Кушайте на здоровье, помогая складывать помидоры в сетку, произнесла я.
Хотелось хотя бы словами смягчить столь дорогую для этой бабушки покупку.
Бабуля подняла на меня глаза. Несколько секунд она вглядывалась в мое лицо, а затем тепло улыбнулась и пожелала:
Спасибо, девочка. Пусть в твоей жизни будет всё хорошо.
От её слов простых и искренних, у меня защипало в глазах.
Поразительно, как добрые слова могут дать столько ощущения тепла и нежности.
Спасибо, сдерживая слезы, поблагодарила я.
Бабушка послала мне прощальную улыбку и неспешно пошла вперед. Я смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.
Когда это случилось, я почувствовала легкую тоску в груди.
Ой, что делается! крикнула Оля.
Я обернулась и увидела, как мальчишка юркнул рядом со мной. Задевая ящик с помидорами, он опрокинул часть из них и помчался в противоположную от той, куда пошла бабушка, сторону.
Стой, куда! я метнула взор в сторону коробки с мелочью и поняла, что та оказалась пустой.
Грудь обожгло от обиды и чувства несправедливости, но я еще не до конца понимала что случилось.
Стой! крикнула я, рванула вперед и левой ногой раздавила упавшую помидорину.
Сок брызнул и испачкал мне штанину джинс
Кроваво-красные капли «живописно» красовались внизу, и я не была уверена, что они отстираются.
Боже мой, это были мои единственные джинсы!
Сквозь невеселые мысли проступало более серьезное осознание случившегося.
Господи! Мальчишка украл деньги, а я, дурочка, допустила это
Что скажет тетя Вера? Как я посмотрю ей в глаза?
Отчаяние и чувство несправедливости обожгли мне грудь, и я, недолго думая, побежала за воришкой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я никогда не отличалась спортивными достижениями, вот и в этот раз мой бег сложно было назвать быстрым.
Но я бежала.
Лужи, полосатые палатки, недоумённые лица прохожих всё проносилось мимо.
Взгляд мой то и дело возвращался к темноволосому затылку воришки.
В голове засела только одна мысль.
«Не упустить».
О том, что я буду делать, когда догоню мальчишку, я не думала. Тем более, я не позволяла размышлять, как я поступлю, если не настигну его.
Хватая воздух ртом, я завернула там же, куда завернул воришка, и, заметив, что тот начал спускаться в подвальное помещение, на несколько секунд притормозила.
Левый бок противно заколол, но не это остановило меня, а попытка взвесить все за и против.
Что там, внизу?
Я никогда не спускалась туда раньше.
В поисках поддержки, я завертела головой. На меня, с самоуверенной улыбкой, смотрела голливудская актриса. Её красивое лицо было размещено на рекламной листовке. Кажется, рекламировали продажу шуб
Хотела бы я хоть каплю такой же самоуверенности, как эта роскошная блондинка.
Что же делать?
Отвращение к собственной беспомощности душной волной заполнило мою грудь. Желая избавиться от этого чувства, и доказать в первую очередь самой себе, что я сильная, я побежала вслед за мальчишкой.
Я, поскользнувшись на железных ступенях (представляю, каково тут зимой!), едва не нырнула вперед, но, слава Богу, устояла от падения.
Мысленно воздав благодарность Создателю, я аккуратно спустилась вниз. К тому моменту у меня так пересохло во рту, что я мечтала уже не только о том, чтобы поймать воришку, но и просто попить чистой воды. Желательно прохладной.
Дверь передо мной была приоткрыта, и я, проигнорировав тихий шепот разума, толкнула её и юркнула внутрь.
Взгляд мой заметался по серому коридору. Слева стояли какие-то тюки, впереди виднелась лестница, а сам коридор перед ней разветвлялся налево и, соответственно, направо.
И, как нарочно, от того мальчишки и след простыл!
Ощущая себя героиней сказки, стоящей на распутье, я не знала что мне делать. Казалось, от дальнейшего выбора зависела вся моя жизнь, а я всё никак не могла сделать его. Чувство собственной никчемности вновь дало о себе знать неприятным жжением в груди.
Господи! Ну, почему я такая слабая и трусливая?
С этими мыслями я направилась к выходу.
Толкнув дверь, я, глядя себе под ноги (не хотелось вдобавок навернуться на этих убийственных ступенях), начала подниматься вверх.
Чувствовала себя альпинистом, которому нужно было взять небывалую высоту.
Так вымотала меня эта бессмысленная гонка.
На фоне этого чувства подкрадывалось другое.
Чувство стыда. Что я скажу тете Вере? Чем расплачусь?
Предательские слезы обожгли мне глаза, и я, чтобы не заплакать, запрокинула голову и
Едва не столкнулась с мужчиной.
Нет, вернее это случилось Гладкая, прохладная кожа мужской куртки скользнула по моей щеке, и дымка пряного аромата защекотала нос.
Я, опустив, глаза, испуганно сдвинулась вбок и обняла себя за плечи. Взор мой прошелся сквозь решетчатое заграждение, скользнул по соседнему зданию, и
Остановился на воришке. Тот удирал в сторону забора.
Внутри меня что-то вспыхнуло. Словно кто-то бросил горящую спичку в разлитый бензин, и всё полыхнуло синим пламенем.
Стой, воришка! крикнула я и, позабыв обо всем, рванула вперед.
Только я не учла одного.
Тот мужчина по-прежнему занимал проход. И я упала прямо на него.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Нос мой уткнулся во что-то колючее, затем я почему-то сползла вниз, и теперь мой подбородок прижался к чему-то холодному и твердому.
Всё произошло так быстро, что я не понимала, как моё падение выглядело со стороны, но когда над моей головой раздался громкий вздох, предчувствие шепнуло мне, что я оказалась в ужасной ситуации.
Вернее было сказать упала в эту ситуацию.
Девочка, предложение, конечно, заманчивое, но давай не здесь, послышался рядом властный мужской голос, в котором улавливались издевательские нотки.
Сердце мое пропустило удар.
Я моргнула и поняла, что моя голова находилась прямо над мужским пахом, а что-то твердым и холодным оказалась бляшка от ремня.
Господи
Горячая волна стыда, поднимаясь из середины груди, заполняла мои горло и лицо.
Я медленно подняла взор и встретилась с самым наглым взглядом, который когда-либо встречала в своей жизни.
Темно-зеленые, с золотыми крапинками, глаза, смотрели на меня в упор.
Сразу же в голове пронеслось сравнение этих глаз с глазами тигра. «В мире животных» была одна из самых любимых передач, поэтому я прекрасно помнила, как выглядел хищник.
Меня поразило столь явное сходство, и лихая мысль, что я в момент падения каким-то незаметным для себя образом сильно ударилась головой, мелькнула в моем сознании.
Видимо, всё это отразилось у меня на лице, потому что мужчина, на котором я лежала (Боже, какой же стыд!), улыбнулся.
Самодовольно. Дерзко.
И я мгновенно вспомнила его непристойные слова, сказанные прежде.
Что за день такой? С утра сравнили с наркоманкой, а теперь с продажной женщиной.
Оставьте ваши предложения для путан. Я просто упала, выдохнула я, и голос мой задрожал от страха и злости.
Мужчина провокационно усмехнулся. Только теперь я заметила, каким смуглым было его лицо. А еще у него имелась щетина Густая и темная.
Видеть её для меня было дикостью.
Даже отец, когда уходил в запой, не забывал бриться, а тут
Откуда-то сверху послышался мужской ржач.
Пожалуйста, подчеркнуто вежливо продолжила я, дайте мне пройти.
Для начала тебе нужно слезть с меня.
Я, сглотнув, начала медленно подниматься.
Ладони мои уперлись в холодные, металлические ступени, и я поморщилась от неприятных ощущений. Краем глаза я заметила, что мужчина внимательно наблюдает за мной.
Мне стало не по себе.
Ощущение затаенной опасности сделало мои движения нервными. Я попыталась встать, но, не рассчитав свои силы, снова рухнула на мужчину.
Так и тянет тебя, да, красота?
Я послала незнакомцу убийственный взгляд, но, видимо, он оказался не таким же убийственным, потому что мужчина еще шире улыбнулся, и мое сердце взволнованно забарабанило в груди.
Извините, прошептала я и, наконец, поднялась на ноги. Мужчина тоже поднялся и, давая мне пройти, вернулся назад к своим спутникам.
Только теперь я заметила, что все мужчины были одеты в кожаные куртки. И все они были чем-то похожи. Смуглолицые, темноволосые, с густой щетиной на чужих лицах, они с интересом поглядывали меня.
Я, вдруг, испытала страх.
Я была одна, а их четверо. Что, если они затащат меня куда-нибудь? Для них не составит никакого труда сделать это быстро и бесшумно.
Извините, повторила я и, моля Господа, чтобы Он защитил меня, протиснулась мимо мужчин.
Никто из них не сделал попытку остановить меня. Облегчение прошлось по моей спине липким потом. Опьяненная собственным спасением, я побежала назад, к палатке.
Мне уже не нужны были ни деньги, украденные воришкой, ни море покупателей.
Хотелось одного поскорее спрятаться от этого большого, пугающего мира.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
«Девочка, предложение, конечно, заманчивое, но давай не здесь» слова, в которых различался восточный акцент, стучали в моей голове весь путь.
Стыд, обида, горечь все, смешавшись в горький коктейль, булькали внутри меня.
Глотая слезы, я дошла до палатки тети Веры.
Как отличалась моя походка, от той, которой я пришла сюда утром! Ни легкости, ни воодушевления.
Я чувствовала себя неудачницей, и с каждым вздохом это чувство все сильнее прожигало мою душу.
Пряча глаза, я опустила взор вниз.
Помидор, раздавленной мной, живописно краснел на асфальте и напоминал мне о моем провале.
Догнала? поинтересовалась соседка напротив, Оля.
Я обернулась на неё. Хоть лицо женщины не выражало каких-либо эмоций, я успела заметить в её глазах
Злорадство.
Нет, я, не желая показывать, как мне горько, порывисто отвернулась и быстро прошла внутрь палатки.
Ой, беда, протянула Оля.
Ах, лучше бы она промолчала!
Я шмыгнула носом и уселась на табурет. Ноги меня не держали, и я нуждалась в передышке.
Что тетке-то скажешь? продолжала допрашивать меня женщина.
Что её неймется?!
В голове завертелись не самые вежливые слова, но я не смогла озвучить их.
Воспитание не позволяло.
Вера, наверное, расстроится, не унималась Оля.
В голосе её слышался укор.
Я, в попытках защититься от её слов, обняла себя за плечи. Они дрожали.
Зато ты, наверное, обрадуешься, послышался другой женский голос.
Да что ты такое говоришь, Марина? возмутилась соседка напротив, и я заметила, как обиженно она поджала свои перламутровые губы.
Что вижу, то и говорю! резко ответила другая женщина.
Голос её раздавался по левую сторону от меня. Видимо, это та брюнетка, которая торговала через палатку. Я вспомнила её. У неё там продавались картошка, морковь, лук, чеснок и гигантские, как головы, свеклы.
Глупости не говори! огрызнулась Оля.
Лицо её покраснело, и она, метнув в мою сторону недовольный взгляд, тут же отвела его.
Ты тоже помалкивай! не осталась в стороне Марина.
Я невольно испытала благодарность к ней.
Но она продлилась всего несколько секунд, потому что совсем скоро спор двух женщин перерос в настоящую ругачку.
Они уже не разговаривали, а кричали друг на друга. Казалось, еще немного, и Оля с Мариной перейдут от слов к действиям.
Редкие прохожие с опаской поглядывали на женщин и спешно уходили дальше. Разумеется, ни о каких покупках не могло быть и речи. Кому захочется находиться в таком оре?
Ощущая себя виноватой, я лихорадочно размышляла, как остановить их ссору, но ни одна здравая мысль не шла мне в голову.
Так и сидела я, по-прежнему обнимая себя, и ждала.
Чего? И сама не знала.
Вдруг, воздух расколол громкий свист. Он был таким сильным, что я услышала его через женские крики.
Все разом стихли.
Оля, до этого стоявшая возле палатки, нырнула обратно и наклонилась. Я заметила, как она достала зеркальце и принялась поправлять свои пышные кудри.
К чему такое оживление?
Словно сюда должна была заглянуть какая-то знаменитость!
Но несмотря на свои мысли, я поправила куртку и одернула штанину джинс. Жаль, что таким простым движением нельзя убрать пятно от помидора!
Неприятная мысль, что это сотрудники милиции пришли проверить нас, обожгла мне голову.
Еще этого не хватало!
Нервная дрожь пробежалась по мне, и я, все еще не зная как быть, поднялась и встала рядом с весами.
До моего слуха донеслись мужские голоса. От их звука по спине поползли мурашки. Предчувствуя неизбежную встречу, я вся напряглась.
Напряжение достигло своего пика, когда слева, совсем близко, послышались мужские голоса. Кажется, голос показался мне знакомым.
Я уже слышала его. Зажмурившись, чтобы вспомнить, я начала крутить в голове события сегодняшнего дня.
Самое яркое мое падение вспышкой пронеслось в моем сознании, и следом слова, те слова, что уже звучали, послышались поблизости.
Так и тянет, да, красота?
Я распахнула глаза и увидела перед собой того самого мужчину, в чьих объятиях я недавно побывала.
Он с затаенной улыбкой смотрел на меня.
Только в этот раз меня, добавил мужчина.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Я почувствовала, как внутри меня всё сдавило от услышанного.
Эти слова звучали так
Странно и многообещающе.
Ошеломленная заявлением незнакомца, я во все глаза смотрела на его невозмутимое лицо и пыталась найти подходящую фразу для ответа.
Но как нарочно, ни одна умная мысль не шла мне в голову.
Ну-ка, мужчина потянул правой рукой, и я увидела того самого мальчишку-воришку.
Смуглые мужские пальцы держали его за покрасневшее ухо.
Вид у воришки был взлохмаченный и напряженный. Волосы торчали во все стороны, куртка была криво застегнута.
Узнаешь? ухмыльнулся незнакомец и выдвинул перед собой мальчугана.
Я скользнула взглядом по его лицу. Оно было красным. Темные глаза блестели и виновато смотрели на меня, и мне показалось, что ребенок (ему было лет 11) вот-вот расплачется.
Моё сердце дрогнуло от сочувствия к нему. Сейчас я видела не воришку, который обворовал меня, а потерянного ребенка, совершившего ошибку.
Ну, чё, извиняться будешь? мужчина легонько толкнул мальчишку в спину.
Тот метнул на меня обиженный взгляд и еле слышно пробурчал:
Простите.
Громче, приказал незнакомец.
Тон его был ледяным.
Ребенок вздрогнул. Вздрогнула и я.
Простите, мальчик шумно вздохнул, было видно, что слова давались ему с трудом.
Я не знал, добавил он и протянул грязную ладонь, вот.
Мальчишка положил монеты все 17 рублей рядом с весами.
Солнечный луч упал на них, и они, словно в каком-то блокбастере, засветились. Бывает же такое.
Спасибо, ощущая смятение в груди, поблагодарила я, пожалуйста, больше не делай так. Разбойничать плохо.
Когда я произнесла последнее предложение, то заметила, что мальчик едва сдержал усмешку, а вот мужчина, что привел его, даже не попытался сделать этого.
Наглая усмешка изогнула его темные губы, и я подумала, что так, наверное, усмехаются отъявленные головорезы.
От этой мысли мне стало дурно. Ощущая опасность, я поспешила распрощаться с этим мужчиной.
Благодарю за помощь, сдержанно ответила я, глядя куда-то вбок от смуглого лица, до свидания.
Приглушенный смех вынудил меня посмотреть прямо на его источник.
Разумеется, смеялся этот смуглолицый наглец.
Девочка, здесь я решаю, когда прощаться, пояснил он.
Его самоуверенность неприкрытая и властная, вызвала у меня протест.
То, что вы помогли мне, не дает вам никакого права так разговаривать со мной, взволнованно ответила я и покраснела.
В тигриных глазах вспыхнуло веселье.
А как я с тобой разговариваю? с улыбкой поинтересовался мужчина.
Так, будто я ваша собственность, подчеркнуто вежливо ответила я.
Взгляд незнакомца опустился на мои губы, и, о ужас, пополз ниже.
Я спешно скрестила руки на груди. Жалкая попытка защититься.