Ты не моя собственность. Пока, он одарил меня многообещающей улыбкой, а вот рынок, на котором ты работаешь принадлежит мне.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
От заявления, озвученного незнакомцем, я ощутила смятение.
Рынок его собственность?! Выходит, это он заправляет всем, и, очевидно, этот мужчина имел прямое отношение к бандитам.
Я мало разбиралась в этом, но новости и газеты нашего региона регулярно сообщали о переделе территорий и новых хозяевах жизни.
Видимо, всё мысли и чувства отразилось на моем лице, потому что незнакомец следом сказал:
Вижу, для тебя это новость. Что ж, теперь ты в курсе.
Он кивнул спутникам, и я, проследив за его взглядом, заметила, что компанию ему составляли трое крепких, смуглолицых мужчин.
Они отошли в сторону, но не ушли. А вот мальчишка тотчас дал деру. Вот только был тут, а теперь след простыл.
Ощущая себя так, словно меня вот-вот разорвут на части, я обняла свои плечи и посмотрела прямо в лицо незнакомца.
Его острый, как лезвие ножа, взор скользнул по мне от линии груди, вверх, по губам и, наконец, остановился на моих глазах.
Казалось, в этот миг решалась моя дальнейшая участь. Не зная, как быть, я попыталась сохранить лицо и не показать, как было страшно мне.
Но как нарочно, меня начало потряхивать от страха.
Меня зовут Искандер. Если будут проблемы обращайся, уголки его губ приподнялись в подобие улыбки, Вере привет передавай.
Я вяло кивнула головой, но внутри меня все горело от желания, чтобы этот пугающий мужчина как можно скорее ушел.
Наконец, это случилось. Одарив меня прощальным взглядом, он ушел вместе со своими спутниками.
А я, как дура, продолжала стоять на месте.
Меня не отпускало ощущение, что сделай я шаг, как Искандер вернется.
Искандер
Вот так имя. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, откуда я знала это имя.
А! Конечно же!
Так в Бактрии звали Александра Македонского Искандер Двурогий. Двурогий не потому что ему изменяли, а потому что у него был такой шлем.
Но, разумеется, этот Искандер к Македонскому не имел никакого отношения.
Ну, что он тебе сказал? голос Оли ворвался в мои размышления, как душный ветер.
Я, моргнув, заметила её.
Лицо Оли выражало любопытство, словно она пыталась заглянуть в замочную скважину и увидеть что-то сверхсекретное.
Да ничего такого, отстраненно ответила я и, отвернувшись, прошла внутрь палатки.
А вот Оля не спешила уйти. Глаза её вращались туда-сюда. Без того яркие от теней, они казались какими-то отдельными составляющими её лица.
Выглядело это столь комично, что я, не сдержавшись, хихикнула.
Ты с ним поосторожнее, предупредила Марина, и в её глазах я увидела беспокойство, такие, как он отказов не любят, и девок меняют, как перчатки.
От услышанного у меня сдавило горло. Я сглотнула и ощутила противную горечь во рту.
Я буду осторожна, дрожащим голосом пообещала я.
Сказала, но внутри почувствовала что сдержать это обещание у меня вряд ли получится.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ноги мои гудели от усталости, когда я шла домой.
На часах показывало половина второго. Как обещала тетя Вера, она вернулась на рынок в обед и сменила меня.
К этому времени я продала еще на 100 рублей.
Два человека, все мужчины накупили помидор. И пришли они с периодичностью в 10 минут.
Странное это дело, потому что меня не покидало ощущение, что ко мне «подогнали» этих покупателей. Не зная, верны ли мои мысли относительно этого, я тем не менее, испытывала благодарность к Создателю.
За свою работу я получила целых 20 рублей.
Приятная сумма, которую я решила отложить. Поэтому, чтобы не трогать её, я решила вернуться домой пешком, благо идти здесь было не так много быстрым шагом около получаса.
К этому времени погода окончательно прояснилась. На темно-голубом небе приветливо светило солнышко, и я, пригретая его лучами и собственным быстрым шагом, почувствовала, что мне становится жарко.
Недолго думая, я расстегнула свою куртку, но даже это не избавило от ощущения того, что моя спина вот-вот покроется потом. В конце концов, я стянула куртку и перебросила её через руку.
Теплый ветерок пробежался по мне. Почти как летом! Я довольно заулыбалась и ускорила шаг.
Под подошвами приятно шуршала листва. Там, где она была сложена в сторону, я тоже сдвигалась в сторону и шла по ней. Не могла отказать себе в таком удовольствие! С детства любила этот звук. Было в нём что-то уютное, волшебное, родное.
Воспоминания о том, как мы с мамой вот так гуляли, отозвались щемящей тоской в моем сердце. Сама не замечая этого, я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.
Внутри клокотали невыплаканные слезы. Даже сейчас, спустя годы, я чувствовала себя той маленькой девочкой, потерявшей свою маму.
Выждав, когда боль стихнет, я медленно поплелась вперед. Самое главное в таком деле продолжать идти, пусть даже так неспешно. Наконец, горечь стала почти незаметной, и я вернулась к своему быстрому шагу.
Впереди показалась школа, в которой я когда-то училась. Детвора, вывалившись гурьбой из дверей, помчалась в соседний двор, чтобы покататься на старых каруселях. Когда девочки забрались на неё, двое мальчишек, побросав ранцы, принялись раскручивать карусель.
Воздух наполнился гулом.
Детская площадка была старой, впрочем, как и пятиэтажки, и забор, разделяющий придомовую площадь и место, где находился участок для развешивания вещей. Краска, местами, облупилась, выцвела, но это нисколько не убавляло веселья ребятни.
Я улыбнулась. Их веселье благотворно повлияло на мое настроение. В конце концов, всё было не так плохо.
Я отработала свой первый рабочий день (и ничего, что он длился несколько часов). Не сломала ногу, когда падала, и заработала.
Я чувствовала себя самостоятельной, почти успешной. И на фоне этих ощущений, в голове завертелись мысли.
Я позволила себе помечтать.
Куплю себе джинсы, мальвины! А потом нормальную осеннюю обувь Если дело пойдет хорошо, и тете Вере понравится, как я работаю, попрошусь к ней работать на выходные.
Правда, неизвестно, как бабушка отнесется к этому. Про папу я не думала. О своих отцовских обязанностях он предпочитал не вспоминать. Но когда это случалось, это нужно было лишь для того, чтобы я помогла ему с заначкой, как прошлой ночью.
Ну, да ладно Если я начну зарабатывать, то, может, смогу жить отдельно.
Этого я хотела больше всего.
Просыпаться сама, без криков бабушки. Есть то, что я хочу, даже если это будет просто хлеб и чай, и не получать за это получасовые лекции.
Не вздрагивать ночью от папиных шагов, не задыхаться от его перегара Не отмывать после него ванную.
Я хотела просто спокойно жить.
Спустя время, показался мой дом. При виде него я ощутила неприятное жжение в груди.
Говорят, дом, это место куда хочется возвращаться.
Если это так, то квартиру, в которой я жила, нельзя было назвать домом. Подавив в себе неприятные мысли, я подошла к подъезду. Пустующие лавочки рядом молчаливо подсказывали мне, что сейчас местные бабули заняты просмотром телепередачи.
Открыв дверь, я прошмыгнула внутрь.
Серые, местами исписанные стены, дышали прохладой и унынием. Не желая разглядывать их, я взбежала наверх. Провернула ключ в замочной скважине.
Но прежде чем открыть дверь, вздохнула, чтобы собраться с силами. А потом тихонько прошла внутрь. Сделала шаг и прислушалась. Обычно, мне хватало несколько секунд, чтобы понять, какая обстановка дома.
В зале работал телевизор. Так, значит папа, скорее всего, развалился на диване и смотрел его. А бабушка, видимо, готовила обед. После пьянки он обычно предпочитал манную кашу, и бабуля даже специально брала пару дней без содержания, чтобы заботиться о своем единственном сыне.
Честно говоря, глядя на её заботу и опеку, я нередко ощущала себя лишней. Казалось, я каким-то странным образом очутилась в этой семье, и если бы не сходство (с отцом), я бы была уверена, что меня взяли из детдома.
Лиза, ты? бабушка выглянула с кухни. Лицо её было красным. Наверное, опять давление прихватило. Интересно, она не забыла выпить свои таблетки?
Я, я наклонилась, чтобы снять обувь, но бабушка остановила меня словами:
Не разувайся. Иди-ка, сбегай за хлебом.
Она, вытирая жилистые ладони о старый фартук, подошла к шкафу. Достала кошелек, наскребла мелочь и протянула мне:
Белый купи и батон.
Хорошо, согласилась я и поспешила выполнить приказ.
Желудок, до этого поднывавший от голода, напомнил о своем праве поесть неприятным жжением. Мысли о том, чтобы сказать бабушке, что я сперва поем, и только потом пойду в магазин, не было.
Сразу начнется такой ор, что потом и кусок в горло не полезет.
Я уже выходила из магазина, когда едва не столкнулась с Зоей Павловной, одним из наших преподавателей.
Дородная женщина, всегда находящаяся в хорошем расположение духа, она заряжала оптимизмом всех, кто был рядом с ней.
О, Лизавета, широко улыбнулась Зоя Павловна.
Еще раз здравствуйте, улыбнулась я в ответ и прижала к груди хлеб.
Бабуля послала за хлебом? преподаватель кивнула на хлеб.
Она была немного в курсе, какая интересная у меня семья. Не то чтобы я жаловалась, но Зое Павловне было достаточно немного пообщаться лично с моей бабушкой (та все-таки посетила место моей учебы), чтобы сделать свои выводы.
Ага.
Ясно, Зоя Павловна понимающе вздохнула.
На короткий миг её улыбка померкла, а затем вновь появилась на лице.
Слушай, понизив голос, продолжила преподаватель, ты же у меня умница. Чистоплотная и аккуратная. Подзаработать хочешь?
Я тут же взбодрилась от её слов.
Хочу, а что делать надо? уточнила я.
Да банкет организовать надо. Конкретно от тебя нужно помочь с нарезкой. Оплата почасовая. За час сто рублей.
Сто рублей? я округлила глаза. Точно просто нарезать?
Точно. Ну, так что?
Я согласна.
Ну всё, тогда в пятницу, после занятий, едешь со мной.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Неделя тянулась мучительно медленно, и каждый день был похож на предыдущий. Отец продолжал утопать в своем запое, бабушка выполняла сразу две роли спасателя и прокурора, а я просто пыталась отгородиться от всего этого.
Но это мне удавалось лишь отчасти. Не очень-то просто абстрагироваться от происходящего, когда ты, пытаясь поесть, слышишь звуки блюющего отца, или же, уже засыпая, вздрагиваешь от громко хлопающих дверей и бабушкиных криков.
Меня спасала только учеба. Туда я уходила почти за час до начала занятий, и еще около двадцати минут скиталась по коридорам института в ожидание преподавателей.
Вот и сегодняшний день не стал исключением, я пришла, как обычно, рано. Невыспавшаяся из-за очередного дебоша отца (в этот раз он почему-то искал любовника моей покойной мамы), промокшая (по пути в институт начался противный, по-настоящему осенний дождь), я горела одной-единственной идеей поскорее отправиться с Зоей Павловной на работу.
Я намеревалась зарекомендовать себя с самой лучшей стороны в надежде что Зоя Павловна будет приглашать меня на такие подработки почаще.
Деньги мне были нужны теперь внутри меня появилось навязчивое желание снять квартиру.
Я почти потеряла все запасы сил и терпения, чтобы продолжать жить с отцом и бабушкой. Казалось, все двигалось к какому-то апофеозу, который должен был закончиться трагедией.
Но я не хотела в ней быть.
Слава Богу, занятия прошли благополучно и интересно. Несмотря на усталость, я слушала лекции, конспектировала их, а потом вместе с одногруппниками спустилась вниз, на практическую работу.
Группа у нас состояла из 16 человек. 8 девочек и 8 мальчиков. Всё поровну. Одногруппники были адекватные, общаться с ними было приятно, но никого из них я не могла бы назвать настоящим другом.
Даже Аленка моя подружка, дочка тети Веры, и та подходила для этого слова с натяжкой. С Аленкой можно было повеселиться, погулять, но глубоких, душевных разговоров у нас с ней никогда не было. Она не понимала моей частой грусти, как и не понимала, что такое авторитарная бабушка и отец-пьяница.
Один раз, еще прошлым летом, устав от её расспросов, я пыталась объяснить ей почему я такая нервная (на её взгляд), но Аленка закатила глаза и сообщила мне, что я слишком впечатлительная натура.
На этом мое желание раскрывать ей душу окончательно отпало.
Это не делало Аленку плохой, нет!
Просто мы были разными, и когда наши настроения совпадали, мы весело общались.
Но так бывало не всегда.
Ну что, помощница моя, готова? встретив меня у гардеробной (как было обговорено раньше) улыбнулась Зоя Павловна.
Всегда готова, я широко улыбнулась в ответ и застегнула молнию куртки до конца.
Машина ждет. Поехали, Зоя Павловна, как настоящая командирша, махнула завхозу приземистому мужчине и его спутнику чуть помоложе. Несите!
Судя по всему, сегодня эти мужчины выполняли роль грузчиков. В картонных коробках, которые они понесли к пожарному выходу, лежала вся необходимая утварь для сегодняшней работы. Доски, ножи, терки Все издавало брякающий звук, что наталкивало меня на мысли, что шел не завхоз, а рыцарь в доспехах.
Я улыбнулась собственному замечанию. Настроение мое с каждым шагом становилось все оптимистичнее.
Я не боялась. Все было обговорено заранее работаем до восьми вечера, потом меня отвозят домой. Бабушку я предупредила заранее, что у нас будет практика в одном из кафе. Та, занятая обслуживанием своего сына, не стала уточнять деталей, так что придумывать не пришлось.
Во, какая красавица! одобрительно выдохнула Зоя Павловна, когда мы остановились возле серебристой иномарки.
Ого, я удивленно посмотрела на преподавателя.
Та широко улыбнулась и, открыв дверь, первой забралась внутрь, показывая этим, что бояться нечего. Я села рядом и настороженно посмотрела по сторонам.
Я впервые сидела в иномарке. А ощущение было такое, что я нахожусь в космическом корабле. Видимо, удивление было столь явным на моем лице, что Зоя Павловна рассмеялась и обняла меня.
Красиво, да? вздохнула она. Оказывается, и так люди живут. Ну, поехали.
Мы ехали минут 15, а потом выехали за город. Немного занервничав, я начала поглядывать на дорогу. Мимо проносился осенний лес прекрасный в своем великолепие.
Золотисто-красная листва щедро украшала ветви, и когда деревья чуть покачивались от ветра, листья медленно падали вниз, отчего в моей груди каждый раз все взволнованно вздрагивало.
Даже сейчас, в этом унылом сером оттенке дождливого дня, яркие краски листвы казались завораживающе красивыми
О, вот и Санта-Барбара, улыбнулась Зоя Павловна, кивая головой вперед.
Там показались крыши домов.
Санта-Барбара? переспросила я.
Разумеется, я знала этот нескончаемый сериал. Только вряд ли тут жил Круз Кастилио (один из героев сериала).
Ну да. Так местные прозвали этот район для богатых, ответила преподаватель.
Машина завернула на узкую дорогу, и первое, что я заметила, каким ровным был асфальт. Не то что в городе, где порой, на дороге были такие дыры, что лужи там неделями высыхали
Мы проехали еще около 5 минут, и все это время я с интересом поглядывала в окно. Еще бы! Тут были такие домики один краше другого, хоть кино снимай. Интересно, кто тут живет?
Словно услышав мои мысли, Зоя Павловна приглушенно сказала:
Видишь тот дом, с красной черепицей? Говорят, там живет хозяин завода. А вон там, где квадратные окна главный врач. Не знаю, правда или нет. Хотя, если они наворовали денег, то могли купить себе такие дома. Ну да ладно. Нам до этого нет никакого дела. Отработаем деньги заберем, и домой.
Машина стала замедляться, а вот сердце мое, напротив, учащенно забилось. Не знаю, что меня так напугало больше всего понимание того, в каком месте я оказалась, или же имелись другие причины, только вот когда водитель заявил о том, что мы на месте, я подпрыгнула и ударилась головой.