Это бесчестно.
Мой милый король, давайте напрямую: у вас нет ни капли чести. Вы мало чем отличаетесь от своей сестры, только мотивы ваши эфемерны, что делает их глупыми, и ваши каннингемовские качества в вас пока спят Интересно, когда же они пробудятся? Вы во многом жалки, но все же вам стоит отдать должное. Вообще-то даже мне сложно понять, кто из вас с Сашей поступил хуже: он, наплевавший на себя ради во многом неблагодарных людей, или вы, наплевавший на чужие жизни ради жизни своей и Каспара. Это действительно настоящая задачка. И я с удовольствием буду искать на нее ответ.
А как бы вы поступили на моем месте?
Я бы на ваше место никогда не попал. Я умею, в отличие от вас обоих, правильно расставлять приоритеты и не стал бы страдать ни ради народа, ни ради одного человека.
Казалось, еще секунда, и слезы бесконтрольно потекут по щекам. Из-за сдерживаемых эмоций Александра мучила мелкая дрожь.
Пожалуйста, уходите.
Вот видите! Дирк вновь хлопнул в ладоши. Вы боитесь даже меня, а ведь я не причинил вам столько вреда, сколько та же Делинда. Не можете, как Саша, к примеру, послать меня куда подальше, хотя страшно этого хотите, а ведь над его жизнью я имею большую власть, чем над вашей. В бунтарском духе и силе воли он дал бы любому сто очков вперед. Просто поразительно, как задавили ваше «я», что вы никак не можете его отстоять и терпите меня сейчас. Только вот притворяетесь плохо. Прекрасные глаза выдают ваши страх и ненависть ко мне.
Он встал. Покачивая тростью и напевая легкий мотив, прошел к выходу. Александр не смог обернуться, чтобы проводить его. Дирк открыл дверь сам.
Я искренне надеюсь, что однажды вы разберетесь со своими тараканами в голове и наконец-то найдете золотую середину между желанием сердца и чувством долга. Тогда у нас с вами сложится хороший диалог. А может, и что-то большее. Берегите себя, Ваше Величество.
Долгожданный щелчок. Дирк покинул гостиную, оставив в ней аромат своего восточного парфюма, так напоминавшего Александру о его предательстве.
Горячая слеза скатилась к дрожащим губам. Пальцы судорожно сжали подлокотники.
В голове все еще не укладывалось, что Дирк может так легко врываться в его жизнь и творить хаос, когда ему только вздумается. Нет, Александр просто не мог с этим смириться. Жестокая несправедливость. Очередной капкан, из которого не вырваться.
В поисках успокоения он решил позвонить человеку, который мог его дать.
Здравствуйте! Все в порядке? Идет бесперебойно?..
Он кивнул в ответ на услышанное, и улыбка невольно появилась на его лице.
Что ж, я очень рад этому. Держите меня в курсе через вторую почту, как и всегда.
4. Саша Марголис
Работники Гранд-Делиуара давно не видели столько постояльцев и гостей. Ради таких редких в военное время торжеств от хозяина отеля новоприбывшие были готовы закрыть глаза на переполненное лобби.
Достаточно было и мягкой подсветки фонтана, проложенного вдоль всего двора, начиная от центральной арки и заканчивая высокими дверями в большой праздничный зал, меж двух отделанных диким камнем дорожек, чтобы осветить внутренний двор и его красоты: экзотические растения, античные статуи, некоторые из которых были восстановленными оригиналами, прошедшими через бережные руки мастеров по мрамору. Свет добавляли и лампы под каждым окном номеров, и старинные фонари. Только открытое ночное небо с россыпью звезд напоминало о ночи.
Всех, кто пересек порог арки, объединял один интерес.
О чем же объявит мистер Марголис?
Не знаю, но говорят, что это очень важно.
Он уже появлялся?
Пока нет.
Несмотря на прохладу, гости не спешили заходить в зал и наслаждались ароматом диковинных цветов, светскими беседами под тихую музыку живого оркестра и первоклассными напитками с закусками.
Саша наблюдал за всем этим из просторного номера на последнем этаже, освещенного лишь светом с улицы. С досадой, переступая через себя, он все же свыкся со скорбной мыслью, что спустя час жизнь совершит сумасшедший кульбит, после чего никогда не станет прежней. Больше не получится отсиживаться в лаборатории за работой. Отныне большую часть времени в первые месяцы нещадно будут отнимать такие же званые вечера, пока все ассорти дружков Дирка не пожмет ему руку. Саша считал это жестокой, совершенно пустой тратой бесценного времени, которым он и без того никогда не обладал в избытке.
Отрадному одиночеству в номере осталось недолго. Пока Саша был один на вершине отеля, ему казалось, что он защищен от всех своих недоброжелателей и проблем, и слова их, порой врезавшиеся в память, здесь вспоминались с трудом.
Еще немного, и наступит момент выхода. Ненавистная фамилия на глазах у всего света дополнит его имя. Миллиарды станут свидетелями его вознесения, не допуская и тени мысли, каким унижением и позором оно является для него.
Саша Марголис. Как же нелепо это звучало. Все равно что приделать мраморному столу пятую ножку из необработанного куска дерева.
Клюдеры во многом были неидеальны, но если выбирать меньшее из двух зол, Саша был готов признать себя потомком бывших преступников времен Второй мировой, нежели тех, кто этих преступников выгородил. В любом случае он оставался плодом их порочного союза, случайным и лишним звеном, намертво скрепляющим судьбы. Осознавать это уже было унижением.
На этаже послышались спешные шаги, следовавшие точно в сторону его номера, но Саша не торопился отходить от окна, пытаясь насытиться последними минутами одиночества.
В дверь постучали.
Войдите.
Порог пересекли стилисты семьи Марголис с передвижным гардеробом и сумкой.
Ваше Высочество, кивнули они в приветствии.
Саша молча кивнул в ответ. Лицо его не выражало никаких эмоций.
Меня зовут
Ближе к делу.
Мистер Марголис подобрал несколько образов, которые он хотел бы увидеть на вас. Стилист, отвечавшая за одежду, закатила гардероб в центр номера.
Хотел бы видеть на мне? Саша возмущенно скривил брови. Я пойду в том, что на мне сейчас.
Простите, но мне придется процитировать мистера Марголиса. Он считает, что красная рубашка с подвернутыми рукавами и черные брюки приелись и не вызовут ни в ком из гостей новых эмоций.
Я для него что?..
Он осекся.
А зачем здесь вы? спросил он, выдержав паузу, и кивнул в сторону стилиста с сумкой.
Я отвечаю за макияж. Девушка поспешно вытащила планшет из сумки. Мы с мистером Марголисом подобрали для вас несколько вариантов, чтобы вы могли выбрать.
Благодарю за право выбора. Саша ядовито ухмыльнулся, подошел к гардеробу и принялся на автомате перебирать вешалки. Ничего не имею против красящихся парней, но это явно не мое, так что обойдусь без грима на лице.
Это не такой макияж, как вы могли решить. Он скроет все несовершенства.
И какие же?
Круги под глазами, к примеру, появился в дверях Дирк. От одного его холеного вида с дымящей резной трубкой в руке все у Саши внутри похолодело от отвращения, и он застыл, точно в ожидании опасности. И неплохо бы придать яркость твоим почти бесцветным губам. Такое чувство, что из них выкачали кровь.
Вернув самообладание, Саша принял непринужденный вид и ответил почти спокойно:
Я не хочу. И эти карнавальные наряды мне не нравятся.
Карнавальные? Дирк усмехнулся, подошел к гардеробу и вытянул из него костюм. Разве это карнавальный наряд? Подобные костюмы носила твоя мать.
И что же, ты хочешь нарядить меня в нее?
Что-то в Саше всколыхнулось от этой мысли, и он незаметно сглотнул. Дирк вдруг умолк, перебрал несколько нарядов и продолжил:
Мы сохранили твои любимые цвета и вдохнули новую жизнь в твой закоренелый стиль, так что будь благодарен и приступай к переодеванию. Да поскорее. Скоро все соберутся в зале. Я даже заметил Анджеллину краем глаза.
Она тоже тут? оживился Саша.
Чего ты так испугался? Дирк расплылся в довольной улыбке. Не переживай. Я дал журналистам распоряжение не тревожить ее. К тому же, ее со всех сторон обступила охрана.
Она все равно не должна быть здесь. Саша рванул было к выходу, когда Дирк выставил перед ним руку с трубкой, и в сторону принца повеял аромат горького тлеющего табака.
Я позвал ее, будучи уверенным, что ей захочется поддержать тебя в столь нелегком переходе на новый этап. Она была бы плохой подругой, если бы проигнорировала столь важное для тебя событие, чтобы избежать расспросов журналистов, которых я уже приструнил. Плюс ко всему она пришла с матерью и сводным братом. В Лавинии я не сомневаюсь, она любому ради своего ребенка горло перегрызет, а вот ее недалекий братец доверия не вызывает.
Как Лавиния могла ее отпустить?
Все просто: она мне доверяет.
Ты не подумал, что впускать ее во двор опасно? Пусть даже в сопровождении. Ни один телохранитель не будет быстрее пули, если та прилетит внезапно. Любой из гостей может оказаться ее врагом и из окна одного из номеров сделать с ней что-нибудь.
Господи, до чего же ты опасливый! Дирк коротко рассмеялся, разводя руками. Какой же ты, оказывается, параноик. Впрочем, не больше моего.
В нашем положении разумно опасаться любой такой вылазки, еще и буквально на следующий день после заявления о том, что в ней энергия ЗНР.
Ты забываешь, что и у меня врагов навалом. Именно поэтому свободной рукой он расстегнул пару пуговиц серой шелковой рубашки и расправил ворот.
Саша вскинул правую бровь.
Как же нужно жить, чтобы в собственном отеле носить бронежилет?
Очень хорошо нужно жить. Настолько, чтобы завистники мечтали о твоей смерти. Дирк поправил рубашку, затянулся густым дымом и неспешно выдохнул его в Сашу. Твои опасения обоснованы, но только не сегодня. Наслаждайся вечером и чудесным преображением в нормального человека.
Он кивнул стилистам и покинул номер.
* * *
Анджеллина, придерживая подол белого атласного платья, обтягивающего бедра, пересекла порог двора в окружении телохранителей, свиты и матери с братом. Ее волнистые волосы были собраны заколкой в виде элегантной белой веточки в свободный низкий пучок, каждый локон которого чем-то напоминал лепесток цветка. Пара прядей выбивалась перед ухом, порой мешая видеть.
К их счастью, не многие взгляды гостей обратились к ним, а те, кто замечали королевскую семью, с тщательно скрываемым интересом поглядывали в их сторону.
Слава господу, никто не нападает на нас с вопросами, шепнула она матери.
И не нападут. Лавиния шла с гордо поднятой головой и смотрела только вперед. Мистер Марголис пообещал, что каждого гостя проинформируют о нас и попросят не беспокоить.
Анджеллина мгновенно переменилась в лице.
Очень мило с его стороны.
Она перевела отстраненный взгляд на сводного брата, как всегда заметно отличавшегося от их группы своей одеждой. Всем костюмам даже для самых торжественных мероприятий он предпочитал темно-серую футболку, мантию по колено, черные кеды и серые джинсы. Из-под капюшона выглядывали волнистые, почти кудрявые волосы. Он все поглядывал на толпу, норовя оторваться от семьи и прогуляться по двору, но Лавиния его вовремя остановила:
Сегодня держимся вместе, Мелл.
Но там столько всего, заговорил он жалобно, как ребенок. Такие прикольные люди. Я уже заметил пару знаменитостей.
На деле Мелла интересовала лишь еда: он не ел весь день и уже не мог дождаться того момента, когда часть гостей посадят за шведский стол, а часть продолжит искать свободные уши для беседы и наслаждаться легкими закусками. Однако Мелл стыдился признаться в своих нуждах, побаиваясь негодования мачехи.
Ради своей сестры останься здесь. Потом с ними познакомишься.
Ладно.
Мама, обратилась к ней Анджеллина, когда начало?
Через десять минут должны начать. В зале для нас выделили места в первом ряду, так что предлагаю поспешить. Лавиния ускорила шаг, и все последовали ее примеру.
Анджеллина подняла голову в крошечной надежде увидеть Сашу за одним из многочисленных окон отеля. Сердце ныло, стоило только представить его на сцене рядом с Дирком. Она знала, что друг, безусловно, будет держаться достойно, как и всегда это делал: сохраняя безучастный, равнодушный вид, говоря сухо, и лишь немногие, если не только одна Анджеллина, заметят его неподдельную муку. Как же давно не было в ее жизни спокойных дней. С тех пор, как она пришла к нему в замок.
Семейство только-только заняло свои места в мраморном зале, как вдруг Лавиния заметила, что кого-то не хватает, и встала, оглядываясь на окружающих.
А где Мелл?
На лице принцессы мелькнула тень ухмылки.
Видно, ему очень сильно хотелось познакомиться со своими кумирами, хихикнула она.
Огни люстр погасли. Свет упал на сцену, где уже стояла певица с микрофоном. В духе Дирка было открывать светские вечера с выступлений известных артистов, тем самым превращая даже самые серьезные мероприятия в шоу.
Надеюсь, Мелл успеет прийти, не успокаивалась Лавиния. Может, послать за ним охрану?
Уверена, все будет хорошо, мамочка. Анджеллина взяла ее за руку и положила голову женщине на плечо.
Королева облегченно вздохнула.
Ты права, дорогая. Кругом охрана. Наверное, я зря беспокоюсь.
Мелл гулял по практически опустевшему двору, лишившемуся света фонарей теперь только подсветка фонтана освещала его. Охрана сторожила покой гостей, собравшихся в зале, и продолжала стоять по всему периметру территории. Мелл то и дело стаскивал со столиков закуску-другую: от брускетт с креветками в сливочном соусе и тарталеток с черной икрой до клубники с сыром на шпажке. Прежде чем зайти в зал после легкого ужина, он собирался это все чем-нибудь запить. Взгляд привлекла двухметровая пирамида из наполненных шампанским бокалов, что стояла на столе по пути ко входу. Не успел он схватить бокал, как услышал за спиной:
Мы сообщим, когда нужно будет выйти на сцену, Ваше Высочество.
Можно я просто буду читать свою речь с этого листка?
Желательно без него. И будьте искренне рады.
Постараюсь применить все свои актерские навыки.
Они остановились у столика с шампанским: оттуда за открытой в зал дверью их нельзя было увидеть. К тому моменту концерт закончился, и на сцену вышел Дирк. Объективы всех камер тут же обратились к нему. Он размахивал руками, точно шоумен, приветствующий своих рукоплещущих фанатов.
Сколько же вас тут сегодня, надо же! Марголис похлопал в ладоши. Я безумно рад встрече с вами сегодня в моем отеле. Давненько в его стенах не собиралась такая многочисленная публика! Я знаю, что привело вас сюда, помимо желания отдохнуть в столь тяжелые времена от кричащих заголовков, постоянных угроз разрушения нынешнего миропорядка и вестей с военных полей. Я прекрасно понимаю вас, друзья. Сам ошарашен происходящим, и именно поэтому, прежде чем мы начнем и я сделаю важное заявление, хочу объявить о благотворительных сборах для пострадавших в этой варварской войне. Под вашими подлокотниками лежат презенты. Чтобы получить их, введите на панели на подлокотнике сумму, которую вы готовы пожертвовать, а затем отсканируйте появившийся код телефоном. Каждый фунт пойдет на благие цели. Тысячи германцев нуждаются в нашей помощи прямо сейчас, и я предлагаю вам принять участие в этом правом деле и внести свой вклад в мирное безбедное будущее не только собственной, но и каждой страны.
Чертов лицемер, процедил кто-то рядом сквозь зубы.
Мелл не мог сообразить, кто стоит перед ним. Во многом из-за того, что считал предполагаемого германского принца куда выше. Он хотел шагнуть вперед и вглядеться в него, но что-то в бездвижной фигуре юноши заставило его передумать. Тусклый свет из зала падал точно на его лицо, но из-за того, что тот стоял чуть впереди, Мелл видел лишь его щеку.