Сон замолчал. Его взгляд форсировал в океане пустоты. Они подошли к одному из спрятанных в ночной дымке подъездов. Редмонд достал ключи. Лина заметила, что на них болтается маленький брелок: розовая кошка в чёрной футболке.
Девушка невольно засмотрелась.
Заходи, Редмонд со скрипом раскрыл тяжелую дверь и пропустил Лину вперёд.
В подъезде пахло чем-то старым и затхлым. Девушка закрыла свой вздёрнутый нос рукой. Сон лишь покачал головой: достать из-за пазухи духи и облить ими все вокруг он не мог.
Шестой этаж, блестящая черная дверь. Пока Редмонд возился с ключами, Лина бесцельно разглядывала уходящие вниз ступени. На них скопились за долгие годы тонны пыли, горы мёртвых насекомых, белая шерсть, окурки самых разных цветов и размеров. «Можно ли доверять этому человеку? размышляла она. Человеку, который такой же, как и я, который хочет помочь Но вдруг я ошибаюсь? Я слишком часто ошибалась в людях, слишком часто им верила. Слишком много потеряла»
Что-то громко щелкнуло, а затем Редмонд раскрыл входную дверь.
Мимар рукирики5.
Девушка стояла неподвижно и молчала.
Ты идёшь, нет? растерянно спросил молодой человек. Я приготовлю тебе что-нибудь
«Почему я сейчас не могу войти внутрь? Почему я отвергаю его помощь? Возможно, единственную помощь, которая мне сейчас нужна. Так почему?»
И куда ты пойдешь?
Лина лишь пожала плечами. Откуда она могла знать?
Тогда может тебя проводить? Если нет так нет. Я вовсе не набиваюсь в попутчики, устало сказал Редмонд.
Спасибо за все, Сон. Спасибо. Лина говорила так тихо, что Редмонд едва ее услышал. Я совершенно недостойна того, чтобы мне помогали. Но
Но ты всегда можешь попросить меня о помощи, сказал он. И я подключу все свои механизмы, все свои внутренние силы, чтобы помочь тебе.
Девушка протянула свою маленькую ладошку. Редмонд бережно пожал ее.
Вот мой адрес и код асита. Можешь звонить и приходить в любое время, молодой человек протянул девушке карточку с какими-то неразборчивыми закорючками. Либо ищи меня на работе, на проспекте Тоаса.
Лина шмыгнула носом и проговорила:
Спасибо за всё.
Быстрые шаги застучали барабанной дробью по бетонным ступенькам.
Если бы Лина подняла голову, то увидела бы, как сквозь лестничные пролёты, стоя на самой верхней площадке, на неё хищно, не моргая, смотрит Прохожий. Его красные глаза неярко светились в полутьме. Он медленно облизывался.
Девушка, спрыгивая с последних ступенек каждого пролёта, думала:
«Я слишком слабый человек, чтобы принять его помощь. Я просто не могу этого сделать, не могу»
Наконец, она оказалась на улице. Прохладный ночной воздух ударил в ее лицо. Лина сняла с плеча незаметно раскрывшийся рюкзак и поставила его на землю. Начала поправлять растрепавшиеся волосы.
Вдруг порыв ветра игриво заглянул внутрь и невидимыми пальцами вытащил одну из страниц дневника, закружил в загадочном вальсе и понёс куда-то вдаль, сквозь одинаковые дворы.
Внезапно пожелтевший листок уткнулся во что-то мягкое и белое, а затем медленно, качаясь, упал на землю. Рядом с ним бесшумно опустилась когтистая лапа туансоба
В абсолютном безмолвии раздался хриплый голос:
Гарель
Страница 48
написано прерывающимся резким почерком:
«Белая птица-лебедь, летящая сквозь розовые облака. Она следует за красной нитью. Ничто не в силах остановить это. Она неизбежно достигнет своей цели.
Удар великого колокола. Ещё один. Все падают на колени. Кровавые облака. Нить делает новый виток. Остаётся только ждать. И голос. Тихий голос»
Глава 4
Часть 1
Драгонвёрс, Катару, центральный район,
парк памяти первого императора СтэнЛи,
двести двадцать шестой год п. и. к.
Светало. Лина сидела в зеленеющем парке на холодной деревянной скамейке и устало смотрела, как не спеша просыпается великий город.
В ее душе тем временем бушевал настоящий шторм. Волны тревоги одна за другой бились о стенки ее сознания, норовя утопить девушку.
«Какая у меня цель? Прийти в Градраград? И все? А что от этого изменится? Ничего! Я никчемное серое обезличенное существо без смысла жизни. Просто сгусток разочарования и безысходности. И как же больно это осознавать. Осознавать, что я настолько слаба духом, что не способна, просто не способна на перемену внутри себя. Даже не способна принять чью-то помощь. Я знаю чего хочу? Нет! Не знаю Я ничего не знаю»
Девушка хотела заплакать, но не смогла. Слёзы больше не лились из ее потускневших глаз.
Она раскрыла рюкзак и вытащила из него белую резную флейту. Медленно поднесла к губам прохладное дерево
И заиграла: «D A# F# E»
Мелодия разливалась в воздухе тревожным ручейком, словно змея, скользящая по утренним холодным камням. Затем вдруг ушла вверх, надрывно взяла верхние ноты, но, будто не справившись, вновь сорвалась вниз. Музыка флейты наполняла собой весь пустынный парк, медленно пробуждая его к жизни.
Лина играла, закрыв глаза.
«Может быть смирение единственное, что может привести к внутреннему покою? Не принятие того ужаса, что творится вокруг, не поиск компромисса между хаосом и человеком а смирение, именно смирение перед осознанием своей ничтожности, своей малозначимости. Наверное, в этом секрет? Но ведь я не смиряюсь с тем, что я такая. Я хочу бороться. Хочу, но не могу. Почему? Потому что я слаба. Вот он, великий замкнутый круг».
Вдруг Лина услышала, как у ее ног что-то негромко звякнуло. Она опустила глаза и увидела маленькую чёрную монету ценой в сто динраев. Тонкие пальцы девушки ухватились за холодный металл.
«Это мне? Просто за то, что я играла?»
Последний раз Лина ела сутки назад, вся еда кончилась еще в избушке отшельника. Девушка поднялась со скамейки, спрятала флейту в рюкзак и заспешила к центру парка. Чем ближе подходила Лина, тем сильнее становились ароматные запахи.
Наконец, оказавшись рядом с открытым окошком ларька, она негромко, но четко произнесла:
Один Бурито, пожалуйста
С помидорами или сыром? девушка за кассой приветливо и искренне улыбнулась.
И с тем, и с другим, Лина вдруг почувствовала, как уголки ее губ сами собой ползут наверх. Она сама не заметила, как вдруг улыбнулась продавщице.
С вас семьдесят динраев.
Через несколько минут Лина сидела и с нескрываемым удовольствием наслаждалась горячим хрустящим бурито. Никто не помнит, когда появилось это блюдо, так как способ его приготовления уходит вглубь веков, ещё до появления СтэнЛи в Драгонвёрсе.
Вдруг она услышала едва различимую печальную мелодию. Лина сначала подумала, что ей кажется, но с каждой секундой музыка становились все громче и громче. В этот момент из-за поворота вынырнула процессия с гигантским флагом Драгонвёрса.
«Похороны императора Илока», догадалась Лина. Перед ее карими глазами вдруг представился потрескавшийся экран гудящего видеоприемника, а высокий голос произнес: «Император Илок был жестоко убит в своей резиденции».
Девушка невольно вздрогнула. Она никогда не интересовалась политикой, никогда не думала о ней. Но смерть. Смерть сначала одного, а затем и другого императора Это было за гранью представления о мироздании простого Драгонвёрсца. СтэнЛи правил с незапамятных времен, и представить вместо него кого-то другого было практически невозможно. Илок, который пробыл на посту всего несколько недель, был убит. Простому обывателю казалось, что в Драгонвёрсе теперь не осталось никакой власти..
Тем временем похоронное шествие двинулось на Лину. Громко играла скрипка. Девушка разглядела, что впереди всех, лукаво изогнув шею, полз черный, словно смоль, шиу. Все его худощавое тело было увешано тонкими золотыми цепями, которые звенели при каждом движении змея. Рядом шла девушка, которая была, очевидно, старше Лины, однако от этого она не становилась менее привлекательной. Светлые волосы крупными локонами небрежно накинутый темно-алый плащ. За девушкой, словно тени, двигались четверо мужчин в чёрных костюмах. У одного не было руки. Лицо второго полностью закрывала белая маска. Третий, что был выше всех ростом, нёс за своей спиной две серебряные катаны. Четвертый, казалось, был обычным человеком. Но так ли это было на самом деле?
Поняв, что процессия движется прямо на неё, Лина поспешно встала со своей скамейки и поспешила отойти в сторону. Ей совсем не хотелось встречаться взглядом с первыми рядами трагичного шествия: наверняка это были какие-то очень важные лица
Но не прошла девушка и десяти метров, как вдруг ее осенило. Процессия движется к резиденции. К порталу, через который гроб с Илоком отправят в междустранство. А портал портал был ее единственным шансом. Шансом попасть в заветный и мифический Градраград. Шансом выжить.
Лина остановилась. А затем двинулась наперерез процессии. Она хотела слиться с ней, встав за первыми рядами. Но чем ближе она подходила, чем громче становилось рыдание скрипки, тем пристальнее на нее смотрели два огненных глаза. В них, казалось, отражается весь мир. Но этот мир был перевернут вверх дном. Этот мир был поглощён адским пламенем.
Лина перевела взгляд ниже и увидела хитрый оскал величественного шиу. Между маленьких и загнутых назад зубов осторожно выглядывал розовый раздвоенный язык.
Подойди с-с-с-юда, раздался едва уловимый шёпот.
Одними губами девушка переспросила:
Я?
Ты, ты! уже более громко повторил змей и поманил ее к себе когтистой лапой.
Лина приблизилась, оказавшись в первом ряду процессии.
Доброе утро, прекрасная сиридо6! заговорил змей. Его голос звучал мягко и приветливо.
Доброе неуверенно ответила Лина. Она все ещё не могла понять, что понадобилось этому важному шиу от неё, простой девушки.
С-с-сегодня печальный день, как будто случайно сказал змей. Кого хороним? Второго императора Драгонвёрса хороним. Вновь убитого. До чего дожили?
Лина ничего не ответила.
Вы не из-з-з Катару, верно? спросил шиу. Обычно жители с-с-с-толицы либо обожествляют императора, либо проклинают его.
Я из Ганмао, настороженно сказала девушка.
Ооо! протянул черный змей. Илок прямо перед смертью говорил мне, что мечтал хотя бы на мгновение очутиться в провинции и забыть обо всех политических интригах, планах и войнах. Вы счастливый человек, сиридо.
Лина вдруг усмехнулась. А затем сказала, глядя прямо в пламенные глаза:
Вовсе нет.
Морда шиу расплылась в улыбке.
Вы уверены? Простите, конечно, если я, уважаемая сиридо, заползаю не в своё дело Или вы из тех существ, что вечно жалеют себя, однако ничего сделать не могут?
Лина вздрогнула.
Я никогда себя не жалела. Ненавидела, но не жалела.
Змей присвистнул.
Да вы весьма, ох, как весьма, интересный человек Если вас не смущает сегодняшний траур, то я с вашего позволения пригласил бы вас продолжить нашу беседу, пока мы не дойдём до резиденции. Там, конечно, придётся немного помолчать.
Лина колебалась. Ей было странно находиться с шиу, огромным чёрным змеем, имевшим в пасти три ряда треугольных зубов, да к тому же, решившим так внезапно завести знакомство со случайной прохожей. Но ей нужно было попасть в резиденцию во что бы то ни стало. Да и Рациональный ум инженера подсказывал Лине, что пока она будет рядом с новым знакомым, ее никто не тронет, не остановит на входе в резиденцию.
Поэтому девушка, взяв себя в руки, произнесла:
С удовольствием продолжу с вами беседу
Меня зовут Чарс, шиу протянул чешуйчатую лапу в золотых цепях. Повелитель области Хоа.
Глаза Лины невольно округлились. Встретить такую важную персону в своём новом знакомом она никак не ожидала.
Младший инженер теплоэлектростанции Ганмао, Лина она не стала говорить свою фамилию, последовав примеру змея.
А вы осторожны. Уважаю людей, которые не кидаются в объятия после первого рукопожатия.
Чарс кивнул своей хищной мордой:
Так на чем мы остановились? До резиденции осталось совсем немного, а мне так хочется повторить с вами. Ведь посмотрите вокруг: все надели на себя маски траура и горя. Я могу понять их печаль. Илок был и моим другом тоже. Но жизнь жизнь это бойня. Бесконечная кровавая резня. И не нужно лишний раз смотреть на упавших. Пусть они и товарищи. Пусть друзья. Переступи и продолжай битву
Чарс пристально посмотрел на Лину сверху вниз.
Ты как думаешь?
Я не знаю Но я очень хочу узнать, что такое жизнь на самом деле. Поэтому я и покинула Ганмао. Лина слегка лукавила, так как объяснить истинную причину своего путешествия она не могла.
В таком случае буду ждать вас в моей столице, в великом городе Ронгьяне, учтиво склонив голову, сказал Чарс.
Но пока для меня жизнь лишь страдания и боль.
Так всё-таки я не ошибся! как-то странно и победно воскликнул шиу. Старик Чарс все ещё умеет видеть человеческие души насквозь.
Вы? Старик?
Лина удивленно подняла брови.
В тебе разлом, девочка, вдруг серьезно произнёс чёрный змей. Хитрый прищур глаз в мгновение улетучился, и девушка, наконец, смогла разглядеть его чёрные круглые зрачки, в которых, казалось, оступившись, можно было утонуть. Такой глубокий раскол, что самых скверных слов не хватит, чтобы описать его внутренний ужас.
Разве?
Мне нет смысла обманывать столь прекрасную сиридо, Чарс, насколько это было возможно змеиной морде, мягко улыбнулся. Ты не знаешь, чего хочешь. Не знаешь, куда идёшь. Не знаешь, кто ты. Не знаешь, зачем существуешь. А это причиняет боль. Любому существу свойственно чувство самосохранения. Вот и ты бежишь. Жаль только, что бежишь в пропасть.
Неправда, Лине почему-то захотелось плакать, ее губы задрожали. Я хочу быть счастливой.
Чарс медленно высунул свой алый раздвоенный язык и, попробовав воздух на вкус, закрыл глаза, наслаждаясь запахом позднего утра.
И что значит: быть счастливым?
Лина молчала, однако шиу терпеливо ждал. Ему некуда было торопиться Наконец, девушка не выдержала и сказала:
Я Я не знаю.
Теперь замолчал Чарс. Его хитрые глаза скользили по напряжённому лицу Лины.
И не узнаешь, пока сама собственным потом и кровью не обретёшь его. Никто и никогда не сделает тебя такой по собственной воле. Это твой выбор. Гнить в безысходности или попытаться вступить с ней в бой. Но
Чарс оскалился.
Для этого нужно подниматься из окутавшей тебя пыли. Мой тебе совет, юная сиридо. Сплюнь и поднимайся. Начни трудиться ради цели. И, как говорится, будет тебе счастье
В глазах Лины стояли слезы. Чарс это заметил и еле слышно добавил:
А может ты и не способна. Как не способны и сотни тысяч других существ. Всего лишь частички пыли под хвостом.
Процессия свернула и оказалась на центральной площади Катару. Посреди неё возвышался величественный стеклянный куб. Когда-то это была резиденция великого императора СтэнЛи.
Вдруг скрипка, до этого ни на секунду не прекращающая свое унылое пение, замолчала. Все погрузилось в тишину. Лина слышала, как тяжело дышат люди сзади, поставившие гроб с умершим императором на землю. Несколько мгновений ничего не происходило.
А затем, мягко отодвинув Лину в сторону, вперед вышла та самая женщина в темно-алом плаще.
Она была необычайно красива. Изящная, словно высеченная из самого нежного дерева, осанка, от которой к красным туфелькам на каблуке тянулись две линии идеально ровных ножек. Она что-то говорила об умершем, о его делах, о его значимости, но Лина совершенно ее не слушала. В ее сознании звучал шипящий голос Чарса: «Разлом»
Женщина замолчала. Только в этот момент Лина обратила внимание на ее лицо. Сверкающие полосы слез разрезали его надвое. А глаза лучше бы Лина никогда в жизни не смотрела в эти глаза. Она не знала о том, кто эта молодая женщина на самом деле. А если бы узнала, то, наверное, и не поверила бы.
Процессия вошла внутрь резиденции. Чарс по-прежнему полз рядом с Линой, но хранил суровое молчание. Миновав зубья уснувших турникетов и пустые стойки для сотрудников, Лина, наконец, увидела его