Принцесса улыбнулась.
Собственно, это не я, а Кайе. Как тебе уже доложили, он со своими ребятами патрулировал территорию озера, когда идо Цешши указал им на местонахождение Искаженного. Они же и решили привести юношу к тебе, чтобы ты решил, что с ним делать.
Хм Хорошо. Принц прищурился, взгляд его стал проницательным, цепким. Ну, идо Цешши, излагай свою версию событий.
Да, милорд.
И Рина рассказал. Всё как было на самом деле, не видя смысла приукрашивать и как испугался словно сопливый мальчишка, и как чудом вспомнил про воду, в которой можно спрятаться, и как оказался в безвыходном положении, когда с восходом тварь не поспешила спрятаться в тени, а стала сильнее. И как его спасли Всадники
Значит, на самой границе с Востоком протянул принц, пока принцесса стала заплетать его длинные волосы в косу. Тебе повезло, что всё произошло на моей земле иначе Кайе не имел бы права вмешиваться, а то восточные кланы опять устроили бы истерику. Почему-то они искренне уверены, что мне жизненно необходима их выжженная степь и их нищие города.
Саркастичная манера речи Его Императорского Высочества пришлась Рине по душе принц перестал казаться каким-то жутким созданием, в противовес своей супруге, а показался теперь обычным молодым мужчиной, не лишенным своеобразного юмора и внимательного к проблемам ближних своих, коими, по всей видимости, считал всех своих подопечных в лице обитателей поместья.
Но не задать очевидный, глупый даже вопрос Рина не мог к нему его явно подводили.
Милорд, но разве тогда тварь не была бы проблемой восточных кланов?
Кажется Его Императорское Высочество был любителем монологов.
Идо Диасси, кажется, посмотрел ободрительно.
Ему понравилось поощрение словоохотливости принца Риной?
Эх Все проблемы империи именно от этого никому нет дела до бед соседей, никто не хочет объединяться, чтобы защищать простой народ от тварей. Боги и власть имущие раз за разом совершают ошибки, а расплачиваться за них, как всегда простым смертным. Грустно всё это, кажется конкретно данный монолог был давно подготовлен и просто ждал своего слушателя в ком-то, кто не был жителем Ваккеш Ати и не слышал его уже. Нет, идо Цешши, порождения Бездны наша общая проблема, и я хотел бы иметь возможность защищать от них всех, вне зависимости от того, какой клан правит той землей. Очевидно же, что клан, со своей задачей не справляющейся, зато исправно грабящий собственной население, раз за разом повышая налоги. Просто так такое количество переселенцев не хлынуло бы на север в поисках лучшей жизни, они же знают, что северяне диошен ныне едва терпят. Впрочем, не нам их судить.
В любом случае, почему Вам было так важно услышать мою собственную версию событий?
Очевидно, для того чтобы оценить твой уровень и понять, что ты из себя представляешь. И Кайе, и Ола просили оставить тебя в поместье. Они искренне верят, что из такого недоучки как ты можно слепить толкового сайши.
Правда била наотмашь, но слышать её было приятнее, чем необоснованную похвалу недоучкой он и был, кем ещё?
Вы считаете иначе?
А ты хочешь остаться в Ваккеш Ати? что за дурная манера высокородных господ отвечать вопросом на вопрос? Ты до одури боишься высоты, не желаешь быть слугой и безумно дорожишь своей свободой, даже если она вызывает у тебя определенные трудности.
Как он всё это понял?
Когда успел?
Неужели слухи не врали и принц действительно читает души подобно открытым книгам?
Я у Рины пересохло горло. Мне очень понравилась жизнь в Поместье, милорд! Но Я не думаю, что смог бы стать его частью.
Почему же?
На правду правдой.
Рина понимал, что это всё формальность.
Что его судьба была решена в тот самый миг, когда он впервые ступил на землю принца.
Когда увидел принцесс
Цишен же не берут учеников из аниа.
Я не цишен, голос принца стал подобен стали, и было в этом что-то болезненное, принцесса даже отпрянула от супруга. Я сын золотого неба А'Ксаана, все мы его дети.
То есть
То есть мне всё равно на происхождение, расу, пол и возраст адептов моего ордена, пока они верой и правдой служат мне и помогают мне защищать этих бестолковых созданий, по недоразумению называемых разумными. По-настоящему талантливых и способных сайши среди людей немного, всё-таки, у нас очень специфичная система обучения, да и развитие меридианов своеобразное. Если я что-то от своего отца и унаследовал, то это способность находить таланты. У тебя есть хороший потенциал, но знаний у тебя катастрофически мало. В моих силах дать тебе эти знания. Ты не выживешь в этом огромном и равнодушном мире самостоятельно. И это стало бы пустой тратой способностей, терпеть такое не могу. Оставайся в Гнезде, и орден станет для тебя семьей, которой ты лишен и которую ты так отчаянно ищешь.
Глава 3. Шани Талэ
День рождения Императора было принято праздновать с размахом.
В этот день храмы были заполнены толпами прихожан, воздух становился сизым от дыма благовоний, а пожелания долгих лет Владыке звучали вместо приветствий. Улицы расцветали ярмарками, бродячие артисты устраивали представления, развлекая народ, коему полагалось радоваться, отдыхать и молиться за здравие Его Императорского Величества.
Праздник охватывал все бескрайние земли империи от громадных торговых городов до захудалых деревушек, всё украшалось алыми цветами и черно-ало-золотыми знаменами.
Но, конечно, наибольшего размаха празднование достигало в столице империи, прекрасной древней Тау'Ксе, пережившей сотни своих владык, заложенной ещё самим Эйреном, родоначальником Дома Талэ.
И, конечно же, в императорском дворце в этот день собралась вся верхушка шесс'ен на торжественном приеме. Главы Великих Кланов и их наследники, вся элита их общества.
И Шани, как идеальному Наследнику Империи и любимому сыну своего отца, полагалось всем улыбаться и быть любезным, смотря, как лебезили перед ним все эти подхалимы и лжецы, в жажде получить себе его расположение.
Все они хотели получить себе выгодное место при будущем Владыке.
Все они лгали.
Все они считали его глупцом, не замечавшим их манипуляций.
Все они были просто отвратительны.
Усилием воли Шани не позволили себе поджать губы его лицо должно быть приветливым и доброжелательным, иначе царственная матушка расстроится, ведь его неудовольствие, увы и ах, высокородные господа могли принять на свой счет.
Матушку расстраивать не хотелось.
Совсем.
Он продолжал разглядывать гостей праздничного приема, выискивая знакомые лица хоть кого-то, кому можно было доверять и рядом с кем можно хоть немножко ослабить бдительность и перестать контролировать каждое микродвижение мышц лица.
Увы контроль над собой никогда не был добродетелью Шани, так говорил его царственный отец. Впрочем, он же говорил, что это недостаток, подобный самой юности, ею же и порожденный он пройдет с годами.
С опытом.
А пока сей опыт нужно было нарабатывать.
Утешало только то, что для его отца всё это творящееся вокруг безобразие тоже было неприятным и отталкивающим, он всегда предпочитал поле битвы всем этим политическим подковерным играм, и видеть полный гостей зал ещё одним сражением, просто умственным, он отказывался, хотя матушка и пыталась его в этом убедить.
Безуспешно.
Сама же матушка в бесконечном блеске золота, в алых шелках, расшитых черными драконами, чувствовала себя в толпе высокородных господ совершенно естественно, и, кажется, получала истинное удовольствие от их компании.
Страшная женщина.
Его царственный отец считал так же, пусть никто, кроме самого Шани и его братьев, не видел того благоговения во взгляде, который он бросал на свою супругу.
Впрочем, все всегда смотрели на Императрицу, где бы она не появилась.
Золото глаз и буйные рыжие кудри тому очень способствовали, и в своих алых платьях она была похожа на ожившее пламя, прекрасная и смертоносная, способная спасти и уничтожить без всякой жалости.
Женщина-огонь, единственная, кто оказалась достойна стоять не за спиной, но плечом к плечу с Владыкой.
И даже спустя многие десятилетия с их коронации она продолжала купаться в восхищении и народной любви, ничуть того не стесняясь.
На фоне их матери Никко, сама по себе яркая, талантливая, просто потрясающая, всегда терялась.
Старшую сестру Шани жалел она, такая же красавица, такая же умная, образованная и начитанная, почти никогда никем не воспринималась всерьёз. Хрупкая и не склонная к насилию, в мире, где всеми правили сайши, она была для всех пустым местом, ведь не было в ней ни магических способностей каких-то выдающихся, ни желания их развивать.
Впрочем, если что по-настоящему досталось Никко от матери кроме волос, так это несгибаемый характер себя жалеть она не позволяла, и, несмотря на тщетность всех своих попыток, продолжала заставлять всех вокруг считаться с собой.
И Шани недооценивать сестру не спешил она была одной из немногих, кто по-настоящему и бескорыстно относился к нему с добротой и теплом, хотя, если так подумать, оснований на то у неё не было.
Став Императором, Шани обязательно сделает сестру ответственной за вопросы науки и образования, она в этом побольше многих понимала!
Сама же Никко нашлась ожидаемо в компании Цоноры и ещё стайки высокородных девиц, предпочитавших ум грубой силе и потому вызывавших молчаливое неодобрение со стороны человеческой половины знати и недоумение со стороны шесс'ен по их мнению девушка была или сайши и если кто-то пытался ей диктовать какие либо правила закономерно огребал, или сайши она не была и тогда участь её ублажать чужой взор или руководить прислугой и управлять бытом, а не науки изучать и говорить о вопросах политики, это привилегия господских жен.
В общем, в жажде знаний и признаниях их заслуг Шани сестру и её единомышленниц всячески поддерживал, и вовсе не потому, что они вызывали в нем симпатию куда больше, чем холеные лицемеры и ханжи, Лордами именующиеся. Да-да!
Цонору ему тоже было жаль.
Юной цавербийской царевне пришлось отвечать за глупость своих братьев и отца, став гарантом мира и невестой Веарди. Осенью, как только ей исполнится восемнадцать лет, должны были сыграть свадьбу и окончательно закрепить договор между цав'ен и шесс'ен.
Но даже после семи лет жизни Цоноры при дворе, на неё продолжали косо смотреть.
Для всех она была дикаркой, пусть и знатного происхождения, и не хотели эти высокородные господа вспоминать, что цав'ен и шесс'ен были братскими народами.
Девон точно был бы в ярости от такого.
Впрочем, разве он и не был?
Шани был однажды в Ваккеш Ати и видел царившие там порядки.
В поместье брата ему понравилось намного больше, чем при дворе, и он с удовольствием остался бы там жить, отказавшись от всех титулов и привилегий, но кто бы ему то позволил?
Даже мечтать о подобном Шани не смел.
Слишком большая на него была возложена ответственность.
А потом взгляд Шани выловил ещё одно яркое, а вернее светлое пятно Ола. Его замечательная невестка, чудесная супруга Девона, разрешившая называть себя а'шати. Она и относилась к нему, как к младшему брату, без обиды и злости, которые нет-нет, но мелькали в отношении Веарди и Ареки. Девону, казалось, было всё равно, но он всегда был не от мира сего и понять, что творилось в его душе мало кому удавалось. Хотя брат тоже относился с теплотой и, может Шани себе это и придумал, но в его глазах порою вспыхивала даже какая-то гордость
И печаль.
Отчаянно любя своих братьев и сестер, Шани действительно расстраивался, получая порою в ответ равнодушие или даже пренебрежение напополам с завистью, хоть это и бывало редко.
Чаще именно равнодушие.
А оно больше всего ранило.
Ола равнодушной не была. Она рассказывала ему легенды своего мира, о Лите и Найи, о Тау-Ри-Эвен, где она проучилась несколько лет и где познакомилась с Арекой и Девоном.
Ола была роднее его кровных сестер.
И тем внимательнее Шани стал наблюдать за ней, стоило увидеть, как к его сестрице подошел Риен.
Вообще, даже учитывая их статус, Шани должен был на официальных мероприятиях, как это, называть Риена Шисэ и титулу, либо же просто старшим братом ведь тот им действительно был. Но он отказывался выказывать этому бесчестному человеку подобное уважение. Обойдётся!
Этого своего брата, пусть и двоюродного, Шани не выносил.
Высокомерный и избалованный, Риен вобрал в себя все пороки своих предков, не получив от них ни одного достоинства. И как только это отродье могло быть сыном его замечательной тётушки Мии?! Даже дядюшка Вейли, её супруг, про которого ходили нелестные слухи, всё равно умел сохранять лицо и не позорить семьи столь открыто и вызывающе.
Сразу было видно, что не Талэ воспитывали Риена тётушка не допустила бы такого никогда. В конце концов. Шани был знаком со многими её учениками, педагогический опыт у неё был более чем богатый, и взрастить достойного члена общества она более чем могла. Но, очевидно, ей это не позволили.
Или же она сама не захотела возиться с детьми, предпочтя заботу о государстве печальная, неприятная, но от того не менее реалистичная вероятность.
Тётушка всегда страдала тем, что ставила долг выше чувств, а долгом её была именно страна.
Оставалось только надеяться, что с Риеном случится очень несчастный случай, и на престол Востока после дядюшки Вейли взойдёт его с тётушкой младший сын Леан.
Вот этот двоюродный брат Шани нравился.
Полная противоположность Риена, он даже внешне не так уж и похож был на Шисэ его каштановые волосы, совсем как у тётушки, струились по плечам и спине мягкой волной, а смуглая кожа золотилась в лучах светильников.
Леан нашёлся в компании Никко и Цоноры когда только успел? Они над чем-то смеялись и выглядели юными и беззаботными, не скованные венцом наследника.
Шани им даже завидовал.
Он тоже хотел так.
Но так не будет.
Если только не родится ещё один у него брат, в пользу которого можно будет от всего отречься. Но это очень вряд ли матушка чуть не погибла, даря ему жизнь. Порою, фонтанируя раздражением и язвительностью, Арека обвиняла его в том что рождение его было ошибкой, что он чуть не погубил сердце всей их империи.
Несправедливо.
Но Ареки здесь не было.
И вряд ли она когда-то снова появится под сводами императорского дворца, рассорившаяся с их царственным отцом и сбежавшая на Леду, забрав у Девона титул главного разочарования семьи.
Да, Ареки сегодня здесь не было.
Но Шани был.
И явно задумавший недоброе Риен был.
А вот способный окоротить зарвавшегося двоюродного брата Девона, совсем недавно мелькнувшего возле дальних колонн залы, в пределах видимости не наблюдалось. Небось снова сославшись на усталость и головную боль, сбежал вместе со своей тенью в город, веселиться уже без условностей, неизбежных для всех высокородных детей.
Предатель.
Мог и подождать.
Или вообще не бросать свою прекрасную жену на растерзание этим шакалам Или же слухи не врали и он действительно стеснялся их с Олой разницы в росте? Но ведь это так глупо!
Так или иначе, ситуацию нужно было проконтролировать.
Неужели даже наш прекрасный северный цветок посетил сегодняшний праздник? скривил губы в неприятной улыбке Риен, не утруждая себя положенными по этикету приветствиями, видимо, считая, что принцесса, к которой он обращался, этих формальностей недостойна. Какая наглость! Она была равной ему по статусу, и старше по возрасту, он не имел права так себя вести! Неожиданно, учитывая, что ваш супруг в опале.