Ну вот зачем ты это сделал? вопросила я, но ответом мне были только трясущийся зад и подрагивающие крылышки.
Что это? брезгливо поинтересовалась Стеффи, не спеша, однако, подойти ближе.
А это, сестра моя, пояснил Дан, магический помощник из низшего мира, которого Вир вместо крови накормила булками. И теперь он не хочет уходить. Я так понимаю, пирогов у него на родине не делают.
Вирен, а зачем ты его булками кормила? Дала кровь, отправила назад. Какие проблемы? удивилась огневичка и посмотрела на меня, как на малое дитя. Будто я не знала элементарных правил и не попыталась сделать всё, как написано в умных книжках.
Проблемы в том, что ну не жрет он кровь. Не жрет! Я-то что сделаю?
А почему он не жрет кровь? удивилась Элси, бочком пробираясь к моей кровати.
Ну откуда я знаю? Вот у него и спроси.
Я указала пальцем на пушистый зад.
Ага, думаешь, скажет? Они неразговорчивые. Могут, но не хотят.
Этот разговорчивый, фыркнул Дан со знанием дела.
Эй тихонько начала Стеффи, подбираясь к зверю. Дрожь усилилась. Ты зачем сожрал наш завтракообед?
Вкуфно донеслось из-под подушки.
А зачем то, что не сожрал, испоганил? включилась в разговор Элси.
Не фсе было фкуфно
Логика! воскликнула пифия. Ты кровь пить должен, а не булки есть!
Кровь не фкуфна, булки вкуфна, заметил Халява, который перестал дрожать и даже рискнул выбраться из-под подушки.
На его мордочке не было ни следа раскаяния. У меня создалось впечатление, что вся дрожь была исключительно для нас.
Девчонки с тоской посмотрели на разоренный поднос с едой и отправили Дана за ароматными пирогами в пекарню, которая находилась на территории студенческого городка. Их запах мог свести с ума кого угодно. Студенты на последние деньги покупали вкуснейшую выпечку, а почтенная чета гномов, владеющая пекарней, год от года только расширяла ассортимент. Пожалуй, это было одно из самых прибыльных и стабильно работающих предприятий в округе. Всё же студент всегда хочет есть. Студенты не прочь и выпить, но тут правила академии строги, и на территории студенческого городка не имелось ни единого питейного заведения, что печалило многих. В том числе и преподавателей.
Несмотря на то что до ужина оставалось около полутора часов и я сама не проголодалась, всё равно поняла, что не способна отказаться от выпечки, поэтому смиренно приготовилась попрощаться со стройной талией. Впрочем, я готовилась с ней прощаться начиная с первого курса, но пока она всё еще была при мне. Чудом каким-то.
Дан притащил три круглых и больших пирога. Один с курагой, другой с мясом и еще один сырный. Комната тут же наполнилась ароматом свежей сдобы.
Свернувшийся клубочком на подушке, Халява оживился. Черные круглые глазки заблестели, носик задвигался, и мелкий демон мигом переместился с кровати мне на плечо, заставив застонать. Толстая тушка весила немало. А когда нахал сполз по рукаву на стол, я думала, он мне вообще сломает руку. Пушистый, непонятного вида зверь с жадностью уставился в тарелку, заканючив:
Бу-у-улка
Столько в его протяжном голосе было тоски, что не дать кусочек оказалось невозможно.
Эй ты, лохматый, а когда домой-то собираешься? спросил Дан, который на пирог косился ревностно. Видимо, учуял в мелком демоне конкурента.
Халява сначала дожевал кусочек пирога, который аккуратно сжимал в лапках, а потом ответил:
А зачем?
Зачем-то же вы всегда уходите? Вас вызывают, вы пьете кровь и уходите.
Да, согласился демоненок и снова начал гипнотизировать пирог. Его тельце пробила дрожь, даже крылышки мелко затряслись.
Дан демонстративно медленно оторвал поджаристую корочку и спросил:
Хочешь?
Халява задрожал сильнее. Создавалось впечатление, что его прошибла лихорадка. Ответ на вопрос Дана не требовался, и так было понятно, что пирог гипнотизирует Халяву.
Тогда скажи, почему все уходят, а ты остался? Почему ты не пьешь кровь, а ешь булку. Почему разговариваешь с нами?
Халява от обилия вопросов даже перестал трястись и нахохлился. Я уже подумала, что он не будет с нами общаться, но демоненок, подумав, всё же сказал:
Много вопросов. Один вопрос одна булка!
И выразительно покосился на зажатый в руках Дана кусок пирога.
Ну-у хорошо, согласился полувампир. Так почему все уходят, а ты остался?
Булку дай, потребовал Халява и протянул лапки к куску. Демоненка снова била дрожь, а от нетерпения он поерзывал на упитанной попе.
А не обманешь? подозрительно уточнил Дан, который выходцу из нижнего мира не доверял.
Нет. Дай.
Схватив булку, Халява сразу же откусил и начал говорить, только когда прожевал.
Не хочу.
Что не хочешь?
Уходить не хочу, пояснил он, блаженно щурясь.
Почему?
Тепло, вкуфно. Не хочу.
А всем остальным не нравится и они уходят? продолжил допрос парень.
И мне не нравилось, почавкал демоненыш.
А сейчас что изменилось? вклинилась я.
Один вопрос одна булка, напомнил Халява, и я послушно выдала ему еще кусок пирога, отломив на этот раз с мясом. Халява откусил и отдал обратно со словами:
Другую булку.
То есть теперь тебе не просто булку надо? удивилась я, отмечая, что наглость создания нижнего мира растет в геометрической прогрессии.
Дай вкусную булку! заныл он. Жалко, что ли?
Я вздохнула и выдала ему пирог с курагой. Халява зажмурился от удовольствия и соизволил ответить чуть более развернуто:
Не знаю, что изменилось. Мы попадаем сюда, и нам тут не нравится, поэтому уходим обратно. Там хорошо. А сейчас мне хорошо тут. Зачем уходить?
Ну, логично протянул Дан и в задумчивости взлохматил шевелюру. Оторвал еще кусок булки и задал следующий вопрос: А что с кровью?
Кровь питательно, но не вкусно. Она дает силу для перехода домой. А мне и так хорошо. Домой не хочу, кровь не нужна. Нужно вкусное. От вкусного хорошо.
То есть, осторожно поинтересовалась Элси, ты собираешься жить тут, с нами?
Один вопрос одна булка категорично заявил Халява и с надеждой уставился на мою подругу. Но у нее, в отличие от нас, похоже, оказался иммунитет к прожорливому шантажисту.
Ну уж нет. За этот вопрос никакой булки. Потому как это моя комната, и я хочу знать, кто в ней обитает. Не хочешь отвечать коврик находится с той стороны двери. Там будешь спать?
Нет. Халява замотал лохматой головой с большими топорщащимися ушами. Тут останусь. Тут хорошо.
И у нас остался последний вопрос Дан протянул еще кусок пирога Халяве. Вы не любите с нами говорить, почему ты говоришь?
И я не люблю, признался маленький демон. Но за вкусное буду.
После этого Халява засунул в пасть кусок пирога целиком и начал демонстративно громко чавкать, всем своим видом показывая, что на сегодня он закончил и больше общаться не хочет. А может быть, просто обожрался, и булка в него больше не лезла. А нет вкусного нет разговоров. Слопал он бóльшую часть пирога с курагой. В меня бы точно столько не влезло.
Наевшись, Халява тяжело взмахнул крыльями, перелетел ко мне на кровать, устроился на подушке и натянул на себя покрывало. Мелкому демону явно было хорошо, а у меня назревал вопрос, где я буду спать. Не уверена, что мне хватит места рядом с развалившимся наглецом.
Слушай, спросила меня Элси, а если его увидят? Нам не влетит за такое «домашнее животное»?
Я хотела ответить, что если и влетит, то явно меньше, чем за разоренную клумбу, но решила не тыкать в больное место и ответила ровно:
Постараемся сделать так, чтобы его никто не увидел.
Словно в ответ на мои слова Халява начал таять и скоро совсем исчез, даже одеяло опустилось, словно никого там и не было.
Эй, пушистый! с тревогой позвала Стеффи. Ты решил всё же убраться к себе или спрятался?
Спрятался, отозвалась пустота, и мы успокоились.
Сейчас можешь появиться, велел Дан. Но если кто чужой входит, прячься.
Халява не ответил, но материализовался снова, продолжив уютно спать. Мы немного поболтали, и Дан начал собираться домой, а мы в столовую.
За насыщенными событиями сегодняшнего дня я совсем забыла про отбор. И не факт, что вспомнила бы, если бы совсем вечером после ужина, когда мы сидели на диване с чашками чая, Стеффи внезапно не встрепенулась и не уточнила:
Ты ведь прошла дальше? В отборе? Усилия были не зря? Ты ведь нам так ничего и не рассказала.
Так мы с вами и не виделись толком с самого утра. Прошла. Я вздохнула. И ты не поверишь, но Эссиль тоже!
Как? возмутилась Элси.
Ее и без того большие глаза стали огромными.
Ей засчитали собранные с клумбы обрывки лепестков. Представляешь? Да еще и сказали, что у нее было сложное задание! Про мое ни слова! А у нее сложное!
Я снова почувствовала возмущение.
Вот ведь стерва! прошипела Стеффи, и ее лицо приняло решительное и злое выражение. Ну, мы ее сделаем. В следующем же испытании и сделаем! Кстати, что там нужно?
Представления не имею.
В смысле? удивились девчонки.
Сейчас. Если вспомню, то воспроизведу Я напрягла извилины и изрекла: «Как солнца луч его прекрасен лик, увековечь и вознеси».
Что это? подозрительно спросила Стеффи.
Я пожала плечами.
Это задание.
Н-да Элси задумалась. Если честно, у меня ни одной идеи нет. Странное какое-то задание.
Вот и у меня нет.
В итоге мы пофонтанировали идеями, но так ни до чего и не додумались. По крайней мере, ни до чего стоящего. Решили оставить мозговой штурм до завтра.
Понятно, что это должен быть портрет Джевиса. По идее рядом с потенциальной королевой, то есть с тобой Но вот как вознести? Как сделать заметным рассуждала вслух Стеффи.
Стеф, какой портрет? Я не могу нарисовать ничего! А где взять портрет Джевиса не имею ни малейшего представления! Если он где-то есть, то, думаю, за него развернется настоящая битва.
Можно стащить заклинание осторожно посоветовала Элси. Есть же такие, которые позволяют приобрести необходимые способности на короткое время. Так хоть красиво получится.
Нет, спасибо! фыркнула я. Уже пройденный этап. Я воровала носок магистра, вы учиняли разгром на клумбе всё закончилось плохо. Мне эта идея не нравится.
Ладно, миролюбиво согласилась Стеффи. Дождемся Дана. Посмотрим, что он скажет. У тебя еще целый день на подготовку и раздумья.
Я бы вообще предпочла тихонько отступить в сторону, но вряд ли девчонки от меня отстанут. Но, может, мы просто ничего за день не успеем?
Глава 8
А с утра наступила зима. Самая настоящая, с пушистым снегом и ослепительной белизной за окном. Еще вчера снег был редким, мелким и сразу же таял, почти не задерживаясь на земле. Он походил на полупрозрачную тонкую пленку, которая лежала от силы полчаса, а сегодня укутал двор академии, словно пуховым одеялом.
Халява буквально прилип к окну и восторженно подергивал крылышками.
Что, красиво, тварька? добродушно спросила его Стеффи, которая сидела рядом на подоконнике с кружкой кофе в руках и любовалась зимним пейзажем.
А оно вкуфное? поинтересовался зверь, заставив меня усмехнуться и выбраться из-под одеяла.
Оно вода, только замороженная, разочаровала я выходца из нижнего мира.
А выглядит как фкуфное, печально вздохнул Халява и, обернувшись, потребовал: Булку дай! Вкуфную.
Я посмотрела на стол и обнаружила, что даже пирога с сыром не осталось, хотя вчера был. Элси еще спала, Стеффи до завтрака, как правило, пила только кофе, и вывод напрашивался сам собой.
Мне кажется, кто-то уже ел булку
Мало, сообщил Халява и уставился на снег. И не очень вкуфное. Больше точно нет?
Больше точно нет, подтвердила я. Жди, принесу тебе после завтрака пирог.
Демоненку это не очень понравилось, и он погрустнел, а я отправилась в душ и собираться. До отработки оставалось не так много времени.
Стефф, ты идешь на завтрак? поинтересовалась я у подружки, зная ответ.
Она сидела в пижаме и непричесанная, значит, точно никуда пока не собирается.
Нет, ожидаемо отмахнулась она. Я подожду Элси.
Если ты будешь ждать Элси, рискуешь остаться вообще без завтрака.
Не-е, я ее разбужу. Через часик.
Ну хорошо, согласилась я. Я бы тоже не пошла так рано, но магистр Нокс меня ждет. Мне кажется, скоро я буду его видеть чаще, чем вас! Интересно, я когда-нибудь разделаюсь с сопромагией?
Вопрос был риторическим, поэтому и ответа на него я не получила.
Булку принеси! напутственно крикнул мне Халява.
Я усмехнулась, кивнула и закрыла за собой дверь в комнату. Несмотря на маячащую впереди отработку, настроение у меня было просто замечательным. Не покидало ощущение чего-то приятного. Наверное, его дарил первый снег, от которого даже на улице стало светлее.
В столовой в воскресенье с самого утра было удивительно пусто и тихо. Похоже, кроме меня в такую рань встали всего несколько человек. Две девчонки, с которыми мы перекинулись парой фраз, стайка первокурсников и парни, занявшие дальний столик.
Бросила на них мимолетный взгляд, но среди широких спин не вычислила ни одну знакомую. Может, кто-то из наших там и был, но я с утра слишком ленива, чтобы подходить ближе и изучать внимательнее. В конце концов, меня ждет отработка у Нокса и идиотское задание идиотского отбора. Могу я хотя бы за завтраком посидеть одна и насладиться воскресным утром?
Джевиса я по-прежнему не знала, видела иногда мельком, и от этого затея с отбором чем дальше, тем казалась глупее. Я просто не понимала, зачем это делаю. Месть Эссиль повод, конечно, достойный, но я никогда не была мстительна до такой степени. Мне было обидно, жалко времени и денег, но терять еще больше времени, чтобы сделать ей гипотетическое «плохо», тоже казалось не лучшей идеей.
Есть с утра пораньше совершенно не хотелось, поэтому я ограничилась кофе, салатом из морковки и творожной запеканкой. Уставив всё это на поднос, прихватила несколько сладких пирожков для Халявы и присела за маленький столик у окна. На улице бушевала самая настоящая метель. Снег кружился, засыпав даже неувядающую клумбу. Точнее, землю. На неувядающей клумбе ничего заколоситься за ночь, естественно, не успело.
Запорошенными оказались лавочки, тротуары и прохожие, которые спешили по своим делам, зябко кутаясь в шубы и зимние пальто. Первые холодные дни редко кому приносят удовольствие. Люди, еще не привыкшие к холоду, спешат уйти с него как можно быстрее. А я бы вот погуляла. Просто оделась потеплее, замоталась шарфом по самые уши и с удовольствием побегала по сугробам и поиграла в снежки. А еще покаталась бы на санках. Совсем недалеко от академии была такая классная горка. Но для того чтобы вытащить девчонок кататься, нужно пережить еще парочку таких же замечательных снегопадов. Ехать попой по земле мне и самой не очень хотелось.
Я любила такую погоду. И гулять, и просто наблюдать за катаклизмом из окна, наслаждаясь чашкой горячего кофе и не думая о плохом. Например, об отработке по сопромагии, на которую идти совершенно не хотелось. Вот что за издевательство! Сегодня же воскресенье! Законный выходной!
Скажи, классная погода? раздалось у меня над ухом.
Я вздрогнула и едва не выронила чашку, потому что рядом со мной стоял он синеглазый идеал, от красоты которого захватывало дух. Он застыл возле моего столика, улыбался мне и явно ждал ответа. А у меня кофе пошел не в то горло, и вместо того, чтобы ответить хоть что-то, я зашлась в кашле.
Думала, он сбежит, но Джевис оказался неробкого десятка и дождался, пока я откашляюсь и смогу дышать спокойно.
Я тебя напугал, прости, улыбнулся он и уселся напротив меня. Ты ведь Вирена?
Да.
Не ожидал увидеть тебя на отборе, сказал Джевис.
И сама не ожидала, буркнула я. Странно пытаться флиртовать с парнем, который видел, как ты давишься кофе секунду назад. Это меня девчонки из комнаты записали.