Ты должна найти дяде Адаму лошадь, заявила восьмилетняя Кайла; девочка застыла в проходе, сжимая в руке повод, пристегнутый к удилам на ее крепко сбитом хафлингере по кличке Тыковка. У дяди Адама в воскресенье день рожденья. Ему надо сделать сюрприз.
Поскольку Адам просил в подарок именно спасенную лошадь, Бри сомневалась, что он сильно удивится сюрпризу. Оставалось надеяться, что брат будет доволен.
Я постараюсь.
Бри унаследовала ферму и трех лошадей после убийства своей младшей сестры. Она также оформила опеку над племянником и племянницей. Не прошло еще и года с того момента, как Бри переехала из Филадельфии на север штата Нью-Йорк, но она уже успела почувствовать себя совершенно другим человеком. Бри рассталась со своей прежней жизнью, как змея со сброшенной кожей. И совсем по ней не скучала.
А сколько лет исполнится дяде Адаму? спросила Кайла.
Двадцать девять, ответила Бри.
Ей и самой не верилось, что ее младший брат уже почти достиг тридцатилетия. Иногда ей казалось, что прошло очень мало времени с той поры, когда Адам был еще крохой, и с той ужасной ночи, когда они вместе с сестрой прятались под крыльцом их сельского дома, когда их отец убил их мать.
Ух ты! Какой Адам старый, воскликнула Кайла.
Да уж, рассмеялась Бри.
Давайте дадим новой лошади кличку! бросив повод, Кайла схватила мягкую щетку и принялась счищать с ног Тыковки засохшую грязь. Конь, никогда не тративший энергию без абсолютной необходимости, приподнял заднюю ногу и мгновенно погрузился в дремоту. Его голова повисла, веки прикрыли глаза.
А разве не дядя Адам должен выбрать имя для своей лошади? вынырнув из стойла, Бри стряхнула с джинсов соломенную пыль.
Дремавшая у двери в отсек с амуницией собака по кличке Милашка приоткрыла один глаз. Довольная тем, что ее люди по-прежнему находились в конюшне, она продолжила спать.
Наверное, дядя Адам, пробормотала Кайла.
Но Бри даже не усомнилась: ее маленькая племянница уже приготовила на выбор дяди с дюжину кличек.
Конь Люка пнул копытом дверцу своего стойла.
Ладно тебе, Бунтарь. Я знаю, что тебя пора кормить, рассмеялся Люк и устремился к фуражной комнате.
Кайла соскребла грязь с копыт Тыковки, а затем завела хафлингера в его стойло и поцеловала в нос. Сцена показалась Бри такой милой и трогательной, что ее сердце наполнилось теплой нежностью. О существовании подобного чувства Бри не подозревала, пока не стала опекуном Кайлы и Люка. Ее глаза увлажнились, и эта реакция тоже была новой: Бри не понимала, почему на глаза наворачиваются слезы, если она счастлива.
Вот только грядущее Рождество было первым, которое им предстояло встретить без матери Люка и Кайлы и ее родной сестры Эрин. Если бы не дети, Бри вообще не стала бы его отмечать. В такие праздники к ней возвращалась грусть. Но потакать слабости и предаваться унынию равнозначно малодушию. Дети заслужили лучшего, и Бри должна была им показать на собственном примере, что они могут хранить память об Эрин в своих сердцах и, вместе с тем, жить и двигаться дальше.
Еще бы знать, как это сделать!
Остановившись перед стойлом Ковбоя, Бри погладила пятнистую голову мерина. Раньше этот добродушный конь принадлежал ее сестре. В его обществе Бри ощущала себя ближе к Эрин, и это ее успокаивало. Бунтарь в нетерпении заржал за створкой дверцы. Бри отступила в сторону, чтобы иметь возможность поглаживать одновременно морды обоих коней. Как и всегда совместное времяпрепровождение с детьми и лошадьми привносило в ее душу умиротворение, прежде ей незнакомое. Иногда Бри бывала настолько довольна своей новой жизнью, что даже ощущала вину перед сестрой. Не она, а Эрин должна была наслаждаться досугом с детьми. Но этому не суждено было сбыться.
Горькая радость Все в этой жизни бывает сладко-горьким.
Мы будем готовы, если тебе повезет, из фуражной комнаты вышел Люк с тремя кормушками в руках. Он насыпал в них зерно, Кайла покидала в стойла через дверцы солому, а Бри наполнила водой ведра.
Через несколько минут она проверила щеколды на дверцах стойл, и вся компания направилась к выходу из конюшни. Никогда не желавшая оставаться одной, Милашка вскочила на лапы и поспешила за ней. Бри выключила свет, заперла дверь конюшни и двинулась к заднему крыльцу. Пронизывающий влажный ветер пробился сквозь куртку и пробрал ее до костей; Бри бросило в дрожь.
Снег пошел! подняв лицо к небу, Кайла широко открыла рот, пытаясь поймать на язычок белые хлопья. С ночного неба слетело только несколько снежинок, но девочка была оптимисткой. Мы попьем горячее какао?
Конечно, открыла заднюю дверь Бри.
Собака тут же юркнула внутрь.
Бри с детьми сбросили куртки, сняли грязные сапоги и вымыли руки. Поглядев на часы, Бри повернулась к Кайле:
Если ты примешь душ и наденешь пижаму, мы сможем посмотреть кино.
Ура! Я быстро, девочка стрелой помчалась к лестнице.
Кайла была худышкой, но ее стопы застучали по деревянным ступенькам громче конских копыт.
Люк взялся за попкорн, а Бри поднялась наверх, переоделась во фланелевые пижамные штаны и натянула на ноги толстые шерстяные носки. Ее черный кот Вейдер проспавший, свернувшись в клубок, все то время, что они пропадали в конюшне, распрямился и, продефилировав по кровати, подставил Бри ухо: «Почеши!» Когда Бри вышла из комнаты, кот последовал за ней на кухню. Боднув ее ногу, Вейдер испустил громкое, требовательное: «Мяу!»
Ладно-ладно, сейчас, Бри выложила кошачий корм на тарелку, отыскала для нее свободное место на рабочем столе и поставила рядом миску с водой. Вейдер сразу пристроился у тарелки и начал лопать, радостно урча. Да, кормить кота на рабочем столе стало дурной привычкой, но выбора у Бри не было Милашка съедала все, до чего могла дотянуться. Да и Вейдер не желал делиться с собакой миской с водой. Некоторые обстоятельства новой жизни Бри были несуразными, если не до смешного нелепыми.
Микроволновка зазвенела, и Люк пересыпал попкорн в чашу. В комнату вбежала Кайла в розовой пижаме из мягкого плюшевого флиса:
Можно я отнесу попкорн?
Бри покосилась на Милашку, не сводившую глаз с чаши. Взгляд у пойнтера был абсолютно невинным, но Бри еще не видела пищи, которая бы ей не понравилась. Да и бегала эта пухлая животина гораздо быстрее, чем должна была, судя по виду.
Лучше возьми салфетки, перенаправила энергию Кайлы в другое русло Бри.
Хорошо, бросилась к буфету девочка.
Бри поставила кружки и чашу с попкорном на поднос:
Что будем смотреть?
«Холодное сердце»! выкрикнула Кайла.
Опять? округлил глаза Люк. Ты смотрела этот мультик уже сто раз. Как насчет «Железного человека»?
Он слишком страшный, засеменила Кайла за братом в гостиную.
Бри поставила поднос на кофейный столик.
А давайте посмотрим фильм, который мы еще не видели? взяв пульт дистанционного управления, Бри начала просматривать варианты. В кармане завибрировал телефон. Бри вытащила мобильник и прочитала: «Диспетчерская».
Сожаление накатило на нее холодным дождем. Бри не хотелось отвечать на звонок, но она сознавала: диспетчер не стала бы звонить ей в выходной, не случись что-то серьезное.
Мне надо ответить на этот звонок, поднявшись, Бри прошла на кухню и нажала «Ответить»: Шериф Таггерт.
Шериф, у нас 1277, сообщила диспетчер.
Взгляд Бри устремился через порог на детей.
«Черт!»
Диспетчер сообщила ей адрес на другом конце округа Рэндольф.
Бри мысленно просчитала маршрут.
Расчетное время прибытия на место двадцать минут.
Опустив телефон обратно в карман, она вернулась в гостиную.
Люк просканировал взглядом ее лицо; выражение лица у самого парня осталось нейтральным.
Тебе надо ехать.
Да, вздохнула Бри. Мне очень жаль.
Личико Кайлы исказило разочарование:
Мы же собирались посмотреть кино.
Я знаю, милая. Прости, чувство вины переполнило Бри.
Все нормально, фыркнула девочка. Ты важна для людей. Они в тебе нуждаются, заявила она тоненьким, разрывающим сердце голосом.
Этот ребенок
Люк игриво толкнул Кайлу в плечо:
Эй, мы можем посмотреть «Холодное сердце».
Ура! схватила со стола пульт Кайла.
Спасибо, поблагодарила Люка одними губами Бри. И ее глаза снова заволокла влажная пелена. Когда Бри переехала сюда в январе прошлого года, Люк был подростком. Но он очень быстро превратился в настоящего мужчину, заставлявшего ее гордиться собой каждый день.
Взлетев наверх, Бри вновь переоделась теперь уже в униформу. Через несколько минут она уже сбегала по лестнице вниз, запихивая в кобуру на бедре пистолет. В гостиной Бри поцеловала обоих ребят:
Я люблю вас. Дана вернется домой со свидания через пару часов.
Лучшая подруга и в прошлом напарница Бри, Дана вышла в отставку и теперь жила с ними вместе, взяв на себя роль няни. Бри не по душе было оставлять детей одних. Ее мозг полицейского мог воображать лишь наихудшие сценарии, хотя Люк и был достаточно взрослым, чтобы с ним нянчились.
Не успела Бри дать детям дальнейшие инструкции, как парень поднял руку в останавливающем жесте:
Я все знаю. Поставить будильник. Уложить Кайлу спать в половине девятого. Сделать домашнее задание.
Молодец! улыбнулась Бри и направилась к выходу.
У двери она надела куртку и сапоги и сразу же вышла на улицу. После теплого дома (и фланелевой пижамы) двор показался ей холодным и унылым.
Сев за руль служебного внедорожника, Бри включила фары и сирену, втопила педаль газа и с ревом помчалась по улице. Уточнив у диспетчера детали и новые данные, она вытащила телефон и набрала Мэтта Флинна своего следователя по уголовным делам и бойфренда (за отсутствием более верного определения). Бри уже поняла: без Мэтта не обойтись.
1277 это был радиокод убийства.
Глава четвертая
Бри резко остановилась и вытаращила глаза.
Ее не так-то легко можно было шокировать. До того как стать шерифом округа Рэндольф, Бри работала в полицейском департаменте Филадельфии сначала патрульным, потом детективом. И ее последним делом также было убийство.
Жесть, пробормотал себе под нос застывший рядом Мэтт.
Бри покосилась на подбоченившегося спутника. Как официальный консультант он был одет в коричневую куртку с логотипом департамента шерифа и удобные брюки-карго; на ногах рабочие ботинки. Коротко остриженные рыжевато-каштановые волосы и короткую бородку Мэтта уже успели усеять снежинки.
Угу, пристроился рядом с ними Тодд Харви, помощник шерифа. Реально жесть
У Бри более точного комментария не нашлось.
Три луча их карманных фонариков озарили патио, выложенное брусчаткой из серого камня. В одном углу высветилась утопленная чаша для огня. Между ней и застекленной дверью лежал, распластавшись, мужчина. Его лицо покрывало что-то блестящее и непрозрачное. Нет, это что-то не просто покрывало лицо, оно было обмотано вокруг всей головы.
Бри наклонилась ближе.
Это полиэтиленовая пищевая пленка?
Похоже на то, откликнулся Тодд.
В мозгу Бри эхом прозвучало «Жесть».
А Тодд продолжил:
Эвери Леджер позвонила на 911 в 06:07. Она сказала, что обнаружила мертвое тело Спенсера Лафоржа. Мистер Лафорж владелец этого дома. Опираясь на скудные сведения, сообщенные Леджер, диспетчер квалифицировала случай как 1277 вероятное убийство.
Официально под широким термином «убийство» подразумевалось любое лишение жизни одного человека другим как непреднамеренное, совершенное по неосторожности или при самозащите, так и умышленное, противоправное причинение смерти.
Взгляд Бри задержался на руках жертвы, связанных за спиной.
Это убийство было предумышленным, вне всяких сомнений.
Мэтт указал на кабельные стяжки вокруг запястий и лодыжек жертвы:
Такие лишь сильнее впиваются в кожу, когда человек пытается высвободить из них руки или ноги. Но я не вижу ни глубоких борозд в коже, ни порезов. Похоже, Лафорж не ожидал нападения, и злоумышленник быстро справился с ним и связал.
Бри отошла назад, чтобы лучше оглядеть всю сцену преступления. Глаза скользнули по опрокинутой и разбитой стеклянной вазе, по разбросанным по брусчатке цветам. На столе стояла бутылка вина, стулья аккуратно задвинуты под стол.
После длительной борьбы остался бы гораздо больший беспорядок. А они даже не задели бутылку, Бри представила стремительное, хорошо спланированное и увенчавшееся успехом нападение. Лафорж человек не маленький. И на вид в хорошей физической форме. Он вполне мог дать отпор.
А, может, он подвергся нападению нескольких человек? предположил Тодд.
Возможно, Бри внимательно изучила траву, но ни одного растоптанного стебелька не заметила, а это значило, что тело не волокли. Бескровное убийство не предполагает наличие кровавого следа. На убитом была одежда для бега: черные тренировочные штаны и застегивающаяся на молнию куртка со светоотражающими полосками на рукавах. На одной ноге не доставало кроссовки. Бри заметила ее в патио у самой двери.
Кроссовка возле двери Похоже, его притащили сюда из дома, либо она слетела с его ноги во время убийства.
Взгляд Бри вернулся к полиэтиленовой пленке, обмотавшей голову Лафоржа. Был ли он на тот момент в сознании? Испытал ли ощущение нехватки воздуха? Понимал ли, что происходило?
На ширинке штанов темнело пятно мочи. Мочевой пузырь опорожнился уже после смерти? Или еще при жизни запаниковавшего Лафоржа? Скорее всего, Спенсер отключился через пару минут. Но эта пара минут показалась ему вечностью.
На внутренний дискомфорт и смятение организм Бри отреагировал тягостным спазмом в гортани. Она не раз бывала на месте убийства, и всякий раз испытывала ощущение неправильности происшедшего. Это чувство не ослабевало, не притуплялось со временем. Как один человек мог обойтись так жестоко с другим человеком?
А это точно хозяин дома, а не кто-то еще? спросила Бри. Мы ведь его лица пока не видим. И им придется ждать, когда медэксперт снимет с головы убитого пленку, на которой могли сохраниться улики: отпечатки пальцев и следы ДНК.
Нашедшая Лафоржа женщина опознала его по татуировке. По ее словам, она у мужчины на весь рукав, Тодд указал на задранный рукав куртки Спенсера, из-под которого проглядывала наколка, потом прокрутил экран мобильника и наклонил его так, чтобы Бри было видно: Вот снимок водительского удостоверения с его данными.
При росте в метр восемьдесят Спенсер Лафорж был довольно подтянутым: весил всего семьдесят семь килограммов. Мужчина был гладко выбрит, темные волосы коротко и аккуратно пострижены.
Ладно. Похоже, это действительно он, моргнув, Бри перевела взгляд на своего помощника. Ты проверил дом?
Да, мэм, повернувшись в полкорпуса, Тодд указал на застекленную дверь: Мы вошли внутрь из патио через эту дверь, она не была заперта. В доме никого не обнаружили.
Всю заднюю стену обновленного фермерского дома занимали большие окна. Горевший внутри свет позволял отлично рассмотреть интерьер пространства, организованного по принципам открытой планировки. Бри смогла заглянуть и в большую, современную кухню, и в гостиную. Изобилием стекла жилище Лафоржа уподоблялось аквариуму. Проклятому, чертову аквариуму.
Мы сразу поняли, что он мертв, продолжил Тодд, и я подумал, что пленку лучше не снимать.
Правильно, одобрила его решение Бри, направив свой фонарик на тело. Видимая кожа рук и шеи стала серой в искусственном свете.