По тону Дирка Мелл догадался, что конец речи близок и стоит поспешить с шампанским. Он аккуратно взял ножку ближайшего бокала и с легким звоном стекла поднял его над пирамидой. Юноша обернулся на шум, и у Мелла перехватило дыхание. Перед ним в самом деле стоял Саша Клюдер. Он был в рубашке с пышным рукавом из красного шелка малбери с серебряной вышивкой, обтягивающих брюках с высокой талией, походящей на корсет, и черных челси на красной подошве. Распущенные волосы струились за спиной. Мелла поразил не столько его роскошный вид, сколько непроницаемое выражение лица и томный взгляд, которым он смерил его лишь на секунду, а затем, исчерпав интерес, отвернулся.
Отчего-то у Норфолка дрогнула рука, и он резко опустил ее. Каскад шампанского начал свое медленное, но звучное обрушение.
Звон разбивающихся бокалов привлек внимание не только охраны, но и гостей в зале. Мелл отскочил от стола вперед, ближе к Саше, но, не рассчитав скорость и резкость, с которой остановился, случайно выплеснул шампанское на рукав его рубашки.
П-простите, пожалуйста! испуганно воскликнул Мелл.
Боже! Стоящая рядом стилистка вытащила салфетку из кармашка на груди и приложила ее к пятну. Что вы себе позволяете?
Я я не хотел, правда. Оно случайно!
Он взглянул Саше в глаза, рассчитывая увидеть в них хоть каплю безмолвного прощения, но принц, казалось, был занят мыслями о другом. И все же, прежде чем Дирк произнес последние слова, тем самым приглашая Сашу на сцену, он наградил Мелла осуждающим взглядом, отчего сердце у того сжалось.
Ваше Высочество, дайте еще пару секунд! взмолилась стилистка, хватаясь за его рукав.
Но Саша уже направился к ступенькам. Когда оставалось сделать шаг, чтобы забраться на сцену, он почувствовал, как его резко потянули назад, и ткань затрещала по швам. Гости издали испуганный вздох. Упавшая на колени стилистка подняла на принца растерянный взор, сжимая оторванный рукав. Можно было решить, она увидела свою смерть.
Простите, жалобно прошептала она и встала на дрожащие ноги.
Охрана вывела ее из зала во двор под слова подоспевшего с объяснениями Дирка:
Я бы удивился, если бы столь необычное представление обошлось без забавных казусов, ха-ха! Оно и к лучшему, я считаю. Ребята разбавили напряженную атмосферу. Он приобнял Сашу, положив руку на его плечо, и провел к тумбе. Этого юношу вы все, безусловно, знаете. Какие только слухи не плодятся о нем, чего я только не слышал даже от коллег. И это признаться, всегда, ранило меня, ведь Саша не чужой мне человек. Я бы даже сказал, главный в моей жизни. Марголис выдержал драматическую паузу, позволив гостям пошептаться, а затем провозгласил твердым голосом: Я должен признаться в небольшом преступлении. Повинен я не перед вами, а перед этим юношей, который делает все, чтобы люди жили спокойно, но, увы, мало кто, как часто это бывает, замечает его благородные поступки. Я горд признать, что этот парень, этот молодой монарх, гений и миллиардер мой сын.
Зал наполнился изумленными вздохами. Некоторые молчали с пристыженным видом, стараясь не пересекаться взглядами с Дирком.
Возобладать над эмоциями оказалось для Саши труднее, чем он думал. Он перенес бы это унижение куда легче, не придерживай Дирк его за плечо. Ощущать тепло чужого тела и вдыхать одеколон было тошно, а от звонкого громкого голоса болело правое ухо. Еще невыносимее были его ложь и лицемерие, с которыми оставалось лишь смириться.
Да-да, я знаю, о чем вы думаете, продолжил Дирк. Как же так? Разве он не сын Клюдеров? Лишь отчасти, друзья. Его условный отец был тем еще поганцем, с чьими привычками не каждый смог бы свыкнуться. Инджеборг заслуживала лучшего меня, к примеру, он усмехнулся, и я питал к ней сильную симпатию, но из-за некоторых формальностей и королевских страстей мы не могли быть вместе официально. Однако, Дирк вновь положил руку Саше на плечо, наша любовь не прошла бесследно. Если вы думаете, что я считаю нашу связь преступлением, то ошибаетесь. Нет, я считаю прискорбным просчетом, что не принимал в воспитании Саши должного участия. Теперь готов исправиться. Итак, друзья, перед вами мой сын и единственный наследник нашего семейства Саша Марголис.
5. Дружеский разговор
После объявления Саша, провожаемый заинтересованными взглядами, вернулся в номер, надел другую рубашку и по наставлению Дирка вернулся во двор, чтобы поприветствовать всех его в большинстве случаев престарелых партнеров. Среди них были звезды шоу-бизнеса, именитые режиссеры, продюсеры, с чьими картинами, впрочем, у Саши не было времени познакомиться. Из-за этого, когда маэстро кино начинали хвастливо перечислять свои заслуги, в конце добавляя «Быть может, вы смотрели?..», Саша снисходительно улыбался и отвечал, шутливо растягивая некоторые гласные:
Коне-е-ечно, как я мог пропустить такое! Жаль только, это было та-а-ак давно, а с этими политическими интригами даже са-а-амые фундаментальные шедевры со временем выветриваются из головы.
Понимаем. Работа у вас не из легких. Жаль, что мало кто ее до сего момента ценил, мужчина преклонных лет кивнул Дирку и приподнял бокал, но мистер Марголис раскрыл всем правду, за что мы ему очень благодарны.
Да, я ведь всегда мечтал стать предметом всеобщего обсуждения. Спасибо папочке.
И так следующие два часа, пока рука Саши не заныла от многочисленных рукопожатий, ноги не загудели от усталости, а в горле не пересохло от болтовни. Столько, сколько пришлось лгать за это время, Саша не лгал за всю жизнь. На душе было паршиво от собственного притворства, да еще и под пристальным наблюдением Дирка, который такой метод разговоров всецело поддерживал и применял без зазрения совести.
Все мероприятие было похоже на торжество лицемерия и лжи, когда люди, ненавидящие друг друга, любезно жали друг другу руки, целовались в щеки и награждали ненавистников комплиментами. Но злые глаза и вымученные улыбки выдавали их, и Саша не мог понять, как могли эти люди так лицемерить, не стыдясь и не боясь этого. А самое главное, как могли после этого быть честны перед собой. У него все еще не вышло смириться, что отныне именно такие люди и будут его окружать. Уж лучше пожизненное одиночество, чем компания хотя бы одного подобного человека.
В конечном счете ложь его вымотала, и он под предлогом разболевшейся головы ушел в номер, у которого его уже ждала Анджеллина.
Добрый вечер, Саша.
Не сиделось в замке?
Он впустил ее в номер и закрыл дверь на замок.
Простите, но я не могла оставить вас в такой день. Вас окружало столько людей, что мы с мамой решили: мне будет лучше подойти к вам позже. Вот, пришла поддержать.
Вы хотели сказать «поорать»?
Анджеллину смутило это замечание, но вида она не подала, во многом потому что признавала правоту друга.
Как вы?
Ну, Саша развел руками и с усмешкой хлопнул себя по бокам, на языке уже мозоли от лжи, которой я обласкал всех друзей и подруг Дирка. Он сел на кровать и расправил ворот рубашки. Начинаю понимать Александра, который пытается сбежать от королевской жизни. Я бы на его месте тоже сбежал.
Анджеллина села рядом.
Кстати, милое платье, поднял он ей на плечо спустившуюся лямку. Непривычно видеть вас в таком наряде.
Легкий румянец опалил ее щеки. Взгляд упал на мятую красную вещь, валяющуюся у вешалок.
Вам испортили рубашку.
Поразительная наблюдательность. Одно недоразумение вылило на рукав шампанское, стилистка пыталась затереть пятно, а дальше вы видели.
Это недоразумение мой сводный брат.
Саша уставился на Анджеллину, как если бы она призналась в том, что замужем.
Он очень сожалеет о содеянном и просит у вас прощения Чего вы так смотрите?
Я и забыл, что у вас есть брат. Правда, никогда не интересовался тем, как он выглядит, поэтому не узнал.
Зато он вас узнал, пусть и не сразу.
Я не держу на него зла. Вышло даже забавно. Жаль, я не видел лица Дирка, когда мне оторвали рукав. Грандиозное объявление началось с не менее грандиозного казуса.
О да. Новости о вашей несчастной рубашке набирают чуть ли не больше просмотров, чем новости о вашем с Дирком родстве. Она вооружилась телефоном и открыла новостную сводку. Зачитать заголовки?
Удивите меня.
Вот: «Сыну Дирка Марголиса порвали рубашку на глазах у всего мира». Или: «С оторванным рукавом: как Саша Клюдер оказался внебрачным сыном Дирка Марголиса». А еще
Достаточно! Он лег и повернулся к принцессе спиной. Спасибо, что пришли. А теперь я хочу побыть один и отдохнуть.
Уверены, что хотите моего ухода? Вы не из тех, кому нужно одиночество. Как я когда-то и сказала, оно губит вас.
Во-первых, скорее прокричали, а во-вторых, мне лучше знать, что мне нужно, и в данный момент это именно одиночество.
Как скажете. Анджеллина грустно вздохнула, прошла к выходу и остановилась у двери. Я просто хочу, чтобы вы знали: вы не один. Есть люди, которым вы по-настоящему дороги Она сжала телефон в руке. Я, к примеру. И уверена, что есть еще. Что бы ни случилось, мы всегда поможем. Может, я и не умею красиво поддерживать, но знайте, что очень хочу, чтобы вы чувствовали мою поддержку. Душой я с вами.
Сладкое тепло разлилось по телу Саши, и мурашки побежали от макушки до пят.
Спасибо, буркнул он, поджимая колени. Я ценю все то, что вы сказали.
Мне сообщили, что завтра вы наведаетесь к нам с визитом.
Впервые слышу об этом, но искренне надеюсь, что хоть в этот раз ваш брат на меня ничего не выльет.
Она хихикнула в кулачок, пересекла порог номера и, прежде чем закрыть за собой дверь, добавила, не переставая улыбаться:
Зная его, не могу гарантировать, так что берегите свою рубашку. До завтра.
Анджеллина спустилась вниз и вышла во двор. Сердце не отпускало странное тянущее чувство. Такого скудного разговора с Сашей ей было недостаточно, но она понимала намеки: с поддержкой ей нужно поработать. Она горела желанием подарить принцу все свое тепло, на которое способна, но не знала, как это сделать так, чтобы не вызвать в Саше очередной прилив раздражения из-за вмешательства в его жизнь.
Перед глазами мелькнула знакомая фигура.
Тера?
Она обернулась и вынула руки из карманов широких черных карго, штанина которых едва ли не волочилась по полу. На лице растянулась широкая радостная улыбка.
О, какие люди! Я слышала, что вы здесь, об этом разве что не говорили предметы и закуски, но все же. Она стянула тарталетку с черной икрой с подноса проходившего мимо официанта. Кстати, последнее просто объедение.
Что вы здесь делаете?
Не рады меня видеть?
Что вы, очень рада. Наслышана о вашем подвиге в Куксхафене.
Вот поэтому и позвали. Я столько рук за всю жизнь не жала. Надеюсь, ничего не подцепила. Тера принялась копошиться в карманах объемной куртки, задумчиво приговаривая: Где-то должен был заваляться антисептик.
Анджеллина вытащила из сумочки пластиковую бутылочку и протянула ее Тере.
Пожалуйста.
Ага, спасибо.
Как же так вышло, что вы сначала оказались на стороне врага, а затем предали его?
Мне не очень нравится формулировка вопроса, но суть понятна. Тера вернула бутылочку и начала растирать антисептик. Я с самого начала не хотела работать на них. За деньги многое готова сделать, но никак не убивать простых людей. Я решила внедриться в армию врага, тем более что меня звали служить по контракту. А там посмотреть, что к чему, и в нужный момент дать деру, а заодно проучить их.
А как вы сообразили ликвидировать вражеских солдат с помощью интенсивности звука?
Ликвидировать? усмехнулась она. А слово «убивать» что, оскорбляет ваш слух? Я просто перебирала варианты, как можно было бы повлиять на солдат внутри, и поняла, что убийство звуком очень даже неплохая идея Официант? Иди сюда. Да, еще одну тарталетку. Ага. Далеко не уходи. Тера закинула ее в рот.
Анджеллина никогда раньше не сталкивалась с такими людьми, как эта девушка: на первый взгляд легкомысленными и беспечными, живущими ради удовольствия, даже если для этого придется выполнять паршивую работу. Да и внешность Теры от миловидного личика до телосложения совсем не вязалась с ее работой. Анджеллина всегда представляла наемниц как в современных фильмах: высоких, накачанных, с парой шрамов на лице. Но Тера была скорее нимфой, на которую нацепили армейский костюм.
Мне давно хотелось спросить, застенчиво начала она. Вы ведь наемница, верно? Неужели Когда вы выполняете свою работу В груди ничего не екает?
Тера непонимающе уставилась на нее.
Никогда. Наверное, потому что все мои цели ублюдки, на которых мало законной управы.
Вы проверяете их, прежде чем Эм Взять заказ?
Конечно. Иногда бывает такое, что заказывают очень богатых людей, наживших свое состояние честным трудом.
Завистники?
Да. И их немало.
Вы хоть предупреждаете их жертв?
Нет, зачем? Это не мое дело. Я просто не лезу в это.
В Анджеллине забурлило негодование.
Но ведь этих людей в конечном счете все равно убивают.
Возможно. Я этим не интересуюсь, чтобы спать спокойно.
Они, наверное, тоже спят, только уже непробудным сном.
Ой! Тера закатила глаза. Вы слишком много думаете о каких-то чужаках. Да, это жестоко с моей стороны. Но ведь всех не спасешь. У меня, кстати, тоже есть семья, и я не хочу подвергать их опасности из-за каких-то бизнесменов. Подумайте лучше о себе, ведь о вашей особенности отныне знает весь мир, и можно только догадываться, сколько людей прямо сейчас желает вам зла Официант? У вас есть то, что нужно многим. Тера закинула в рот очередную тарталетку. Признаюсь честно, будь я чуточку отмороженнее, убила бы вас прямо в прямом эфире так, чтобы всем сразу стало понятно умерла, уже не спасти. Нет источника проблемы нет самой проблемы.
Анджеллина смотрела на нее, раскрыв рот. Тера пугала и интриговала одновременно. Все-таки ее миловидность никак не сочеталась с такой отбитостью.
Видели бы вы сейчас свое лицо! Тера разразилась хохотом, указывая на нее. Не бойтесь, это все только в теории. Я никогда этого не сделаю. С вами, по крайней мере. Не очень хочется лишать мир и себя удовольствия лицезреть вас.
Анджеллина прочистила горло, смущенная завуалированным комплиментом.
Кстати, у вас есть пара? Тера спрятала руки в карманы куртки.
Нет, я не в поисках отношений.
А была хоть раз?
Нет. То, как Тера изменилась в лице, смутило ее, и она добавила с металлическими нотками в голосе: Вообще-то обычно такие вопросы не задают королевским особам.
Как же я тогда узнаю на него ответ? У желтушной прессы, которая припишет вам с десяток партнеров? Или все-таки из первых уст?
Анджеллина поджала губы, молча соглашаясь с ней.
Хм, прискорбно, что никого нет. Не то я Знаю одного парня, вы ему нравитесь Тера хлопнула себя по бокам. Ладно, неважно. Я, кстати, сейчас в поисках работы. У вас, погляжу, телохранители немного кретины, если несколько раз вас теряли. Она переступала с ноги на ногу с мечущимся взглядом. Нет, я, конечно, ни на что не намекаю. И вообще я дала себе слово, что добровольно не надену на себя ошейник, как это сделала Робин.
Но вы мне подходите. Анджеллина ответила прежде, чем обдумала ответ. Молодая, сильная, сообразительная, хоть на первый взгляд не очень умная
Простите?.. Тера прищурилась, вскидывая левую бровь.
Но, уверена, с хорошим послужным списком. Так почему бы и нет? Мама одобрит, учитывая обстоятельства и ваш подвиг.
Н-но я же
В должность вступаете незамедлительно.
Я пришла сюда просто пожрать на халяву, а не на работу устраиваться, еще и цепным псом.