Краем глаза Искатель заметил, что Стервятник стоял у самой стены и отбивал дробью каждого мутанта, который пытался к нему приблизиться. Странно, как у него хватало времени на перезарядку, однако держался он молодцом. Колючка крутилась со своими катанами прямо в центре атакующих противников, не подпуская их к себе на расстояние метра. Патроны в магазине, как и силы, слишком быстро заканчивались, а времени перезаряжаться совершенно не было. Сражение на грани жизни и смерти продолжалось несколько минут, а может и вовсе секунд, но для сталкеров оно казалось вечностью. Когда возникло чувство, что справиться с псами не получится, послышался писк перчатки.
Сэм, врубай ее! Я больше не выдержу! выкрикнула Колючка.
Искатель схватил нож рукой с глушителем и без лишних движений всадил его в ближайшего пса. Воспользовавшись совсем короткой передышкой между атаками мутантов, Сэм провел рукой по перчатке, но ничего не произошло.
Как он врубается-то, блядь?! отчаянно взревел он.
Там сенсор, сенсор! Четырьмя пальцами!
Придумают же сенсоры! Сэм вытащил нож из головы мутанта, резко присел. Увернувшись, сталкер схватил перчатку и провел по ней так, как требовалось. Прозвучал знакомый треск.
Дворовые псы вокруг сразу поменяли свое поведение, перестали атаковать, а большая часть из них вообще потерялась в пространстве от неожиданной свободы сознания и попадала на землю.
Вперед! выкрикнул Стервятник и побежал через толпу оглупевших существ в сторону Эпицентра.
Все время, пока работал глушитель, прошло в ритме быстрого бега через вяло шевелящиеся тела, которые все еще не могли понять, что происходит. Стервятник, бежавший впереди, уже добрался до кирпичного строения с высокими стальными воротами. Похоже, это был гараж для рабочих самосвалов. Схватившись за железную створку, Леха попытался открыть ее.
Сэм, помоги! выкрикнул он.
Искатель подбежал к Стервятнику и схватился за ворота.
Давай! Раз, два, три!
Створка распахнулась, сталкеры быстро забежали внутрь и закрыли ее за собой. Сэм схватил ржавый кусок арматуры, который лежал рядом, продел его через отверстия для замка и загнул. И как раз вовремя. На перчатке вновь загорелась красная лампочка, и дверь дрогнула от ударов.
Сэм не ошибся, здание действительно оказалось небольшим гаражом для самосвалов. Правда, помещался сюда всего один, остальные шесть мест завалило какими-то трубами до самого потолка. Гараж оказался сквозной, и напротив ворот, через которые группа попала внутрь, находились точно такие же, запертые на стальной засов. По звукам с той стороны было понятно, что псы уже ждут и там.
Искатель почувствовал боль в ноге, на которую не обращал внимания все это время. Рана, полученная при подъезде к Альянсу, крайне не вовремя дала о себе знать. Сэм постарался снова забыть про нее. Тряхнув головой, он спросил у Колючки:
Сколько нам осталось до Эпицентра?
Она убрала мечи за спину и достала свой смартфон. Поводив пальцем по экрану несколько секунд, она ответила:
Если судить по картам, Эпицентр находится примерно в пятидесяти метрах южнее нас.
Пройти бы эти пятьдесят метров
Мы можем переждать тут, пока прибор перезагрузится.
Сэм не ответил он думал, как ему лучше поступить. Решение переждать казалось самым правильным, но Стервятник, который все это время ходил по кругу, видимо, раздумывая над тактикой, произнес:
Сэм, у меня есть идея. Почему бы тебе не отдать глушилку Колючке? Она умеет с ней обращаться, да и при ее активации она очень быстро справляется с псами своими мечами.
Сэм задумался. Предложение звучало неплохо.
Логично, ответил он и посмотрел на Любу. Как тебе?
Да, я согласна. Так, наверное, стоило сделать с самого начала.
Сэм нажал на кнопку, и перчатка быстро снялась с его руки. Он передал устройство Колючке.
Тишину нарушил тяжелый удар о дверь со стороны улицы. Затем еще раз, и еще. Похоже, псы решили не дожидаться, пока ужин выйдет сам. Удары наносились с такой силой, будто псы влетали в ворота на полной скорости, не жалея собственного здоровья. Металл стал прогибаться, и становилось очевидно, что долго дверь так не протянет.
У нас нет времени ждать перезагрузки! сказал Стервятник.
Да, ты прав, ответил Сэм.
Он взял из-за пояса ручную гранату, чтобы быстро ее использовать. Сэм заметил, что, кроме этой, осталась всего одна. Плохая ситуация, так как сейчас это был единственный способ эффективно расчищать себе путь. Искатель пожалел, что не взял больше гранат. Когда-то он хотел приобрести себе ручной гранатомет, но подумал, что это слишком не практично, ведь такого большого количества мутантов на пути почти никогда не встречалось. Но сейчас, пожалуй, был как раз тот случай, когда «почти» не считается.
План таков, произнес Сэм. Я открываю дверь и кидаю гранату. После чего, Стервятник, раскидаешь дробью тех, кто останется у прохода
Сэм, позволь мне выйти первой, перебила его Колючка. Может, я и женщина, но я способна постоять за себя не хуже вас. Тем более, у меня явное преимущество, и она мотнула головой за спину, намекая на острые японские мечи.
Эм-м Искатель на секунду задумался. Хорошо, думаю, ты права, Сэм лишь развел руками. Леха, я следом за ней, ты прикрываешь, он снял засов с двери. Все готовы?
Да, я готов, Стервятник взвел дробовик.
Готова! Колючка уже держала катаны в руках.
Искатель выдернул чеку, резким движением толкнул створку ворот, выкинул гранату на улицу и прижался к стене. Острая пасть пса просунулась в щель между створками, но тут прогремел взрыв, и внутрь влетело уже мертвое тело. Колючка, не ожидая команды, вышла на улицу и вступила в бой. Сэм выскочил следом, но не успел сталкер даже прицелиться, резкий удар чем-то тяжелым в живот швырнул его обратно. В глазах потемнело, в ушах стоял тяжелый гул, который отпустил лишь спустя пару секунд. Искатель поднял голову и осмотрел себя. На кевларовой ткани виднелись четкие следы от когтей ворона. С улицы послышался вскрик Колючки:
Помогите!
Искатель вскочил на ноги, прежде чем Стервятник успел помочь ему встать, выбежал на улицу, пуская на ходу очередь из автомата по псам, пытающимся схватить его. Колючки тут не оказалось. Сэм посмотрел в небо, где сразу увидел ворона метрах в двадцати правее. В его цепких лапах болталась Люба, активно размахивая руками и пытаясь привлечь внимание сталкера. Наблюдать за вороном долго не получилось: Сэма опять сбили с ног. Пес повалил сталкера на землю и уже готовился укусить, как вдруг выстрел дробью снес ему полголовы. Искатель откинул тело в сторону.
Сэм, назад! выкрикнул Стервятник, быстро затащил товарища обратно в гараж и, захлопнув тяжелую дверь, снова повесил на нее засов.
Искатель тут же вскочил на ноги и выкрикнул:
Леха, Колючка, нужно спасти ее!
Задание, нам нужно его выполнить, осталось пройти пятьдесят метров, Сэм!
Без Колючки мы не пройдем и пяти. У нее глушилка, у нее мечи, Сэм перезарядил автомат и подошел к двери. Мы должны спасти ее!
За ней придется пройти намного большее расстояние через псов, чем до Эпицентра. Подумай сам!
Нужно найти способ, как залезть на крышу. Ворон полетел куда-то правее от Эпицентра. Судя по картам, там полно корпусов, по крышам мы сможем дойти без проблем. В то время как до Эпицентра нам придется идти по земле.
Хм Стервятник задумался, но тут его словно осенило. Да! Ты прав! Пошли за Колючкой.
Сэм подошел к двери и снова потянулся к засову, чтобы снять его. Но Стервятник его остановил:
Стой! Там мы не пройдем. Псов больше всего сейчас за этой дверью, выйдем через ту, через которую вошли.
Сэм кивнул, дошел до первых ворот, снял арматуру и дернул ручку. Пес, который тут же попытался наброситься, сразу получил прикладом по челюсти. Сэм вышел на улицу и прицельно обезвредил несколько стоявших впереди мутантов.
Сэм, смотри, тут лестница! выкрикнул Стервятник, показывая рукой вправо.
Там, буквально в нескольких метрах от выхода, действительно находилась вертикальная железная лестница. Хотя расстояние казалось небольшим, через него еще предстояло пробиться. Сэм решил применить уже испытанную тактику: схватив последнюю ручную гранату с пояса, он выдернул чеку и швырнул ее прямо к лестнице, затем схватил Стервятника за шиворот и затянул в гараж. Хлопок и в открытый проем влетел вихрь асфальтной крошки и осколков гранаты. Сталкеры не мешкая побежали к лестнице. Метрах в двух от места взрыва псов по частям раскидало в стороны, а тех, что находились подальше, сильно контузило. Сэм снова пожалел, что взял мало гранат, но еще больше, что лишь одну осколочную. Понадеялся на импульсный глушитель. И очень зря.
Леха первым полез наверх и быстро добрался до крыши. Схватив дробовик, он отстреливал псов, которые приближались к лестнице. Но мутантов было слишком много. Спустя секунду Сэм почувствовал, как в его армейский ботинок вцепились острые зубы. Времени взять автомат не было, к тому же он был разряжен, так что сталкер выхватил нож и воткнул его псу прямо в глаз. Тварь жалобно завизжала и свалилась вниз, зацепив с собой нескольких своих собратьев, карабкавшихся следом.
Вот суки, они еще и по лестницам лазить умеют! выкрикнул Стервятник и подал руку Сэму.
У тебя гранаты остались?
Я их вообще не использовал. Держи! Леха снял с пояса две штуки.
Искатель повесил одну на пояс, а у второй выдернул чеку и зажал скобу между лестницей и стеной, сделав своего рода растяжку. Как только псы доберутся до крыши, лестница дрогнет, граната освободится и сработает. Сэм отбежал к противоположному краю крыши, где уже находился его товарищ.
Видишь что-нибудь? спросил Искатель.
Леха еще немного осмотрелся, потом повернулся влево и выкрикнул, указав рукой на высокий корпус, метрах в сорока впереди:
Вон он!
Искатель увидел летающего мутанта, который, размахивая крыльями, топтался по крыше. Он кричал и бился клювом обо что-то, будто пытаясь достать добычу. Колючка, похоже, смогла где-то укрыться, но следовало как можно скорее добраться до нее.
Прогремел взрыв. Искатель обернулся. Часть лестницы покорежило, и на месте, где лежала граната, образовалась небольшая дыра. Похоже, псов это лишь раззадорило. Или рассердило Эпицентр, который ими управлял.
Тут есть труба! Стервятник стоял у самого края и смотрел вниз.
Искатель подошел к товарищу ближе и увидел, что в полутора метрах ниже крыши из корпуса гаража выходит толстая теплотрасса, которая ведет точно к соседнему корпусу. Сэм постарался аккуратно спрыгнуть, но из-за дождя конструкция стала скользкой, и сталкер едва не свалился вниз. Лишь чудом удержав равновесие, он осторожно пошел на другую сторону. Стервятник последовал за ним.
Из-за количества псов внизу асфальт больше напоминал бурлящую реку. Собаки прыгали, пытаясь достать добычу, но та находилась слишком высоко. За спиной у сталкеров послышался рык, труба дрогнула, но тут же утихла, а внизу раздался тяжелый хруст. Сэм на секунду оглянулся и увидел, что псы уже пытались последовать за сталкерами, но не могли удержаться на скользкой поверхности и тут же сваливались на асфальт, ломая кости.
Вот и хорошо, пробормотал Сэм.
Добравшись до соседнего строения, Искатель схватил автомат и прикладом разбил стекло на одном уровне с теплотрассой. Сэм осмотрел помещение и пролез сквозь оконный проем. Прибор ночного видения с трудом справлялся с темнотой внутри, поэтому Сэм его выключил и сказал:
Леха, включай свой фонарь, думаю, сейчас скрываться уже нет смысла.
Наконец-то! обрадовался тот.
Помещение оказалось весьма просторным и при этом пустым. Кроме тонких металлических колонн, которые держали высокий потолок, тут не было ничего. Такое помещение на втором этаже многоэтажного здания смотрелось бы логично где-нибудь на ткацкой фабрике, но никак не на бывшем металлургическом заводе. Хотя, возможно, вояки специально вынесли все отсюда для каких-то собственных задач.
Лестницу на крышу сталкеры нашли довольно быстро. В самом дальнем конце находился дверной проем, ведущий на лестничную площадку. Но радоваться и расслабляться было пока рано. Внизу послышался нарастающий рык псов, которые нашли вход и уже подходили к лестнице на первом этаже. Сэм ускорил ход.
С каждой минутой рык псов становился все громче и ближе. И вот, когда они были уже одним пролетом ниже, перед сталкерами наконец показался выход на крышу. Сэм выскочил наружу.
Холодное черное небо изливало тонны воды. Легкий дождик перешел в настоящий ливень. И без того слабая видимость упала почти до нуля. С какой стороны сейчас находился ворон, Искателю было совершенно непонятно. Неожиданно удача решила указать верный путь: все вокруг осветила яркая вспышка молнии. Прямо перед Сэмом, на крыше здания напротив, сидела та самая летающая тварь. Она долбила своим клювом не что иное, как трансформаторную будку.
Стервятник захлопнул за собой дверь и пододвинул к ней большую железную бочку, непонятно откуда взявшуюся на такой высоте. С обратной стороны тут же влетело несколько тяжелых тел. Надо было найти способ перебраться на другое здание как можно скорее.
Пробежав через всю крышу и оказавшись у ее края, Сэм заметил, что на соседнем здании имелась пожарная лестница. Оценив расстояние, он решил, что можно попробовать допрыгнуть.
К Сэму подбежал Леха, немного оттянул товарища от края и сказал:
Ты хочешь прыгать? С ума сошел? Давай лучше отобьемся!
Патронов не хватит. Я первый, ты следом.
Да ты хренов псих!
Искатель уже все для себя решил. Прыгать пришлось бы в любом случае, но пытаясь отбиться можно еще и лишиться боезапаса. Сэм разбежался и оттолкнулся от края. Время будто замедлилось, и полет, казалось, длился несколько минут. На мгновение Сэм даже решил, что идея все же неудачная, но в самый последний момент он смог зацепиться за перила. Перекладина заскрипела, но выдержала. Сэм залез на ступеньки и осмотрелся. Стервятника рядом не оказалось. Вдруг с крыши, с которой Сэм только что спрыгнул, раздался выстрел. Леха стоял у края, не решаясь действовать.
Стерв, прыгай! выкрикнул Сэм.
Нет, я не долечу! Поднимайся дальше без меня, я пойду в обх не успел закончить Стервятник, как на него набросился пес.
Искатель не мог разглядеть всей картины, так как находился на много уровней ниже. Послышался рык, на краю крыши показалось еще несколько псов. Прогремели три выстрела дробовика, и Стервятник снова оказался в поле зрения Сэма. Его товарищ немного пробежал и вновь скрылся из виду. Похоже, он отправился обратно к двери, через которую сталкеры и попали наружу.
Черт! выругался Сэм.
Сверху раздался крик ворона. Искатель поспешил по пожарной лестнице на звук. Поравнявшись с крышей предыдущего здания, Искатель заметил, что и Стервятник, и мутанты оттуда исчезли.
Надеюсь, у тебя получится выбраться, дружище, сказал Сэм.
Когда сталкер поднялся на последний пролет, в лицо тут же ударил порыв ветра с сильным, холодным дождем, полностью закрывая обзор каплями воды на стекле противогаза.
Сэм протер стекло рукой и увидел прямо перед собой ворона, который стоял к нему спиной, продолжая долбить по большому железному ящику. Тот уже потерял свою форму от многочисленных ударов. Колючка, скорее всего, находилась внутри. Сэм, стараясь не издавать ни звука, снял с плеча арбалет и, прицелившись летающей твари прямо в затылок, нажал на спусковой крючок. Болт попал точно в цель, но вместо того, чтобы упасть, ворон лишь замер. Прямо с торчащим из головы болтом мутант взмахнул крыльями, поднялся в воздух и спикировал вниз с крыши.