На этом расспросы прекратились, все узнали всё что хотели и молча продолжили свой путь в подземелья.
Спуск по лестнице занял у них не меньше двадцати минут, поэтому, когда была пройдена последняя ступенька, Килан разрешил всем немного передохнуть. Да и к тому же, практически сразу возле лестницы туннель разделился на два ветвления, и нужно было не спеша, прислушавшись к своему внутреннему голосу, решить в какое именно ветвление нужно идти.
Тут мнения путников резко разделились, Эльрин, Меагорн, Дэгарон и Форин, хотели идти в правый туннель, Стогар, Ремир, Аэлмар и Килан в левый. Лишь один Дроу очень долго не мог определиться с выбором. Постояв около каждого туннеля добрых десять минут к чему-то прислушиваясь, он, наконец, без особой уверенности выбрал правый проход. Против большинства спорить не стали. Подняв с земли вещи, друзья двинулись в правый туннель.
В подземельях было очень сыро и холодно. Несмотря на то, что на улице уже вовсю кипело жаркое лето, здесь это не чувствовалось совершенно.
Странное это всё-таки место, проговорил Форин, когда друзья миновали ещё одну развилку, хоть это и подземелье, и я уже заведомо должен его любить всей своей большой гномьей душой, мне здесь отчего-то очень неуютно, сам воздух здесь пропитан чем-то
Магическим, неожиданно вставил Меагорн. я уже давно это заметил. Причём магия здесь очень древняя и тёмная, и чем дальше мы идем, тем сильней она становится.
Может быть, мы идём не в ту сторону? Предположил Аэлмар.
Предлагаешь вернуться? со всей серьёзностью, откликнулся король. А ты Меагорн? Что там впереди? В своих поисках я не посещал эти туннели
Не знаю, Килан, откровенно проговорил маг, я думаю нам нужно идти вперёд, однако в то же время что-то тянет меня назад.
Так и не придя к какому-либо дельному выводу, друзья продолжили путь вперёд и уже через несколько минут туннель впереди начал сильно раздаваться в стороны, и путники вскоре вошли в большой зал.
Стоп! Неожиданно прокричал Меагорн.
Что? Что такое? бережно положив руку на плечо друга, спросил Килан.
Дальше идти нельзя, дальше тьма, нам нужно было тогда повернуть, но теперь Меагорн глубоко вздохнул и опустил свою сумку на землю, теперь уже поздно
Едва последние слова слетели с его губ, весь зал заполнился шипением и хрустом. На границе, разделяющей тьму и свет факелов, начали возникать тёмные фигуры.
Клинки из ножен! Прокричал Килан. Приготовиться к бою! Что бы там ни было, парни, стоять на местах и не отступать!
В эту минуту Килан был уверен, что, кто бы ни вышел к ним из тьмы, он в любом случае окажется врагом. Врагом, который всё это время скрывался под его столицей, врагом которого нужно было уничтожить.
С протяжным звоном клинки покинули ножны, и девять воинов встав плечом к плечу, приготовились к встрече с неведомым.
Как только они это сделали, шипение прекратилось. Несколько минут, единственным, что нарушало всеобщую тишину, было гулкое биение сердец друзей. А после на границе света раздался странный звук будто по земле что-то протащили и на свет вышло странное существо. В неверном свете факелов казалось, что это был человек, однако приглядевшись получше друзья увидели, что к ним движется иссохший скелет. Одежда на нём, которая судя по всему, когда-то имела вид весьма изысканный, сейчас вся изорвалась и сгнила, и поэтому прикрывала его сморщенное тёмно-зелёное тело лишь наполовину. В правой руке скелет держал топор.
Подойдя к пришлецам на расстояние вытянутой руки, он остановился и прошипел:
Место мёртвых здесь живут мёртвые, живым сюда путь закрыт. Живые здесь становятся мёртвыми!
Глубокие впадины, в которых когда-то были глаза скелета, наполнились ярко-синим пламенем и, издав ужасный рёв, он вскинул свой топор вверх и устремил его к голове Килана. Обладая великолепной реакцией, король с большим трудом сумел парировать удар. И в тот же миг, когда он отвёл выпад врага, и сам уже хотел было проломить своим клинком из Драконьей стали его голову, скелеты напали на путников со всех сторон.
Вооружённые ржавыми топорами и мечами, с неестественными «магическими» глазами, они жаждали убить своих врагов, и пополнить их числом свои ряды, дабы и дальше блуждать во тьме мрачных подземелий. У друзей же были несколько иные планы.
А ну-ка иди сюда, гнилая башка! прорычал, замахнувшись своей секирой Форин. Я вам покажу нечисть, как в подземельях селиться. Как говорится, умерший один раз сможет умереть и ещё раз!
Это, кто ж так говорит? отбившись от очередного врага, вопросил Эльрин.
Я! Выкрикнул гном и в тот же миг разорвал напавшего на него скелета на две части.
К слову говоря, дело у друзей спорилось. Атака скелетов захлебнулась, и всё пространство вокруг обороняющихся в несколько минут заполнилось разрубленными костями и кусками мёртвой плоти. Скелеты, впрочем, отступать не спешили. И даже наоборот их становилось всё больше и больше. Воины начали уставать.
Меагорн! перерубив сразу двух насевших на него скелетов, прокричал Килан, Долго мы так не выстоим! Такое ощущение, что чем больше мы их убиваем, тем их становится больше и тем они становятся сильнее. Ты можешь что-нибудь сделать?
Это магия, улучив минуту, ответил маг, причём магия очень древняя. Я не знаю, кто здесь постарался, быть может, даже сами боги, но своим нутром я чувствую, что нам с ними не справиться.
А как же Библиотека? И что будет, если эти твари прорвутся на поверхность?
Не прорвутся, они привязаны к этому месту сильным заклятием, и не смогут его покинуть, а что касается Библиотеки, я практически уверен в том, что там её нет, нужно возвращаться назад и поискать в других туннелях. Впереди только тьма, Килан, тьма густая как кисель и больше ничего. Тот, кто наложил это заклятие, хотел что-то скрыть от живых созданий Денетории, и я уверен, что у него были на это все основания.
Но в таком случае, откликнулся Аэлмор, мы не можем так просто отступить, если тьма, находящаяся впереди так ужасна, нам нужно завалить туннель.
Да, он прав, согласился Килан, Меагорн, ты сможешь обрушить свод туннеля, когда мы отступим назад?
Смогу, только нужно будет сделать всё очень быстро, у нас будет мало времени. По моей команде, все прекращайте биться, и как можно скорее бегите обратно в туннель я задержу скелетов, затем же, займите оборону в туннеле и постарайтесь прикрыть меня, на то чтобы завалить проход мне понадобится время. Всё поняли?
Все кивнули, и Меагорн выждав удобную минуту, отдал команду. Всё дальнейшее произошло так быстро, что друзья даже не успели толком опомниться, как свод туннеля с резким гулом обвалился вниз, погребя под собой ужасных скелетов и навеки запечатав тьму.
Ты, кажется, говорил, откашлявшись и дождавшись, когда улеглась поднятая завалом пыль, проговорил Форин, что на это заклинание тебе понадобится время.
Честно говоря, пожав плечами, ответил Меагорн, я удивлён не меньше твоего. Ведь стыдно сказать, я даже не успел вспомнить заклинание, как свод туннеля сам резко понёсся вниз.
Чертовщина какая-то! Струхнув пыль со штанов, вставил Дроу. Лучше бы нам поскорее покинуть это место.
Да, откликнулся Килан, Дроу прав, похоже на то, что кто-то помог нам завалить этот проход, и у меня в голове невольно возникают страшные мысли на тему того, что же на самом деле находилось за тем залом со скелетами.
То, положил на плечо короля руку маг, что живым лучше не видеть.
Взгляды двух друзей пересеклись, и Килан прочитал в глазах Меагорна, подтверждение своей мысли.
Отправимся назад? Предложил Эльрин.
Да, ответил Килан, только теперь будем осторожнее. Меагорн если ты увидишь впереди что-то что-то тёмное, сразу же дай нам знать. Я, конечно, хочу найти Библиотеку Времени, но не такой ценой.
Маг кивнул, и небольшой отряд вновь взвалив на плечи походные сумки, отправился обратно. Настроение было подавленным, все были уставшими и напуганными. Возможно, они бы так и шли в полной тишине, думая каждый о своём, если бы не Форин.
Ну и чего вы все шагаете, словно эля в рот набрав, а? остановившись, спросил гном. Здесь и так атмосфера очень гнетущая, а вы ещё больше всё усугубляете!
Мы усугубляем? В удивлении также остановившись, спросил Меагорн. С чего бы это?
Ну как с чего, в этой чёртовой тишине мне в голову начинают лезть всякие плохие мысли, думать о которых я не хочу абсолютно.
Мне кажется, мой дорогой друг, усмехнувшись, пригладил растрёпанные волосы Килан, что ты просто боишься.
Да ты что! Обиделся Форин. Чтобы гном, да боялся в подземелье? Нет, это решительно невозможно, мне просто не по себе.
И нам, Форин, и нам, но мы должны найти эту Библиотеку.
Постаравшись насколько это было возможно заглушить свои страхи, друзья перешли на более приятные темы для разговоров, и мрачные стены подземелий перестали быть такими уж мрачными.
Надо бы как-нибудь сделать карту этого места, после того как отряд прошёл очередную развилку, и выбрал наугад центральный из трёх проходов, проговорил Аэлмар, тогда мы, но что самое главное наши потомки, могли бы легко найти Библиотеку, если бы она вздумала опять поменять своё местоположение.
Ты думаешь, не пытались? Покачав головой, откликнулся Килан. Отец мне рассказывал, как однажды один из наших предков имевший семерых сыновей, попытался составить с ними подробную карту подземелий. И что ты думаешь? Четверо его сыновей пропали без вести, один навсегда стал седым заикой, а двое других, как и он сам смогли нанести на карту только лестницу и спуск из храма, в остальном же они во мнениях разошлись. Один сын говорил, что сразу после спуска по ступеням, перед взором вошедшего открывается огромный зал, из которого ведут дальше четыре туннеля. Другой обвинял своего брата во лжи и говорил, что сразу после лестницы путники должны попасть в узкий туннель, впереди расширяющий и переходящий к берегам подземного озера, а король и вовсе видел после спуска сразу пять проходов каждый разной ширины. Я боюсь, что карту подземелья составить просто невозможно. Боги позаботились об этом, и, судя по всему, каждому вошедшему подземелье показывает совершенно разные туннели и проходы.
Тогда почему нам оно показало всё одинаково? В недоумении вопросил Дэгарон.
Значит, так оно захотело, просто ответил Килан.
Король хотел было добавить что-то ещё, но его остановил Форин, заявив, что, если страшные истории продолжат рассказываться, он немедленно развернётся и пойдёт обратно к лестнице, а остальные пусть делают что хотят.
По центральному туннелю друзья шли где-то около часа, и вскоре упёрлись в тупик. Поначалу всех это немало озадачило. Казалось бы, такой широкий туннель ну никак не мог закончиться тупиком, именно в тот момент Килан понял, что они на месте.
Меагорн, будь добр, можешь с помощью магии осветить эти камни, король указал на камни, составляющие стену впереди.
Маг немедленно сотворил руками в воздухе нечто вроде шара, и, проговорив заклинание, выпустил его вверх. Поднявшись до самого потолка, шар из тусклого белого резко превратился в синий, а потом наполнился поступающей ему из рук мага энергией и засиял, освещая своим светом не только туннель позади, но и открывшийся впереди проход, ведший в огромную комнату. На границе света в ней были видны два крайних шкафа с книгами.
Но как? С небольшой примесью страха и удивления спросил Эльрин.
Очень просто, развёл руками Килан, хоть я и не маг, но быстро понял, что это иллюзия, ведь так Меагорн?
Абсолютно.
То есть перед нами был не камень, а просто морок? Не унимался Эльрин. И мы могли бы просто через него пройти?
Не думаю, почесав острую бородку, проговорил маг, скорее всего если бы мы так сделали, то упёрлись бы в настоящий камень. Это была очень сильная иллюзия, такая, что её разрушить могла лишь магия.
Но теперь ведь мы можем идти, проход открыт?
Да, теперь твоя голова точно не столкнётся с камнем, можешь не беспокоиться.
Войдя внутрь зала и осветив всё факелами и волшебными огнями, друзья буквально обомлели. Библиотека Времени (а это была именно она), была настолько величественной, что от одного её вида у всех захватило дух.
Несмотря на то, что она находилась глубоко под землёй, на книгах и полках не было ни следа плесени, мало того, здесь не было даже развешенной повсюду в туннелях и перемешанной с комьями пыли паутины. Всё выглядело так, будто кто-то только-только поставил книги на новенькие полки, и ещё ни разу их не касалась рука живого существа.
Впрочем, наслаждаться прекрасным видом друзьям было некогда. Библиотека была просто огромной, и шанс найти в ней нужную книгу, по мнению Килана, был очень мал. Он уже было приготовился к долгим и нудным листаниям книг, содержащих самую разнообразную информацию, начиная от растений, зародившихся на Денетории первыми и заканчивая книгами рассказывающими, чем отличается человеческий организм от организма гнома, как вдруг Дроу вытянувший первую же попавшуюся книгу удивлённо воскликнул.
Гляньте друзья «Страны и острова мира», я думаю это то, что нам нужно.
Но, как вообще это возможно?! Вскинув вверх руки, воскликнул король. Чтобы первая попавшаяся же книга оказалась именно тем, что нам нужно.
Магия, просто ответил Меагорн, и добавил: впрочем, давай уже поскорее заглянем внутрь, у меня от этого места мурашки бегут по коже.
Сгрудившись возле Дроу, друзья уже на второй странице огромной книги, нашли искомый герб.
Так значит, взяв книгу в свои руки, выразительно прочитал Эльрин. Королевство Аргонд находится на западе континента Анартар, население поклоняется Жёлтому Пламени и Эльрин перевернул страницу, и всё. Больше ничего, никакой информации.
Этого уже достаточно для того чтобы понять, что на орков действительно напали, сумрачно проговорил Килан, они нас не обманули, им похоже действительно нужна наша помощь.
И мы её им окажем? внимательно посмотрев на короля, спросил Аэлмар.
Килан обдумывал ответ на вопрос несколько минут и наконец, произнёс:
Сначала вернёмся на поверхность, и там уже всё решим.
Спорить никто не стал, Библиотека Времени осталась за спиной, путники уверенно приближались к лестнице, ведущей в Храм Орогона.
Глава 3
Всю ночь Килан не спал. Кошмарные видения с жуткими картинами упорно лезли в его голову, и как бы король не старался, уснуть он смог только тогда, когда первые петухи уже возвестили своим звонким криком о начале нового дня. С трудом поднявшись, король хотел было ещё раз взвесить все «за» и «против», но от этих размышлений у него ужасно разболелась голова. Впрочем, он уже и так знал, что нужно сделать. И хоть разум постоянно пытался найти какие-нибудь предлоги, чтобы этого не делать, сердце твёрдо стояло на своём. Король решил прислушаться к нему.
Добравшись до кабинета, он одним лишь жестом заставил всех замолчать и сказал:
Меагорн, ты отправишься на Горос, возьмёшь с собой две тысячи человек и генералов Саревана, Кельма, Бомаса и Манодара. Флот Денетории в полном твоём распоряжении.
Но, Килан начал было Форин, однако король резко его оборвал.
Никаких «но», это моё решение, и я его не изменю.
Когда я отправляюсь? С готовностью спросил маг.
Прямо сейчас, идя сюда, я уже сделал нужные распоряжения, войска будут ждать тебя на побережье.
На побережье?
Я приказал снять несколько гарнизонов с прибрежных фортов и крепостей, они составят костяк нашего экспедиционного корпуса.