Не расстраивайтесь, я тепло улыбнулась бывшему папиному другу, я настроена на диалог, и если его светлость покажет себя человеком разумным и способным иногда на компромисс, то мы с ним поладим.
Я очень хочу, чтобы всё было хорошо, помолчав, сказал дворецкий, и я вдруг почувствовала к нему необъяснимую искреннюю симпатию, ты можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку, девочка. Но давай пока сохраним наши отношения в тайне, так как Маркусу не обязательно знать о моём прошлом всё.
Я согласно кивнула, так как каждый имеет право на свои тайны, маленькие и большие. Как я могу осуждать кого-то за секреты, когда своих девать некуда. И всё же, что не так с ночью
Повздыхав немножко о несовершенстве как мира в целом, так и своём собственном, я уточнила у Малькольма, как мне найти библиотеку, так как собиралась буквально завтра порадовать розу чем-нибудь в меру романтичным.
Через полчаса я уже выбрала симпатичный романчик из модных в этом сезоне и собиралась приискать что-нибудь для себя из раздела детективов, благо такой здесь тоже имелся, как вдруг услышала спор.
А я тебе говорю, что синий с лимонным совершенно не сочетаются, объединять эти два цвета жуткий моветон! ворчал кто-то невидимый, и я лихорадочно завертела головой в поисках источника звуков, но никого не увидела.
И вовсе не моветон, а свежее цветовое решение, не менее недовольно отвечал другой голос, обладателя которого я тоже, хоть убей, не могла найти.
Попугаям твоё решение только и подойдёт, обладательница первого голоса фыркнула и продолжила, я как раз у его величества Леопольда такого видела недавно
Что? У его величества Леопольда? Это у которого? Единственный монарх с таким именем правил лет двести назад, и обладательница ворчливого голоса ну никак не могла видеть у него попугая.
Ты консервативна до отвращения, Фелиция, возразил второй голос, никакого снисхождения к молодёжи, никакого
Тут говорившие дамы замолкли и в библиотеке повисла полная тишина, через несколько секунд нарушенная недовольным:
Ну вот, ещё какая-то девица в непотребном виде в библиотеку приползла. Можно подумать, читать собраласьда современная молодёжь книгу в руки лишний раз взять не хочетТолько бы замуж поскорее
Я помолчала и вежливо поинтересовалась у пустой комнаты:
А почему в непотребном-то? Вроде нормальное скромное домашнее платье. В горошках
Ответом мне была тишина, а потом в по-прежнему пустой библиотеке прозвучал изумлённый голос:
Фелиция, она нас слышит?!
Глава 5
Судя по её словам да, с лёгким сомнением в голосе произнесла одна из невидимых дам, но это очень странно, Моника, очень странно. За последние двести лет никто нас не замечал, и это было просто невыносимо.
Зато теперь эта девица нас услышала, отозвалась вторая, и у меня создалось более чем чёткое впечатление, что меня рассматривают со всех сторон, как будто товар на рынке, вот только пока не понятно, хорошо это или не очень.
Могу уйти, предложила я, рассерженная высокомерием, сквозившим в каждом слове, в интонации каждой произнесённой фразы, не очень-то и хотелось, знаете ли И изливайте свой яд друг на друга ещё лет двести, авось отравитесь.
Нахалка, возмутилась первая дама, которую, насколько я смогла понять, звали Фелиция, мало того, что пришла в чужую библиотеку как к себе домой, так ещё и грубит!
Вообще-то, сладким голоском пропела я, это теперь и мой дом тоже.
В библиотеке наступила напряжённая тишина, очевидно, невидимые дамы переваривали новость, а затем занавески раздулись, как паруса, и пара книг свалилась с ближайшей полки на пол.
Это объявление войны? всё так же сахарно поинтересовалась я у пустоты, не вопрос, дорогие дамы, но, насколько я могу предположить, хозяин замка не в курсе вашего присутствия и вряд ли будет доволен, узнав, что ему никто не удосужился сообщить о вашем наличии, так сказать. Дайте-ка я подумаю, что он предпримет
Я сделала вид, что глубоко задумалась, а затем радостно улыбнулась:
Скорее всего, он просто вас развеет, чтобы наверняка спать спокойно. И потом, со мной ему отношения выстраивать нужно, а с вами не очень. Делаем выводы?
С тобой-то почему нужно? вступила в диалог вторая дама, кажется, Моника, и я мысленно довольно потёрла ручки: начало диалога это уже первый шаг к взаимопониманию. А мне наладить отношения с местными привидениями совсем не помешает, только садиться себе на шею я не позволю даже им.
А я невеста его светлости, сказала и уселась в удобное кресло, тем самым показывая, что готова к разговору, и планирую стать супругой. Так что давайте мириться и знакомиться. Я Клотильда, графиня Уолтшир.
Несколько долгих томительных минут в библиотеке царила абсолютная тишина, казалось, даже пылинки зависли в воздухе и замерли. Затем напротив меня воздух слегка сгустился, принимая очертания женской фигуры в старинном платье. Призрак постепенно становился плотнее, чётче, и вскоре напротив меня в таком же кресле, обитом тёмно-зелёным бархатом, сидела достаточно молодая женщина какой-то невероятной, просто сказочной красоты. Я сначала даже почувствовала совершенно несвойственный мне укол чисто женской зависти, но потом сообразила, что я-то, в отличие от женщины, живая, хоть и не такая красавица.
Я Моника, герцогиня Милфор, представилась она, думаю, остальные титулы можно опустить, ведь мы разговариваем сейчас по-простому, можно сказать, почти по-домашнему.
Леди Моника Милфор? это я думала, что удивить меня невозможно? Так вот, я очень сильно ошибалась, так как поверить в то, что напротив меня сидит легендарная леди Милфор, фаворитка короля Леопольда, сосланная в дальний монастырь по подозрению в покушении на королеву и бежавшая оттуда, было почти невозможно. Эта история стала основой для десятков любовных романов, сотен версий случившегося и тысяч сплетен и слухов.
Ты слышала обо мне? идеальной формы брови слегка приподнялись, надо же, я думала, что обо мне давно забыли. Что ж, это приятно знать, что тебя помнят. Надеюсь, обо мне говорят хорошо?
Эммм замялась я, не зная, как поделикатнее сказать правду, ну, во всяком случае, личность вы более чем знаменитая. Не каждая герцогиня травит супругу возлюбленного, даже если он монарх. Но вы не думайте, я в принципе вас не осуждаю, говорят, королева Фелиция была той ещё змеюкой Ой А с вами Ну, вторая дама
Фелиция, дорогая, почти нас своим присутствием, пожалуйста, проговорила потрясённая Моника негромко, кажется, эта милая девушка сейчас расскажет нам много интересного.
Какая возмутительная чушь, сварливо проговорила медленно проявляющаяся вторая дама. Она была старше Моники, не столь ослепительно красива, но в ней чувствовалась порода, что ли, стать и величие, слегка испорченные капризным и недовольным выражением лица. И я с ужасом узнала ту самую королеву Фелицию, на которую, по слухам, и покушалась леди Моника двести лет тому назад.
Что именно? ошалевшая я только переводила взгляд с одной призрачной дамы на другую. Ну надо же, какая у моего жениха в замке интересная жизнь! Это я, как говорится, удачно зашла.
То, что ты говоришь, дитя, пояснила бывшая королева, снизойдя до прямого разговора со мной, Моника всегда была моим доверенным лицом, и я прекрасно знала о её связи с моим супругом, более того, именно я и попросила её стать фавориткой его величества Леопольда. Он стал совершенно невыносим, и лишь красота и терпение Моники хоть как-то смягчали его нрав. А что ты там говорила о покушении?
Ну так все знают, что леди Моника, я посмотрела на заинтересованно склонившую голову красавицу, пыталась вас, ваше величество, отравить, тут обе дамы презрительно фыркнули, а его величество сослал леди Монику в какой-то монастырь, призраки переглянулись и пожали плечами, откуда леди сбежала в неизвестном направлении. Вот
Интересно, кто придумал весь этот бред? с искренним недоумением пожала плечами королева, да Моника последний человек, который мог бы захотеть причинить мне вред.
Но все книги, учебники возразила я, это общедоступная информация!
Это общедоступная клевета! нахмурила идеальные брови Моника, то есть ты хочешь сказать, что уже двести лет все считают меня преступницей?!
Ну, в общем-то, да я непонятно почему почувствовала себя виноватой.
Но это же ужасно, на прекрасных призрачных глазах показались слёзы, ведь я же ни в чём не виновата
Ты должна помочь Монике! подумав, вдруг сказала королева, нужно узнать причину этой чудовищной лжи и развеять её. И ты это сделаешь!
Ты правда сможешь? Моника смотрела на меня с такой надеждой, что я не выдержала и кивнула.
Во всяком случае, я постараюсь, добавила, подумав, и, боюсь, мне придётся рассказать о вас жениху. Не прямо вот сейчас, конечно, а когда точнее, если я пойму, что мы поладим.
Ты давно приехала? дамы переглянулись.
Сегодня, честно ответила я, и уже слышала о том, что тут по ночам что-то странное творится. Не подскажете, кстати, что именно?
Призраки снова переглянулись и, отлетев в угол, начали шептаться, активно жестикулируя. До меня доносились только обрывки фраз:
нельзя рассказывать
поможет восстановить доброе имя
жалко, совсем ведь молоденькая
развеет, если узнает.
она последняя в списке
Потом королева подлетела поближе и, зависнув в нескольких сантиметров от меня, проговорила:
Мы пока ничего не можем тебе рассказать, но можем дать совет: в первую ночь, что бы ты ни услышала, кого бы ни увидела, ни за что не выходи из своей комнаты.
Это вы сейчас так попробовали меня успокоить? я с вполне объяснимым раздражением посмотрела на королеву, уже почти не испытывая никакого страха или неловкости ни от того, что передо мной была королева, пусть и бывшая, ни от того, что она была призраком, могу вас огорчить, ваше величество: у вас не получилось.
Ах, дитя, ты можешь называть меня просто леди Фелиция, попыталась покровительственно потрепать меня по щёчке королева, но я лишь почувствовала дуновение прохладного ветра, между прочим, это серьёзная привилегия, ты в курсе?
Даже сейчас? я из вредности фыркнула, хотя лишний раз напоминать дамам об их призрачном состоянии казалось мне невежливым. Впрочем, следование всем правилам и нормам этикета никогда не было моей сильной стороной. А вот унаследованная от маменьки тёмная колдовская натура порой просто заставляла сказать какую-нибудь колкость или гадость.
Настоящая королева всегда остаётся королевой, серьёзно ответила мне леди Фелиция, хоть в короне, хоть в рубище, хоть в призрачном состоянии. Я советую вам, юная леди, запомнить эту простую истину. Надеюсь, это не слишком сложная задача?
А меня вот что интересует, задумчиво заметила вернувшаяся в кресло леди Моника, почему ты смогла нас услышать и, более того, увидеть. Никому до тебя это не удавалось, Клотильда, графиня Уолтшир. Есть какие-нибудь идеи?
Вероятно, дело в моей смешанной крови, я кивнула, так как тоже об этом задумалась и выдвинула версию, кажущуюся мне наиболее вероятной, просто до меня, возможно, вы не сталкивались с носителями одновременно эльфийской, демонической, человеческой и тёмной колдовской крови? Очень может быть, кстати, это не полный перечень, просто папенька не смог вспомнить, кто там ещё отметился среди наших предков. Про маменькину линию вообще промолчу.
Как интересно! Уникально! Просто восхитительно! внезапно раздался неожиданно приятный мужской баритон, и рядом с леди Моникой материализовался импозантный мужчина средних лет в старинном камзоле и рубашке с великолепными кружевами: их не смогло испортить даже большое кровавое пятно, темнеющее в аккурат напротив сердца. Это что ещё призрак? Да у моего жениха, оказывается, тут целый приют для высокопоставленных привидений. Может, ему начать за деньги пускать постояльцев? Или экскурсии водить? Ну а что? Деньги, они, знаете ли, лишними не бывают!
Барон, вы, как всегда, не вовремя, поморщилась королева, с неприязнью глядя на нового участника нашей в высшей степени занятной беседы, дайте нам с Моникой спокойно поговорить с девочкой.
Наговоритесь ещё, Фелиция, отмахнулся от королевского привидения мужчина, деточка, посмотрите на меня! Теперь немного вправо, отлично теперь снова на меня высуньте язык превосходно а капельку крови не позволите?
Зачем? ошарашенно спросила я, на всякий случай отодвигаясь от странного мужчины за леди Монику, которая тоже смотрела на нового гостя без особой симпатии.
Ну как же, всплеснул руками любитель лионских (если я правильно рассмотрела, конечно) кружев, у вас наверняка чрезвычайно любопытный состав крови, мне никогда ещё не доводилось изучать подобное. Ведь вокруг все настолько примитивны, вы себе просто не представляете, душенька! Ну две крови смешаны, ну три это если очень повезёт, а тут вы с таким чудесным букетом! Я, как учёный, просто не могу позволить вам пройти мимо! Понимаете?
Не давай, шёпотом, едва слышно проговорила Моника, этим безумным учёным, даже мёртвым, нельзя давать кровь. Мы с Фелицией уже столько лет держимся, даже не грубим, хотя надоел он хуже зудящего комара.
А у вас разве есть кровь? так же шёпотом удивилась я, вы же привидения простите мне мою откровенность.
Нету, конечно, она пожала плечами, но он всё равно зудит. Никак не хочет осознать и принять то, что он тоже призрак: ему уже двести лет кажется, что это всё затянувшийся эксперимент.
Ну так что насчёт малюсенькой капельки крови? не унимался призрачный экспериментатор, исключительно в научных целях, деточка.
Нет, покачала я головой, я пока не уверена, могу ли вам доверять, вы ведь так странно себя ведёте: даже не представились! И ждёте, что я доверю вам такую ценность?
Правильно, так его, одобрительно кивнула королева, а то распустился тут за столько лет, когда никто не видит и не слышит: о самых простых правилах вежливости забыл. Гений
Вы правы, чаровница, картинно огорчился мужчина, я был непростительно невежлив. Позвольте представиться: барон Холланд, Джастин Холланд.
Да ладно, я совершенно по-простонародному вытаращилась на барона, который слегка растерялся от такой странной реакции на его имя, вы знаменитый барон Джастин Холланд? Скажу вам правду: я все романы о вас, которые нашлись в дядюшкиной библиотеке, прочитала раз по пять, хотя обычно романы не жалую.
Романы? Обо мне?! кажется, мне удалось поразить призрак барона, впрочем, не только его: дамы смотрели на меня с таким же недоумением.
Конечно! Вы что, не читали?! я тут же выбралась из кресла и торопливо подошла к одному из шкафов в библиотеке, в котором, пока искала книгу для розы, видела как раз первый роман из цикла о Холланде.
Призраки, недоуменно переглядываясь, молча смотрели на мои поиски и, когда я радостно вытащила достаточно толстую книжку, подлетели поближе. На обложке довольно потрёпанного, явно не раз и не два читанного томика был изображён знойный красавец с шевелюрой цвета воронова крыла и томными карими очами. Он небрежно обнимал блондинку, которая смотрела на него с обожанием. На голове девицы сверкала корона, которая, как мне, например, показалось, интересовала красавца гораздо больше, чем сама блондинка.
Кто это? с интересом спросила Моника, и я показала ей название: «Приключения барона Джастина Холланда. Огненная страсть».
Это обо мне? барон даже не пытался скрыть своего потрясения и осторожно протянул руку за книгой. Я не стала отказывать ему в этом пустяке, тем более, что уж если кому и смотреть, так главному герою. Сам барон, правда, не слишком походил на красавчика с обложки, но тоже был очень неплох. Он попытался взять роман, но его рука бессильно скользнула сквозь книгу, и на лице мужчины отразилось такое отчаяние, что мне стало просто по-человечески его жаль. Я вздохнула и сказала: