Джорджи шагает вперед, расталкивая зевак, и задергивает занавески над входом в женскую пещеру.
Давайте оставим их одних, весело говорит она. Большинство мужчин вернулись с охоты, и у нас появились хорошие новости, я считаю, нам следует это отметить.
Несколько радостных возгласов эхом разносятся по племенным пещерам, и начинается болтовня, заглушающая резонанс счастливой пары. Я отхожу, чувствуя себя немного потерянной и одинокой. Я должна порадоваться за Меган. Я должна. Что-то заставляет оглянуться, и я вижу Аехако, наблюдающего за мной. Сердце ноет еще сильнее, оттого что мне нельзя быть с ним.
АЕХАКО
В нашем племени употребляют перебродивший чай под названием сах-сах, в приготовлении которого Кашрем, муж Майлак, настоящий эксперт. Пахнет он как задница птицы-серпоклюв, но на вкус приятный, обжигает язык и дарит полное расслабление. Во время праздника племя откупоривает один кожаный пузырь с сах-сах за другим, все пируют, смеются и радуются. Старая Кемли со своей парой Борраном достают барабаны и флейты, и веселая музыка наполняет пещеру. Она заглушает звуки страсти, которые свежеиспеченные резонансные партнеры издают, уступая требованиям кхуйи.
Фарли, дочь Кемли, еще совсем подросток, достала свои краски и разрисовывает причудливыми символами кожу любого, кто высидит достаточно долго, позволяя ей это сделать. Фарли занимает особое место в моем сердце, поэтому я одним из первых пал жертвой ее милой просьбы. Получив согласие, она рисует спирали на моих рогах и размашистые символы на лице и груди. Старейшины улыбаются в свое время са-кхуйи часто украшали свои тела по случаю спаривания, и им нравится видеть, как этот обычай возрождается.
Люди тоже в восторге от этой затеи, и я наблюдаю, как Джохси рисует синие фигуры на своей бледной коже. Кира сидит рядом и наблюдает грустными глазами. Улыбка бродит на ее губах, но не достигает глаз. Ее глаза редко улыбаются. Время от времени женщина мельком бросает на меня взгляд, а затем быстро отворачивается. Даже посреди торжества она кажется одинокой.
Можно мне это взять? спрашиваю я, протягивая руку за баночкой с красной краской. Фарли и Джохси хихикают над полосками, которые рисуют; красный цвет остается не использованным.
Конечно, отвечает Фарли. Собираешься кого-то разрисовать?
Я киваю на Киру:
Кажется, ей не помешало бы немного развлечься.
Джохси ухмыляется. Она ни слова не понимает из нашего разговора, но догадывается, о ком я говорю.
Постарайся заставить ее улыбнуться. Она меня подводит.
Подводит куда?
Джохси только хихикает:
Не бери в голову.
Странные люди. Я подхватываю краску и пузырь сах-сах, но прежде, чем подойти к Кире, еще раз наклоняюсь к Джохси:
Ты знаешь, что такое поцелуй?
Она кокетливо подмигивает:
Клеишься ко мне, здоровяк?
Я улыбаюсь:
Ты мне не по зубам.
Джохси снова смеется, и становится очевидно, что она уже достаточно выпила. Протягивая Фарли краску другого цвета, она закатывает один из своих меховых рукавов.
И руки тоже!
Фарли, наметив узор, начинает рисовать яркие круги на коже девушки. Терпеливо жду ответа.
Поцелуй задумчиво произносит Джохси. Кажется, Джорджи с Векталом называют его спариванием ртов.
Ах. Я видел это собственными глазами. Когда Вектал думает, что никто на них не смотрит, он касается губами губ своей пары, и они сливаются вместе. Мне даже показалось, что он засовывает свой язык ей в рот, что интересно. Я и раньше доставлял партнерше удовольствие языком, но никогда через рот, и мне не терпится это попробовать.
Нахожу глазами Киру. Она скрывается в углу, в стороне от шумного племени, чтобы не путаться под ногами у желающих потанцевать под ритм барабанов. Ожидание ребенка и новый счастливый резонанс это всегда повод для празднования. Не имеет значения, что новой паре негде обустроиться. Всегда найдется местечко, даже если нам придется спать в куче, лежа друг на друге.
Я бы не прочь полежать на Кире.
Пока я пробираюсь через оживленную пещеру, передо мной появляется Аша.
Это для меня? спрашивает она, видя пузырь сах-сах в моей руке.
Нет, прохожу мимо, игнорируя раздраженные звуки, которые она издает. Я направляюсь к забившейся в угол Кире. Женщина сидит на подушке, а рядом есть еще одна свободная. Отлично.
Человек бросает на меня недовольный взгляд, когда я падаю на соседнюю подушку.
Мне не нужна компания.
Тебе никогда она не нужна, Грустные Глаза, я предлагаю ей сах-сах. К счастью для тебя, от меня не так легко отделаться.
Кира нюхает напиток и морщит свой забавный, крошечный человеческий носик.
Что это такое?
Это я подыскиваю подходящие слова. Обжигает живот и заставляет чувствовать себя хорошо? Так?
Алкоголь, поправляет она. Снова понюхав пузырь, она передает его мне: Ты первый.
Я делаю большой глоток и морщусь от резкого вкуса, но мгновение спустя тепло разливается по телу.
Крепкий.
Она забирает у меня сах-сах и немного отпивает. Ее маленькие губы касаются того места, где мгновение назад были мои, и меня пронзает вожделение. За Кирой непросто ухаживать, но я полон решимости.
Она морщится, но делает второй глоток.
Это ужасно.
Выпей еще. Вкус покажется лучше.
Она делает большой глоток, а затем кашляет, вытирая рот.
Думаю, ты меня обманываешь.
Возможно, я слегка преувеличиваю, отказываюсь, когда Кира пытается вернуть мне сах-сах. Оставь себе. Тебе не помешает немного выпить.
Напиться, поправляет она.
Ваш язык сбивает с толку, замечаю я и опускаю палец в маленький горшочек с красной краской. В большинстве случаев ваши слова не имеют смысла.
Ты не далек от истины. Пожалуй, нам стоит выучить ваш язык. Вернуться на главный корабль, о котором упоминала Джорджи, и получить «загрузку мозгов».
Под «главным кораблем», я полагаю, она имеет в виду пещеру старейшин. Люди заверяют, что это космический корабль, с которого высадились наши предки. Возможно, они правы, но мне все же странно думать о пещере как о корабле. Она снова отпивает и обводит взглядом танцующих в центре помещения. Несколько женщин со своими новоиспеченными резонансными партнерами веселятся вокруг теплого бассейна и наслаждаются общением. Остальные отдыхают неподалеку. Моего друга Золаю кормит лакомыми кусочками мяса его любящая пара.
Они выглядят такими счастливыми, тихо произносит Кира. Я должна порадоваться за них, ведь так?
Должно быть, сах-сах быстро подействовал на нее, раз она заводит разговор со мной по собственной инициативе. Бросаю взгляд на остальных.
Разве они не должны быть счастливы?
Нет, конечно, должны, она смотрит на меня своими грустными-грустными глазами. Проблема во мне.
Обмакиваю кончик пальца в краску и провожу по ее маленькому носику, оставляя красную линию.
Потому что тебя не радует их счастье?
Она косится на нос, приглядываясь к линии.
Зачем ты на мне рисуешь?
Это наш обычай. Во время праздников мы раскрашиваем себя, выражая свою радость.
Печаль снова возвращается в ее глаза.
Тогда тебе стоит приберечь краску для кого-нибудь другого.
Глупости, я слегка касаюсь ее подбородка, а затем оставляю две яркие полосы на нежных скулах. Кира молчит, наблюдая за мной. Так хочется пофлиртовать с ней, вызвать улыбку на ее маленьком личике, но она выглядит слишком несчастной, и любые мои шутки покажутся глупыми. Заканчиваю с узорами на лице, а затем снова опускаю палец в горшочек с краской и начинаю рисовать на нежной шее. Ее кожа такая мягкая, что мой член мгновенно начинает ныть. Ты приносишь мне радость. Разве это не считается?
Ожидаю, что она, как обычно, закатит глаза, но вместо этого она становится еще печальнее.
Ты должен отказаться от меня, Аехако. Обрати свое внимание на девушку, с которой у тебя может что-нибудь выйти.
Выйти что-нибудь? очередная сбивающая с толку человеческая фраза. То, как эти люди используют слова, просто не имеет никакого смысла.
Кира лишь вздыхает, а я ловлю ее за подбородок прежде, чем она успевает отвернуться.
Я узнал, что такое поцелуй, довольно заявляю я. Это должно отвлечь женщину и стереть печаль с ее лица. Сейчас она отшатнется, даст отпор и упрекнет меня за то, что я снова с ней флиртую.
Вместо этого она скользит взглядом по моим губам. Ее губы слегка приоткрываются, лицо приближается к моему.
Ох?
Я ни с чем не спутаю приглашение. Наклонившись, касаюсь губами ее губ. Не знаю всех деталей этого обряда, но уверен, что смогу разобраться в процессе. Если это напоминает оральные ласки, то просто буду следить за ее сигналами.
Губы Киры мягкие и нежные, и я непроизвольно представляю их на своей коже. При этой мысли мой член твердеет, как камень. Она прижимает свои маленькие губки к моим, а я замираю, не зная, как на это отреагировать. Вектал всегда выглядит так, будто пожирает свою женщину.
Но затем язык Киры касается уголка моего рта, и я раскрываюсь, чтобы впустить ее. Женщина берет на себя инициативу в поцелуе, это зачаровывает и возбуждает. Она хватает меня за тунику, а я притягиваю ее к себе. Человеческое тело такое хрупкое по сравнению с моим, коренастым и мускулистым. У нее нет ни рогов, ни защитных пластин, чтобы уберечь нежные части тела, эта уязвимость пугает меня.
Затем ее язык касается моего, и я напрочь забываю о ее хрупкости. Меня накрывает вожделение, и я осторожно провожу языком по ее языку. На вкус она как сах-сах, только более сладкая и вкусная. И ее язык гладкий и скользкий, в отличие от моего ребристого. Кира тоже осознает это, и тихий звук удивления срывается с ее губ.
Она не отстраняется, а, наоборот, тянется рукой к моему лицу и гладит по щеке, пока мы продолжаем целоваться. Слегка наклонившись, облизываю ее, повторяя ее движения. Кира не останавливается, и я продолжаю уже интенсивнее и смелее. Чувство, словно мы занимаемся сексом языками. Как я понимаю, именно это и нравится людям поддразнивать языком, намекая на то, каким будет спаривание. Это кажется таким странным. Но это потрясающе.
Не могу оторваться. Теперь понятно, что люди в этом находят.
Через мгновение она отстраняется и смотрит на меня глазами, в которых горит пламя похоти.
Пойдем, бормочу я, наклоняясь и снова проводя языком по ее губам. Остальные заняты празднованием, моя пещера свободна, у нас будет время побыть наедине. Мне не терпится исследовать ее человеческое тело и узнать, что ей нравится.
Она быстро хлопает глазами, а затем качает головой.
Нет, пока нет. Я ее голос прерывается, а глаза становятся стеклянными. Затем Кира касается серебристой ракушки, которая торчит из уха, и на лице появляется ужас.
Глава 2
КИРА
Они возвращаются.
Какая-то часть меня до последнего надеялась, что мы больше никогда их не увидим, что они забудут о грузовом отсеке, который бросили здесь, и дадут нам жить в мире с людьми Вектала. Что мы освоимся на новом месте, найдем положительные стороны жизни на этой странной планете и в конце концов забудем о наших похитителях.
Очевидно, моим мечтам сбыться не суждено.
Когда чирикающие голоса маленьких зеленых человечков раздаются в моем переводчике, все мое тело напрягается от нахлынувших воспоминаний. О том, как глубокой ночью меня похитили из собственной квартиры и я очнулась на хирургическом столе. Об ужасающей первой встрече с пришельцами и их недовольстве тем, что я не могу их понять. О том, как меня удерживали, пока вживляли в ухо переводчик. О жутких неделях, проведенных в грузовом отсеке, пропахшем нечистотами, в страхе издать малейший звук.
Погодные условия на планете не идеальны. Извлечение оборудования должно быть отложено.
Это единственное, что я улавливаю, но и этого достаточно. Они возвращаются, чтобы забрать свои вещи.
А на мне до сих пор их переводчик.
Я задыхаюсь от ужаса и цепляюсь за Аехако.
В чем дело? он касается моего подбородка. Кира?
Они найдут меня, и поскольку переводчик не достать из уха, они заберут меня вместе с ним. О боже. Я с трудом сдерживаю слезы.
Уверен, мысль о том, чтобы провести время в моей пещере, не настолько ужасна, его дразнящий и нежный голос возвращает к реальности. Я цепляюсь за сильные руки, крепко прижимаясь к нему.
Нельзя никому об этом рассказывать, остальные запаникуют. Голова идет кругом. Если они вернулись за переводчиком, думаю, мне не следует оставаться в племенных пещерах.
Мысли беспорядочно скачут в голове, и когда Аехако наклоняется за новым поцелуем, я автоматически отстраняюсь.
Он заметно мрачнеет.
Значит, дело во мне? Разве ты не хочешь моего внимания?
Я все не так просто, я качаю головой. Пожалуй, я пойду посижу у огня, хорошо?
Быть может, счастливые голоса остальных заглушат накрывающий меня страх.
АЕХАКО
Что-то не так. Слежу за тем, как Кира встает и деревянной походкой направляется к костру в центре пещеры, как натянуто улыбается остальным. И хотя она сидит рядом с ними, заметно, что ее мысли не здесь. Человек отстраненно смотрит на огонь, на лице беспокойство.
Возможно, дело все-таки во мне. Возможно, мои попытки ухаживать выбивают ее из колеи. Расстроенный этим, я встаю и возвращаю краску Фарли. Празднование больше не радует. Наблюдаю за Кирой еще пару мгновений, и хотя она улыбается и беседует с остальными, совершенно ясно, что она встревожена и несчастна.
Меня еще никогда не отвергала женщина, с которой я сближался. Я делил меха с двумя женщинами моего возраста, и обе жаждали моего внимания, пока не обрели резонансную пару. Даже мама говорит, что я очарователен. И все же, этому маленькому человеку с грустными глазами не терпится сбежать от меня.
Расстроенный, передаю Фарли свой пузырь сах-сах и направляюсь в семейную пещеру. Приходится жить с родителями и братьями, потому что племенные пещеры переполнены. Но я не возражаю, все равно у меня нет пары, хоть я был бы не прочь провести время с Кирой в укромном местечке.
Добравшись до своей постели, обнаруживаю, что она не пустует. Аша уже там и недвусмысленно манит меня пальчиком. Это не то, что мне нужно сегодня ночью. Уставший, я тру лицо рукой, размазывая узоры, над которыми так усердно трудилась Фарли.
Что ты здесь делаешь, Аша?
Все заняты празднованием, шепчет она, поглаживая рукой мою кровать. Присоединяйся ко мне. Я по тебе скучала.
Я качаю головой:
Иди, разыщи свою пару, Аша. Я не нуждаюсь в компании этой ночью.
Разумеется, это чистая ложь, если бы Кира появилась на пороге, я бы с радостью затащил ее в свои меха. Но у Аши есть партнер, и меня отталкивает пренебрежительное к нему отношение.
Я не хочу его, говорит она, надув губы. Я хочу тебя.
А я не хочу тебя, объясняю я как можно мягче. Аша мой старый друг, несмотря на то, что теперь она полна решимости испортить мне жизнь. Наши кхуйи никогда не сольются, Аша. Перестань гоняться за прошлым.
Она встает, поправляя свое кожаное платье, и свирепо глядит на меня.
Тот человек не хочет тебя, Аехако. Лучше получай удовольствие с тем, с кем можешь.
Я не смотрю, как она уходит. Ненавижу ее за то, что она права.
Следующим утром я наблюдаю за Кирой, сидя у центрального огня и обрабатывая кость. Хочу сделать игрушку для Эши. Малышка начала проявлять интерес к травам своей матери и теперь нужно что-то, что отвлечет ее внимание. Когда Фарли была маленькой, я вы́резал для нее костяные кольца и аккуратно соединил их между собой. Девчонка была в восторге от их звона. Сделаю такую же погремушку для Эши. Я уже выбрал длинную бедренную кость двисти и начал над ней работать. Изготовление гремучей цепочки для ребенка дело не быстрое, можно спокойно сидеть и наблюдать за людьми в пещере. Одна из них всегда привлекает мое внимание. Этим утром Кира сидит у главного огня, а не в своей пещере, значит, кого-то ждет. Ее отстраненность ранит меня, но любопытно посмотреть, кого она дожидается. Выглядит усталой, под глазами круги, а забавные яркие полосы, которые я вчера нарисовал, исчезли с лица. Два других человека сидят рядом, болтая, но она, кажется, их не слушает.