Сэм выдохнул, прогоняя ностальгические мысли, встал с дивана, достал из рюкзака несколько книг, которые не стал продавать на «Комсомольской», решив оставить для себя. «Пикник на обочине» и «Отель У погибшего альпиниста». Хорошие романы, которых сталкеру так не хватало в его коллекцию. Положив книги на небольшой книжный шкафчик рядом с умывальником, Сэм выдохнул и пробубнил себе под нос:
Очередное пополнение с поверхности Когда же ты уже личной жизнью займешься, а, Сэм? Вроде уже батареек заработал целый вагон, а все успокоиться не можешь.
После этого он затушил лампу и направился в бар.
В заведении тихонько играла музыка из старого музыкального центра, но никого, кроме своего друга Лехи, Сэм тут не обнаружил. Даже бармен Жека, который всегда лениво протирал посуду за стойкой, куда-то запропастился.
Леха Стервятник же так увлекся сюжетом книги, что даже не заметил Искателя. Сейчас товарищ Сэма выглядел весьма интеллигентно. Свет от барной лампы над столиком мягко освещал его аккуратную короткую стрижку и гладко выбритое лицо. Леха всегда следил за внешним видом, а под таким тусклым светом, с умным лицом изучая книгу, он выглядел еще на несколько лет моложе своего возраста.
Сэм не торопясь подошел к столику и, сев на стул напротив друга, спросил:
Все читаешь?
От неожиданности Леха уронил книгу и замер, смотря в упор на Искателя, который тоже старался не двигаться.
Опусти оружие, произнес Сэм спокойно.
Ты чертовски тихо передвигаешься! с усмешкой произнес Леха, положив руки на стол, в одной из которых неожиданным образом оказался «кольт».
Зачем тебе вообще на станции оружие?
Ну, знаешь, всякое бывает, например, старый друг напугать решит, на лице Лехи засияла улыбка, а я бах! И все, закончатся шуточки. А трупы выносить я умею.
Что читаешь? Что-то свежее?
«В поисках счастья». Про такого же искателя приключений на свое снаряжение, как и ты, Сэм.
Ты выходил на поверхность? удивился Искатель.
Та не-е, отмахнулся Стервятник. Я эту книженцию нашел давно еще, но как-то положил себе в тумбочку и забыл. А тут недавно прибраться решил и нашел. Кстати, ее какой-то писатель-самоучка начал писать, да вот, похоже, так и не успел закончить.
Ты больше не хочешь, ну, знаешь посмотреть на небо?
Стервятник не ответил. Будто бы крутил в голове вопрос и перебирал в памяти воспоминания, которые он вызвал. Леха не любил вспоминать о том давнем случае, после которого он засел в метро и завязал со сталкерством.
Я думал об этом наконец очнулся он от размышлений, но как-то не уверен пока, что готов.
Если честно, хотелось бы, чтобы ты был готов.
У тебя есть какое-то интересное дело?
Довольно любопытное, да. Тут один весьма занимательный персонаж, для которого я недавно выполнял заказ, представился военным из Альянса. Сказал, ему нужно два сталкера для нового дела.
Как-то говном воняет, если честно, если б кто-то из Альянса пришел, мы бы все знали.
Так и я о том
Расскажи, что за заказ был?
Сэм пересказал историю прошедшего дела, и все, что он знал об этом неизвестном человеке. Как получил от него сообщение через курьера с большой предоплатой, как добывал документы в подвалах затопленной библиотеки, в которых не было ничего, кроме описания какой-то древней, совершенно бесполезной сегодня ракеты. Стервятник немного потер подбородок, будто заканчивая впитывать информацию, затем вдруг резко выпалил:
Знаешь, я думаю, что это все гнилой базар. Вряд ли этот человек из Альянса, такого просто не может быть. Я в это не верю. Думаю, это очередной городской сумасшедший, как тот тип, который у тебя этот заказывал скажи мне, он начал щелкать пальцами, вспоминая.
Пульт от телека?
Да, точно, пульт от телека. Альянс пал, Сэм, я тебе точно говорю. Не мог никто оттуда при
Он предложил два упаковочных ящика батареек на каждого, перебил Сэм, при том, что два мне уже заплатил.
От неожиданной информации Леха закашлялся, однако быстро пришел в себя и ответил:
Звучит круто. Но даже если так, надо тебе заканчивать с этим, Сэм. Я ведь в курсе, что у тебя в хранилищах Торгового города ящиков столько, что тебе грузовик понадобится, если захочешь их оттуда вывезти.
Сэм задумался. Леха, как всегда, умел зацепиться за то, что уже не первый день терзало его сознание.
Я уже думал об этом. По правде сказать, я и сам порядком подустал от этого дерьма. Но думаю, договор нужно сделать. Выслушаем чудика, если там действительно какой-то бред сумасшедшего, пусть катится к херам.
Ладно, убедил. Заодно развлечемся немного.
Вот и хорошо. Но это все завтра. Сегодня я хочу отдохнуть.
А вот это мне уже нравится! Да, ты прав, отложим до завтра, Леха повернулся к барной стойке, где уже появился Жека. Женек, пожрать есть че сегодня?! Неси все! И про выпивку не забудь! Искатель живой вернулся, пусть нормально поест разок!
***
Его разбудила надоедливая мелодия будильника. Семен нащупал рукой телефон, лежавший неподалеку, и отключил источник шума. Наташа, которая лежала рядом, спиной к Семену, повернулась и поцеловала его.
Доброе утро, котенок, сонным голосом сказала она и потянулась. Как спалось?
С тобой замечательно, блаженным голосом ответил Семен.
Наташа прижалась ближе. Ее волосы были растрепаны, но все равно выглядели восхитительно. Ее обнаженное, слегка смуглое тело, на которое Семен мог любоваться вечно, освещали лучи весеннего солнца из окна.
Тебе уходить? Может, останешься сегодня со мной?
У меня сегодня очень важный день, ты же знаешь.
Наташа выдохнула и обняла любимого. Ей ужасно не хотелось, чтобы он уходил, ведь из-за ее работы их встречи были так редки. А возможность уснуть и проснуться вместе была вообще редким праздником.
Ну перестань, я же вечером вернусь, ответил Семен. Я обещаю тебе, что вернусь.
Он обнял ее еще крепче. Запах ее тела вновь сводил его с ума. А эта гладкая и нежная кожа так и манила прикоснуться к ней. Он посмотрел на часы в надежде увидеть там хоть немного лишних минут, чтобы полежать так еще немного. Но, к сожалению, время было беспощадно. Его не хватало даже на то, чтобы умыться. Семен встал и начал одеваться.
Ты даже не позавтракаешь? спросила его Наташа.
С тобой разве возможно спокойно позавтракать? с улыбкой на лице ответил Рыбаков. К тому же у меня нет на это времени. Из-за того, что ты не давала мне спать половину ночи, пришлось проснуться сегодня позже, чтобы хоть немного выспаться!
Вот хитрец, нашел крайнюю! девушка засмеялась.
Конечно, как же иначе. И не забывай, сегодня вечером я назначаю тебе свидание! Так что, будем считать, я даю тебе время на подготовку.
А я не хочу никуда идти.
И что ты предлагаешь? Семен улыбнулся.
У меня для тебя кое-что есть.
Наташа медленно встала с кровати. Семен тяжело выдохнул. Она, будто совершенно не замечая этого, прошла мимо него, подошла к креслу, на котором лежала ее сумочка, и достала оттуда ключ от входной двери. Затем медленно прошла мимо Рыбакова и легла обратно на постель.
Это тебе. Теперь у тебя тоже будет ключ. Приходи сюда, когда закончишь свои дела, она протянула руку, держа ключ двумя пальцами.
Семен подошел к кровати, чтобы взять его, но вдруг Наташа так резко потянула своего возлюбленного за только что завязанный галстук, что Рыбаков упал на мягкие простыни. Не успел он понять, что произошло, как его любимая уже сидела сверху.
Сэм! громко крикнула она.
Сэм? удивился Семен. Ведь Наташа никогда не называла его так.
Сэм! еще громче прокричала Наташа. Сэм, встреча через полчаса, Сэм!
Семен не понимал, что происходит. Внезапно все вокруг потемнело, а его возлюбленная начала исчезать.
Сэм, елки-палки, вставай давай, ее нежный голос стал очень грубым, а потом и вовсе превратился в голос Стервятника.
Искатель открыл глаза. Он лежал в своей палатке. У самого выхода стоял Леха. Его широкая улыбка буквально освещала все маленькое пространство Сэмовой берлоги.
Да, неплохо же тебя вырубило! довольным голосом возвестил товарищ.
Воды. Пить, в горле бушевала песчаная буря. Искатель еще не мог отойти ото сна. Повторение воспоминаний уже во второй раз вводило в некоторый ступор.
Леха поднял с пола донышко от пластиковой бутылки, которое служило Сэму тарой для напитков, налил в нее воду из умывальника и протянул Искателю. Тот отхлебнул немного и вылил остатки себе на голову, чтобы освежиться.
Черт, да тебя серьезно разнесло, Стервятник был немного удивлен внешним состоянием друга. Я бы не стал тебя беспокоить, но ты, вроде как, вчера решил послушать, что скажет тот странный тип.
Наверно, надо завязывать с посиделками в баре после ходок, ответил ему Искатель и посмотрел на часы. Встреча уже через полчаса.
Он встал с дивана. Голова гудела, но сталкер старался не обращать на это внимания. Он обулся и надел старую потертую футболку. Взяв с ящиков «беретту», Искатель спрятал ее за спиной. Так, на всякий случай.
Ну что, все? спросил Леха. Пошли в бар? Думаю, еще есть время немного отойти от вчерашнего.
Да, тут ты прав, потому что я пока не особо соображаю, ответил Сэм.
Сталкеры вышли из палатки и направились в сторону бара. На станции царила обеденная тишина. В это время работа уже или еще не кипит, многие обедают либо на рабочих местах, либо в своих палатках с семьей. А у кого выходной, дремлют или лениво прогуливаются по платформе. Сталкеры поднялись по эскалатору и сели за свой столик.
К ним подошел Жека и посмотрел на сталкеров с легкой улыбкой. Сейчас он как никто другой понимал, что у Сэма дикое похмелье. Леха же выглядел относительно свежим. Либо он привык к вечерним пьянкам, либо проснулся значительно раньше и успел отойти.
Что-нибудь освежающее? сразу предложил Жека.
Да. Минералки, ответил Сэм.
Мини Что?
Ай Что же за поколение такое в метро выросло, даже не слышали, что такое минералка! огорчился Леха. Воды, короче, холодной. И желательно свежей. Не той, которая у тебя там несколько месяцев стоит, а той, что вчера привезли. Сам видел, как разгружали!
Хорошо, что-нибудь еще? со сдержанностью, а может и испугом в голосе, спросил бармен.
Пожрать чего-нибудь не помешало бы, на самом деле, несмотря на свое состояние, Сэм все равно был готов съесть хоть слона. Давай как обычно, крысок там штук шесть.
Еще что-нибудь?
Нет, все, иди уже, тихим голосом ответил Сэм. Сейчас ему хотелось собраться с мыслями. Нужно было уточнить с Лехой некоторые тонкости перед встречей, но в голове все будто превратилось в желе, и мысли увязли в нем.
Прошла минута. Сэм встряхнул головой, собрался, наконец, с мыслями и начал:
Итак, к делу. Пока наш вояка не появился, предлагаю все же внести некоторые пояснения. Я не особо помню, что вчера было, но помню, что я неплохо так поразмышлял над ситуацией, прежде чем вырубиться. И я решил, что шутки шутками, но, если этот человек из Альянса, дело серьезное, поэтому имеет смысл на него пойти. Как минимум, чтобы понять, что за херня у них происходила все это время.
Если говорить открыто, нахмурился Стервятник, то я не особо хочу в этом участвовать. Если этот мужик не военный, то от таких подальше надо держаться. А если же реально военный, то я их терпеть не могу. Особенно после того, как они нас кинули. Не знаю, что у них там произошло, но думаю, если бы они хотели, то точно нашли бы способ с нами связаться, даже если там что-то серьезное. Да и жизнь на станции меня вполне устраивает.
Я тебя понял. Но, черт возьми, Стерв, ты единственный человек, на которого я могу положиться.
Их разговор прервал Женек, который поставил на стол большой кувшин холодной воды и такую же большую тарелку с жареным мясом. Понимая, что лучше не мешать, Жека молча удалился.
Стервятник наполнил стаканы водой, взял один из них и выпил.
То есть, ты все-таки предварительно согласен?
Не сказал бы, ответил Сэм и тоже выпил содержимое стакана. В голову вместе с водой хлынул такой же холодный поток мыслей. Но я тут подумал, а вдруг все по-настоящему? Вряд ли человек пришел из самого Альянса, один, без армии солдат на дрезинах, как раньше, только чтобы попросить принести ему «Лучшие цитаты Укупника».
Ох, Сэм не знаю. Еще раз говорю, воняет эта авантюра говном, ох воняет он тяжело выдохнул. Ладно, давай выслушаем твоего вояку о, а это, случаем, не он? Леха показал рукой вниз, на платформу.
Со стороны вокзала к бару направлялся тот самый человек, с которым Искатель виделся на «Комсомольской», во все той же одежде и все так же без оружия. Хотя, если подумать, то и Сэм тоже был как бы «без оружия». Кто знает, что спрятано за этим кителем. Тем не менее, сталкера все равно смутил внешний вид вояки. Неужели тот действительно так передвигается по всему метро?
Заказчик поднялся по эскалатору и зашел в бар. Подойдя к столику, где сидели сталкеры, он произнес:
Добрый день.
Приветствуем, ответил Сэм и протянул руку. Давайте сразу к делу.
Конечно, заказчик подал руку и сел за столик. Думаю, стоит представиться. Николай Медведев.
По фамилии, или же по отчеству, в метро имели привычку представляться только военные. У них это обычное дело, в то время как остальные чаще всего использовали сочетание имени и прозвища. Почему и как так сложилось, уже мало кто помнил. Кто-то считал, что фамилия напоминала людям о погибших родственниках и семьях, и пережить утрату легче, используя вместо нее прозвище. А кто-то по нему банально легче запоминал новых людей. У военных же строгие правила и консерватизм оставили привычный уклад и после Катастрофы.
Меня зовут Сэм. Сэм Искатель. А это, указал сталкер на своего товарища, Алексей Стервятник. Он будет вторым сталкером во время выполнения задания.
По лицу Лехи было видно, что он немного смутился. Его не устраивало, что его уже подписали на выполнение миссии.
Медведев кивнул и начал:
Что ж Думаю, Сэм, вы уже рассказали своему товарищу, что знаете, и он в курсе ситуации. Как я упоминал ранее, я представляю Военный Альянс, и мы сейчас находимся в критической ситуации.
Так, почти перебил его Стервятник, давайте сначала проясним кое-что. Как человек из Альянса попал к нам абсолютно незамеченным?
А я должен был заходить на станцию с транспарантом?
Дело не в этом, вмешался Сэм. За последние сутки на станцию в принципе никто не заходил.
Николай не моргнул и глазом, но выждал пару секунд, видимо давая возможность сталкерам еще что-то сказать, и спокойно ответил:
Понимаю ваше недоверие. Я бы и сам так отреагировал. Но ситуация очень серьезная, и раньше времени о ней знать никому не стоит. К тому же, вы ведь не думаете, что такая организация, как наш Альянс, не знает, как попасть куда-то незамеченными?
Он пристально посмотрел на сталкеров. Они не нашлись что ответить. Поэтому Николай продолжил:
Тогда позвольте я перейду к сути. Настоятельно прошу более не перебивать. Полгода назад мы заметили повышенную активность дворовых псов в районе от станции «Площадь Возрождения» до «Красного Октября», но не придали этому особого значения, потому что эти мутанты для нас безобидны, нападают только на мелкую дичь. Однако вскоре они стали нападать стаями и проявлять агрессию даже к военной технике, которую обычно боятся. Мы зачистили территорию и решили, что о проблеме можно забыть, но через пару дней на нас напала целая волна этих тварей. Они собрались словно в единый организм и были настолько живучими, что нам пришлось отступить до самых «Баррикад», оставив базу на заводе «Красный Октябрь» и «Стадион Монолит». К сожалению, мы потеряли много людей и техники.