Представитель Конгрегации, сидя у нас в большой кают-компании, только руками разводил. У Церкви такого способа нет.
Этого властного пожилого священника я раньше не видел. Одет в стандартный балахон, но совершенно не похож на духовное лицо. Ольга на него сразу стойку сделала, почуяла коллегу по разведделам. Кстати, существование такой организации при церкви Зеленый предсказал задолго до того, как мы увидели ее первого представителя. Вычислил своей странной логикой, мрачно заявив, что они еще преподнесут нам сюрпризы.
Сам Зеленый послушал этого «конгрегатора» и свалил вниз, на площадь, шепнув, что «все равно ничего не скажет». Теперь они с Иваном осматривали поврежденный мораториум, оставив дипломатические функции мне и Ольге. Ну, то есть, предполагалось, что именно мне но рыжую, разумеется, от такой интриги за уши не оттащишь. А из меня дипломат никакой, меня семья волнует.
Да, мы считаем, что Комспас имеет в виду вашего ребенка, подтвердил мои худшие опасения представитель Конгрегации.
Он представился, но у меня его имя сразу из башки вылетело. Нервы.
Какого из трех? спросил я мрачно.
Возможно, они вообще не подозревают, что их три. Или хотят всех трех. Или имеют способ выбрать
Вы тоже считаете, что я отец Искупителя? от одной мысли об этом мне становилось дурно.
Будущий отец, поправил меня он, Ваши жены ждут вас, чтобы родить. Но нет, я так не считаю. Искупитель сложнейший философско-метафизический феномен, и я не думаю, что можно вот так ткнуть пальцем и сказать «вот он!». Но не важно, что думаю я. Важно, что думает Комспас.
Они же собираются как-то это определить?
Я подозреваю, что они могут узнать не то, является ли конкретный ребенок Искупителем, а то, является ли он вашим.
Ты же был в плену, напомнила Ольга, у них наверняка есть материал для генетической экспертизы. А Сева сумел убедить всех, что Искупитель родится именно от тебя. Не с вашей ли подачи, кстати?
Ольга уставилась пронзительными голубыми глазами на собеседника.
Баз комментариев! строго ответил тот.
Даже отпираться не стал, сволочь.
А что значит «ждут, чтобы родить»? внезапно дошло до меня. Как это вообще можно «ждать»?
Ваши жены, Артём, укоризненно сказал церковник, очень серьезно относятся к своей миссии. Родить без вас было бы просто неправильно. Я бы на вашем месте поспешил к ним. Им и так непросто.
Черт подери, а раньше нельзя было сказать? ответил я уже не бегу.
Кто-то более сообразительный и ответственный, чем я, позаботился о том, чтобы возле дома нас ждал большой автомобиль. Мне осталось только обнять своих пузатых женщин и осторожно подсадить в салон. Меланта здорово располнела, но ей это парадоксально шло, она стала какой-то мягкой и уютной, не перестав фонтанировать весельем даже сейчас. Смешно переваливается, поддерживая живот, и хохочет. Алистелия тоже слегка округлилась, налившись грудью, а вот Таира все такая же худая и стройная, с прямой спиной. Круглый выпуклый живот забавно торчит на спортивной поджарой фигуре.
Наконец-то, сказал она с облегчением, мы трудно ждать!
Ха, отмахнулась Меланта, не слушай эту зануду! Они так смешно толкаются, пощупай!
Я торжественно возложил руки на ее живот и живот Алистелии, жалея, что рук всего две. В ладони синхронно пнули изнутри. Я испытал странное чувство. Не найду слов, чтобы его описать, это что-то совсем в моей жизни новое. И мне оно, пожалуй, нравится, несмотря на всю причудливость ситуации.
Они готовы, муж мой, тихо сказала Алистелия, мы ждали только тебя.
Я не стал уточнять, как это у них получилось. Лучше не вдаваться в детали.
Здешняя больница мало похожа на наши. Какая-то академическая, что ли? В ней не пахнет антисептиками и хлором, интерьер холла в стиле модерн, медсестры в кружевных накрахмаленных колпаках. Солидный врач с седой бородкой принял нас без всякой бюрократии и расспросов. Нас явно ждали. Может это глупо, но я нервничал и бегал из угла в угол как самый обычный будущий отец, и бросился навстречу вошедшему доктору с самым обычным: «Ну что? Ну как?».
Девочки, сказал он спокойно, и мальчик. Все здоровы, все чувствуют себя хорошо.
Слава богу! выдохнул я.
Меня нарядили в халат и провели в большую светлую палату. Женщины мои выглядели усталыми и осунувшимися, но довольными. И какими-то Исполнившими долг, наверное. Я сразу почувствовал это в атмосфере.
Как вы, дорогие мои?
Не так все и страшно! оптимистично заявила Меланта, хотя бывали в моей жизни моменты и получше. В это место приятнее впускать, чем выпускать оттуда.
Она откровенно похлопала себя внизу живота.
Мы справились, муж наш, тихо сказала Алистелия.
Мальчик мой, с гордостью сообщила Таира.
Пфуй, девочки лучше! засмеялась Меланта. Ты кого больше любишь, мальчиков, или девочек?
Я вас люблю, сказал я машинально, не вдумываясь.
В тот конкретный момент это было чистейшей правдой, но все вдруг как-то странно замолчали и уставились на меня так, как будто я невесть чего ляпнул. Мне аж неловко стало.
Да потрогай ты их уже! со смехом нарушила смущенное молчание Меланта, они не стеклянные!
Младенцев уложили на один широкий столик с мягким углублением, и они были, на мой взгляд, совершенно одинаковыми. Не розовыми и щекастыми, а слегка сизоватыми и очень маленькими. Глазки закрыты, носики сопят, а больше ничего не видно из-за пеленок. Как они их различать-то будут?
И который тут мальчик? спросил я неуверенно.
Вот мой сын! сказала Тайра, без колебаний ткнув пальцев в левого. На мой взгляд, он ровно ничем не отличается от остальных.
Я осторожно коснулся его щеки. Сын (мой сын, мамадорогая!), недовольно пошевелил в ответ носом. Ну вот я и стал отцом. Сразу троих. Теперь они будут как-то расти, умнеть, с ними надо будет что-то делать К горшку, там, приучать, учить чтению Что еще с детьми делают? В эту секунду я с ужасом осознал, что совершенно не готов быть отцом. Я полностью и всецело отвечаю за эти три жизни? Да я вообще не представляю себе, что с ними делать! Я про себя до сих пор иногда думаю: «Вот, вырасту, и тогда».
Меланта эмпатически уловила мою панику и, приподнявшись на кровати, усадила рядом, на край. Обняла за плечи, смешно фыркнула ежиком в ухо.
Перестань! сказала она весело, все дети так или иначе вырастают.
Но я не знаю, как
Никто не знает! смеется она, нет никакого правильного способа растить детей. Они сами вырастут, как лопухи на обочине. И в любом случае не будут такими, как ты себе представляешь, так что даже не начинай представлять!
Не волнуйся, муж мой! добавила Алистелия, я позабочусь о них!
Мужчине нет надо думать про младенец! веско подвела итог Таира, Мужчина учить его драться после!
Я не чувствовал в себе таланта научить кого-то драться, но подумал, что эта проблема встанет еще не завтра. Сейчас у них есть на троих шесть отличных сисек и больше ничего не требуется. С остальным будем разбираться по ходу жизни. Переживать рядом с Мелантой все равно невозможно, так что я поддался ее ментальному позитиву и начал просто радоваться. В конце концов, у меня же дети родились!
Обмыв копыт! строго сказал встретивший меня в холле Зеленый.
Давняя священная традиция! подтвердил Иван.
Я подозрительно огляделся Ольги не было.
Смылась рыжая, подтвердил Зеленый. Как тот Карлсон, пообещав вернуться. Унеслась куда-то с инквизитором, или кто он там. О чем-то они договариваться будут, но нас это, вроде как, не касается.
У нас своих дел полно, подтвердил Иван, но это подождет. А вот копыта настоятельно требуют немедленного обмыва. Твоих когда выпустят?
Вроде бы уже завтра. Все благополучно прошло.
Девочка-мальчик-девочка? Сложно будет пацану, вздохнул Зеленый, сестры дело такое Но, между тем копыта ждут! Поехали!
Оказывается, они приехали на УАЗе, выгрузив его из дирижабля. Тот так и висел над площадью, потому что никакой парковки для него тут не предусмотрено. Но энергии у нас много, мы под пробку залили энерготанк в башне. Висеть вот так он, наверное, тысячу лет может.
В кают-компании Лена накрывала на стол, расставляя тарелки. С камбуза вкусно пахнет жареным мясом, об ноги интенсивно обтираются два заинтригованных этим запахом кота рыжий и сиамский. Каждый из них старательно делает вид, что он единственный, игнорируя соперника.
Забрал своих? сообразил, увидев сиамца, я.
Да, здесь они, кивнул Иван, не без приключений, но добрались. Идея отправить их с цыганами оказалась не такой хорошей, как выглядела.
Как и все остальные наши идеи, покивал Зеленый.
Я чего-то еще пропустил? напрягся я.
Потом, отмахнулись оба, сначала копыта!
Здрасьте, дядя Артём! поприветствовала меня зашедшая из коридора Василиса, поздравляю с Днем Рождения детей! Это вам! Цыганский сувенир! От дяди Малки!
В деревянной, выстланной алым бархатом коробочке лежат три маленьких золотых серьги. Простые тонкие золотые колечки с замочком, пропущенные через бусины черного камня. Я провел по ним пальцем и понял, что они куда ценнее, чем кажутся. Это маркеры, такие же, как черный диск, что таскает на груди Таира. Если вдеть их в уши детям, то я всегда смогу их найти. Другое дело, что колоть им уши еще не скоро, это же не цыганята, которые с младенчества в таких цацках. А мальчику так и вовсе, наверное, лишнее. Хотя сейчас на Родине пирсинг в моде
С Днем Рождения твоих малышей! поздравила меня Светлана, Иванова жена. Дорогой, неси свои напитки! Будем праздновать!
И правда, День рождения же. Самый первый. А кстати, какое сегодня число? И по какому календарю? Какого среза? Да, с гороскопами у моих детей будут сложности. И это только первое, что пришло в голову
Расслабься! хлопнул меня по плечу Зеленый, дети это здорово! Наливай, кэп!
Серьезно, Артём, Иван загремел посудой, поначалу теряешься, конечно, но потом понимаешь, что все куда хуже, чем ты думал
Паап! возмутилась Василиса.
Но никогда, никогда не пожалеешь, поверь! добавил он, подмигнув дочери.
Утешили, блин, опытные папаши.
Положительный момент напитков Ивана от них нет похмелья. Впрочем, мы и не злоупотребляли. Так, посидели скромно, как семейные люди с семейным человеком. Я только сейчас начинаю ловить в себе это ощущение. Что я семейный человек, а не герой в модном литературном жанре адьюльт-фэнетези, который даже большее днище, чем мои пиздецомы.
Дети все меняют.
С утра Зеленый отвез меня в больницу на УАЗе и умотал по делам что-то они там с Иваном придумали насчет мораториума. Интересно, но сейчас все мои мысли тут, с детьми и женами. Пытаюсь осознать свое место в жизни, так сказать. Моё в их жизни. И их в моей.
На выписку явился давешний представитель Конгрегации, имя которого я так и не вспомнил и про себя называл просто «Инквизитором». Что-то в нем есть такое, зловещее.
Какие планы? поинтересовался он нейтральным тоном.
Без понятия, честно признался я.
В последнее время даже не пытаюсь строить планы, слишком много сюрпризов. И инквизитор подкинул очередной.
Есть интересное предложение для вас, продолжил он так же нейтрально.
Я открыт к предложениям.
Из меня хреновый глава семьи. Бездомный и безработный. Маленький коттеджик, где мы сейчас обитаем, нам предоставили без уточнения условий. Бесплатно, но никто не обещал, что навсегда. Между тем, для Центра мы, возможно, становимся токсичным активом если Комспас нацелился именно на моих детей.
Мы считаем, что дальнейшее пребывание в Центре может быть опасным, сказал инквизитор, Для вас, для вашей семьи, для окружающих.
Возможно, согласился я, однако не могу не отметить, что вся эта ситуация является следствием в том числе и ваших действий. Не думаю, что Сева один это все придумал.
Представитель Конгрегации снова не стал комментировать мои предположения. Но и отпираться тоже не стал.
Учитывая уникальность ситуации и нашу заинтересованность в вашей безопасности, я хочу предложить вам сменить место жительства.
Выгоняете?
Напротив. Давайте прогуляемся, если вы не против. Вашу семью будут еще некоторое время готовить к выписке, мы успеем вернуться.
Ничуть не сомневаюсь, что их будут «готовить к выписке» так долго, как нужно инквизитору. В Центре все решает Церковь, а в Церкви Конгрегация. Ну а нам, обретающимся тут в статусе нахлебников, выбирать особо не приходится.
Мы вышли из больницы и пошли пешком. Этот сектор, один из множества сходящихся узкими закрученными клиньями к площади, выстроен в архитектуре позднего модерна, вычурно и чуть мрачновато. В символике обильно покрывающих здания барельефов часто встречается эмблема Первой Коммуны микроскоп, вписанный в шестеренку. Я не прожил тут достаточно долго, чтобы детально разобраться в истории возникновения столь странного места, знаю только, что Центр это «сборная» локаль. То есть, состоит из частей разных срезов.
Здесь довольно мило. Комфортно жить крошечные магазинчики, небольшие кафе, много пространства для неспешных прогулок. Людей немного, чем они тут занимаются непонятно. Наверняка существует какая-то рациональная экономика, но я не знаю, на чем она строится. Те три месяца, что я прожил тут с семьей, мы как-то не поднимали этих вопросов. Глупо, да, но я был слишком поглощен рефлексиями и отношениями. Каждый день Таира ходила на рынок и приносила продукты, но откуда брались на них деньги? Мне что-то заплатили за лекции в Школе, но я даже не знаю, много это или мало, потому что сразу отдал забавные цветные купюры той же Таире. Откуда берутся продукты на этом рынке? Кто и на что содержит Школу? Практически уверен, что все это организовано Церковью Искупителя, но как именно? Если мы и дальше будем жить здесь со временем разберусь. А если этот инквизитор сейчас выпроводит нас ко всем чертям то и ладно. Заберу всех на дирижабль, например, там еще есть свободные каюты, и права мои на них не меньше, чем у всех остальных.
Прошли пару кварталов и остановились у ничем не примечательной двери ничем не примечательного дома. Дверь массивная, деревянная, с витой бронзовой ручкой, довольно стильная. Но здесь все примерно такие. Кажется, что этот квартал целиком переехал сюда из начала двадцатого века нашего мира этакое ар-нуво.
Откройте дверь, пожалуйста, попросил инквизитор.
Я немного удивился, но повернул ручку с литым цветочным орнаментом и потянул дверь. Она легко открылась. Внутри оказалась парадная лестница с закрепленной бронзовыми прутьями ковровой дорожкой и коваными металлическими перилами, уходящая наверх, к квартирам. Ничего необычного.
Мне войти?
Нет, не нужно. Закройте обратно.
Я пожал плечами и закрыл. Язычок замка щелкнул.
А теперь открою я
Инквизитор точно так же повернул ручку и потянул, дверь снова открылась но лестницы за ней уже не было. Просторная прихожая, вешалки, стойка для обуви, высокое ведро для зонтов. И еще одна дверь, тоже деревянная, но потемнее.
Проходите, пригласил он меня.
Мы вошли.
Эта дверь открывается ключом.
Он показал мне связку массивных ключей стержень со сложной бородкой, круглая бронзовая головка. Ключи просто висят на вешалке у входа.
Сейчас она должна быть не заперта Да, так и есть. Давайте войдем.
Мы прошли в полутемный холл какого-то дома. Я уже догадался, что отнюдь не того, который виден с улицы. К этим фокусам с пространством постепенно привыкаешь. Тут просторно, немного затхло, немного пыльно. Пахнет старой бумагой и мастикой для паркета.