представим теперь, что те же меры пресечения будут применены к бедному населению. Дадут ли они результаты? Скорее всего, нет, потому что им, как правило, нечего терять. Как правило, если человек окончательно не является маргиналом, он переступит черту закона только в крайнем случае. Из этого следует, что такое ужесточение напугает, но не остановит такой тип браконьеров. Поэтому в данном случае следует исключить причину браконьерства, а также дополнительно защитить редкие растения и животных. Если для первой меры требуется большое вливание денег и времени, то второе значительно проще. Можно объявить такие места заповедными зонами, установив вокруг них магическую защиту и добавив контрольные пункты
Защита может повлиять на растения! выкрикнул кто-то с места. Эрик записал и это.
Если она будет куполообразной и замыкать всю область, ответил тут же Кристофер Хун, видимо, готовый к такому вопросу. Но я предлагаю не замыкать. Такую защиту будет легче поддерживать, а также она не будет влиять на землю и магические потоки.
Но!
Да, такую защиту гораздо легче разрушить, не дал высказать следующее возражение придворный маг, грубо перебив одного из магистров. Для этого придуманы контрольные пункты. Единственный вопрос, который не решен, кого нанимать на работу на эти пункты
Зал заволновался. Кто-то кричал, что нужно набирать из деревень, другой утверждал, что местные будут пускать своих, так поступать нельзя. От военного сектора сыпались предложения использовать штрафников и учащихся. Были и те, кто возмущался, что остальные вопросы уже решены без обсуждений. Эрик с трудом успевал записывать, что происходило. Но когда-нибудь это должно было закончиться.
* * *
Казалось, последний выступавший только замолчал, а Кристофер уже тенью стоял над душой Джеймса. Казначей вздохнул. Столь быстрое появление советника означало лишь одно: ему опять что-то нужно от него.
Прикроешь? сразу же начал Крис.
Ну да, не мог же Кристофер прийти выразить свое восхищение его докладом.
От кого? Нэт прекрасно проводит время с леди Лорей.
Мне кажется, он попросил Эдвина приглядывать за мной. Куда бы я ни пошёл, натыкаюсь на него или его брата. И это при том, что последние дни веду себя тихо.
Джеймс приподнял бровь.
Почти тихо, поправился придворный маг.
И чем мне это грозит в этот раз? спросил Джеймс, намекая на недавнее наказание от короля. Он на самом деле смог откупиться от палачей, но пару неприятных минут арест и допрос ему доставили.
Ничем. Ты же сам сказал, что Нэйтен занят. Никто ничего не поймет.
Ты считаешь его совсем тупым? притворно нахмурился казначей.
Кристофер проследил взглядом за флиртующим Нэйтеном:
Иногда, кратко ответил он. Зато весело. Ладно, я пошел. Прикрой, пожалуйста.
Хоть куда ты собираешься? успел окликнуть Джеймс почти ускользнувшего друга.
Придворный маг поморщился, но вернулся обратно и сел рядом с Джеймсом.
Хочу проверить один состав. Брайн до сих пор не пускает меня в лабораторию, поэтому хочу сходить в главную башню. Там есть большой зал.
Ее же только что открыли после прошлого эксперимента, покачал головой Джеймс. Идея согласиться прикрывать становились все менее привлекательной.
Ничего не случится, понял ход мыслей Джеймса Кристофер. Там дел на пять минут. Никаких специфических реакций не должно быть. Это всем известный рецепт зелья одурманивания, каплю модифицированный. Только его усовершенствовал Док. А теперь я хочу его сделать воздушным.
А если ты сам попадешь под его действие?
Ну, так как я себе давать никаких установок не буду, то просто просплюсь подольше. Хочешь, так сам проверь меня через час. Ладно, я пошел.
Крис встал и поспешил к выходу. Но у самой двери остановился и вернулся.
Еще, проследи за тем детенышем.
Кем? не понял Джеймс.
Ну, ребенком, которого сейчас Нэт отправил. Который будущий лорда Дуекейн. Ты видел его силу?
Силен. Но что ты собираешься делать?
Хочу, чтобы он попал к нам. Такими людьми не разбрасываются. А если он сейчас окажется в том месте без присмотра, то вырастет пустоголовым болваном, которого заботит только цвет его туфель. Кто вообще придумал у них вести основы моды и придворного этикета вместо, ну, хотя бы основ управления?
Джеймс почесал затылок. Про приют он прекрасно знал, также и о том, как именно там взращиваются воспитанники. Нет, детей никто не обижал, но и заниматься ими никто не занимался. Оттуда и правда выходили взрослые, так и остановившиеся на уровне развития пятнадцати лет.
Тогда что ты предлагаешь? поинтересовался он.
Отправьте его в приют из торговых районов, там есть один, похожий на военный лагерь. Пусть старшие парни возьмут над ним шефство, побарабанил по столу пальцами Кристофер. Лет через пять из него вырастет прекрасный воин.
Раз ты это предложил, то и займись этим.
Займусь, задумчиво кивнул маг. Ты только сейчас проконтролируй бумаги, в какой приют его определят. А остальное я сделаю сам.
Я тебе мальчик на побегушках? возмутился Джеймс. Разговор начал напрягать его, а ведь он обещал себе, что не позволит Кристоферу пользоваться им просто так.
Представь, что в будущем он узнаёт, что сам двоюродный брат короля позаботился о нем. Насколько этот детеныш будет верен тебе. Разве ты не хотел бы себе преданного человека?
С такой точки зрения Джей это не рассматривал. Получалось и правда неплохо.
Рад, что ты согласен, поднялся со стула Кристофер. И если что, ты не знаешь, куда я отправился.
Стой, а разве не из-за того зелья и пришлось отреставрировать башню?
Не помню, может, махнул Кристофер, спеша к двери.
Через мгновение дверь за советником мягко закрылась.
Во что же я опять ввязался, пробормотал Джеймс. И, главное, чем за это придется заплатить.
Но времени жалеть себя не было. Нужно было проследить за документами мальца. И все-таки сократить растраты на балы, пока у Нэйтена не появился новый повод злиться.
* * *
Собрание кончилось минут пятнадцать-двадцать назад. Большинство людей уже ушло заниматься своими делами дальше, только несколько групп осталось обсудить заинтересовавшие доклады. Последней темой для обсуждения была военная реформа, предложенная лордом Эдвином Ниа Фер. После бурных обсуждений предложения о браконьерстве от Кристофера Хуна, эту реформу главнокомандующего практически никто не заметил. А ведь она была крайне важной, касающейся большинства людей, собравшихся в зале. Это очень удивило Эрика. Сам он не решился высказаться против, тем более, что отец, сидящий несколькими рядами выше, лишь одобрительно кивал. Из этого следовало, что эту реформу лорд Эдвин предложил с полного одобрения отца.
Эрик потянулся. Последние полчаса дались ему особенно тяжело: ход обсуждения менялся так быстро, что он с трудом успевал фиксировать, что говорилось. Осталось только подписать у короля Нэйтена или кого-то из его приближенных свою работу и можно было отправляться домой. Все протоколы собраний обязательно подписывались, а после отправлялись в архив, где любой мог посмотреть их. Позже на эти протоколы ссылались при написании законов и указов.
Эрик осмотрел зал в поисках того, к кому мог подойти. Его начальник спорил о чем-то с придворным магом и главным казначеем. К их разговору внимательно прислушивался главнокомандующий. Судя по накалу страстей, лучше было бы к той компании не подходить, могут и прибить, если попадешься под горячую руку, а то и нагрузят дополнительной работой. Эрик посмотрел правее. Там король рассказывал очередные небылицы леди Лорей. Больше в зале никого подходящего не осталось. Прикинув, что отвлечь короля Нэйтена безопаснее, Эрик пошел в его сторону. Вскоре он уже слышал обрывки диалога:
вечером в саду
Как же я могу, жеманно шептала леди. Я приличная женщина.
Кхм! привлек внимание Эрик, чтобы не слышать чужих разговоров. Ваше Величество, подпишете документы?
Что? отвлекся любовник от любования прелестями собеседницы Ты же Эрик, помощник Уэйна. Вот, держи!
И король кинул в руки удивленного Эрика перстень. Тот с трудом успел поймать, и от его движения несколько листов вылетели из пачки.
Подпиши сам, потом вернешь печать.
Но!
Что-то еще? Если нет, то не отвлекай меня просто так.
Хватит и обычной подписи.
Какая разница. Так тоже сойдет. Просто направь магию через кольцо. Только чтобы перстень не капризничал, постарайся отделить красный спектр. Не любит он магию другого спектра. Все-таки королевский артефакт.
На это Эрик не нашелся, что сказать, поэтому поклонился и отошел к ближайшему рабочему столу. Идея подписать документы с помощью перстня короля вместо него самого казалась ему глупой, но спорить он не решился.
Найдя завалявшийся на столе лист, Эрик решил проэксперементировать на нем с перстнем, а уже потом подписывать бумаги. Перстень загорелся ярко-синим, выпустил искру, отчего листок загорелся и тут же потух. Запахло паленой бумагой. Эрик чихнул и выругался сквозь зубы, проклиная короля.
Вижу, брат опять спихнул свою задачу на другого, раздалось сверху. Что, бедолага, не можешь справиться с королевским перстнем?
Эрик поднял голову и увидел младшего принца Эдвина. Он горой возвышался над столом, рассматривая его неудавшийся эксперимент.
Давай покажу, чего уж там.
Эдвин ловко выхватил перстень из рук Эрика, достал из пачки один листок и направил на него перстень. Тот неярко засветился красным, свечение передалось бумаге, и тут же все прошло.
Запомнил? Повторять не буду! проговорил Эдвин, запихивая бумажку в карман. Бывай.
Спасибо, крикнул Эрик в спину главнокомандующему, но тот уже ушел.
Взяв еще один пустой лист, он в точности повторил действия Эдвина. Получилось на удивление легко, бумага засветилась ровным красным светом. Обрадовавшись, Эрик потянул первый лист из кипы бумаг. В этот раз тоже осечки не было, первый лист докладов стал подписанным.
За делом время полетело незаметно. Оторвавшись от бумаг, Эрик понял, что остался в зале практически один. Только отец еще сидел и внимательно смотрел на него. Заметив, что сын закончил с бумагами, тот поднялся, и, стараясь не опираться на трость, пошел в сторону Эрика.
Все возишься с бумагами? прозвучал вопрос.
Лорд Ригберт, как истинный военный, с презрением относился к любой бюрократической работе. Он не одобрял выбор Эрика поступить в архивы дворца, но, тем не менее, согласился, с условием, что, когда потребуется, Эрик пойдет служить в армию под начало его ученика Эдвина. Такой расклад вполне устраивал и самого Эрика.
Осталось немного, почтительно ответил он, отложив лист. Король отдал мне перстень, чтобы я заверил обсуждения его печатью.
Вот глупый мальчишка! Сколько раз и я, и его отец говорили не разбрасываться перстнем.
На это Эрик мог только пожать плечами. Он знал, что отец был наставником у принцев, но в силу своего возраста совсем не подходил им в компаньоны, поэтому не мог ничего ответить.
Заканчивай с делами, продолжил отец. Отдавай этому перстень и возвращайся домой. Завтра будет важное собрание. Я хочу, чтобы ты участвовал в нем.
Я понял, отец, чуть привстал Эрик, но лорд Ригберт махнул рукой и, не спеша, пошел к выходу из зала.
Теперь Эрик точно остался один. Вздохнув, он вернулся к бумагам. Если отец сказал, что хочет видеть его дома, то следует поспешить. Тем более дома его должна ждать Ингрид. Сегодня он уже не увидит ее, но завтра, возможно, получится. Где-то вдалеке послышался хлопок. Похоже, опять что-то случилось. Но такие мелочи не отвлекут его от бумаг.
В тихом доме
Вечер опять был дождливым. Хотя, скорее, уже наступила ночь. Крупные капли барабанили по стеклу, создавая монотонную музыку. Спать все равно не хотелось. Ингрид сидела на мягком голубом диване, лениво перелистывая страницы книги. Эту комнату переделали под нее еще десять лет назад, когда было объявлено о помолвке. Грустные мысли опять закружились в голове.
Тогда тоже было раннее лето, ну как ранее. Лето наступило день или два назад. Солнце сильно грело, и в саду пахло розами. Они с Эриком стояли перед старым королем, держась за руки. Эрик был на голову выше нее, он то и дело строго смотрел, исправляя ее слова, а Ри очень хотелось танцевать. Она понимала важность союза между родами Беорн и Рикхард, но музыка была такой веселой. Король говорил очень медленно, но, наконец, договорил, их с Эриком руки засветились, переливаясь синим, фиолетовым, красным и белым цветами, и тут же все прошло. Она поспешила к танцующим друзьям, уже не обращая внимания на окрики будущего мужа.
Трудно было поверить, что с тех пор прошло уже больше десяти лет. Эрик ни капли не изменился. Все такой же правильный, холодный, все так же выше ее на целую голову. Сейчас только собирает светлые волосы в хвост, чтобы они не мешали во время тренировок и работы с документами.
Вздохнув, Ри подошла к зеркалу. Зеркало было в полный рост, большое, она занимало четверть стены. Если бы за зеркалом был ход, то в него запросто могли пройти два человека. Ингрид прикоснулась к прохладной поверхности. Ей нравилось рассматривать себя, свою внешность она тоже очень любила: стройные длинные ноги, тонкая талия, бледная кожа, черные струящиеся волосы и темно-синие глаза. Была бы возможность, она бы лучше вышла за себя. От этих мыслей настроение опять испортилось.
В этом поместье она была не одна, множество слуг сейчас выполняли свою работу, Эрик и его отец также находились тут, но почему-то было так одиноко. Даже когда она одна осталась в школе на зимние каникулы, потому что родители уехали в другую страну, ей не было так грустно. Тогда она тайком пробиралась на кухню, и маленькая кухарка делилась с ней булочками, они играли, представляя себя прекрасными принцессами, заплетали косы и танцевали на воображаемых балах. Но то время прошло. В тот год родители забрали ее в другую школу. Больше она не видела Лили. Ри хотела ей написать, но то нужно было то пройти экзамен в школу, то выбрать кружок. Незаметно началась весна, а письмо ей так и не было отправлено. Наверняка Лили уже и не ждала его.
Дождь усилилися, за окном сверкнула молния. Ингрид начала считать: "Раз, два, три". Гром прогремел такой, что зазвенели окна; значит, гроза еще близко и не собирается уходить.
Ингрид вернулась к дивану и заново взяла книгу в руки. На обложке было изображено большое здание театра, название гласило Знаменитые театры Нилбуда. Книгу ей подарила сестра её жениха, Рианна. Она знала про увлечение Ри театрами и о ее мечте открыть свой театр, в котором могли бы ставить свои пьесы даже молодые иллюзионисты. Ингрид с детства была влюблена во все, что было связано с музыкой, танцами и театрами. Самые первые ее воспоминания были о новогоднем празднике: тогда она впервые она увидела зимнюю фею. Небольшую, размером с маленькую птичку, с острыми крылышками, переливающимися всеми цветами голубого, в воздушном платье, с почти прозрачной кожей и острыми ушками. Она играла с детьми и раздавала им подарки. Он взмахов ее рук оживали снежные кошки, а когда фея смеялась, начинал кружиться снег. Уже когда Ингрид пошла в школу, она узнала, что это была работа приглашенного на праздник иллюзиониста. Как все приличные девушки, Ри с первых же дней записалась на танцы, чтобы в будущем блистать на балах так учили ее родители. Руководителем кружка был толстый и злой преподаватель, похожий на борова. Он часами издевался над маленькими девочками: если они недостаточно тянули носок или спина была недостаточно прямой, он бил их длинной линейкой, которую всегда носил в своих потных красных руках. В противоположность ему театральный кружок, в который Ингрид записалась втайне от родителей, вела милая женщина, она всегда говорила тихим голосом и была идеальной леди. В театральном кружке им рассказали, как работать с иллюзиями, как создавать декорации, личины, костюмы. Именно в школе Ингрид решила, что откроет свой театр, ее труппу будут приглашать гастролировать самые известные театры мира, а билеты на ее спектакли будут раскупаться за один день.