Глава 4
До вечера мы с Лизеттой обживались в новых комнатах, изучали новые возможности и знакомились с местным населением в лице садовника дядюшки Жиля.
Наше незапланированное знакомство состоялось, когда я, устав от возни с вещами и почувствовав, что мне совершенно необходим глоток свежего воздуха, через террасу вышла в замковый сад. Лизетта, здраво рассудив, что более безопасное место, чем сад вокруг замка лорда старшего дознавателя, сложно найти, спокойно отпустила меня одну и осталась разбираться со шляпками и туфлями.
Задумавшись, я медленно брела по ухоженным дорожкам, почти не обращая внимания на окружающее: мне, вот честное слово, было, о чём подумать. Поэтому раздавшийся над ухом вопль заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.
Да провались ты на этом самом месте, пакость этакая! А ещё нежным цветочком прикинулась, но меня-то не обманешь!
Я остановилась как вкопанная и судорожно завертела головой: кто это на меня кричит, да ещё и знает больше, чем должен? Не может же быть, чтобы на другом конце континента нашёлся кто-то, знающий меня и, главное, обо мне.
Вокруг никого не обнаружилось, но из-за кустов доносилось какое-то сдавленное рычание и странные звуки. Стараясь ступать совершенно бесшумно, я подкралась к густым, высоким, но аккуратно подстриженным зарослям какого-то кустарника, усыпанного мелкими ароматными цветочками. Выглянув из-за этого симпатичного укрытия, я увидела невысокого крепкого мужчину в простой зелёной одежде и длинном клеёнчатом фартуке. Потрясая здоровенными ножницами, он ругался с пышным кустом чайных роз, который разросся во все стороны и прекрасно себя при этом чувствовал. Точнее, фырчал и рычал мужчина, а куст вполне предсказуемо помалкивал и только всё время норовил подсунуть мужчине под нос веточку посимпатичнее и попышнее. Садовник, а это не мог быть никто иной, уворачивался и пытался подстричь торчащие во все стороны побеги. Куст сопротивлялся и стричься категорически не желал.
Да ты на себя посмотри, на что ты похожа, а? Ни стыда, ни совести, не мог успокоиться садовник, а куст скромно приглаживал веточки и делал вид, что он самое аккуратное растение во всём саду, ты ведь роза, символ тут он задумался, потом махнул рукой и продолжил, роза, королева цветов, а ведёшь себя как какой-нибудь боярышник!
Розовый куст смущённо затрепетал ветками, вытащил откуда-то из глубины прутик с огромным полураспустившимся бутоном и протянул садовнику. Тот пробурчал что-то невразумительное и решительно щёлкнул ножницами, но куст вовремя отдёрнул ветку, и атака садовника оказалась напрасной. В ответ роза как-то умудрилась так ощетиниться длинными и даже на вид очень острыми шипами, что мужчина вынужден был отступить.
Здравствуйте Вам помочь? я вышла из-за куста и подошла к расстроенному труженику клумб и газонов, если я могу, конечно, что-нибудь сделать?
Доброго дня, леди, поклонился садовник, а куст с любопытством уставился на меня всеми своими цветочками, да вот роза, видите С характером онастричь нужно, а она не даётся! Два часа уже мучаюсь, толку никакого
А её обязательно стричь? посочувствовала я розовому кусту, и тот тоже с интересом склонился к садовнику, мол, может, обойдёмся?
Конечно, непримиримо отозвался садовник, завтра его светлость по аллее пройдёт, а тут у розы во все стороны ветки колючие торчат кто виноват будет? Дядька Жиль, а не она, негодяйка
А если они не будут торчать? я посмотрела на розу и могла поклясться, что она с энтузиазмом кивнула, жалко же красоту такую
Жалко, как не жалко согласился садовник, да только перецарапаются все, и его светлость рассердится, а оно мне надо?
Мы с розой согласились, что совершенно не надо, а потом я, видимо, ещё находясь в помрачении сознания после полосы препятствий, предложила:
А давайте вы с ней договоритесь?
О чём это? прищурился садовник, у неё характер, знаете, леди, какой? Капризный, вредный
Вы её не стрижёте, пока она цветёт, только потом, когда цветы опадут, а она ветки распускает только по ночам, когда никого нет, предложила я компромиссный вариант, а днём она все лишние ветки прячет? Прячет же?
Это я уже к розе обращалась, и та активно зашевелила веточками, соглашаясь, что только ночью, а днём ни-ни! И тут же втянула куда-то внутрь все отросшие побеги, превратившись в очень аккуратный куст, практически образцово-показательный.
Ох, подведёт она вас, леди, да и меня заодно, вздохнул садовник, но попробую поверить. Если что замечу велю вообще под корень срубить!
Спасибо вам, я улыбнулась мужчине, понимая, что ругается он больше по привычке, думаю, она будет вести себя хорошо, а я под ней читать будуесли останусь здесь
Роза заинтересованно зашумела листиками и повернула ко мне цветочки, внимательно рассматривая, разве что ресницами не хлопала.
Уж не знаю, какие выводы сделал для себя розовый куст, но почти тут же вытянул несколько крепких побегов в сторону, словно указывая на симпатичную скамеечку с резной спинкой. Мол, не подвинете ли, чтобы читать было удобнее
Дядька Жиль, мученически вздохнув и пробурчав что-то неодобрительное, передвинул скамейку и строго посмотрел на довольную розу:
Смотри у меня, подведёшь леди ничто тебе не поможет, под корень велю срубить, поняла?
Роза клятвенно зашелестела тёмно-зелёными листочками и аккуратно смела веточкой несколько упавших на скамейку лепестков. Садовник погрозил ей пальцем и, отвесив мне поклон, пошёл дальше наводить порядок на вверенной ему территории. А я осталась возле чрезвычайно довольной розы, которая вовсю прихорашивалась, вытаскивая на свет цветы побольше и покрасивее.
Ты уж меня не обмани, хорошо? я погладила кончиками пальцев ближайшую веточку, а я под тобой на скамеечке что-нибудь интересное почитаю, может быть, даже романтическое.
Роза всеми доступными ей способами изобразила, что романтическое она очень уважает и с нетерпением будет ждать. На этой оптимистичной ноте мы попрощались, роза осталась приводить себя в порядок, а я двинулась дальше изучать сад и остальные местные достопримечательности.
На парней я наткнулась совершенно случайно: задумавшись, остановилась на развилке и пыталась решить, куда же хочу пойти дальше. Направо сквозь кусты просвечивала какая-то статуя, а слева блестела вода не то пруда, не то озера. Когда я уже совсем было выбрала озеро, справа в кустарнике раздалась приглушённая ругань и непонятная возня. Потом послышалось негромкое:
ЭйЭй, ты, в горошкахГлухая что ли
Оглянувшись вокруг и никого не увидев, я сообразила, что некто невидимый обращается ко мне. Действительно, собираясь на прогулку, я выбрала скромное зелёное домашнее платье в белый горошек и выглядела в нём как недавняя выпускница пансиона для благородных девиц.
Сделав пару шагов в сторону кустов, я рассмотрела двух парней, которые прятались в густых зарослях. Причина, побудившая их ползать под колючими ветками, была мне не очень понятна, поэтому я молча вопросительно уставилась на них. Они так же внимательно рассматривали меня, не поднимаясь, впрочем, на ноги.
Чего ползаем? спокойно поинтересовалась я, рассматривая любителей экстремальных прогулок, прячемся?
Не твоё дело, невежливо отозвался один из них, сверкнув на меня из-под кепки тёмными глазами, скажи лучше, возле коровы никого нет?
Возле коровы? переспросила я, не пытаясь даже скрыть своё удивление, юноша, это сад, а не пастбище, если вы не заметили. Может, вы не туда заползли случайно?
Издеваешься, да? прошипел он, злобно глядя в мою сторону, при чём тут пастбище?
Может, она не местная, второй парень, волосы которого были скрыты чем-то вроде пиратской косынки, с сомнением посмотрел на меня, ты откуда здесь вообще взялась?
Пригласили, расплывчато ответила я, не собираясь раньше времени раскрывать своё инкогнито, так что там с коровой?
Посмотри, возле памятника нет никого? чуть более понятно сказал тот, что в косынке, и скажи нам. Да пошевеливайся, не спи на ходу
Я усмехнулась, но молча прошла немного вправо и вышла на небольшую полянку, обсаженную по периметру яркими цветами. В центре же стоялооно В смысле памятник
Я не знаю, чем эта женщина так насолила скульптору, может, насильно кормила его овсянкой на воде, может, не пускала гулять под дождём, может, заставляла книжки неинтересные читать. Но то, что ненавидел он её лютой ненавистью, сомнений не вызывало никаких: никак иначе объяснить появление такой скульптуры было невозможно.
Массивная фигура с толстыми ногами и руками молотобойца, задрапированная в некое подобие балахона мощная грудь и полное отсутствие талии, могучие плечи и широченные бёдра. Голова не улучшала общего впечатления, так как на лице статуи застыло капризное и склочное выражение. В руках эта дама держала корзинку и букет цветов, хотя кузнечный молот или топор выглядели бы гораздо органичнее.
Теперь мне стало понятно, о какой корове шла речь, и я бросила вокруг несколько внимательных взглядов. Никого не было, и я спокойно направилась обратно к ждущим известий парням, которые притаились под развесистым кустом с плотной листвой.
Никого нет, сообщила я и услышала слаженный синхронный вздох облегчения, а что за извращённая любовь к высокому искусству? Вы посимпатичнее памятник не могли выбрать? И почему ползком?
Тебе-то что? снова ответил темноглазый грубиян, посмотрела и иди себе дальше, не мешай.
А спасибо сказать не хотите? вежливо поинтересовалась я, ведь могла бы и не ходить, и сидели бы тут в кустах до ночи.
Да ты кто такая спасибо тебе ещё говорить, проворчал нахал и пренебрежительно махнул рукой в мою сторону, иди уже, куда там ты шла
Непременно, сахарно улыбаясь, проворковала я, заметив вдалеке фигуру идущего по дорожке жениха, вот лорда Маркуса дождусь и тут же пойду.
Где?! хором воскликнули любители поползать по кустам, нырнули в гущу листвы и замерли там, как мыши под веником.
Я же повернулась в ту сторону, откуда бодрым шагом приближался лорд дознаватель и нацепила на лицо приветливую улыбку.
Тильда? в голосе жениха мелькнуло удивление, что вы здесь делаете?
Гуляю, сообщила я, констатируя очевидный факт, любуюсь розами и скульптурами Скажите, лорд Маркус, а что за потрясающее произведение искусства стоит вон на той полянке. Признаюсь, я под неизгладимым впечатлением.
Где? лорд повернулся, посмотрел, куда я показываю и хмыкнул, ах, вот вы о чём. Эта скульптура запечатлела няньку моего предка, который, в отличие от большинства мужчин в нашей семье, выбрал не карьеру государственного служащего, а искусство.
Видимо, она была особенной женщиной в его жизни, задумчиво проговорила я, вспомнив чудовищное изваяние, в скульптуре столько чувства, столько экспрессии и эмоций
Жуткая бабища, согласился лорд Маркус и тут же поправился, в смысле скульптура впечатляет, согласен. Между прочим, с ней связана одна традиция: кадеты Академии считают особым шиком в честь окончания очередного курса пробраться в мой замок, найти статую и надеть ей на голову чепчик. Это своего рода пропуск в высшие круги студенческого общества. Но, увы, удаётся это далеко не всем: всё же магические сигналки ставил я сам. Кстати, Тильда, вы тут никого не встретили случайно?
Встретила, честно ответила я, садовника, дядьку Жиля, как он сам представился: он подстригал розовые кусты, и я по мере сил помогла ему.
А больше никого? прищурился лорд Маркус, внимательно меня рассматривая, а то сейчас как раз конец учебного года: кто только ни пытается в парк пробраться, просто беда. Охрана с ног сбилась, отлавливая кадетов.
Нет, я равнодушно пожала плечами. Парни, конечно, грубияны, но пусть они сами разбираются с начальством, охраной и коровой.
Надо же, жених ни в малейшей степени не впечатлился историей про садовника и внимательно рассматривал кусты, на которых не дрогнул ни один листочек. Затем неспешно обошёл их со всех сторон и довольно хмыкнул.
За маскировку «отлично», за умение обнаруживать и обезвреживать магические сигналки «неуд», пересдавать мне лично через неделю, негромкого проговорил он, и в кустах раздался слаженный стон, и вылезайте уже, господа первокурсники, нечего мне газоны вытаптывать.
Тильда, это он уже мне, неужели вы не заметили в кустах двух молодых людей?
Нет, делать честное лицо и непонимающие глазки я научилась лет в семь и с тех пор довела это умение практически до совершенства, но вы же сами сказали, что маскировка «отлично», где уж мне заметить, тем более, что я была под неизгладимым впечатлением от статуи и по сторонам особо не смотрела.
Почему-то я не слишком верю вашим словам, но аргументированно возразить мне нечего, проворчал жених, хотя светлые глаза смеялись, может быть, вы составите мне компанию за ужином, Тильда? Мне хотелось бы побольше о вас узнать, да и вы, скорее всего, захотите задать свои вопросы. Что-то мне подсказывает, что они у вас есть
Несомненно, кивнула я, я с удовольствием присоединюсь к вам за ужином, Маркус. И скажите, в замке есть библиотека? Я обещала розе что-нибудь романтичное.
Розе? выражение безграничного удивления на красивом породистом лице смотрелось забавно, какой розе?
В кустах тоже заинтересованно зашебуршились, но вылезать не спешили, и я пояснила:
У вас в парке растёт восхитительный куст чайных роз, который очень любит, когда под ним читают, особенно если это что-нибудь душевное, такоезнаетечтение для девочек, тут я осуждающе покосилась на кусты, из-под которых донеслось презрительное фырканье, это очень романтичный розовый куст, и ему вряд ли будут интересны трактаты по истории магии или по судебному делу.
То есть это была не шутка? аккуратно уточнил действительно удивлённый лорд старший дознаватель, вы действительно считаете, что розовый куст может чего-то хотеть?!
Разумеется, ответила я, демонстративно не обращая внимание на хихиканье, раздавшееся из-под кустов, а вы что, никогда не пробовали выяснить, нет ли у вас в саду разумных растений?
Вы пугаете меня, Тильда, слегка растерянно произнёс лорд Маркус, я никогда не слышал о разумных растениях. Вы хотите сказать, что все кусты и деревья обладают разумом? Простите, но звучит совершенно бредово.
В кустах согласно зашуршали, и лорд старший дознаватель поморщился:
Да вылезайте уже, сколько можно бедный куст тиранить Кстати, Тильда, а этот куст он тоже разумный? Это можно как-то определить?
Нужно посмотреть, я пожала плечами, искренне удивившись, что такой серьёзный человек, как лорд дознаватель, не знает элементарных для любого жителя нашей местности вещей. Все обитатели северных краёв знали, что есть некоторые растения, которые обладают зачатками разума, характером, памятью. С ними можно договориться, попросить о чём-нибудь: так гораздо легче работать и садовникам, и тем, кто занимается сельским хозяйством. К сожалению, такими способностями обладали далеко не все растения, но многие. И, например, я уверена, что дядька Жиль разговаривал с розой не просто так: наверняка он или знал, или догадывался, что растение его слышит и понимает.
Я подошла к кустам, в которых прятались два неудачника и прикоснулась пальцами к веточкам: почувствовав едва уловимый, на грани слышимости, отзвук, тут же погасший, я покачала головой: