Я не нянька для великовозрастных обалдуев! отрезала Аделаида. У нас опасная работа. К тому же мне хватает тех идиотов, которых присылают в мой отдел с пометкой «лучшие». Такое впечатление, что магические академии переквалифицировали в школы для малолетних идиотов!
Полуорк набычился, надулся, покраснел. Одним из «малолетних идиотов» был его собственный сын. Он прислал его на стажировку к леди Ада, чтобы парень собрал на начальницу компромат, а потом остался в отделе стучать и подсиживать зарвавшуюся магичку. Но все получилось наоборот. Эта высокомерная стерва накопала компромат на Фарида, поймала его с запрещенной травкой, а потом и с девицей-свидетельницей. И все. Компромата на леди нет, стукача в отделе тоже, да и сына пришлось пристраивать в другое ведомство, и помочь ему в карьере отец уже не мог.
Это личная просьба его высочества! процедил сквозь зубы лэр Ширан.
Вот как! Аделаида сверкнула глазами, прошла и села в кресло для посетителей. В таком случае я жду ваших предложений!
Предложений?
За высокопоставленного оболтуса вам наверняка что-то пообещали. Так вот. Я хочу личную лабораторию с лимитом расходников на две тысячи золотом. Плюс наследуемое дворянство!
Полуорк побагровел еще больше и открыл было рот, чтобы поставить нахалку на место, но вдруг за его спиной приоткрылась спрятанная за этажеркой с книгами дверь.
Ваше высочество! Аделаида немедля встала и присела в реверансе.
Садитесь, леди! махнул рукой усталый мужчина лет тридцати на вид. Я хотел успеть к началу разговора, но меня задержали. Итак, лэр Ширан, вы уже сообщили леди Эффенбах, что она может просить любые преференции, если возьмет к себе в отдел нового стажера?
Глазки полуорка забегали:
Конечно, ваше высочество!
Замечательно! Итак, леди?
Простите, мой принц, у Аделаиды холодок прошел вдоль позвоночника, я хотела бы еще раз уточнить что не так с этим стажером?
Принц хмуро взглянул на начальника бюро расследований и дернул короткими усами:
Все, что я сейчас скажу конфиденциально.
Полуорк и темная магичка синхронно кивнули и сотворили знак, накладывающий клятву молчания.
Младший отпрыск эльфийской семьи пропал во время гонок. Влетел в портал, который создал сам, чтобы спасти от гибели двух людей. Как люди очутились на защищенной гоночной полосе неясно. Куда потом делись тоже. Но их видели все и участники, и зрители. Через неделю младший принц вернулся. В странной одежде. Со странными манерами. Рассказал о мире, в котором почти нет магии. И его отец сомневается, что перед ним его сын. Однако усомниться в этом официально глава совета не может.
Аделаида понятливо кивнула. Глава совета эльфов это почти король. Неважно, кто сидит на троне, управляет лесом Совет. Если поползут слухи, что старый лис Ларинен имеет проблемы в семье его трон пошатнется.
Значит, моя задача узнать, настоящий ли принц?
Не только, принц задумчиво рассматривал свои перстни, и Аду снова кольнуло нехорошее предчувствие. Ваша задача провести расследование. Кто покушался на жизнь младшего принца. Как люди очутились на тропе и куда делись. А главное если это не принц, где находится настоящий!
Ваше высочество
Аделаида очень хотела сказать, что задача невыполнимая. Особенно потому, что сделать все нужно тайно. Да еще этот принц-стажер! У нее и так куча дел!
Леди Эффенбах, вы можете просить что угодно!
И вы даже не будете угрожать? с легкой насмешкой сказала магичка, напоминая принцу обстоятельства их знакомства.
Не буду, усмехнулся он. Я знаю, что вы приложите все усилия, чтобы разгадать эту загадку. Выбирайте себе награду и поддержите репутацию нашего бюро среди магических рас.
Ада фыркнула, но повторила то, что уже сказала начальству:
Личная лаборатория с расходниками на две тысячи золотых в месяц, плюс наследное дворянство!
Принц благожелательно кивнул:
Все будет! Я подпишу указ. Он будет ждать вас в малой гостиной, как только вы предоставите полный отчет.
Сроки? Темная леди поняла, что соскочить не получится, и немедля вошла в деловой режим.
Двух месяцев вам хватит? Владыка гневается на сына и услал его на стажировку в глухомань.
Должно хватить, решительно ответила Аделаида.
Принц встал и собрался уходить, но Темная леди успела спросить его в спину:
Ваше высочество! Какая у принца магия, и почему за него просите вы?
Портальная! через плечо ответил наследник и ушел.
Едва за ним закрылась дверь, полуорк открыл было рот, чтобы наорать на подчиненную, но она уже встала:
Всего доброго, лэр Ширан! Как только прибудет стажер, пришлите его ко мне. И да, помните, что стажер не должен знать о расследовании!
С этими словами Аделаида вышла из кабинета начальства и аккуратно закрыла дверь. Внутри все бурлило и кипело, но Темная медленно дошла до своего кабинета, аккуратно прикрыла дверь и только потом выпустила потоки магии, высказывая свой гнев. Эльф! Стажер! Да они с ума сошли! Эльф в центре человеческого королевства! Больших снобов и зануд нет в мире! И ей возиться с этим папочкиным сынком?
Вздохнув и собрав магию обратно, леди Эффенбах присела за стол. Что ж, раз у нее будет новый стажер, стоит узнать о нем побольше! Младший сын главы Совета эльфов. Кто же ты?
Глава 3
Рассказу друга Заардан поверил, но ему даже представить было страшно такое место, где воздух, вода и земля так измучены и истощены, что жить там могут только люди, да и то с трудом.
Впрочем, Эдан не настаивал на своей правоте помылся, натянул поданную слугами одежду и отправился в кабинет отца.
Глава Совета эльфов несколько столетий шел к своему положению. Едва ли не в первых классах лесной школы Лиран Тариан Ларинен понял, кем хочет стать, и начал заводить связи. Упорно учился, служил на границе, приобретая сторонников и врагов. Женился на знатной, умной, пусть некрасивой лэре из Первой дюжины. Потом появились дети опора, наследники, новые фигуры в политических играх. Было много всякого, и наконец путь пройден. Вот уже триста лет он Глава Совета. Безупречный. Холодно-рассудительный. Лучший.
Через два десятка лет после принятия должности его всегда сдержанная супруга вошла в кабинет с абсолютно растерянным видом. И сообщила, что она ждет ребенка! В почтенном для эльфийки возрасте! Он тогда и сам растерялся.
Очень давно они с женой заключили договор никаких увлечений вне супружеской спальни. Если же появлялось желание потерять голову, кандидат или кандидатка всесторонне обсуждались и приглашались на милую семейную вечеринку. Обычно во время вполне невинных развлечений вылезало «второе дно».
Милый юноша с фиалковыми глазами оказывался подосланным наемным убийцей. Зеленоглазая красотка с кровью сирен агентом влияния. И так всегда. Спустя какое-то время они поняли, что могут доверять только друг другу, и регулярно встречались в постели, сбрасывая напряжение и доставляя друг другу удовольствие.
И вот венец этих встреч ребенок!
Обнимая жену, лэр Ларинен и подумать не мог, сколько хлопот доставит неожиданный подарок богов!
Для начала мальчишка не пожелал сидеть в животе матери весь срок и явился на свет тогда, когда его никто не ждал. И где? В святилище древних богов! Лэра Ларинен отправилась туда на ежегодное паломничество и, к ужасу жрецов и других паломников, родила прямо в священную чашу, наполненную хрустальной родниковой водой. Потом тощего мальчишку с длинными ушками долго выхаживали, но даже няньки никогда на Эдана не жаловались таким обаятельным был младший сын семьи Ларинен.
Учеба давалась ему легко, наверное, поэтому он начал проказничать, едва выполз из пеленок. Но всегда с милой улыбкой! Сколько было побито дорогих ваз, сорвано гобеленов, залито сиропами дорогой одежды! Вспомнить страшно! К счастью, вскоре настало время службы, и старший Ларинен с облегчением запихнул отпрыска в отряд быстрого реагирования на границу с дроу. Не помогло.
Кровь древнейших эльфийских родов сработала как надо. Сильный, гибкий, чувствующий лес младший принц вписался в отряд легко и непринужденно. Словно бы не прилагая никаких усилий. Очень быстро набрался опыта, получил пару легких ранений, вытащил из заварушки командира и напившись, набил морду старшему по званию!
Глава Совета тогда не поверил своим ушам! Эдану светила отличная карьера и так бездарно пустить все шаргу под хвост! Скрипя зубами, лэр Ларидан назначил в части служебное расследование и после короткого неприятного разговора отправил младшего отпрыска в Академию магии. Причем, чтобы жизнь медом не казалась не в эльфийскую, а в пещерную. К дроу.
За первую неделю обучения на жизнь светлого покушались семь раз. Главе Совета, конечно, докладывали об этом, и он ждал. Ждал просьбы о помощи или визита испуганной жены. Толпы тетушек или старшего сына. Но Эдан молчал. Охрана докладывала, что эльфийский принц отказался от их присутствия рядом. Спал вполглаза, как в патруле, проверял еду на яды, всюду передвигался в компании двух-трех дроу из группы изгоев и, когда отец уже потерял терпение, вынул из ловушки младшего сына жрицы Ллос! Эльф и дроу обменялись кровью и, абсолютно доверяя друг другу, устроились в Академии со всем возможным удобством.
Лэр Ларинен даже подумал о возможности устроить сыну карьеру посла в королевстве дроу, однако Эдан снова преподнес сюрприз на завершающем экзамене в Академии что-то пошло не так, и вместо ударной сферы выпускник сотворил портал! Ценность принца немедля взлетела до небес обычные порталы для себя умели делать многие сильные маги. Особенно хороши в этом были люди. Но эльфийский принц сотворил грузовой портал. Такой, в который может пройти не только сам автор с грузом, но и некоторое количество не-магов. Или груженых лошадей. Или В общем, спектр применения огромный. И важный.
Эдана немедля забрали из пещер и отправили учиться к единственному эльфу-портальщику. Старик уже не служил жил в собственном поместье, выращивал редкие сорта роз и нянчил пра-правнуков. Эдан внес в его жизнь некоторую сумятицу, и лэр Ларинен искренне надеялся, что старый маг привьет его сыну понятия осторожности, аккуратности и скрытности. Долго надеялся. До первой совместной попойки учителя и ученика! Пара пьяных портальщиков страшное дело! Сад Владыки эльфов украсился перекинутыми из других королевств статуями, беседками, фонтанами Причем вернуть все это обратно на трезвую голову не удалось! Старый портальщик и его молодой ученик морщились, пили сок вииры, снимающий похмелье, кривили лица и абсолютно не понимали, как все это сотворили!
В гневе Владыка наложил запрет на открывание Эданом порталов до особого распоряжения. К тому же наступил пик лета, и все эльфы перебрались в глубину леса к прохладным, тенистым озерам, спасающим от жары. Эдан же, оставшись без занятий, отдался гонкам и пропал. А теперь вернулся.
Глава Совета встряхнул головой, отгоняя дурные мысли и подозрения. Налил себе в бокал чистой воды, чтобы занять руки, и в это же время в двери постучали:
Лэр Ларинен, аудиенции просит ваш младший сын!
Эдан вошел, и Лиран Ларинен нахмурился. Что-то было не так. Нет, одет младший принц был безупречно слуги позаботились о белоснежном одеянии, сандалиях и узком венце. Однако в остальном это был практически незнакомец! Погрубевшая кожа, выгоревшие до белизны волосы. Странные рисунки на запястьях. Юный эльф выглядел значительно старше своих лет. Но главное его отличало абсолютно другое выражение лица! Словно перед лэром Лариненом сидел не младший сын, а его учитель.
Ясного дня, отец! просто, без лишней почтительности, поздоровался Эдан.
Ясного дня, сын, ответил глава Совета. Расскажешь, что произошло?
Думаю ты знаешь, на миг в глазах младшего эльфа мелькнули знакомые огоньки и тут же пропали. На трассу вышли люди Я открыл портал, нарушив запрет Владыки Магия меня наказала.
Магия наказала? недоуменно нахмурился лэр Ларинен.
Ты же знаешь, что Владыку слышит магия? напомнил принц. Он запретил мне открывать порталы. Запрета не отменил. Я нарушил его слово. Неужели ты думаешь, я хотел попасть в другой мир?
А куда хотел? задал вопрос глава Совета, грея бокал с водой. Ему многое становилось понятно. Он забыл, что Владыка эльфов не просто титул. И это значит
Отец, глаза Эдана опять насмешливо сверкнули, учитель Фанир сразу научил меня строить портал в максимально защищенное место на случай неприятностей.
Так куда ты хотел попасть? настойчиво переспросил лэр Ларинен. Ему был важен этот ответ, и сын пожал плечами, сдаваясь:
В Ларимиру, конечно.
Глава Совета медленно кивнул. Ларимира. Их родовое поместье в глубине эльфийского леса. Большое дерево, маленький домик, журчащий ручеек поблизости. Оттуда начался их род. Там находится источник родовой магии. Родовой алтарь старый пень, из которого растет новый, могучий мэллорн. Более укромного и защищенного места эльфу семьи Ларинен не найти.
Своего зверя ты тоже собирался переносить?
Конечно, Эдан вскинул ресницы, ящер мог затоптать тех человечек. Впрочем, теперь я не уверен, что люди там действительно были. Может, наведенная иллюзия?
Люди были, медленно отвечал лэр Ларинен, их видели все. Только они пропали сразу, как исчез ты.
Эдан нахмурился, потер лоб. Отцу он верил. Люди пропали? Значит
Покушение?
Или подстава. За нарушение слова Владыки могут присудить к смертной казни через отравление
Эдан помрачнел.
Что будем делать? Слуги наверняка разболтают, что я вернулся!
Не разболтают. Я выслал всех подозрительных в поместье, собирать урожай. Твой друг, думаю, сохранит тайну, но что ты собираешься делать дальше?
Эдан пожал плечами. Пытаясь открыть портал в родной мир, он хотел только одного выжить. Тот мир медленно и неотвратимо убивал его.
Глава Совета задумался. Где бы он ни спрятал сына его найдут. Те, кто покушался, точно попробуют довести дело до конца. Значит, нужно убрать его туда, где не дотянутся, где просто невозможно будет
А ты не хочешь пройти стажировку?
Что? младший сын семьи Ларинен оторопел. Отец умел удивить, не зря же занимал такую должность.
Пройти стажировку. У сильного портального мага, терпеливо повторил лэр Ларинен. У человеческого портального мага!
Вот тут Эдан принялся всматриваться в ледяные голубые глаза отца точно ли глава Совета нормален? Эльф в человеческих землях? Да это скандал!
Ну чего удивляешься? усталым тоном сказал вдруг Лиран Ларинен. Среди людей есть очень неплохие маги. Самородки. Таланты. А еще мне задолжал наследный принц королевства людей.
Эдан едва слышно хмыкнул. Да, у главы Совета много должников. Он их долго и тщательно собирает всю свою жизнь. А потом внезапно спрашивает долг.
Слуги соберут вещи, портал настроят в течение часа
А Заардан? Эдану не хотелось расставаться с другом. Они не виделись год. Больше года. В том мире время текло иначе.
Отец поморщился:
Ты же знаешь, люди относятся к дроу еще хуже, чем к эльфам!
И тогда Эдан применил свой коронный прием! Он посмотрел на отца огромными голубыми глазами, приподнял брови «домиком», заморгал, расслабив уголки рта, и сложил руки в шутливой мольбе:
Отец!
Лэр Ларинен недовольно поморщился и предложил:
Телохранитель?
Хоть любовница!
Иди и сам ему скажи, через час жду возле арки портала!
Глава 4
Где найти информацию о младшем принце сопредельной державы? Весьма закрытой державы? Аделаида призадумалась. Краткую справку ей могли выдать в архиве, но ничего свежего о будущем стажере там точно не будет. Тем не менее девушка написала короткую записку и передала ее архивному духу в ее ситуации важна любая информация!