя.
Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге показался Эльрин. Принц явно бежал, это было легко заметить по расстёгнутому, мокрому вороту рубашки и взъерошенным волосам.
Я могу войти? Робко поинтересовался он у короля.
Входи, махнул рукой Килан, я надеюсь, что дело, из-за которого ты опоздал на совет, было важным. Но о нём ты расскажешь позже.
Бросив на Эльрина суровый взгляд Килан заложив руки за спину, неспешно подошёл к столу и продолжил:
Есть ещё одно обстоятельство которое говорит в пользу того что оркам и правда нужна помощь. Правда, его ещё нужно проверить.
Опустив правую руку в карман своего камзола, король вынул и положил на стол небольшой измятый листок.
Это и есть послание орков? Вытянувшись вперёд, дабы лучше разглядеть записку, вопросил Форин.
Да, и помимо всего того о чём нам вчера рассказал капитан стражи, оно содержит ещё одну интересную деталь, а именно Килан поднял лист со стола и прочитал: «Вторгшиеся в наши земли люди носят на своих щитах и знамёнах жёлтое пламя на чёрном фоне».
Жёлтое пламя на чёрном фоне, хмм задумчиво повторил Меагорн, впервые об этом слышу.
Да все мы впервые об этом слышим! Пробасил Форин. Небось, орки сами выдумали это знамя, дабы заставить нас поверить в их сказки о захватчиках!
Ну, это мы как раз можем легко проверить, откликнулся Аэлмар. Насколько я знаю, под Доротосом находится великая Библиотека Времени, где хранится множество книг и манускриптов давно прошедших веков. Держу пари, там будут и пергаменты, содержащие информацию по геральдике других стран.
Я уже об этом думал, уперев подбородок в кулак, произнёс Килан, однако Библиотека Времени, ещё во времена Осдора изменила своё местоположение. Да-да, друзья не смотрите на меня такими глазами. Я спускался в подземелья и бродил по тем местам, где она располагалась раньше.
Но почему ты думаешь, что она сама переместилась? В недоумении вопросила Эвисена. Разве Осдор не мог куда-то переместить её?
Не думаю. Я практически уверен, что за всё время своего правления Осдор ни разу в неё не спустился. Она переместилась сама, тем более она уже делала так раньше, по крайней мере, отец рассказывал мне о двух таких случаях.
Но куда она перемещалась? Вопросил Эльрин, любопытство, в котором пересилило все другие чувства.
В другие части подземелья. Ответил король. Поскольку они простираются под всем городом, найти её будет очень непросто, однако рано или поздно сделать это было всё равно нужно. И я считаю, что сейчас самое подходящее время. Как вы думаете?
Все невольно согласились с королём, лишь только Форин немного поворчал на тему того что всё равно они не найдут в Библиотеке никаких сведений о жёлтом пламени на чёрном фоне, и поэтому дело это совершенно бессмысленно. Однако, когда Килан предложил ему не ходить с ними, гном отчего-то обиделся и сказал, что король о нём слишком плохого мнения.
***
Поскольку лишнего времени не было, как-никак на кону стояла безопасность государства, Килан решил отправиться в подземелья немедля. Сразу после окончания совета, он раздал всем указания, а сам пошёл в оружейную забрать свой доспех, который недавно туда сдал, дабы счистить накопившуюся за долгие годы ржавчину. Общий сбор был назначен в два часа пополудни возле Храма Орогона.
Возможно, было опрометчиво, брать с собой в подземелья всех главенствующих лиц государства. Чуть что случись, к примеру, обвал, и Денетория разом останется без короля, и всей его свиты. Однако посылать в подземелья отряд солдат Килан, не хотел. Библиотека Времени всегда была сокрыта от посторонних глаз, и о новом её местонахождении должен был узнать ограниченный круг лиц. Лиц, которым сам король мог доверять безгранично. В виде исключения Килан лишь позволил Эльрину взять с собой трёх своих друзей. Но и то сделал это король только потому, что сам знал их лично, и потому что сын его готов был пожертвовать за любого из них своей жизнью. Эвисена же, наоборот, в подземелья спускаться отказалась, обусловив это тем, что там слишком спёртый воздух и ей будет тяжело дышать. Вместо себя королева эльфов отправила Аэлмара.
Забрав доспех из оружейной и отблагодарив служек за отличную работу, доспех был как новенький и теперь снова блестел на солнце, звонкой монетой, Килан вернулся обратно во дворец где столкнулся в дверях с Виэтвеной.
В последнее время король частенько её избегал, и ему было за это ужасно стыдно. Вечные дела и забота о государстве немного охладили жгучий пыл их любви.
Нам нужно будет спуститься в подземелья, вкрадчиво, стараясь не смотреть эльфийке в глаза, проговорил Килан, мы должны найти Библиотеку Времени. Поискать там один герб
Эльрин отправится с тобой? тихо спросила Виэтвена.
Да.
Хорошо. Только будьте осторожны. Вы оба.
Виэтвена наклонилась поближе к Килану и легонько своей тонкой рукой чуть подняла его подбородок вверх, так что взгляды их пересеклись.
Ви, я начал было Килан, но эльфийка мягко прикрыла ему рот другой рукой и сказала:
Я всё понимаю я, просто должна знать, что ты по-прежнему любишь меня.
Конечно же, я люблю тебя, милая. Обещаю, когда я разделаюсь с этой новой напастью, у нас с тобой всё будет как раньше. Но сейчас
Сейчас тебе пора идти.
Взгляды короля и королевы ещё раз пересеклись, и Виэтвена тихонько шурша своим зелёным платьем, поспешила скрыться в боковом пролёте дворца. Килан ещё несколько минут простоял на месте, продолжая вдыхать ускользающий аромат её духов, а после, словно опомнившись, побежал в кабинет.
Там он взял кое-какие вещи, которые могли понадобиться его отряду в подземельях, накинул на голову серый дорожный плащ, дабы избавиться от ненужного внимания, и, взглянув на изящные часы гномьей работы, висевшие на стене, поспешил покинуть дворец.
Разговор с Виэтвеной немного сбил боевой настрой короля, пробираясь через толпы народа на главной городской улице, он то и дело прокручивал в голове самые знаковые моменты их с Виэтвеной жизни. Ночь в подземельях Кастер-Тулума, возвращение её с Гороса, рождение Эльрина Килан настолько задумался, что свернул не в тот проулок, опомнившись и вернувшись назад, он обнаружил, что времени до встречи остаётся мало, а идти нужно ещё порядком. Прокляв свою дурную голову, постоянно забитую не теми мыслями Килан бросился бежать. Быстрый бег, резко выгнал из его разума всё постороннее и подстегнул короля к решительным действиям.
Остановился Килан лишь тогда, когда высокий шпиль Храма Орогона из крошечной палочки превратился в огромную архитектурную фигуру, затмившую собой полнеба впереди. Приведя себя в порядок, отряхнув пыль с плаща и проверив в порядке ли находящийся под ним доспех, Килан неспешно размеренным шагом, дабы восстановить дыхание двинулся к входу в храм. Все уже были на месте.
Всего отряд собиравшийся отправиться в подземелья на поиски Библиотеки Времени помимо короля включал в себя восьмерых: Меагорна, Форина, Дроу, Аэлмора, Эльрина, Ремира, Дэгарона и Стогара. Учитывая, что любой из этих воинов стоил, как минимум четверых обычных солдат можно было с большой уверенностью сказать, что Килан поступил правильно, решив оставить тайну нахождения Библиотеки сокрытой. Но, впрочем, дабы оставить эту тайну под секретом, Библиотеку нужно было сначала найти.
Так, господа, тихо проговорил Килан, поскольку знанием о местонахождении двери в подземелья Доротоса, испокон веков в Денетории владели только короли, я строжайшим образом прошу вас оставить все, что вы сейчас увидите только лишь в своей памяти. Никогда никому не говорите об этом и уж тем более не пытайтесь сами вновь проникать в подземелья. Кроме тебя Эльрин, это знание твоё по праву, и когда-нибудь, когда смерть заберёт меня в свой иной мир, ты станешь его хранителем.
Этими словами было сказано многое. Все восемь спутников короля, поняли, что правитель Денетории доверяет им безгранично, и естественно сами себе поклялись ни при каких обстоятельствах не предавать это доверие.
Обернувшись и внимательно осмотрев улицу, Килан убедился, что за ними никто не наблюдает. Затем король ступил на мраморные ступени Храма, и тут же взобравшись по ним вверх, скрылся в огромном зёве темного прохода. Остальные недолго думая последовали за ним.
Храм Орогона заметно отличался от остальных храмов Доротоса, посвящённых двум другим представителям божественной Триады: Гортанту и Ратоту. Он был не очень высоким (опять-таки, относительно других храмов) но зато сделан был крепче всех, поскольку делали его гномы, любимцы Орогона. Внутри храм представлял собой, большой, величественный зал, сконцентрированный возле находящегося в самом центре алтаря выточенного из цельной каменной глыбы. В зале не было мебели, поскольку, создатели его посчитали, что с Орогоном нужно общаться либо стоя, либо преклонив одно колено. Бог-кузнец, покровительствует труду и упорству, и поэтому праздно сидеть в его Храме нельзя. Так же, впрочем, обстоят дела и с Храмом Гортанта, а вот в храме бога мудрости Ратота, есть не только деревянные скамейки, но и несколько роскошных угловых диванов, ведь мудрость она не в ногах, а в голове.
К слову сказать, жители Денетории так возвеличив Триаду, построив им храмы в столице, не забыли и о других богах своего пантеона. Храмы им раскинулись по всей стране, и стали излюбленным объектом паломников, многие из которых избрали целью своей жизни непременно посетить их все.
В Храме Орогона было пусто. В это время дня здесь не было даже служителей, которые по заведённой давно традиции появлялись здесь утром, как в Храме Гортанта они появлялись после обеда, а в Храме Ратота вечером.
Подойдя к алтарю, Килан положил на небольшую серебряную чащу для приношений свою руку и испросил у бога разрешения открыть вход в подземелья. Немного подождав и убедившись, что великий Орогон не против, король, опустился на колени, и после нескольких минут поисков нашёл в самом основании алтаря небольшую замочную скважину, искусно спрятанную, под нависающим сверху плоским камешком.
Далее, он извлёк из своего кармана маленький искривлённый ключ, вставил его в отверстие и несколько раз провернул. Где-то справа послышался гулкий стук в одной из стен, под большим портретом, изображающим Орогона с молотом в руках, открылась потайная дверь. Килан улыбнулся.
Хоть я и был здесь не так давно, но эта хитроумная дверца всё равно чарующе действует на меня. Всё-таки гномы, чего ни говори, мастера своего дела.
Ну, ещё бы, ухмыльнулся Форин, странно, однако, что я ничего не знал об этом проходе. Почему гномы, не поведали о нём тогдашнему своему королю?
Они поклялись, что не расскажут ни единой душе о своём творении. Эта тайна должна была принадлежать только правителю государства. А теперь ну что ж, времена меняются, да и к тому же, один бы я уж точно не нашёл Библиотеку Времени, скорее бы заблудился в туннелях подземелья и сгинул бы, зная, что никто и никогда меня не найдёт.
Ещё несколько минут постояв возле входа, друзья, наконец, собрались духом и двинулись вперёд. Как только все ступили на ведущие вниз во тьму ступени, Килан высветил факелом справа в стене небольшой рычаг, и, надавив на него, закрыл дверь. Увидев, как испугались его друзья, он поспешил объяснить, что сделал это из простой предосторожности, дабы случайно вошедший в храм не узнал тайну входа в подземелья.
Да и к тому же, добавил после Килан, стоит лишь поднять этот рычаг вверх и дверь откроется. И чтобы успокоить всех окончательно Килан тут же проделал эту операцию и открыл дверь.
Убедившись, что опасаться нечего, друзья разожгли ещё несколько факелов, и, осветили, насколько было возможно, узкую, но очень крепко сделанную лестницу, уходившую вниз, туда, куда не доставал свет факелов. Начался медленный осторожный спуск. Лестница хоть и выглядела внешне крепкой, всё равно была подвержена влиянию времени и сырости и поэтому в любой момент могла искрошиться и увлечь путников вниз.
И лестницу эту тоже делали гномы? поравнявшись с отцом, спросил Эльрин.
Да. А вот сами туннели подземелья, если верить легендам сотворили боги.
Но зачем?
Всё, ради великой Библиотеки. Когда боги приняли решение оставить своих детей и сокрыть Аратас, они оставили людям, эльфам и гномам свои знания. Бог мудрости Ратот лично создал эту библиотеку, а Орогон выковал эти подземелья в земной толще. Гномы же уже многим позже построили Храм, сделали лестницу и дверь. Ключи же они вручили по слухам самому влиятельному тогда вождю одного из крупнейших племён Денетории.
И ты уверен, что мы найдём там ответ на наш вопрос?
Я уверен в том, что если мы его там не найдём, то обман орков будет очевиден, и я даже не стану сомневаться в этом.
А если, к примеру, вмешался в разговор отца и сына Дроу, это вот королевство с пламенем на чёрном фоне появилось многим позже ухода богов?
Видишь ли, мой друг, осторожно обойдя треснувшую ступень, ответил Килан, Библиотека Времени потому и называется так, что в ней хранятся знания не только о прошлом, но и о будущем. Именно поэтому пользоваться ей нужно очень осторожно, чтобы случайно не заглянуть туда, куда заглядывать ещё рано.
Но что плохого в том, что мы узнаем своё будущее? внимательно посмотрев на короля, спросил Стогар.
Мы можем нарушить суть мироздания. Вот если, к примеру, ты бы узнал, что, не дай, конечно, боги, умрёшь через несколько лет, ты разве не захотел бы, уже зная это попытаться изменить свою судьбу? Конечно, захотел бы, и я бы захотел спасти Денеторию если бы узнал, что в будущем ей будут грозить, порабощение или какой-нибудь катаклизм. Но мы не должны лезть туда, куда не нужно. Возомнив себя выше богов и решив, что мы сами способны позаботиться о благосостоянии мира мы не только навлечём на себя их гнев, это не самое страшное. Мы подпадём под власть гордыни, а это уже хуже смерти.