Я рывком села. Обвела взглядом самую дешевую комнатушку, которую вчера нашла в столице, и облегченно выдохнула.
Взгляд упал на пальцы с заполненными больше необходимого черточками тиков. Я провела по ним, потерла, ленясь вновь брать силу под контроль. Нужно давать себе отдых хоть немного.
С такими мыслями я проверила содержимое сумки, посмотрела на расписку о выплате третьей части штрафа, на которую расщедрилась вчера, выудила оттуда старую, но чистую и не порванную тунику. Как знала, что пригодится. Со штанами пришлось повозиться. С бытовым колдовством было бы проще, но я никогда не изучала его структур, ни разу не пробовала его вкуса. Шойн запрещал орудовать силой. Все руками, кочевники должны пользоваться своими руками.
И сейчас я пользовалась. Отращивала нити, связывала их, убирая разрывы. Чтобы хоть как-то скрыть недочеты, создала густую тесьму по низу и на боках. Не идеально, но прилично. В таком даже не стыдно идти в академию сдавать последние два экзамена. Я вовсе не стеснялась своего вчерашнего потрепанного вида, но хотелось выглядеть хотя бы достойно.
Волосы переплела в тугую длинную косу. Осмотрела себя. Перекинула через голову сумку и сосредоточилась.
В теле плескалась сила. Она наполняла, пронзала внутренние органы, текла дальше. Была кровью, смешивалась с воздухом в легких, дарила телу дополнительную энергию.
Выдох.
Сила побежала к рукам, нехотя сорвалась с пальцев. Рассеялась в пространстве, словно ее никогда не было.
Контроль!
Сначала буйным потоком, потом тонкой струей, которая вскоре сократилась до пухлых капель, сила покидала меня. Я почувствовала резерв, проверила количество заполненных тиков и настроила подходящий напор.
Теперь можно смело идти в жандармерию. Проблемы с органами власти мне ни к чему, лучше спокойно отработать свою часть часов и больше не иметь с ними дел. Это сейчас они решили поверить мне на слово. Мало ли к каким мерам прибегнут в случае неповиновения потом.
Эдар нашелся в том же кабинете, что и вчера. Потрепанный, но не такой уставший. Он поприветствовал меня улыбкой, поинтересовался моими успехами и рассказал, каким образом будет осуществляться над нами с принцем контроль.
Сегодня мы поработаем на благо общества в академии, а затем, в случае моей неудачи на экзаменах, наследника отстранят от учебы.
Как-то жестоко, поморщилась я, вот только ни на миг не пожалела блондинистого недоумка. Поделом ему!
Ректор не видит другого способа. Он и так согласился допустить тебя до последних экзаменов.
Эдар передал меня в руки другому жандарму, с которым мы явились в академию. Там пришлось подождать в холле, пока представитель власти уладит вопросы и назначит наблюдающего за нашей с принцем отработкой надзирателя.
А второй где? вскоре подошел ко мне Оронтон.
Я не знаю.
Он пробормотал что-то про неорганизованных, ленивых, невоспитанных детишек и пошел прочь.
Погодите, а как же отработка?
Вас должно быть двое. Вот приведешь своего подельника, тогда начнем.
Но я не представляю, где он.
Не мои проблемы.
Он зафыркал и зашагал к заднему двору, снова бурча себе под нос.
До экзаменов оставалось еще четыре часа. Я пока что успевала. И где искать этого белобрысого принца?
Самым простым было проверить его в общежитии, что я и сделала. С помощью отзывчивых незнакомцев нашла северное крыло, расспросила коменданта, который при упоминании отработки для принца не только назвал номер нужной мне комнаты, но и проводил до двери.
Дальше сама, у меня заселение.
Из высоких окон лился утренний свет, оставлял на полу желтые отпечатки. Возле лестницы расположился живой уголок с вьющимися по стене комнатными растениями. Я прошлась взад-вперед. Присмотрелась к большой картине с причудливым изображением элементов стихий.
Понимая, что долго оттягивать нельзя, придется встретиться с наследником, все же приблизилась к комнате с номером двадцать один. Постучала. Не дождавшись ответа, занесла руку снова, но тут дверь призывно открылась. Сама.
Еще раз стукнешь, и стучать будет нечем, донеслось сонное из глубины помещения, погруженного во мрак.
Кого принесло в такую рань? зевнул кто-то со второй кровати, которая слева. Оставь завтрак на столе и убирайся. Мы потом поедим.
Я немного опешила. Мало того, что кто-то должен приносить им еду, так еще и обязан терпеть их надменность. Здесь что, есть слуги? Не думала, что в академию их берут.
Что встал О-о! соизволил поднять голову левый, коим оказался Кираан. Подарочек? Я не заказывал, но утром я обычно голодный. Иди сюда, дай рассмотреть тебя.
Да заткнись ты! отозвался принц и, взмахом руки пустив по комнате порыв ветра, захлопнул за моей спиной дверь, попутно сбросив со стола стопку книг.
И что мне делать? Выйти и подождать, ведь негоже будить особу знатных кровей, врываясь в его комнату. Но чем он меня лучше? Это по его вине миар раскрылся. Из-за его разногласий с отцом, а потом неумения держать язык за зубами нас связали совместным наказанием. Я не обязана за ним бегать домашним зверьком в надежде, что он соизволит пойти на отработку. Мне сейчас надо! У меня сегодня еще вступительные экзамены.
Шай иэн Гальтон, вас вызывает ректор! Поговаривают, вас хотят отчислить, сказала я громко и ринулась прочь.
Вот только ручку заклинило. Я дернула за нее, еще раз, но та не поддалась.
Шорох шагов заставил напрячься. По спине закололо тонкими иглами от ощущения чужого взгляда. Я сделала новую попытку открыть дверь, поморщилась и, приняв невинный вид, развернулась.
Бродяжка, хриплый ото сна голос, сковывающий все внутри неприятным предчувствием.
Шай уже был рядом. Взлохмаченные волосы, из одежды широкие штаны.
Я задержалась взглядом на выпирающих косточках чуть выше резинки, ошалело думая, что не надо было сюда приходить. Плоский живот, загорелая кожа, убегающая вниз полоска темных волос, черные просветы между телом и тканью Чего мне в коридоре не стоялось? Могла позвать и оттуда.
Меня не заводят бездомные.
Щеки вспыхнули огнем. Я подняла глаза и напоролась на мрачный взгляд, приковывающий своей тяжестью к месту. Полуголый мужчина на расстоянии одного шага. Опасный. Я вдруг осознала, что напрочь забыла о контроле.
Нет, так нельзя.
Подняла руку, быстро сбрасывая лишнее. Потянулась к широкой груди, намереваясь всего лишь увеличить между нами расстояние. В давящей тишине коснулась его кожи и, вздрогнув от неожиданного тепла, внезапно толкнула чистой силой.
Наследник отлетел. Ударился бы о стол, если бы не молниеносная реакция и выставленная воздушная защита. Остановившись на одном колене, он вскинул голову.
Вижу, проснулся уже. Замечательно! Жду в коридоре, сказала я и дернула за ручку. Рогзи, да что с тобой не так? Открывайся.
Проблемы?
Я поморщилась. Ткнулась лбом в дверь, зажмурилась и, нацепив лучезарную улыбку, неторопливо развернулась.
Да, у вас здесь
Шай оказался рядом. Вцепился в мои плечи, прижал к стене и голову набок склонил, словно развлекался.
Это не вопрос, бродяжка. У тебя проблемы.
Это у тебя проблемы, мой голос надломился.
Я уперлась наследнику в горячий живот, попыталась пошевелиться, но стальная хватка пригвоздила меня к стене.
Тебе помочь? лишь сейчас напомнил о себе Кираан.
Сам. Она мне задолжала.
Вот не надо! попыталась я применить тот же трюк, но Шай был готов и лишь надломил бровь. Проклятье! Так, нужно сказать что-нибудь нейтральное, пойти на примирение Если не умеешь уничтожать миар, то не берись. И я не виновата, что у тебя недомолвки с папочкой.
Серость глаз Шая сменилась холодной сталью. Я невольно задрожала. У меня даже волосы встали дыбом от исказившегося гневом лица, что стало ближе.
Доигралась, хриплый шепот.
Я заметалась, вновь и вновь начала толкать наследника в живот, а он уже вливал в меня силу.
Она обжигающей лавой пронеслась по внутренностям. Вырвала крик, до невозможности сдавила грудь.
Шай вдруг отступил, и я рухнула на пол. Пыталась сделать вдох, но хрипела, царапала горло. Воздух исчез. В глазах щипало от слез. Легкие горели дикой болью, лишенные жизненно необходимого кислорода.
Скажи спасибо, что выбралась из миара, бродяжка, присев на корточки, схватил меня за волосы наследник и запрокинул мою голову. Я с радостью оставил бы там тебя.
Я ничего больше не могла, как хрипеть. Смотрела на блондинистого ублюдка, хватала ртом воздух, но не получала его. Перед глазами плясали темные пятна. Кожа шеи полыхала от бесконечных попыток стянуть невидимую петлю.
Щелчок длинных пальцев и мне дарована способность дышать. Я рвано глотала вожделенный воздух. Сидела на корточках. Снизу смотрела на склонившегося надо мной принца, который продолжал тянуть мои волосы назад.
Не-е
Горло драло. Руки дрожали, обещая уронить меня перед наследником.
Говорить разучилась, бродяжка? наклонился он.
Не дождешься, сипло произнесла, превозмогая боль и по-прежнему глядя на аристократа снизу вверх, моей благодарности!
Лучше бы молчала, вкрадчиво прошептал колдун и, скользнув подушечками пальцев по моему подбородку, снова выпустил силу.
Теперь и я была готова. Скрипнула зубами от боли. Впустила, развернула, отдала
Шай широко распахнул глаза, снова сжал мои волосы. Я зашипела, вцепилась в его руку.
Все еще не боишься меня? спросила на грани слышимости.
Он не дышал, я не могла пошевелиться из-за его железной хватки. Впитывала чужую силу и отдавала.
Глаза в глаза. Не скрывая эмоций, отдаваясь злости, пьянея от желания повергнуть врага. Наверное, разразись под нами бездна или откройся миар, мы не заметили бы. Стояли бы до последнего, не имея права отступить.
Шай шевелил губами, чувствуя то же, что недавно пережила я. Вот только не отпускал мои волосы, держал до последнего, упорно не сдаваясь.
Не знаю, кто разорвал этот безумный контакт. Наверное, оба. Я вздохнула от отпустившей тиски боли в голове, принц кашлянул, покачнулся. Моя рука уперлась в его плечо, что помогло не упасть. Я снова заглянула ему в глаза.
У нас отработка сейчас. Жду в холле.
Пришлось подняться. Пусть враги знают, что ты не сдашься, тогда быстрее поймут, что придется сдаться им. Я медленно повернула ручку и на этот раз открыла дверь. Вышла медленно. Услышала от Кираана:
Шай, что сейчас было?
И ушла!
Глава 8
Сердце стучало в бешеном припадке. Я кусала губы, мерила шагами область возле широкого окна, мысленно ругая себя. Новая оплошность. Очередной проступок. Зачем было заходить в ту дверь, почему я в коридоре не осталась?
Взгляд серых глаз не отпускал. Меня едва не трясло от мысли, что с этим человеком придется отрабатывать тысячу часов, разговаривать, часто контактировать. И если с академией еще ничего не понятно, то конкретно с Шаем я проведу очень много времени. Главное, чтобы рядом были люди, контролировали, сдерживали его.
Волнение постепенно затихло, уступив место холодному возмущению. А почему я должна бояться и переживать? Пусть наследник беспокоится, что ему вообще предстоит работать. Его с малых лет ублажали и все необходимое преподносили на подносе с золотыми узорами, теперь вот нужно шевелиться, что-то делать.
Время шло. Шай не появлялся. Я потирала фаланги пальцев. Близились очередные экзамены, а наследника все не было.
Да он издевается, не выдержала я и уже направилась к северному крылу, как за ближайшим поворотом шею сзади полоснуло жаром.
В мозг впилась посторонняя сила. Был тупой удар. Я зашлепала губами, не в состоянии издать звук, и голову заполнила вязкая туманность.
В плечах появилось давление, спиной почувствовала движение, словно меня тянули, а потом резко потемнело.
Вдох. Выдох.
Оцепенение не отпускало. Мысли вяло сменяли друг друга, шевелились, но были неправильными. Я думала о шойне, о рассвете в Багровой пустоши, который в эту пору года особенно прекрасен, а еще о маме.
Ее глаза Большие, полные безграничной любви, в которые хотелось смотреть не отрываясь. Слова песни, тихой, немного печальной. Вроде бы это была колыбельная, но какая-то неправильная, пронизанная тоской. Со слезами.
Вдох.
Тело не слушалось, да я и не особо пыталась его подчинить. Утопала в теплых сердцу воспоминаниях и не чувствовала тока времени. Мне бы еще. Хотелось снова увидеть маму.
Выдох.
Стало светлее. Я точно различила скрип двери, вот только за ним ничего не последовало.
Снова тихо, опять я наедине со своими мыслями, которые не поддавались контролю.
Сила, тики!
Я дернулась, шевельнула пальцами. Нет! Если меня обнаружат, если увидят больше необходимого заполненный резерв, то мне не жить. Страх удавкой впился в шею, паникой вонзился в виски. Меня выгнуло, вывернуло. На краю сознания я почувствовала силу и толкнула ее.
Грохот! Что-то рядом упало. Щель света стала больше, появился черный силуэт.
И снова мамины глаза. Потом другие, похожие. Люди о чем-то говорили, спорили. Я не могла понять: эти голоса принадлежали моим родным или шевелящимся силуэтам в проходе.
Еще были руки, сопение. Меня покачивало из стороны в сторону, ноги свободно болтались, голова тоже.
Я даже не сопротивлялась, вяло наблюдала за происходящим, погружалась в подернутое дымкой времени прошлое, сомневалась, происходило оно на самом деле или все плод моего воображения. А потом прозвучало:
Теперь должна очнуться.
Зрение вмиг восстановилось. Я резко села и тут же упала на подушку из-за прострелившей голову боли.
Не спеши так, рядом появился ди Тарт.
Что произошло?
Возле передвижного столика возилась женщина в бежевом. Она положила влажную ткань и наклонилась ко мне.
Дай-ка проверю.
Не надо, со мной все в порядке, увернулась я от протянутой руки и посмотрела на декана: Что случилось?
Ты не явилась на экзамены. Я забил тревогу. Жаль, что все так вышло, мне очень хотелось бы поработать с тобой.
Уже все? Нет, но как же, я готова сдать их, снова поднялась я, однако почувствовала едва ощутимое прикосновение к плечу, и глаза налились тяжестью.
Потом поговорите, девушке нужно немного поспать.
Голоса. Тихий спор, переходящий в шипение. Яркий запах мятой гортэнлии, которая хорошо устраняла воздействие силы.
Экзамены! Нужно сдать. Я хочу учиться. Мне надо. Мне очень надо!
Сны терзали рассудок. Я видела Алиаграна, который снова молчал. Другие давили криками, приказами, толкали и тянули. В какой-то момент ученическая исчезла, а на ее смену пришло Ледяное море. Я стояла на крохотном белоснежном острове в порванной тунике, тряслась от холода и смотрела в налитые кровью глаза дикой кошки. Но эти животные обитали в теплых краях. Что она здесь забыла?
Затем все потемнело, я оказалась в каменном мешке с маленьким оконцем. На свет выступил Шай. Решительный, источающий злость, готовый мстить. За что?
Я распахнула глаза и увидела все тот же пристальный серый взгляд. Наследник склонился надо мной с пухлой бутылочкой в руках.
Напрасно очнулась.
Внутри шевельнулся необузданный страх. Я вжалась в подушку, попыталась отползти, но врезалась головой в стену.
Вокруг было тихо. Пустые койки, блеклый вечерний свет из приоткрытых окон, покачивающаяся плотная ткань слева, частично отгораживающая нас от остальной части лекарского зала.
Сейчас будет больно, приблизился Шай.
Он обхватил мою голову, запрокинул, приложил бутылочку к губам. Я сжала их, замычала.
Так надо, процедил принц.
Я сопротивлялась, применяла силу, которая удивительным образом отскакивала от наследника и гасла. Била ею. Наотмашь, не формируя ни во что. Просто бросалась сгустками, как шарами. Сама извивалась, отворачивалась, толкалась.