Терентий поэтому не знал, попадёт ли он в тот же мир, из которого стартовал, или выйдет из портала в другом, мало отличающемся от родного. Когда Большой Улей отправлял гостей в прошлое, они обговорили с ним условие, что их переправят вместе в две тысячи двести второй год, то есть в мир и время Флоры. Однако что-то пошло не так.
Подумав о ней, он осмотрел бункер, спутницу не обнаружил, и первой его мыслью было: он опередил её. Но секунды щёлкали за секундами, Флора не появлялась, и Терентий с разочарованием понял, что Улей почему-то перебросил его одного, и не в две тысячи двести второй год, а в его исходный две тысячи сто пятидесятый. Вслед за первой пришла другая мысль: Улей запульнул его в другую метавселенную. Испытав панический страх, Терентий рванулся к выходу, но когда увидел за дверью модуля из рабочей зоны хронопорта бункер кубической формы, кресло как в рубке космолёта, стены приборные панно и объёмные экраны виомы, вздохнул с облегчением, отметив, что никаких изменений в облике операторов не произошло. Единственным отличием обстановки перед запуском и после возвращения оказалось их количество шестеро вместо трёх и то, что начальником смены был другой человек. Впрочем, это Терентия не удивило, просто его встретила другая смена.
Привет, сказал он, улыбаясь. Я вернулся.
Ответом ему было молчание и удивлённые взгляды четырёх мужчин и двух женщин.
Что вы так смотрите? удивился Терентий.
Мы вас не ждали так поздно, пробормотал средних лет мужчина с красными волосами и такого же цвета бровями. На рукаве его синего уника светился шеврон с буквами НДС.
Что значит так поздно?
Вы вернулись на сутки позже.
Ну и что?
Операторы переглянулись.
А Терентий вдруг понял, в чём дело. Хронопорт мог подстраивать возвращение перемещённого с точностью до микросекунды, что он и делал прежде с другими посыльными и самим Терентием. Путешественник отправлялся в любое время и мгновенно возвращался обратно, сколько бы времени он ни находился в прошлом. Однако на сей раз Терентия возвращал обратно не компьютер портала, а Большой Улей, воспользовавшись хронопортом, а поскольку обратный путь укладывался в невообразимо огромное количество лет больше десяти в сотой степени! то рассчитывать временные координаты момента возвращения не смог даже этот Сверхразум.
Были проблемы, признался Терентий.
Но ведь вы начал сосед краснобрового, совсем юный, с тату-сервером на бритом виске; парнишка сделал себе кванк-расширение, считая это признаком крутости.
Что я?
Беник! осадил его краснобровый.
Мне надо привести себя в порядок, не дождался продолжения Терентий. Доложите командованию, что я буду готов к докладу через час.
Боюсь, что Краснобровый не договорил.
В зал торопливо вошли трое: молодой человек в зеленоватом унике официала военной службы, беловолосый, с замкнутым лицом и чёрными глазами навыкате, и двое плечистых парней в костюмах службистов. От людей они ничем не отличались, если не считать их габаритов, но это явно были функционалы защиты с искусственным интеллектом, варботы.
Терентий Дергачёв? спросил негромко беловолосый.
А разве вы ждали не меня? осведомился надзорик.
Идёмте с нами.
А вы кто?
Вам всё объяснят, следуйте за мной.
Куда?
Вас ждут в офисе президента.
Президента России? пошутил Терентий.
Президента корпорации «Хроноход», без улыбки ответил беловолосый.
Что за корпорация? Хроныр поменял название?
Вам всё объяснят, терпеливо повторил официал с узеньким погончиком на левом плече: чёрный орёл в красном круге и четыре звёздочки.
«Интересно, что это означает? пришла мысль. У капитана три звезды, а кто обладатель четырёх?»
Прошу. Беловолосый отступил в сторону.
Терентий бросил взгляд на лица его спутников, вовсе не квадратные и тупые, какими их стандартно описывали в своих произведениях фантасты далёкого двадцатого века. Можно было напасть на них внезапно и вывести из строя если и не приёмами рукопашного боя, то уж стопроцентно уколами нанитов, тем более что надзориков прекрасно готовили, обучая воинским искусствам. Но мысль мелькнула и исчезла. Ещё к середине двадцатого столетия навыки рукопашного боя почти потеряли смысл. Во-первых, из-за участившегося применения робототехнических систем и функционально ориентированных механизмов. Во-вторых, из-за распространения цифровых и нанотехнологий. Уже к середине двадцать первого века появились так называемые матричные методы программирования людей, внедряющие в их память необходимые знания. Матричными их назвали вследствие использования героями блокбастера «Матрица», где цифровой копии человека за один клик можно было влить в голову любой контент, любую практику, минуя долгие месяцы и годы тренировок. Естественно, Терентию тоже вписали в сознание такую программу под названием «Бумеранг», разработанную на базе лучших боевых практик мира, хотя ради оттачивания и совершенствования приёмов он ходил три года в школу боевых искусств «Адекват». Только там его научили практике УРР управляемого рефлекторного реагирования, увеличивающего реакцию организма едва ли не до компьютерных скоростей.
Хорошо, идёмте, расслабился он, не показывая, что обеспокоен.
Вышли из отдельно стоящего здания хроноцентра и зашли в соседнее, напоминающее хрустальную друзу высотой в сто метров, увенчанную красивыми лучами кристаллов. В этой друзе располагался штаб исследовательского комплекса с резиденцией его руководителя.
Наступил вечер. Над склонами холмов и невысоких горных складок собирались тучи: система екатеринбургского климат-контроля собирала дождь. Было жарко, что соответствовало погоде июля, но не душно. Леса вокруг хаба, к счастью оставшиеся невырубленными в прошлом столетии, прекрасно снабжали местность кислородом.
Пронзающий лифт забросил процессию из четырёх человек на самый верх здания. Кабинет президента комплекса располагался в одном из кристаллических отростков «друзы» и представлял собой современный рабочий модуль, стены и потолок которого могли отражать любой пейзаж. В настоящий момент они казались собранными из янтарных плит, испещрённых светящимися прожилками, чтобы не мешать беседующим.
Хозяин модуля был не один.
Он сидел в удобном кресле, напоминающем ложемент космического корабля, перед столом, крышка которого играла роль операционного вириала, и разговаривал с двумя посетителями, сидевшими напротив в креслах попроще.
Терентий ни разу за время службы в надзоре не был в кабинете президента, да и его видел впервые, поэтому с интересом осмотрел интерьер и хозяина.
Интерьер был знаком по другим помещениям подобного рода, где бывал Терентий, и отличался лишь количеством функционалов и дизайнерских решений.
Президент «Хронохода» был плечист, молод, вполне возможно даже возраста Терентия, и выглядел внушительной глыбой развитых мышц. Что, впрочем, было не в диковинку, поскольку нынче каждый мог вырастить себе любой мускульный каркас. Лицо его, безупречных «греческих» линий, было безмятежно спокойно, и лишь в прозрачно-голубых льдистых глазах посвёркивали иронические искры. Причёска у президента была вполне молодёжная: каре серебристых (но не седых) волос, свитых в косички, которые заканчивались сверкающими каплями алмазов.
Собеседниками президента были двое мужчин разного возраста в костюмах повседневной носки, называемых униками. Никаких шевронов и знаков различия на них не было. Один товарищ, лет шестидесяти, с квадратным каменным лицом, глядел на мир карими глазами и казался угрюмым. Возраст второго определить с первого взгляда оказалось трудно. Ему можно было дать и тридцать, и семьдесят лет. Зато лицо подвижное, толстощёкое, а губы норовили сложиться в улыбку.
С обоими Терентий никогда прежде не встречался.
Свободны, посмотрел на конвоиров Терентия президент; голос у него был полон басовитых нот. Подождите в приёмной.
Троица во главе с беловолосым командиром исчезла.
Хозяин кабинета перевёл взгляд на гостя.
Проходите, садитесь.
Чуть сбоку от стола выросло кресло, такое же, в каких сидели собеседники президента.
Терентий сел.
Знакомьтесь. «Глыба мышц» посмотрела на мужчину с квадратным лицом. Полоний Кумин, универтор.
Квадратнолицый кивнул.
Президент перевёл взгляд на его соседа.
Норм Окоёмов, хрономик, заместитель директора криптонадзора.
Терентий с любопытством посмотрел на готового улыбнуться мужчину. По сути, это был его начальник, поскольку он руководил надзориками. Правда, и с ним Терентий никогда в жизни не пересекался. Да и фамилию Окоёмов слышал впервые. Он ожидал, что замдиректора улыбнётся, однако этого не случилось. Впечатление сочувствующего доброго собеседника оказалось обманчивым. Окоёмов не только не улыбнулся, но даже не мигнул, изучая оперативника тёмными и вовсе не улыбчивыми глазами.
У нас возникли вопросы, капитан, продолжил президент.
Терентий почувствовал себя неуютно.
Готов ответить.
Президент глянул на квадратнолицего.
Должность этого человека универтор ничего Терентию не говорила, и он решил, что, скорее всего, она принадлежит какой-то научной деятельности.
Вы опоздали на сутки, скрипучим голосом проговорил Кумин.
Операторы мне уже сообщили об этом, сдержанно сказал Терентий. Но ведь не я лично выбираю момент возвращения, процессом управляет Рапид, кванк хронопорта. Он и рассчитывает время.
Произошло нечто странное, тенорком произнёс обманчиво-улыбчивый Окоёмов. Рапид не участвовал в гм, гм, процессе.
Терентий поёжился, подумав, что если бы он ещё в зале хронопорта объяснил, откуда прибыл, сейчас ему этот вопрос не задали бы.
Рапид не участвовал?
По заявлениям операторов он включился спонтанно. Хотя это не главное.
А что главное? Я собирался сделать обстоятельный доклад о моей командировке
Ещё успеете.
А главное в том, мрачно пробурчал Кумин, что, по нашим сведениям, вы погибли в две тысячи семьдесят восьмом году. Яхта «Синтрейл» со всеми туристами сгорела на Солнце. В отчётах спецслужб того времени не сохранилось ни одного упоминания вашего имени. Можете объяснить, почему и как вы выжили?
Терентий озадаченно оттопырил губу.
Ну, правильно, я же не вернулся в то время, раз меня высадили здесь? Поэтому и упоминаний нет.
Высадили? Кто?
Улей вообще-то давайте я коротко расскажу о том, что произошло, а к вечеру напишу обширный доклад.
Собеседники посмотрели на президента.
Тот кивнул.
Только покороче.
О существовании Улья вы знаете
Оба собеседника президента обменялись скептическими взглядами.
Прошло почти сто лет с момента появления на Солнце системы, названной Ульем, проворчал Кумин. О ней написаны тысячи статей и комментов в Сети, но она исчезла к концу две тысячи семьдесят восьмого года и больше не объявлялась. Что вы можете добавить?
Я был в гостях у Большого Улья, сказал Терентий, вызвав изумление на лицах всех присутствующих, в том числе и президента. Он представляет собой киберпространство, заселённое мыслящими облаками индивидуальных носителей разума многих поколений, в большинстве своём негуманоидного. Да и сам Улей является Сверхразумом, а точнее постразумным образованием.
И где же этот Сверхразум обитает? недоверчиво хмыкнул Окоёмов.
В будущем.
Слушатели переглянулись с теми же скептическими полуулыбками, но Терентий остался невозмутим.
В очень далёком будущем. Он и отправил нас э-э, меня, в моё время, нестандартным способом. Отсюда и моё опоздание.
Вы побывали в далёком будущем? Самовольно? В каком же веке, позвольте узнать?
Век определить не имею возможности, вряд ли можно сосчитать точно количество пройденных лет. Но их больше десяти в сотой степени. Это больше гугола лет.
Собеседники ошеломлённо повернулись к президенту, словно призывая его в свидетели обмана, и снова впились глазами в путешественника «за гугол времени». Терентий понял их чувства, потому что они действительно не знали в подробностях, что произошло на Солнце, считая при этом, что посланный ими надзорик погиб или пропал без вести.
Давайте всё же по порядку, пришёл в себя президент «Хронохода».
И Терентий начал рассказ.
* * *
Рассказ пришлось повторять четырежды, с записью в память кванков комплекса: директору Коскона Фарниеву, потом министру обороны, директору ФСБ и, наконец, комиссии экспертов физического кластера, расположенного в Плесецке и имеющего полигон, космодром и базу для космического спецназа. Не ожидавший такого интереса к его приключениям Терентий устал, так как отдохнуть ему не давали, но рассчитывал вернуться домой к ночи и впервые за месяц отсутствия, если не больше, выспаться в спокойно обстановке вдалеке от всех Ульев и проблем, с ним связанных.
Однако все его планы рухнули, когда после всех встреч его повезли не в столицу, где он владел квартирой в новой высотке на площади Уральского следопыта, а за пределы города. Сопровождала его та же троица сотрудников хронопортала под командованием беловолосого парня, чьего имени Терентий так и не узнал, а за пределами хроноцентра к ним присоединилась ещё одна троица парней, но уже совсем другого облика. Все трое были формами, то есть функционалами сервиса ВИП-охраны, и держались они крайне настороженно, будто клиент представлял опасность для окружающих.
Самое интересное началось позже, когда гравиплан класса «пинасс» с эмблемой авиапатруля высадил пассажиров на крыше одной из трёх цилиндрических башен МФЦ Екатеринбурга, в которых располагались конторы большинства силовых и полицейских структур столицы.
Встретили сопровождающих Терентия ещё двое мужчин, среди которых выделялся фигурой старик лет восьмидесяти, в отличие от брутально мощных спутников выглядевший человеком, соблюдавшим какой-то религиозный пост и воздерживающимся от еды не меньше месяца. Он был высок, невероятно худ и бледен, хотя на его аскетическом лице лежала начальственная печать, а в тёмных глазах мерцал огонь ума и воли. Белый уник-официал сидел на нём как на скелете, подчёркивая худобу, но при этом фигуру не обезобразил.
Идёмте со мной, сказал он, поздоровавшись, но не подавая руки.
Терентий проводил взглядом сопровождавшую его группу парней, забравшихся обратно в аппарат, который тут же улетел.
Куда? осведомился молодой человек, начиная прозревать.
Старик юлить и увиливать от ответа не стал.
До выяснения всех обстоятельства вашей деятельности в командировке вам надлежит побыть в месте временного ограничения свободы.
В СИЗО, что ли?! удивился Терентий.
Нет, это не следственный изолятор, всего лишь реабилитационный центр надзорного комплита.
Но за что?!
Мы не можем рисковать, мрачно и в то же время с огорчением ответил старикан. Из хроноквестов всё чаще стали возвращаться странные персонажи, ведущие себя неадекватно. Вы не первый, кто рассказывает подробности, не находящие исторического подтверждения и объяснения в соответствии с событийным потоком нашего времени.
Но почему такими делами занимаетесь вы, а не контрразведка?
Старик усмехнулся.
Коскон решает более важные проблемы. Идёмте же, я тороплюсь.
Кто вы?
Винсент Рогов, прокуратор «Хронохода».
Двинулись к лифту и через минуту спустились на нижний этаж здания.
Терентий ожидал, что его запрут где-нибудь в помещении наподобие тюремной камеры, но ошибся. Светлый коридор со стенами салатного цвета привёл делегацию в круглый холл, имеющий центральную группу мебели для бесед: пальма, диванчики, кресла, бар и шесть дверей со светящимися в толще номерами от одного до шести.