Спасение чьей-то жизни всегда было в приоритете. Но когда спасти человека было уже невозможно, на первый план выдвигалась другая задача: сохранить улики. Трогать и перемещать вещественные доказательства до прибытия медэкспертов нельзя. Снимешь пленку с головы жертвы, обратно уже не намотаешь.
Я позвонил в судебно-медицинское отделение и вызвал команду криминалистов, выдохнул Тодд.
Нам понадобятся еще люди, добавила Бри, сосредоточив все внимание на помощнике.
В сентябре Тодда похитили, избили и едва не убили в ходе расследования. Тодд восстановился и даже вернулся не только к работе, но и к своим тренировкам по триатлону. Но его шестифутовая фигура заметно потеряла в весе. Тодд и раньше не был толстяком, а сейчас и вовсе похудел и осунулся. А еще Бри переживала за его эмоциональное состояние. Тодду впервые после травмы предстояло расследовать убийство. И хотя психотерапевт допустил его к работе, Бри, пожалуй, стоило за ним присматривать.
Уже едут, кивнул Тодд.
Привлеки всех, кого сможешь. Уточни у главного судмедэскперта время прибытия криминалистов. Если выезд их группы задерживается, накройте тело брезентом. И сосредоточьте усилия на осмотре зоны вокруг дома, Бри подняла глаза к небу: оно сыпало мокрым снегом. Снежинки таяли, как только касались земли, но температура воздуха неуклонно падала.
Обычно Бри предпочитала исследовать место преступления при дневном свете. Но этой ночью медлить было нельзя.
Надо найти улики до того, как их занесет снегом. Нам потребуются генератор и переноски.
Уже запросил, откликнулся Тодд.
Хорошо.
Бри приятно поразило то, насколько усовершенствовались навыки расследования с той поры, как она вступила в должность шерифа.
Отдаленный вой сирены просигнализировал о приближении подмоги. До ушей донеслись голоса и хлопки автомобильных дверей. Бри выдохнула: долго сдерживаемое дыхание вызвало боль и стеснение в грудной клетке.
Похоже, прибыло подкрепление. Мэтт, бери здесь командование на себя. А ты, Тодд, отведи меня к женщине, позвонившей на 911, а потом узнай ожидаемое время прибытия криминалистов.
Чем быстрее они приедут, тем точнее судмедэксперт определит время смерти. Труп еще свежий.
Бри последовала за Тоддом из заднего двора, вокруг дома, к улице. Позади послышался голос Мэтта, переговаривавшегося с полицейским, который ограждал сигнальной лентой место преступления. Достигнув переднего фасада дома, Бри увидела на подъездной аллее красный «Приус» и еще две патрульные машины, припаркованные на улице. Дорога была тупиковая, в поле зрения оказались всего два дома.
Вы стучались к его соседям? спросила Бри.
Да, мэм, ее помощник указал на ближайший дом с вывеской «Продается» и очевидными признаками пренебрежительного забвения. Этот явно пустует. А в том, Тодд махнул рукой на дом напротив, никто не откликнулся. Но дом выглядит обжитым.
Харви подвел Бри ко второй патрульной машине. На заднем сиденье съежилась молодая женщина.
Помощник шерифа остановился рядом с автомобилем:
Она вся тряслась. Я посадил ее в машину и включил печку.
Всмотревшись в окно, Бри узнала темное одеяло из департамента шерифа, накинутое девушке на плечи.
Тодд открыл заднюю дверцу:
Мисс Леджер?
Женщина вскинула красные, опухшие глаза; из них все еще текли по щекам ручейки.
Вы можете обращаться ко мне по имени Эвери, тихий голос свидетельницы дрожал.
Вы не могли бы выйти из машины? попросил ее Тодд. С вами хочет пообщаться шериф.
Да, конечно, Эвери вылезла из автомобиля и тут же пошатнулась на высоких каблуках.
На вид ей было лет двадцать пять. И, похоже, она приложила немало усилий, чтобы выглядеть этой ночью неотразимой. Но безудержный плач все испортил. Волосы молодой женщины спутались; длинные пряди прилипли к мокрому от слез лицу, тушь на глазах потекла, помада на губах размазалась. Эвери была в куртке, но одеяло с плеч не сбросила. Только еще больше вцепилась пальцами в его края и стянула туже на груди.
Тодд представил шерифа и удалился.
Бри вытащила из кармана куртки блокнот с ручкой:
Насколько я поняла, это вы нашли мистера Лафоржа?
Эвери кивнула и прижала руку ко рту. Тяжело сглотнув, она закрыла глаза, явно силясь взять себя в руки. Через пару секунд ее веки открылись, а с губ слетел дрожащий шепот:
Да.
Бри дала девушке еще несколько секунд на то, чтобы успокоиться, но Эвери только моргала, как енот в луче фонарика.
Что привело вас в этот дом? задала ей новый вопрос Бри.
Эвери потупила взгляд; ее глаза забегали, словно увидели на земле что-то помимо асфальта.
У нас было свидание. Он пригласил меня на ужин. Но дверь не открыл. Я обошла вокруг дома, потому что Спенсер собирался приготовить стейки на гриле. Я я подумала, что он во дворе. А он был был, голос Эвери сорвался. Он был уже мертв, всхлипнула девушка.
Мне жаль, что вам пришлось такое пережить, сказала Бри.
Опрос свидетельницы требовал деликатного балансирования между проявлением сочувствия и методичным выуживанием информации. Бри всегда претило мучить расспросами и без того потрясенных людей, понуждать их вспоминать и описывать во всех подробностях пережитый ужас, но первые часы расследования были самыми важными. Бри всегда хотелось схватить убийцу прежде, чем он мог причинить страдания кому-нибудь еще. Она подождала еще несколько секунд и, как только Эвери сдержала плач, вновь обратилась к ней с вопросом:
Во сколько вы приехали сюда?
Эвери вытерла лицо обеими дрожащими руками:
Около шести.
А где вы были до этого?
На работе. Я ушла из офиса в пять, заехала домой переодеться, а потом отправилась сюда.
Вы хорошо знали Спенсера?
Эвери вздохнула:
Это было наше третье свидание, но мы активно переписывались раньше.
А где вы познакомились? поинтересовалась Бри.
В приложении для знакомств TechLove.com, ответила Эвери.
Это ведь приложение для людей, которые работают в технологических компаниях, верно?
Эвери кивнула:
Я работаю в «Get Fit Apparel» Создатель контента в соцсетях А Спенсер работает работал цифровым маркетологом, только на вольных хлебах.
А кого-нибудь из друзей, родных или коллег Спенсера вы знаете?
Нет, фыркнула Эвери. Я и его-то очно знаю всего две недели. В наше первое свидание мы договорились просто выпить по чашечке кофе. Вообще-то я не люблю бросаться в омут с головой. Вокруг так много всяких уродов. Но со Спенсером мы сразу нашли общий язык и после кофе даже погуляли по городу. Тот день выдался чудесным, мы съели по мороженому, а потом сели в парке на скамейку и проболтали несколько часов. А в следующий уикенд мы вместе поужинали, Эвери икнула. Мне показалось, что я нашла, наконец, Того Самого, на последних словах она почти всхлипнула; у нее перехватило дыхание, и Эвери надавила кончиками пальцев на закрытые глаза.
Едва она опустила руки, Бри задала очередной вопрос:
Спенсер не упоминал о своих родственниках?
Его родители умерли, но у него есть брат здесь, в Грейс-Холлоу. Его зовут Джаспер, Эвери прижала к губам костяшки пальцев. Они действительно были близки. Джаспер даже назвал своего старшего сына в честь Спенсера. Известие о смерти брата его убьет.
Бри направилась к фермерскому дому.
Вы бывали в доме Спенсера до сегодняшнего вечера?
Эвери замотала головой:
Нет, и он у меня тоже не был.
А когда вы с ним разговаривали в последний раз?
Спенсер позвонил мне накануне вечером, чтобы подтвердить встречу. Посоветовал одеться потеплее. Он хотел разжечь костер и полюбоваться первым снегом. Я тогда еще подумала: как это романтично Это был последний раз, когда мы с ним разговаривали, Эвери провела по лицу тыльной стороной руки.
Спасибо вам за помощь. Возможно, у нас появятся к вам новые вопросы, не имея повода усомниться в рассказе молодой женщины, Бри взяла у Эвери контактные данные и подозвала полицейского: Проследите за тем, чтобы она благополучно добралась до дома.
Хорошо, мэм.
Тодда Бри нашла стоявшим за открытым багажником его патрульной машины, с зажатым между подбородком и плечом мобильником. Заметив Бри, Тодд опустил телефон и убрал его в чехол на форменном ремне:
Я вызвал еще четверых ребят. Пусть помогут с осмотром места.
Бри смахнула с рукава куртки белую пушинку. Снегопад усиливался.
Правильно. Нам нельзя терять время.
Глава пятая
Час спустя Мэтт занялся осмотром задней части домовладения. Под жужжание генератора переноски ярко засверкали, осветив двор, как прожекторы футбольное поле. Рассеявшись друг от друга примерно на десять футов, полицейские цепочкой двинулись вперед. Замыкавший шеренгу Мэтт направил луч своего фонаря на землю. В холодном воздухе кружили снежные хлопья. Несмотря на понизившуюся температуру, почва еще не замерзла. Снежинки при приземлении сразу же таяли, и его ботинки чавкали в грязевой жиже.
Столь хладнокровное убийство активировало все инстинкты Мэтта. У него имелся большой опыт работы на местах преступлений. Мэтт совмещал функции следователя и полицейского-кинолога в департаменте шерифа до того, как одна перестрелка и предыдущий продажный шериф положили конец его карьере. Но детали этого убийства заставили не только встать дыбом все волосы на тыльной стороне его шеи, но и подвигли рьяно взяться за дело. Только отъявленный психопат мог обмотать пленкой голову человека и наблюдать за тем, как тот задыхался. И Мэтту захотелось засадить этого больного ублюдка в камеру прежде, чем тот наметит себе очередную жертву.
Мэтт двигался медленно, тщательно осматривая свой участок территории в поиске улик. Неподалеку от подъездной аллеи Спенсера луч его переносного фонаря упал на отпечаток чьей-то ноги. Уж не убийца ли обходил дом? Может, он заранее планировал убийство и изучал место? Присев на корточки, Мэтт осмотрел след внимательней. Но он был без протектора, а трава слишком густой, чтобы вынести точное заключение. Никаких иных зацепок не наблюдалось. Мэтт даже засомневался, что им удастся определить размер ботинка. Но, как бы там ни было, все отпечатки надлежало зафиксировать.
Мэтт подозвал ближайшего к нему полицейского:
Необходимо огородить этот сектор.
Через пару секунд к ним подбежал еще один патрульный с колышками и желтой лентой. Они оцепили сектор с отпечатком.
Больше ничего интересного Мэтт не обнаружил. У подъемной гаражной двери он посветил фонарем в высокое окно. В гараже бок о бок стояли грузовой пикап и газонокосилка.
Мэтт отправился на розыски Бри. Он нашел ее в заднем патио шериф изучала дверную ручку. Ее объемная куртка с ремнем скрывала стройное, спортивное тело. Освещая фонариком ручку двери, выходящей в патио, Бри явно искала на ней царапины или другие признаки того, что замок был вскрыт, либо дверь попросту вышибли.
Снег припорошил плечи ее куртки. Над телом убитого уже установили защитный тент. Медэксперт еще не подъехала, и тело оставалось на месте. Полицейские и криминалисты кружили вокруг распростертой жертвы, фотографируя, описывая место преступления и расставляя маркеры улик. И было что-то неподобающее, почти неприличное в том, с каким бесстрастием они бродили рядом с трупом словно его и не было вовсе.
Ну что, есть следы взлома или насильственного проникновения? поинтересовался Мэтт.
Нет, Бри выпрямилась и выключила фонарик. Остальные двери и окна тоже целые. У Спенсера не было сигнализации. У него не установлено даже видеокамеры дверного звонка.
Лафорж одет для пробежки. Возможно, он оставил заднюю дверь незапертой.
Мэтт знал множество людей, живших в сельской местности и не утруждавших себя запиранием дверей, особенно в дневное время суток. Он сообщил Бри о найденном следе:
Но отпечаток без характерного протектора.
Проклятие! помотала головой Бри. Готов к осмотру внутри?
Пошли.
Перед тем как войти в дом, они надели на ботинки бахилы, а на руки перчатки. Кухня оказалась современной, даже элегантной. Примыкавшая к ней гостиная поражала аскетизмом обстановки и идеальным порядком. Кожаный диван был обращен к камину с монтированным над ним телевизором. Все поверхности сверкали чистотой.
Никаких фотографий. Никаких безделушек. И никаких отпечатков пальцев или размазанных следов, взгляд Мэтта скользнул по не загроможденному пространству комнаты. Если бы не приготовления к ужину, я бы подумал, что здесь никто не живет.
Когда я жила в квартире в Филадельфии, я тоже не допускала беспорядка, чтобы потом не убираться. Даже ела над раковиной.
Печально
Бри сильно изменилась после переезда в Грейс-Холлоу. Прежняя Бри была одиночкой; даже в помещении, полном людей, она держалась особняком. Но ради того, чтобы помочь детям пережить смерть их матери, Бри заставила себя отказаться от былого отстраненного и замкнутого образа жизни женщины, не связанной семейными узами. И за это Мэтт был ей очень признателен.
Бри приподняла плечо:
Тогда мне так не казалось. Но сейчас, привыкнув к всеобщему хаосу, я думаю, что небольшой беспорядок даже придает дому уют.
Я тоже холостяк, но мой дом выглядит обжитым.
У тебя есть большая собака.
Нарочитая чистота в доме Лафоржа навеивала мысли о стерильности операционного блока, и Мэтт с благодарностью вспомнил клочья собачьей шерсти и следы слюней на кафеле в собственном жилище.
Бри сфотографировала стейки, замаринованные в миске на рабочем столе:
Эвери сказала, что Спенсер хотел приготовить им на ужин стейки на гриле.
На кухонном острове лежал ноутбук. Мэтт приподнял одним пальцем в перчатке его крышку и прикоснулся к клавише пробела. Компьютер ожил. На загоревшемся экране высветился сайт знакомств под названием «Это круто!» Подзаголовок в верхней части экрана характеризовал его как безопасную площадку для анонимных знакомств и ни к чему не обязывающих свиданий.
Бри всмотрелась в экран через плечо Мэтта:
Эвери сказала, что они познакомились на другом сайте.
Многие люди, знакомящиеся в сети, используют разные сайты и приложения.
Бри нахмурилась:
Эвери увидела в Лафорже Того Самого. Если Спенсер действительно искал новых знакомств и свиданий, тогда он вряд ли разделял ее чувства.
Спенсер вышел из системы, я не могу зайти в его аккаунт, закрыв ноутбук, Мэтт обвел взглядом изящные бокалы для вина, а потом и всю кухню, такую же опрятную, как и гостиная. Здесь тоже никаких следов борьбы.
Да, будь что-нибудь не на месте, мы бы сразу заметили. Этот парень был подвинут на чистоте и порядке, Бри указала на только что выдвинутый ящик.
В акриловых органайзерах ручки лежали отдельно от карандашей и канцелярских скрепок. Все письменные принадлежности смотрели концами в одном направлении. Бри выдвинула еще один ящик:
Странно. Он пуст.
Мэтт принялся открывать шкафчики.
Половина шкафчиков тоже пустые. Все основное у Спенсера имелось, но для такой стильной кухни приборов и утвари маловато.
Может, ремонт был сделан недавно.
Или у него закончились деньги.
Бри открыла холодильник:
Все приправы выстроены в один ряд по высоте бутылочек, и их этикетки смотрят в одну сторону.
Это уже не просто аккуратизм, а какая-то фанатичная крайность.
Пожив на ферме с двумя детьми, большой собакой и кошкой, я нахожу подобное стремление к упорядоченности болезненной, даже тревожной.