Металлическая полукруглая рама спасительного портала загадочно блестела, отражая холодный свет потолочных ламп.
Завороженная, она не заметила, как четверо мужчин, которых она разглядывала ранее, вышли вперёд, поставили гроб с Илоком на глянцевый пол перед порталом. Тот, что был без одной руки, подошёл к панели и начал набирать комбинации из цифр на большом полукруглом табло.
«Ноль. Ноль. Ноль. Ноль».
Лина внимательно следила за каждым движением человека. Тот резко обернулся и пристально посмотрел на Чарса. Казалось, ещё мгновение и его взгляд вдребезги разобьёт толстые стёкла квадратных очков.
Но змей в ответ лишь повелительно кивнул и еле слышно прошипел:
Прис-с-с-тупай, Байсу.
Однорукий развернулся к панели. Лина видела, как его дрожащие пальцы нажали маленькую фиолетовую кнопку.
Портал вмиг затянуло тёмной пеленой. Она пульсировала, булькала, переливалась из синего в чёрный. Девушка, будто заколдованная, стояла перед разорванным пространством.
Портал открыт, негромко сообщил Байсу.
Белокурая женщина вздрогнула.
Вот и все, тихо сказала она. Прощай, любимый.
Она, шатаясь, подошла к чёрному гробу, обитому золотыми вензелями.
Опустилась на колени перед ним и замерла.
Лина видела, как мужчины в костюмах мягко отстраняют женщину, поднимают гроб с императором, а затем подносят к пульсирующей пелене. Они медленно погружали гроб в бездонную пасть портала. Вот он исчез на треть. Наполовину. Затем затем император Илок перестал существовать во вселенной.
Второй император Драгонвёрса повторил судьбу первого.
Тяжёлое молчание длилось несколько минут. Затем Чарс подполз к белокурой женщине, застывшей на полу. Осторожно тронул за плечо.
Поднимайся, Тиана. Все кончилось.
Та не двигалась. Тогда змей, звеня золотыми цепями, выполз вперёд, чёрной изогнутой линией представ перед всеми собравшимися.
Церемония прощания завершена. Прошу всех покинуть резиденцию.
Вдруг из толпы раздался высокий мужской голос:
Кто теперь будет новым императором?
Его поддержал второй, низкий и хриплый:
Что делать народу Драгонвёрса? Что будет с нами дальше?
Лина, стоявшая слегка обособленно от общей массы людей, прекрасно видела всю разыгравшуюся сцену. Видела, как заострилась хищная морда Чарса, как засверкали его большие оранжевые глаза. Змей тёмной молнией метнулся в толпу, пробыл в ней мгновение и вынырнул обратно. В его когтистой руке был микрофон.
Пока новый император Драгонвёрса не будет избран народом, исполнять обязанности правителя буду я, повелитель области Хоа, Чарс Андос.
Зал резиденции взорвался сотнями голосов.
А теперь язык змея задрожал мелкой дрожью. Если через минуту в резиденции останется хоть один человек, то это будет расцениваться как бунт. А бунтовщики подвергаются высшей мере наказания.
Эти слова возымели на обезумевшую толпу мгновенный эффект. Она замерла, прислушиваясь.
«Акулы»! прорычал Чарс. Боевая готовнос-с-с-ть.
Мужчины в костюмах, до этого неподвижно стоявшие позади змея, достали оружие. Сверкнуло лезвие катаны. Щелкнул затвор кьянга.
Голубая Акула, рыча низким утробным голосом, обратился змей к мужчине в синих очках с планшетом в руках. Через пятьдесят секунд закрыть двери.
Тот лишь сосредоточенно кивнул.
Чарс развернулся к испуганным людям.
Время мягкой власти прошло. А вот ваше время ещё идёт. Осталось Осталось сорок секунд.
В этот момент Лина увидела настоящий ужас. Пожалуй, ни самый огромный дракон, ни дикий хищник, ни даже Прохожий, не может быть страшнее обезумевших от страха людей, забывших о том, что они люди.
Человеческие тела бросились к выходу. Толкаясь, перелезая друг через друга, они бежали прочь. Лина встретилась взглядом с Чарсом. В его оранжевых глазах вновь появился исчезнувший зрачок. Змей поманил ее рукой, и девушка осторожно приблизилась.
Помни о моих словах, серьезно и тихо сказал он. Не будь пылью. Если ты захочешь биться, то сможешь стать больше, чем остальные. В тебе есть кое-что внутри, о чем ты не сама еще не знаешь. Не загуби это.
Спасибо Я обещаю, что никогда не забуду ваших слов.
Можно на «ты», юная сиридо. А теперь идите, мне нужно помочь ещё одному человеку. Чарс указал на Тиану. В этот момент застывшая фигура в темно-алом плаще обмякла и без чувств опустилась на холодный пол.
Лина молча кивнула змею и заспешила к выходу.
Она покинула голубой куб резиденции и в один миг оказалась на оживлённой улице элитного района Катару. Повсюду сновали спешащие люди, дюрены, шиу. Последних было подозрительно много
Девушка застыла посреди тротуара. В ее кудрявой голове постепенно созревал план побега. Мысленно Лина начертила модель резиденции.
Проникнуть внутрь через главный вход было невозможно, это было ясно. Путь преграждали высокие щёлкающие турникеты, которых Лина боялась ещё с детства. Однажды она, ещё совершенно крохотная девочка, зацепилась рукавом за пластиковую дверцу. Попыталась вырваться безуспешно. Ещё секунда и турникет захлопнулся бы, безжалостно раздавив ее. Но в тот момент к маленькой Лине вдруг подоспел юноша с иссиня-чёрными волосами. Он раздвинул пластиковые дверцы руками и аккуратно освободил девочку. Кажется, его звали Бари
«Как попасть в резиденцию, если не через главный вход? Только через крышу. Она плоская, такая же стеклянная, как и стены. Но как забраться на неё? А что если прыгнуть из окна?»
Лина отмерила взглядом расстояние от середины ближайшего небоскреба до плоской поверхности резиденции.
«Если хорошенько разбежаться, то можно долететь. Но нужно запустить еще и портал. Как это сделать я запомнила. Но код Код перемещения. Угодить в междустранство в компанию мертвому императору вместо Градраграда Не хочется».
Единственным человеком, который мог помочь Лине в этом городе, был Сон Редмонд. Хоть она и сбежала от него минувшей ночью, но точно знала, что он на нее не в обиде. Может быть она и могла обратиться к новому знакомому повелителю Хоа Чарсу, однако это выглядело бы примерно так: «Извините, пожалуйста, я собираюсь сбежать в страну, с которой мы воюем, и которая убила двух наших императоров. Помогите, пожалуйста, совершить дезертирство».
Лина горько усмехнулась. Яркий Свет был зените, и, казалось, всё вокруг было радо встретить новый тёплый день.
Девушка шагала своими крохотными ножками по тщательно начищенному асфальту. В центре Катару на красоте, конечно, не экономили. Голубые стеклянные небоскрёбы сверкали сотнями белых бликов. Между ними сновали разноцветные машины, петляя по узким улочкам элитного района. А сверху, если задрать голову, можно было увидеть проносящиеся ктили7, для которых не существовало ни светофоров, ни пробок.
Но Лина не любила ясную погоду. Почему объяснить не могла. Для неё было в десятки раз приятнее промокнуть под дождём, чем пялиться в безоблачное плоское небо. Минуя очередную улицу, девушку вдруг осенило. В сознании светящимися буквами всплыло имя: «Тиана». А за ним, словно стрела, угодившая в цель, щелкнула следующая мысль: «Это о ней писал отшельник! В его записях было ее имя!»
Она точно это помнила. Этим именем называл и Чарс ту женщину в темно-алом плаще.
«Неужели автор дневника был с ней знаком? Хотя, конечно, знаком, если писал о ней. Тем более в таком ключе»
Лина остановилась и распахнула свой рюкзак. Пальцы нащупали шершавую бумагу, и уже через мгновение девушка держала два желтых листа. Но только два На одном говорилось о змеевике, на другом что-то про СтэнЛи.
Девушка ещё раз перепроверила свой маленький рюкзачок. Пусто И страницы с именем Тианы не было. Лина вздохнула. «И так всегда. Все, чего я касаюсь, исчезает в небытии. Но почему? Почему я такая неудачливая?»
Настроение, которое, казалось, расцвело вместе с ярким днём, было испорчено. Девушка вновь опустила свою кудрявую голову и медленно побрела в направлении дома Редмонда. Вдруг перед ее носом промелькнуло что-то белое. В воздушных потоках кружился комок белой шерсти. Лина замерла на месте. Все нутро ее похолодело. Она осторожно осмотрелась. Вокруг ничего не изменилось: катарцы спешили по своим делам, не замечая никого и ничего вокруг. Будто все было в порядке.
Кто-то сзади толкнул Лину и злобно проворчал: «Чего стоишь на дороге?»
Девушка обернулась, но никого уже не было.
«Может все это совпадение? Его просто не может быть здесь, в Катару, в шумном и огромном городе. Да ещё и днём».
Примечания
1
Страна, располагающаяся между Драгонвёрсом и Бартосом. Наполовину покрыта водой.
2
Проект Гареля (Илока) и СтэнЛи по созданию разумного дракона, способного подчинять своей воле других существ.
3
Шитоуская настойка делается из перебродившей клубники, манго и сахарных сталактитов
4
Туган вульгарное выражение, используемое для обозначения недалекого и беспомощного человека
5
В переводе с Драгонвёрсского: «милости прошу»
6
«Сиридо» хоакское обращение к друзьям
7
Летающие машины на гравитационной подушке