Ракс Смирнов
Мертвый Шторм
От автора
Никто не пишет произведения в одиночку, особенно, если это первая книга, которая писалась более двенадцати лет. Поэтому хочу сказать огроменное «спасибо!» Максиму Мельникову и Ольге Микуле за коррекцию и редактуру (и моему коту Доку, вечно удаляющему мне написанные фрагменты). Без этой работы книга была бы не более чем любительским сочинением со множеством дыр и ошибок. Екатерине Мусаевой, Людмиле Коркуновой, Ольге Чумаковой за полное прочтение нескольких черновиков и детальный разбор сюжета с точки зрения читателя. Я знаю, это сложно читать черновики, особенно несколько версий подряд, и особенно, если их пишет непрофессиональный автор! Господину Д. В. Кленину за помощь в проработке образов бандитов. Ирине Ребриковой за начальную координацию повествования еще в самой первой версии, ведь тогда я вообще не представлял, как правильно писать книги.
Ну и отдельно моей жене и моим родителям за постоянную мотивацию и поддержку! Вы не представляете, сколько раз я реально хотел бросить этот бесконечный сюжет!
Кстати, об именах и людях. Часто где-то в точно таком же вступлении пишут, что «все персонажи выдуманы, а совпадения случайны», однако буду откровенен: все персонажи, которые описаны в этой книге, в той или иной степени являются реальными людьми. Некоторые попадали в сюжет случайно: это мог быть прохожий или какой-то блогер из интернета, у которого мне просто понравился характер, внешность или манера речи, а некоторые являются очень близкими для меня людьми. Поэтому вполне вероятно, что вы сможете заметить в ком-то из героев знакомого вам человека.
Хочу выразить огромную благодарность всем, кто согласился стать прообразом персонажей в моей книге. Мне это было очень необходимо, ведь когда пишешь свою первую книгу, очень сложно сделать ее живой, если все персонажи являются выдуманными. Здесь я так же отметить главное: хотя за основу брался реальный образ человека, персонаж в книге имеет другой жизненный опыт двадцатилетнего проживания в пост-ядерном мире. Поэтому характер каждого не просто мог, а должен был измениться, а мировоззрение исказиться. Надеюсь, вы поймете это, и некоторые моменты в характере, поведении или жизненном положении тех или иных героев не вызовут у вас переживаний!
В любом случае, спасибо каждому, кто поучаствовал в создании этой книги прямо или косвенно, а также тем, кто заинтересовался моей работой! Очень надеюсь, результат вам понравится.
С уважением, автор.
Часть I
Ветер
Глава 1
Искатель
Сэм, вольный сталкер по прозвищу Искатель, стоял на крыше высотного офисного здания в самом центре Мертвого Города и вдыхал через фильтры противогаза холодный, зараженный радиацией воздух. Сталкер очень любил забираться на эту высотку в конце ходок, если оставалось лишнее время, потому что, несмотря на всю мрачность и разруху, поглотившую некогда красивый город, вид с крыши все равно завораживал и напоминал Сэму о былых временах.
Он смотрел на Волгу, которая, забрав сотни тысяч душ, даже спустя двадцать лет так и не вернулась в свои берега. Сэм хорошо помнил, как в разговорах людей впервые зазвучали слова «ядерная катастрофа», и насколько быстро два этих слова сократились до одного.
Катастрофа.
Впрочем, не зря. Сказать, что радиационный фон действительно зашкаливал так же, как, например, в Москве или Санкт-Петербурге, не поворачивался язык: хоть он и не позволял находиться на поверхности без защиты дольше пары часов, многие жители склонялись к выводу, что мощность заряда специально подбирали так, чтобы основной уничтожающей стихией стала естественная вода.
Резкий порыв осеннего ветра взметнул с верхнего этажа, через дыру в крыше, пожелтевшие от времени обрывки газет. Один из них лег точно на ботинок Искателя. Сэм поднял клочок и с трудом прочел едва различимый текст:
«военный конфликт на юго-востоке региона обостряется. Эксперты не исключают эскалацию ситуа» гласила едва заметная надпись.
Кого это уже волнует, что там предсказывали эти эксперты, вздохнул сталкер.
Сэм перевел взгляд на полуразвалившийся мост, на котором в вечной пробке застряли десятки голых остовов автомобилей, еще в первые годы разодранных на запчасти жителями ближайших станций. Чуть ниже, прямо под мостом, сухое в мирное время русло старой реки. Сэм с усмешкой вспоминал, какие грандиозные планы строили на благоустройство этого места. И по злой иронии, едва тут успели сделать парковую зону, город оказался затоплен, и русло вновь заполнилось до краев.
Впрочем, «изящное архитектурное решение» в этой пойме сейчас все-таки проглядывалось, пусть и поневоле. Последние четыре этажа рухнувшей роскошной недвижимости для самых богатых, имевшей причудливую изогнутую формы наподобие паруса, виднелись у самой кромки воды.
Волжские Паруса, так вроде их называли, пробубнил мысли вслух Сэм и усмехнулся. Мой жилой комплекс мечты, который так и не стал реальностью.
По задумке архитекторов эта провинциальная пародия на арабское чудо света должна была простоять века, но без систем удаления грунтовых вод здание все равно сползло вниз по склону в новое русло реки всего за несколько лет.
Сталкер увел взгляд дальше по проспекту, до торгового центра, рядом с которым находился вход на торговую станцию «Профсоюзная». Добраться до нее отсюда можно было только по поверхности, потому что поток смыл и метромост тоже.
Вдали, на изгибе реки, территорию некогда бывших там двух районов, Кировского и Красноармейского, заняли покрытые вечным туманом бесконечные топи болот. Сэм положил свой автомат на бетон, снял со спины арбалет и посмотрел в ту сторону через оптический прицел. Да, за столько лет ничего не изменилось: болотистая местность, которая начиналась еще в Кировском районе, сразу погружалась в плотный туман.
Смеркалось.
«Пора спускаться, подумал Сэм. Хватит поверхности на этот раз».
Искатель посмотрел вниз, чтобы проверить, не появился ли Хранитель Пирамиды у подножья высотки, пока сталкер наслаждался видом. И к счастью, внизу было чисто. Повстречаться с этой огромной черной тварью размером с самосвал, со стопроцентной регенерацией всех органов и четырьмя сердцами, не хотелось, ведь убить такую зверюгу обычным оружием просто невозможно.
Ох, Олег жаль, что ты этого не знал, с жалостью и иронией одновременно произнес Сэм, пока начинал спуск.
Олег Медведь был легендой. Первопроходец в мире сталкеров, бывший страйкболист, охотник и фанат больших пушек, он основал первый отряд людей, готовых вылезать на поверхность во благо выживших. Но именно любовь к большим пушкам и излишняя уверенность в них и погубила Олега. После нескольких успешных лет уничтожения первых видов мутантов, он решил собрать рейд и сразу взять большой куш: молодого Хранителя Пирамиды. Ведь в планы Медведя входило размещение базы сталкеров прямо в торговом центре над «Пионерской», а главным символом всей базы сталкер хотел сделать голову Хранителя, висящую под потолком.
Судьба распорядилась иначе: никто из участников рейда (включая самого Олега) не вернулся. Но именно Олег спас Сэма от этой участи, потому что отказал в участии в рейде, сославшись на малый опыт молодого парня. Сэм был до сих пор благодарен Медведю за это.
Подошва ботинок коснулась асфальта. До конца ходки оставалось немного: пробежать всего пару десятков метров и попасть через лаз на станцию. Потом километр по туннелю до «Комсомольской», где Сэм планировал переночевать и встретиться с заказчиком, чтобы передать стопку документов о правительственных разработках. Искатель понятия не имел, почему документы так важны, но знал, что за них ему заплатят такую гору батареек, какую он и до конца жизни не успел бы потратить.
«Надоело уже лазать по всем этим радиоактивным свалкам. Пожалуй, это будет последнее дело».
Одна часть «Пионерской» находилась на метромосте, а другая под землей. Из-за оползня и наводнения станция разрушилась, включая вестибюль. Остались только обломки бетонных плит крыши, которые, по удачному стечению обстоятельств, сформировали удобный лаз около метра высотой и полуметра шириной. Через него спокойно мог пролезть человек, а вот мутант, не создав при этом много шума, уже нет. Уцелевшая подземная часть являлась пограничным постом ЭлектроСоюза и главным кордоном для всех путников, которые следовали до «Комсомольской». Из-за проникающей радиации жить здесь нельзя, поэтому на пограничном пункте ставили лишь сменный патруль, который следил за входом.
Сталкер пробрался через лаз, и только успел встать в полный рост, как ему в глаза ударил яркий свет прожектора.
А ну с-стоять!!! прозвучал шепелявый голос со стороны света. Сэм тут же понял, кто это.
Хома, прекрати слепить! достаточно громко, чтобы его услышали, выкрикнул Сэм и снял противогаз. Думаешь, яркий свет тебе поможет от мутантов?
Хома, простой житель станции «Комсомольская», время от времени стоял на посту «Пионерской», как и другие здоровые мужчины. Из-за присущей Хоме навязчивости, которая, к слову, не раздражала, в его смену сталкеры не могли пройти мимо без дружеского разговора. Прозвище было ему к лицу: из-за легкой полноты и кудрявых рыжеватых волос он отдаленно напоминал хомяка.
Постовой, раскинув руки в стороны, будто желая кинуться в объятия, с радостной улыбкой заорал:
Да ладна-а! С-сэм?! Вернулся! Живой! Да как так-то?! Я уже и не верил, что ты выберешься! Так надолго ты никогда не пропадал. Ну что, добыл очередную «ценную хреновину» для торгашей с «Профсоюзной»?
Нет, на этот раз у меня заказчик посерьезнее, уклончиво ответил Сэм. На самом деле ему сейчас хотелось не разговаривать, а скорее добраться до «Комсомольской» и завалиться спать в местном отеле
Да ладна-а? Вояки? все продолжал допрашивать его Хома.
Вояки Может, и вояки намеренно уставшим голосом произнес эхом Сэм. Не знаю, не интересуюсь обычно. Мне платят, я добываю. Ты лучше скажи, кто еще, кроме меня, проходил сегодня? Может, кто из крупных торгашей?
Нет, увы. Торговцев с-сегодня, да и вообще никого, не было.
Жаль. Думал, чего нового можно будет прикупить из оружия, прямо на нашей станции, не отправляясь в Торговый Город, с огорчением сказал Сэм. Ладно, Хома, ты извини, устал я. Хочется уже скорее завалиться спать. Хорошей смены.
Понял тебя! Покеда, С-сэм!
Пролет до следующей станции Сэм миновал довольно быстро. Оставалось совсем немного, впереди уже виднелся слабый свет. Сталкер прошел этот путь за несколько минут, потому что двигался по прямому, чистому и безопасному туннелю. Из-за-того, что на «Комсомольской» выход уничтожили еще во время Катастрофы, пути являлись единственным контактом станции с внешним миром, и за ними тщательно следили. Особенно после того, как правую сторону затопило, и она обрушилась.
Пока сталкер шел до цели, он вспоминал ужасы, которые происходили в первые дни Катастрофы в этом единственном уголке жизни: перенаселение станции, выживание по законам джунглей, затем массовые болезни, когда обычная безобидная простуда при отсутствии медикаментов выкосила половину тех, кто чудом смог уцелеть, а в качестве добавки полное отключение электричества, когда единственная уцелевшая турбина ГЭС окончательно вырубилась.
Выживших спасло только чудо в виде большого дизельного генератора под «Площадью Ленина», который еще в советское время заложили под станцией как раз на случай ядерной войны. Чуть позже генератор пересобрали под работу на биотопливе на основе мха, но сначала он стал именно тем источником жизни, который дал союзу трех станций приставку «Электро-» и позволил наладить торговые отношения с другими объединениями, меняя электричество на одежду у Торгового Города, зерно у Красного Колхоза и боеприпасы у Военного Альянса.
Сэм уже поднялся на платформу станции, которая больше походила на узкий коридор. Центральную часть застроили хибарами из досок, ящиков и автомобилей. В дальнем конце расположилась большая армейская палатка с надписью «Hotel», к которой Сэм и направлялся. Он двигался осторожно: на ночь свет отключали, а станция освещалась только небольшим костерком патруля в конце платформы. Сталкер бы с радостью поболтал с охраняющими покой станции людьми, но жуткая усталость тянула его только ко сну. Поэтому Сэм лишь поприветствовал их и вошел в отель.
Внутреннее убранство состояло из занавесок и досок ДСП, которые делили палатку на шесть небольших номеров. За две пустых батарейки тут можно было снять номер на сутки, что было совсем недорого, особенно для Сэма.
У самого входа сразу за письменным столом стоял диван, на котором дремала женщина-администратор, по совместительству хозяйка этого заведения. Сэм не в первый раз останавливался здесь, поэтому решил ее не будить, а просто положил три батарейки на стол и направился в свободный номер. Никаких ключей тут не имелось, да и дверей тоже в их роли выступали занавески. Индикация свободных комнат условна: зеленый кусок ткани на гвоздике у входа. Если ткань висит номер свободен, если нет занят.
Зайдя в выбранную комнату, Сэм снял автомат, тяжелый армейский рюкзак. Сел на койку. Потом начал стягивать старую потертую военную форму со свинцовыми пластинами.
Сэм посмотрел в небольшое зеркало на стене. Все же работа сталкера очень сильно сказывается на внешности любого, кто ей занимается. Сэм смотрел на себя и понимал, что его выдавало как сталкера: выцветшие, некогда ярко-зеленые, глаза, хмурое лицо, потерявшее всю беззаботность и оптимизм, всегда покрытое грубой щетиной и едва заметными мелкими шрамами. Ну и конечно же растрепанные седые волосы, которые почему-то потеряли всю былую черноту, но никак не хотели выпадать. Многие знакомые Сэма, особенно женщины, считали такую внешность очень брутальной, и он даже часто слышал комплименты на этот счет. Однако сам сталкер, глядя на себя, видел крайне потасканного поверхностью и сильно уставшего от всего человека.
Хотя кому сейчас легко, пробубнил Сэм, после чего подошел к койке, лег и сразу уснул крепким сном.
***
Она была восхитительна сегодня. Длинные, прямые черные волосы распущены и так и притягивали взгляд. Черное платье с воланами, которое он так любил, потому что эти мягкие складки струились по ее бедрам, лишь подчеркивая их. Семен Рыбаков, тогда еще совершенно не знавший прозвища Искатель, стоял на лестничной площадке, держа в руках букет цветов. Он был ошеломлен таким прекрасным видом своей любимой девушки.
Что-то не так? спросила она.
Да нет. Но ты так прекрасно выглядишь, ответил слегка удивленным голосом Семен, когда ты успела? Ведь ты приехала пару часов назад.
Ну, вот так получилось, она лишь развела руками. Проходи!
Семен вошел в квартиру. Повеяло легкой прохладой от кондиционера, что было весьма вовремя, учитывая, что после небольшой пешей прогулки под майским солнцем Рыбаков успел порядком перегреться. Наташа кинулась к нему в объятия и прикоснулась своими губами к его. Но не успел он насладиться поцелуем, как она выскользнула из его рук и спросила довольным голосом:
Может, сперва чаю?
Ах, вот как. Сначала светский прием?
Конечно, как иначе, ответила она и улыбнулась.
Хорошо, я согласен на чай.
Она забрала цветы и ушла на кухню. Семен снял свои туфли, аккуратно поставил их в угол и немного осмотрелся. Эта небольшая однокомнатная квартирка недалеко от центра всегда нравилась Рыбакову. Ведь именно здесь он проводил большую часть тех редких периодов, когда Наташа была в родном городе между своими поездками по работе. Тут все было так же, как и месяц назад. Все те же красные занавески в комнате, напротив входной двери. Все та же большая кровать с красными, в тон занавесок, подушками. Все тот же приятный запах свежести.