Что ж, будет материал для обзоров.
Клаас помрачнел при этих словах, Да, я как раз спросить хотел Вы сами придумали сюда приехать?
Нет. Меня направила Гамбургская пароходная компания.
Да видишь, Артем начал он, но тут вернулся Тим с запотевшими кружками темного пива и белой керамической миской, пахнущей чем-то весенним и острым.
Спасибо, сказали мы с Клаасом и Тим ушел.
Пиво было терпкое, густое, с сильной хмелевой ноткой. Пригубив, я попробовал Фрюлингсброт мелкую хрустящую рыбку, обжаренной в тертых помидорах, моркови и перце.
Вкусно. А почему весенний хлеб?
Когда город был основан, хлеба постоянно не хватало. Его возили в основном с материка, морем. А с морем были те же проблемы, что и сейчас.
Облачный фронт? попробовал блеснуть я.
Да, вроде того. В общем, того, что здесь выращивалось, хватало дай бог на зиму. А к весне муки в городе никогда не бывало. Зато как раз весной приплывала вот эта рыбка.
И Клаас захрустел рыбкой.
Интересно, сказал я, А с пропажами детей?
Дожевав и выпив, Клаас отер бороду и посмотрел на меня, Пропадают. Что тут еще скажешь.
В газетах, говорю, Ни слова не видел.Ты, наверное, недавно в городе, пожал плечами Клаас.Две недели.Последнее исчезновение было месяца два назад. Насколько я помню.И никого из пропавших не нашли?Кого-то находят. Но многих нет, он вздохнул, откинулся на спинку кресла и иронически поглядел на меня, Ты думаешь о каком-то журналистском расследовании? Или, не дай-то бог, планируешь добавить остренького в свои отчеты?У меня полно времени, честно говорю я, А тут интересное и доброе дело. Соблазнительно.
Клаас рассмеялся, но тут же посерьезнел и сказал, Я бы на твоем месте лучше изучил историю города. И подыскал бы себе работу. Так, на всякий случай.
На какой еще всякий случай начал я, но Клаас махнул рукой.
Но можно заняться и расследованием, сказал он.
Мы взяли еще по пиву, закурили, и Клаас начал рассказ.
Дети пропадают всегда, это понятно. На то они и дети.
Стало пропадать больше?
Больше, кивнул он, И не только в этом дело. Город не такой и большой. И уехать отсюда не так-то просто,. Поэтому так или иначе дети обычно находились. Это тоже по-разному бывало
Он глубоко затянулся, и выпущенный дым струйками завился вокруг бороды, Я об этом много думал. Свое детство вспоминал, какие тогда ходили истории Читал всякое. В общем, дети обычно возвращаются. Раньше возвращались, то есть. Чаще всего вообще через две-три недели, продрогшие и оголодавшие. Жили по чердакам, на островах, в шалашах на пляже Был случай, когда ребенка нашли через двадцать лет. Он был уже, конечно, никаким не ребенком. Здоровый парень, трубочист я фото в газете видел. Пришел к своим же родителям камин продувать. А пропал он в пять лет
И что же он делал все это время? скептически спросил я.
Говорил, что жил на крышах, пожал плечами Клаас, Много чего говорил, но это давняя история. Лет 50 тому назад.
Может, просто самозванец?
Может. Хотя мать его признала, да и отец потом тоже. Были и другие истории. Тут кое-что уходит в давнюю-давнюю историю города, я сам толком не знаю, откуда все это пошло. Но есть такие места, куда взрослые не ходят. Неприлично это считается.
Как пустырь?
Да. Хотя он даже меньше, чем другие, непонятно объяснил Клаас, В общем, иногда дети, вроде бы, просто оставались в таких местах. Не выходили к взрослым, и все.
Я взглянул на Клааса. Он вроде не шутил.
И их не искали. Потому что взрослым в такие места ходить неприлично. Я верно уловил?
В таких местах их искали сами дети, пожал плечами Клаас.
Эффективно! не удержался я.
Я понимаю, как это все звучит. Но это действительно так.
Все это звучало нелепо, но я вспомнил про Мика.
Среди пропавших в недавнее время не было никого, по имени Мик?
Клаас мгновенье подумал, Нет. Из тех, о ком писали в газетах точно нет. А что?
Пока ничего. Так, странность небольшая
Клаас посмотрел на меня с интересом, но расспрашивать не стал.
Ладно, сказал я, Когда началась эта волна исчезновений?
Клаас пожал плечами, По-разному можно считать. Я бы считал от исчезновения Эженки Новик, три года назад.
Нужно составить список всех пропавших с этого времени.
Уже сделан. У меня дома лежит. Клаас затушил сигарету, Пойдем?
Пошли, согласился я.
На прощанье мы помахали Тиму, возвышавшемуся за барной стойкой с книгой в толстом кожаном переплете. На носу его сверкали круглые очки, прятавшие глаза за блеском и придававшие Тиму немного зловещий вид.
Клаас, оказалось, жил в соседнем подъезде. Он вынес мне распухшую пачку газет, туго перевязанных бечевкой, и список.
Я пошел домой. Сумерки уже были на исходе, людей на улицах немного, а над острыми коньками крыш ярко светили звезды. Луна идеально круглая и желтая низко висела прямо над моим домом. Потом на луне мелькнул чей-то силуэт и я сообразил, что это чердачное окно.
А настоящей луны видно не было.
Дома я сложил всю свою добычу на столик в прихожей и сразу же лег спать. Из-за стены монотонно и тихо, на грани слышимости, жужжало радио соседа.
В ту ночь мне снился порт Гамбурга: звезды, яркий свет из приотворенных дверей забегаловок, звуки гитар и хриплых голосов. Затем мелькнуло лицо девушки, которую я когда-то знал она улыбалась, но из глаз текли слезы, а вокруг вроде бы били стекло.
Проснулся я раньше обычного. Снова шептал за окном легкий дождик, но было солнечно. И-за стены все так же жужжало радио спит он вообще когда-нибудь?
А на кухне, сидя на подоконнике и болтая ногами, меня ждал Мик. Кофе он уже сам сварил.
Он бледный, как новый холодильник, и, пожалуй, красивый только слишком явная ассиметрия лица его немного портит. Одет Мик в старинный костюм из темного бархата, серые чулки и туфли со смешными щегольскими бантами. В руках у него белая фарфоровая кружка с синим рисунком у меня такой нет.
«Точно такой, как я думал», проносится мысль, а потом я немного пугаюсь, потому что вовсе не думал о том, как Мик выглядит. Но откуда-то это мгновенное узнавание все же появилось.
Привет, говорит Мик и спрыгивает с подоконника. Из мокрых волос падают на пол два маленьких красных листочка.
Привет, говорю, Мне кофе не найдется?
Вот так я и познакомился с Маленьким Миком.
Глава третья
Маленький Мик и Девочка в картине
Это было давно. Мик точно не знал, год, или месяц назад но давно, это точно. Позже я высчитал, что все это должно было случиться лет пятнадцать назад. Мик тогда еще не жил в городе, а путешествовал со своей палаткой по далекой южной стране. И однажды пришел в незнакомый город большой и шумный, как тропический лес.
Сверкало огромное солнце, висевшее так низко, что заслоняло башни города и далекие горные вершины. Стрекотали под этим солнцем счастливые кузнечики и шумели люди, столпившиеся у арки подземного туннеля. Здесь были цыганки в ярких оборванных платьях и с босыми смуглыми ногами, сверкающие поддельным золотом испанцы из пригородов, потрепанные русские с кожей, похожей на сердцевину дерева, улыбающиеся индейцы, ни единого слова которых никто не понимал.
И был Мик.
Он сидел на склоне холма, в котором и был прорыт подземный туннель, и завтракал булкой и миндальным молоком. Рядом была табличка с надписью «Usted no puede sentarse en la hierba», но Мик не понимал по-испански. А поскольку он повесил на табличку мешок со своими вещами, никто не мог ее прочитать.
Булка кончилась. Мик посидел немного, глядя на круговорот людей внизу: одни заходили в туннель и пропадали, другие выходили, и из города подходили все новые и новые.
Сунув бутылку из-под молока в карман джинс, он спустился вниз по склону.
В туннеле была ярмарка. Разноязыкие голоса тысячами эх отдавались под бетонными сводами, было сыро и даже немного сумрачно но с прилавков сверкали яркие и загадочные вещицы. Чего здесь только не было! Книги в мягких обложках, на неизвестных языках, браслеты, серьги и кольца из бисера, серебра, перьев, камней, фальшивого золота и дерева, всякие ржавые штуки, бывшие, наверное, деталями от других штук (к ним с видом знатоков приценивались старики в темных очках), пластинки, сладости, старинные фотографии давно пропавших людей, монетки далеких стран, связки ключей, индейские трещотки и дудочки
Мик бродил туда-сюда, невидимый в толчее (он был слишком мал ростом) и подпрыгивал у прилавков, чтобы разглядеть товар.
И вот он увидел ее. Девочка с нежной зеленоватой кожей и скромно опущенными глазами, в старинной медной раме.
За прилавком сидел бритый индеец в мятой рубашке.
Мик кое-как протиснулся к нему и молча показал на картину.
Индеец засмеялся и сказал что-то.
Мик покачал головой, и тогда продавец показал на пальцах семь.
Мик кивнул и укрылся в толпе. Девочку нельзя было покупать, это бы все испортило. Есть такие вещи, которые, если их купишь, портятся. Становятся ненастоящие. Их надо находить, красть или получать в подарок, обменивать, на худой конец.
Так что Мик выбрался из туннеля и, усевшись на газон, принялся перебирать свое имущество. Из потрепанного зеленого мешка на свет Божий явились: три булавки, иголка с ниткой, рыболовная леска, маленький черный фонарик (без батарейки), серебряная губная гармошка, браслет с затертыми зелеными бусинками, на которых были белые затертые иероглифы, камешек необычного цвета, перочинный нож, схема метро Риги (с рекламой прачечной на другой стороне) и запасные носки.
Мик перевернул мешок и потряс. На траву высыпались два осенних листка и крошки, всё.
На Зеленую Девочку тянула только гармошка. Но гармошку было жалко. В одной заброшенной деревне далеко отсюда он нашел ее на чердаке, в чьем-то тайнике. С тех пор они много прошли вместе. Играть Мик так и не научился, но любил дудеть во все горло, когда оказывался один посреди поля или в ночном лесу.
Понимаешь, объяснил Мик мне, Звери знают, что только большой и сильный хищник не побоится шуметь на весь лес. Так что я дудел и смело шел в темноте, а волки и медведи разбегались во все стороны.
Учту на будущее, серьезно сказал я. Мик кивнул и прихлебнул еще кофе из своей фарфоровой кружки. Кожа у него была белее, чем этот фарфор.
Мик сидел у входа на подземную ярмарку и в который раз перебирал свои вещи. Вздохнув, он наконец отложил в сторону перочинный нож, браслет и камень. Смешно и думать поменять это на девочку в старинном платье и чепце, с печальными темными глазами и белыми губами на зеленой коже, окруженную тонкой медной рамой. Но надо было хотя бы попробовать.
Крепко сжав свои дары в кулачке, он вернулся в туннель. Вокруг сверкали сотни мелочей и шумели голоса и смех, но Мик шел один и в тишине. От волнения он потерял нужный прилавок и, исходив весь туннель от начала до конца, успел прийти в отчаяние, как вдруг кто-то спросил его на знакомом языке.
Это у тебя выпало?
Мик удивился. Обычно в таких местах люди его не замечали.
Он обернулся. Худой мужчина в одежде сплошь из потрепанной джинсы протягивал ему схему метро Риги.
Спасибо, вежливо поклонился Мик и забрал листок. Мужчина, кажется, не очень хотел отдавать.
Ты из Риги? спросил мужчина.
Нет. Но я там бывал.
Отдай мне схему, попросил мужчина, Я родился и вырос в Риге, и уже никогда туда не вернусь. И у меня нет ничего, чтобы напомнить.
Мик отдал.
Спасибо, мужчина спрятал листок в карман, Я могу тебе чем-нибудь помочь, малыш?
Я ищу индейца, который здесь торгует. У него есть картина с зеленой девочкой.
Тут много индейцев. На какой стороне он был?
Слева.
Слева, повторил мужчина, Ну-ка, не отставай.
Мужчина был маленький и невысокий, но таранил толпу, как ледокол. А Мику оставалось только спокойно идти в фарватере, спеша только, чтобы не успели сомкнуться льды.
Довольно скоро они нашли тот прилавок.
Индейца Мик даже не узнал, но девочка была на месте.
Эта? спросил мужчина из Риги.
Да, сказал Мик.
Они поговорили о чем-то с индейцем (тот узнал Мика и подмигнул ему), мужчина протянул несколько смятых бумажек, индеец передал картину.
Спроси его, кто это? попросил трепещущий от радости Мик.
Тот спросил. Индеец пожал плечами и засмеялся хрипло, по-разбойничьи, Vieha Maria!
Когда они вышли из туннеля, рижанин отдал Мику картину.
Скажи, зачем она тебе?
Мик не ответил, разглядывая девочку. Оказывается, это была не картина, а что-то вроде гравюры. Только не на дереве, а на пробке или чем-то вроде того. И, конечно, никакая это была не Vieha Maria, уж в таком объеме Мик испанский знал.
Никакая это не Vieha Maria, вслух повторил он.
Конечно. Меня зовут Петер, кстати.
А меня Мик.
Слушай, Мик. Я сейчас занят, но часам к четырем закончу. Подходи к этому концу туннеля. Поужинаем у меня. Ужасно хочется узнать, как там в Риге. Можешь заночевать.
Если получится, сказал Мик, Спасибо!
И умчался прочь, пока его не заставили дать более определенный ответ. Он был отчасти обязан Петеру, но идти к нему не хотелось.
По улицам нестройным толпами бродили полураздетые туристы. Они сидели в верандах ресторанов, выходили из магазинов и заходили в них, болтали на скамейках скверов и бортиках фонтанов, смеялись, и говорили на тысячах непонятных языков. Солнце сверкало на их улыбках и темных очках, и то и дело раздавался с разных сторон стрекот фотоаппрата.
Мик шел один, с выцветшим зеленым мешком за спиной и Зеленой Девочкой по д мышкой. Почти никто его не видел он был слишком не похож на все окружающее и выбивался из общей картины. Только дремавший под столиком уличного кафе кот проводил его прищуренным взглядом.
Вслушиваясь в еле слышный за городским шумом плеск волн, он направлялся к морю, к порту. Улочки постепенно становились темнее и уже, пахло острым перцем, собаками и водорослями.
Впереди, в просвете между двумя старыми домами Мик увидел море светло-серую, прозрачную гладь, сливающуюся с небом. Порт был огорожен, но это ничего заборов без дырок не бывает. Пройдя вдоль ржавой сетки, он нашел собачий лаз. Пролез в него и сразу оказался в совсем другом мире: здесь было тише, прохладнее и почти ничем не пахло только ржавчиной и солью.
Пробравшись между темно-зеленым и красным металлическими контейнерами, он дошел до причала. Расстелил мешок, уселся и еще раз полюбовался на Зеленую Девочку. Одетая в старинное платье с узорчиком вдоль плечей и белую монашку (из под нее выбивался темный локон), с белыми от холода губами, светло-зеленой кожей и кротко опущенными вниз глазами. Так, наверное, выглядела царевна-лягушка сразу после превращения.
До вечера Мик сидел на причале, глядя на метавшихся над морем чаек и грузчиков, снаряжавших серый железный корабль. Зеленую девочку он держал на коленях, так, чтобы она тоже все видела.
Спустившееся солнце оранжевым светом грело спину. Погрузка закончилась, ушел последний грузчик; корабль постоял немного, медленно и тяжеловесно развернулся навстречу горизонту. Загудел торжественно, хрипло и ликующе и медленно поплыл в открытое море. Мику захотелось броситься в воду, догнать его и уплыть куда-нибудь. Но он вовремя сообразил, что влезть на корабль было бы не по чему. К тому же не успел бы: это только казалось, что корабль движется медленно и солидно. Уже скоро он превратился в маленький силуэт на потемневшем горизонте.
Расшумевшиеся волны подпрыгивали и плескались почти у самых ног Мика.
Вздохнув, он поднялся, попросил Зеленую Девочку «Посиди пока здесь» и, дождавшись молчаливого согласия, убрал картину в мешок. Закинув его за спину, он быстро пошел прочь.
Между рядами домов плавал вечерний свет, золотистый и полупрозрачный, как ломтик дыни. Везде слышны были оживленные детские голоса, но самих детей видно не было; Мик подумал, что это похоже на леших, когда они заманивают одинокого путника. Хотя на самом деле, дети, наверное, просто играли во дворах.
На перекрестке кто-то резко и жестко схватил его за руку. От неожиданности Мик испугался и дернулся прочь, и только потом обернулся. Петер, краснокожий и одетый в истрепанную джинсу, внимательно смотрел на него.