У нее было двое помощников, Саманта и Эмили, мы называли их просто «надзиратели», потому что в их обязанности было следить за нами в отсутствие Ванессы, и они так же, как и она, жили здесь постоянно. В общем, все мы были одной большой семьей под предводительством Ванессы, если можно так назвать абсолютно чужих друг другу людей. Помимо этого, к нам постоянно приходили учителя, горничные и повара, все время одни и те же. Они были частью нашей школы, но почему-то не жили здесь.
И среди всего этого безобразия как-то затерялся Ник единственный, кто и правда относился ко мне не как к беспризорнице, а как ко взрослому человеку. Хотя иногда все-таки и перегибал палку со своей опекой, что меня ужасно раздражало. Но такая уж работа у человека, тем более учитывая, что год назад, по наставлению Ванессы, Ник стал моим главным опекуном наравне с ней, который должен был буквально день и ночь следить за моими передвижениями, что он и делал вполне успешно. Не у каждого здесь был свой личный надзиратель, но я успела выделиться своим беспризорным поведением и отличительным непослушанием, и по мнению Ванессы «только Нику каким-то образом удавалось приструнить меня». Хотя, конечно, все было совсем не так, но пусть думает, что хочет.
Я живу здесь уже десять лет и эта самая жизнь мне абсолютно не нравится. Но к осознанию того, что выбора у тебя здесь нет, довольно быстро привыкаешь. Мне вот понадобилось всего десять лет. Но придет день и я обязательно выберусь из этого места. Однажды, я верю, жизнь моя наладится, а мои надзиратели будут лишь сниться мне в кошмарах.
Говорят, желания имеют свойство сбываться. Но иногда за это приходится заплатить настолько большую цену, что невольно задумываешься стоило ли оно того?..
12 октября
После завтрака у нас всегда было время, в которое каждый мог заниматься своими делами. К тому же сегодня было воскресенье, а это значит, что никто не станет напрягать меня своими занятиями и учебой, но нужно придумать, чем заняться, чтобы не умереть здесь со скуки еще ближайший год.
Здание школы было двухэтажным и спроектировано так, что напоминало общежитие, которым в каком-то смысле и являлось. Первый этаж основной и более обитаемый, по нему проходит очень длинный центральный коридор, который начинается со входа и заканчивается величественным кабинетом Ванессы. По его сторонам расположены двери в спальни учителей, детей, общие ванные на несколько комнат и, конечно, кабинеты для учебы. У каждого учителя, разумеется, была своя личная комната, а вот воспитанники жили по два-три человека впрочем, когда живешь тут всю сознательную жизнь, просто не знаешь, что может быть по-другому. В самом конце коридора располагалась небольшая невзрачная лестница, ведущая на второй этаж к столовой и библиотеке. Ванесса специально продумала все так, чтобы контролировать каждого ребенка, проживающего здесь, которых из года в год было разное количество. Кому-то исполнялось восемнадцать и их выпускали из заключения в свободное плаванье, кого-то забирала настоящая приемная семья, но это было скорее исключением, чем правилом, а еще, пусть редко, но все же появлялись новенькие. Моя комната находилась практически в самом конце коридора, максимально близко к кабинету Ванессы и комнате Ника, чтобы я уж наверняка не смогла что-нибудь вытворить. Но не очень-то это и помогало.
Эй, Эбби, говорят, тебе вчера влетело от Ванессы?
Я шла по коридору и настолько задумалась, что даже не сразу увидела Грэга надоедливого, раздражающего и просто отвратительного человека. Ему было почти восемнадцать, и он уже очень скоро должен был убраться отсюда, что неимоверно радовало меня, так как не терпелось избавиться от его общества.
Ты сам отвалишь от меня или тебе помочь?
Не горячись, я же просто спросил, рассмеялся он и облокотился боком о стену коридора, почти полностью перекрывая мне проход своей широченной спиной.
Заткнись и дай мне пройти мимо, если не хочешь смеяться, лежа на полу.
У-у, как страшно. И кто же это сделает? Ты своими маленькими ручками и ростом в пять футов3, что ли?
Поверь, эти маленькие ручки могут
Грэг, тебя Ванесса ждет в библиотеке на помощь уже десять минут. Или мне пойти сказать ей, что ты ужасно занят? за моей спиной раздался знакомый голос, некультурно перебивая меня на самом интересном месте.
Иду, мистер Пи.
Грэг сразу выпрямился, убрал дурацкую улыбочку с лица и убежал в противоположном направлении. А я развернулась и уставилась на Ника.
Спасибо за помощь, но я бы и сама справилась, мистер Пи, поддразнила я его.
Другие дети, которые были с ним в не столь близких отношениях, в общем-то это все, кроме меня, обращались к нему «мистер Пи», чтобы не выговаривать его полную фамилию Питерсон. Но его это ужасно нервировало.
О, не сомневаюсь, солнышко. Уверен, спустя пару минут этот сопляк убежал бы отсюда в слезах.
Я же просила не называть меня так!
Зная, как тебя это бесит, я намерен делать это до конца твоей жизни, он рассмеялся, и я не могла не оценить, как тонко он научился копировать мою манеру общения. Вообще-то я здесь не ради тебя, Ванесса и правда попросила его помочь в библиотеке рассортировать книги.
Его? хохотнула я, моментально расслабляясь. Надеюсь, она готова слушать его нытье и тупые шутки целый день напролет?
Забыла, что мы говорим о Ванессе? Это скорее Грэгу придется терпеть ее целый день, бедняга.
Это все, конечно, забавно, но если ты подошел просто поболтать со мной, то иди мимо, на беседу я не настроена.
Развернувшись, я собралась пойти поискать хоть какое-нибудь уединенное место, даже если это будет шкаф или углубление под кроватью мне все равно.
Постой, он схватил меня за руку, слегка, будто машинально и тут же отдернул, но этого было достаточно. Я обернулась и в ужасе уставилась на него. Прости, он тут же немного отклонился назад и поднял руки вверх, прости, пожалуйста. Я просто хотел сказать, что еду в город по делам и хотел позвать тебя с собой.
Меня в город? Сколько невинных душ ты сдал нашей королеве, что она отпустила меня?
Хватило всего шести штук, он улыбнулся, и я не смогла не улыбнуться в ответ, как было, впрочем, всегда. На самом деле, она целый день будет в библиотеке и оставила вместо себя Сэм. А для договоренности с ней хватило всего лишь шоколадки.
Как низко ты пал, что подкупаешь женщин шоколадками.
Я просто отблагодарил ее за то, что она согласилась сделать то, что нужно мне. Это называется вежливостью, нужно и тебя этому научить.
Тебе так нужно, чтобы я пошла с тобой, что ты даже потратился на шоколадку? я сложила руки на груди и облокотилась о стену. Не спроста это, тебе явно что-то от меня нужно.
Хватит соревноваться в сарказме. Ты идешь со мной или нет?
Выбора у меня нет, шоколадка ведь уже заплачена, рассмеялась я, выпрямляясь. Дай мне пять минут.
Ник закатил глаза и молча пошел в сторону выхода, махнув мне ключами от машины, имея в виду, что будет ждать меня там. Я же поплелась в свою комнату, в голове придумывая новые поводы побесить его во время этой вылазки. В нашей комнате никого не было, я быстро натянула на себя самые нормальные вещи, которые у меня были, накинула куртку. Затем взяла телефон, сунула в карман пачку сигарет и выскочила из комнаты.
Серая Хонда Ника стояла прямо у входа, он уже ждал меня внутри. Увидев меня, он улыбнулся, и открыл дверь изнутри. Только сейчас я поняла, что сегодня он выглядел просто потрясающе, на нем была темно-серая строгая рубашка и черное пальто, которое довольно впечатляюще смотрелось с черными волосами, оттеняющими голубые глаза. Не стану отрицать, что он в целом имел довольно притягивающую к себе внешность и очень умело этим пользовался. Одеваться он предпочитал под стать своему виду серьезно, сдержанно и определенно продумано. И будто в противовес всему этому был он сам добрый, приятный в общении, понимающий и, я даже себе никогда в этом не признаюсь, очень располагал к себе. Поистине жестокое сочетание, особенно в отношении окружающих его людей. Но мне было все равно. Для меня он был не более чем учителем, а на все остальные глупости я не обращала внимания.
И только сейчас, увидев его в таком виде, я осознала, что он определенно имел свое особое чувство стиля. И, как ни странно, деньги на хорошую машину, о чем раньше я даже не задумывалась. Не думаю, что это все было возможно на копейки, которые Ванесса платила ему. Но в историю своей жизни он меня не посвящал, да и я не горела желанием, своих проблем хватало.
Несмотря на октябрь, погода на улице была замечательная будучи тепло одетой я могла насладиться ей. Я очень редко выходила куда-то, потому что это в принципе было запрещено правилами, за редким исключением. Таким как, например, сейчас, когда главный опекун захотел куда-то вывести своего подопечного. Но это, разумеется, только официально. На деле же я умудрялась сбегать отсюда практически каждую ночь, возвращаясь только под утро, как сегодня.
Так куда мы едем? Если ты собрался похитить меня, я надеюсь, у тебя есть хороший план, иначе, когда Ванесса меня вернет, я даже в туалет буду ходить под ее присмотром.
Вообще-то Ванесса заплатила мне, чтобы я тебя забрал, на удивление, он сказал это с очень серьезным лицом.
Так вот откуда у тебя деньги на классные шмотки и такую тачку.
Ник рассмеялся и, оставив мою реплику без ответа, вклинился в поток машин, вывернув на главную улицу. Я раздраженно надулась и отвернулась к окну, за которым с огромной скоростью проносился город.
Ладно, не обижайся, солнышко. Мы едем в гости.
Куда? я удивленно посмотрела на него. Он не отрывался от дороги, но кажется, говорил совершенно серьезно. Так вот почему ты так потрясно одет.
Вообще-то я всегда так одеваюсь.
Ну да, не смеши меня, хохотнула я и сделала музыку чуть тише, чтобы не перекрикивать ее, ладно, пусть так. Но все равно ни разу за два года я не видела тебя в чем-то кроме свитера или футболки, а сейчас
Что?
Сейчас ты выглядишь очень круто.
Он промолчал, все так же не отрывая взгляда от дороги, а я не могла оторвать взгляд от него, словно впервые его видела.
Спустя долгие несколько минут он, наконец, продолжил, как ни в чем не бывало:
Я хочу познакомить тебя с очень важными людьми. Возможно, это изменит твою жизнь.
Только не говори, что нашел мне приемную семью.
О, нет, с твоим характером они вернут тебя ко мне через неделю, усмехнулся Ник. Это одна очень богатая семья, у них крупный бизнес, и они согласились спонсировать нашу школу. Конечно, сейчас будет неофициальная встреча, официально мы встречались три дня назад, и Ванесса лично с ними договорилась.
Я очень рада за них, но зачем мы туда едем?
Они не готовы к усыновлению, но они хотят взять в обеспечение несколько подростков, чтобы дать им хорошее образование и обеспечить успешный старт в жизни. И я хочу познакомить их с тобой.
Ради всего святого, что за бред ты несешь? Какое обеспечение? Какое образование? Если хотят заняться благотворительностью, пусть пожертвуют деньги какому-нибудь фонду, занимающемуся поставкой лекарств для больных детей. Или на содержание животных, внесенных в «Красную книгу». В общем, помогают тем, кому эта помощь нужна.
Да что с тобой такое? Ты как будто не хочешь нормальной жизни.
Останови машину, я схватилась за ручку двери, тем самым показывая, что не шучу и сердито уставилась на него.
Эбигейл, не глупи.
Останови машину, я никуда не поеду.
Для пущего эффекта я сделала вид, что открываю дверь прямо на ходу. Ник от неожиданности дернул рулем, из-за чего сзади послышались недовольные гудки, все-таки мы ехали прямо по оживленному шоссе. В итоге ему не оставалось ничего, кроме как резко затормозить, прижавшись к обочине.
Да что ты творишь? крикнул он, когда я выскочила, стоило только машине остановиться.
Я отбежала на безопасное расстояние от машины, чтобы привести мысли в порядок. Согнувшись пополам, уперлась руками в колени в попытке отдышаться и успокоиться. В глазах помутнело от внезапно накатившей злости. С чего он решил, что знает, как будет лучше для меня? Да кто он вообще такой, чтобы что-то за меня решать?
Послушай меня, Эбигейл, Ник выбежал из машины вслед за мной, не обращая внимания на недовольные крики водителей, и начал медленно подходить ко мне. Я никогда не пойму, через что тебе уже пришлось пройти за свои шестнадцать лет. Но я прекрасно понимаю, что ты никому не доверяешь, в том числе и мне. Я знаю, что тебе нужно время осознать все это и я не тороплю. Я прошу тебя просто съездить со мной и познакомиться с ними, они хорошие люди и действительно хотят помочь тебе и таким как ты. Если тебе что-то не понравится или станет некомфортно, просто скажи мне и мы тут же уедем. Я не прошу тебя доверить мне свою жизнь, но доверься мне лишь на сегодняшний день. Всего на один день.
После такого монолога я поняла, что спорить бесполезно. Я могла бы завернуть ему что-то про то, как меня раздражает вся эта система и эти дурацкие правила. Про то, как сильно я хочу жить своей жизнью, независимо ни от кого. Но я делала такое уже не раз и сейчас от этого было бы только хуже. Особенно, если в его машину сейчас кто-нибудь влетит на скорости. Поэтому, не говоря ни слова, я выпрямилась и глубоко вдохнула. Оглядевшись по сторонам, развернулась и пошла обратно к машине, всем своим видом показывая безразличие удивившемуся Нику.
Спустя двадцать минут мы приехали. От этих богачей прямо-таки пахло богатством. Об этом кричал их дом, сад возле дома, даже парочка дорогих машин, припаркованных в специально отведенном для этого месте, недалеко от дома.
Остановившись вдалеке от дома, на так называемой парковке, мы вышли из машины.
Ник, ты просил сказать и вот я говорю: мне здесь некомфортно, давай уедем.
Мы еще даже не зашли в дом. Дай им шанс.
Я дам им шанс и пять минут времени, а ты мне за это пачку сигарет.
Ты как маленький ребенок, усмехнулся он, но по моему серьезному виду понял, что я не шучу. Хорошо, сразу после заедем и купим тебе сигареты. А теперь, пожалуйста, останови свой поток сарказма на некоторое время и притворись ангелочком. Я и правда хочу, чтобы эти люди дали тебе денег.
Так не терпится избавиться от моей компании?
Твою компанию мне придётся терпеть еще год в любом случае, солнышко. Пошли уже, пока они не вызвали полицию, решив, что мы следим за домом.
Мы вошли в дом, который изнутри выглядел еще великолепнее, чем снаружи, просто поражая воображение. Перед нами предстала огромная светлая гостиная, с несколькими диванами, роялем и камином. Тут же нас сразу встретили мужчина и женщина. Мужчина выглядел лет на пятьдесят, довольно хорош собой, брутальный и в деловом костюме. Женщина же на вид была чуть младше и по виду ничуть не уступала своему, видимо, мужу.
Добрый день, Аманда, Ричард. Познакомьтесь, это Эбигейл Морган. Эбигейл, это Аманда и Ричард Оуэн. Им принадлежит целая сеть крупных ресторанов в нашем городе, представил нас друг другу Ник, поочередно пожимая им руки.
Очень приятно, я мило улыбнулась им, проигнорировав протянутые для рукопожатия руки. У вас чудесный дом.
Взаимно, Эбигейл, и спасибо, мы вложили в этот дом очень много сил и денег.
Поверьте, это заметно, мы прошли в гостиную, и все вместе расположились на безумно удобных диванах. Ник сел возле меня, демонстрируя молчаливую поддержку, а Аманда и Ричард устроились напротив нас.
Какая замечательная девушка, мистер Питерсон, и очень воспитанная, улыбнулась Аманда. Я бы хотела узнать о ней побольше.
Прошу, зовите меня Ник. К сожалению, Эбигейл уже десять лет живет в школе-интернате. Ей было всего семь, когда она осталась без родителей. За свои почти семнадцать лет она пережила столько, что не каждому человеку дано испытать.
Значит мы не зря решили вложиться в вашу школу, сказал Ричард, судя по тому, как хорошо воспитываются там дети.