Боже мой, Эбигейл, мне очень жаль, что тебе довелось пережить такое, воскликнула Аманда и вскочила со своего места.
Я напряглась и как оказалось не зря, потому что она тут же подошла ко мне, положив руку мне на плечо. Я в ужасе попыталась освободиться от нее, но она крепко держала меня. К счастью, на помощь пришел Ричард.
Аманда, отпусти бедную девочку, мне кажется ей не очень комфортно, она вряд ли привыкла к такому вниманию, с трудом, но она отпустила меня и отошла подальше. Простите, Эбигейл, моя жена просто воспринимает все очень близко к сердцу.
Я подняла свой бешеный взгляд на Ника в попытке найти помощь. По его ответному взгляду, я поняла, что он едва сдерживал себя, чтобы не кинуться отлеплять от меня Аманду, прекрасно осознавая, как может быть воспринят ей этот жест. Впрочем, молчать он не стал:
Вообще-то нас отпустили совсем ненадолго, у Эбигейл сегодня еще есть некоторые обязанности в школе, четко проговорил он, поднимаясь и будто случайно закрывая меня собой от Аманды. Для нее это осталось незамеченным, но я-то сразу все поняла. Так что хотелось бы поскорее перейти непосредственно к обсуждению.
Здесь нечего обсуждать, мы поможем ей, снова воскликнула Аманда и обошла диван, опустившись на него с другой стороны от меня.
Я молча закатила глаза, чувствуя подкатывающую тошноту и постаралась чуть отодвинуться от нее. Аманда же смотрела на меня так, будто хотела задушить меня в объятиях словно родная мать. Кажется, эта женщина и правда чересчур эмоциональна. Надеюсь, это не станет проблемой. По крайней мере, больше, чем сейчас.
Я согласен, мы должны ей помочь, кивнул Ричард.
Ник, очевидно заметив мое состояние, собрался выдать что-то как я надеюсь на прощание и, наконец, покинуть это место. Но его прервал громкий звук закрывающейся входной двери. На лицах мистера и миссис Оуэн тут же отразилось смущение и страх, как будто что-то пошло не по плану. Ричард тут же выпрямился и натянул на лицо максимально серьезное выражение. Аманда же, к моему счастью, отодвинулась от меня и опустила глаза в пол, будто от неловкости?
В коридоре послышались тяжелые шаги. Что-то, вероятно стеклянное, упало на пол и очевидно рассыпалось на миллион маленьких кусочков с диким дребезгом. Мы с Ником обернулись на звук и увидели девушку. Она была чуть старше меня, с огромным количеством темного макияжа на лице, растрепанными длинными черными волосами и в такой одежде, как будто всю ночь провела на тусовке. Впрочем, пахло от нее тоже так же.
Мам, пап, я дома! крикнула она, и только потом заметила нас всех, сидящих в гостиной, ой, а у нас гости, не знала.
Эбигейл, Ник, знакомьтесь, это наша двадцатидвухлетняя дочь Мэдисон. Мэдисон, эти люди из
У них есть дочь? За те пять минут, что мы здесь находились, я успела задаться этим вопросом раз восемь. Поначалу мне показалось, что Аманде не на ком вымещать свою заботу и чрезмерную эмоциональность по причине отсутствия своих детей. Но в таком случае вопросов становилось все больше. Впрочем, видя перед собой высокую пьяную брюнетку, явно далекую от образа «идеального ребенка», у меня появилась пара тройка теорий насчет этой семейки.
Мне все равно, хоть от самого президента. Я пошла спать, до вечера прошу меня не будить, она скользнула по мне странным взглядом, но, тряхнув головой, направилась вверх по лестнице, чуть не упав два раза, едва успев зацепиться за поручень.
Простите за это, они отмечали Хэллоуин с друзьями. Дети, всякое бывает, постарался оправдаться Ричард.
Отмечать Хэллоуин двенадцатого октября? Так и поверила. Но эту мысль я решила оставить при себе, чтобы не смущать хозяев дома еще больше. По взгляду Ника я поняла, что он думает о том же. Это вызвало во мне дикую волну смеха, но я всеми силами постаралась сдержаться.
Спустя несколько долгих минут, неловкую тишину, наконец, прервал Ник:
Ну, раз на этом все, пожалуй, мы поедем, он вновь по очереди пожал руки Ричарду и Аманде. Я отвечаю за Эбигейл и прошу вас связываться со мной по любому вопросу касаемо нее.
Было очень приятно с вами познакомиться, я мило улыбнулась, снова игнорируя протянутые руки. Всего доброго.
До встречи, Эбигейл, сказала Аманда, напоследок одарив меня сочувствующим взглядом.
Выйдя из дома, мы буквально наткнулись на припаркованную почти под дверью ярко-красную Шевроле Камаро, которой всего пару минут назад тут явно не было.
Так вот на чем сейчас ездят детишки богатых родителей, усмехнулась я, обойдя машину и присвистнув.
Это все, что тебя смутило? ужаснулся Ник. Она же в хлам пьяная, и приехала на машине.
Ничего ты не понимаешь в молодежи, Ник. Поехали уже скорее из этого логова филантропов, любителей читать газету с чашкой кофе на завтрак и водить машину пьяными.
Да уж, Ник снова покосился на машину и зашагал в сторону парковки. Но я рад, что ты вернулась. Признаюсь, я даже испугался, когда увидел, как ты улыбаешься им. И спасибо, что сделала это ради меня.
Это было не ради тебя, а ради пачки сигарет. Помнишь, что обещал?
Конечно, помню. Поехали, раз уж обещал.
Мы сели в машину и уже спустя десять минут остановились возле какой-то забегаловки.
Кажется, сигарет я сегодня не дождусь.
Мы пропустили обед. Я же не могу отвезти тебя домой голодной, улыбнулся Ник, заглушив машину.
Как мило, что ты заботишься обо мне, но прекращай уже.
Пойдем, солнышко. Уверен, что тебе понравится, он вышел из машины и мне пришлось снова последовать за ним.
Не зови меня так! И откуда ты можешь знать, что мне понравится?
Потому что я знаю тебя, он остановился и резко развернулся в мою сторону, отчего я чуть не уткнулась ему в грудь, которая как раз была на уровне моего лица, но смогла уберечь себя от этой неприятности. Слушай, я знаю, что трепать мне нервы это твое любимое хобби, но можно хотя бы на один день отключить эту функцию? Это начинает бесить, и я готов бросить тебя здесь одну, а Ванессе сказать, что ты сбежала. Уверяю, она будет прыгать от счастья, одной занозой меньше.
Ладно, чего разошелся-то. Пошли уже в твою забегаловку.
Мы вошли, и я сразу почувствовала всевозможные запахи, какие не могла представить даже в самых замечательных снах. Это абсолютно не сравнится с той простейшей едой, которой нас кормят в доме. Заняв столик возле большого окна, мы сделали заказ и стали ждать.
Ты молодец, вдруг сказал Ник, вырывая меня из мыслей и созерцания жизни города через окно.
О чем ты?
Я и представить не мог, что ты действительно можешь быть такой вежливой, улыбнулся он, и прости, что я не предусмотрел возможность того, что кто-то мог прикоснуться к тебе. Я совсем не подумал о том, что Аманда такая чувствительная и может вот так выразить свое сочувствие. Даже я испугался в тот момент, когда она накинулась на тебя.
Это было неприятно, но ты тут ни при чем. Ты не можешь знать о том, что в голове у других людей.
Как бы я не пытался, я и правда не могу защитить тебя от всего.
Прекращай уже, мы ведь говорили об этом. Мне не нужна защита, ни твоя ни чья-либо еще. Да, я маленькая девочка, озлобленная на весь мир из-за того, что осталась совершенно одна в семь лет. И раз уж я выжила в семь, сейчас я тем более вполне в состоянии позаботиться о себе сама. И если ты еще раз скажешь, что хочешь защитить меня, я убью тебя вилкой прямо здесь.
На секунду я забыл, какая ты язва, Эбигейл.
Больше, пожалуйста, не забывай.
Тут, наконец, принесли еду, и мы отвлеклись на нее.
Ответишь мне на один вопрос? спросила я, чтобы теперь утолить свое любопытство, после того как закончила с едой.
Конечно.
Ты уже два года работаешь у нас, но ты ни разу не рассказывал, как попал сюда. Серьезно, ты симпатичный молодой парень. Зачем ты тратишь свою молодость на нас? Тебе бы учиться, найти хорошую работу, завести семью, а ты возишься с никому не нужными малолетками за копейки. Ради чего? Только попробуй сказать, что по доброте душевной и я ударю тебя. Поверь, у меня есть пара способов сделать это без личных контактов.
Считаешь меня симпатичным? хитро улыбнулся он.
Это слегка смутило меня, но лишь не несколько секунд. Я тут же смогла вернуть себе уверенное выражение лица и молча уставилась на него в ожидании ответа на свои вопросы. Он устало провел рукой по лицу и продолжил:
Хочешь правду? Я тоже не имел чести расти в счастливой и любящей семье. Моя мама ушла от нас сразу после моего рождения, и я понятия не имею, где она. Отец мне никогда про нее не рассказывал, да и мы с ним не то, чтобы были очень близки. У меня вообще такое чувство, что отцу я был не нужен. Он терпел меня лишь из-за того, что у него попросту не было выбора. Зато, как только появилась возможность, он отправил меня учиться в частную школу подальше от себя.
И ты, даже став взрослым, не попытался найти мать?
Для чего? Она ушла, ясно дав понять, что ни я, ни тем более отец ей были не нужны. Я не виню ее, но мне совершенно не интересно какие цели она преследовала и как вообще сложилась ее жизнь.
Что было дальше?
Когда мне было семнадцать, отец внезапно погиб несчастный случай. Я тогда жил в частной школе и мне сообщили лишь спустя пару дней. Опеку надо мной взяли родители отца, но, честно говоря, им, как и ему, было совершенно на меня наплевать, да и жили они в другом городе и лишь иногда приезжали повидать меня. Зато от отца мне осталась квартира и прилично денег на банковском счету он был небедным. Я окончил школу, получил образование и решил, что хочу связать свою жизнь с такими же детьми, как я, которым не повезло по жизни. В деньгах я не нуждался, благодаря активам отца, поэтому мог заниматься только тем, что мне действительно нравилось. Называй это благотворительностью, да как хочешь. Но я ни о чем не жалею, он повернулся к окну, за которым кипела жизнь и посмотрел куда-то вдаль, словно задумался. Если благодаря мне хотя бы кто-то почувствует себя счастливым, значит, я все делаю правильно.
Очень слезливая история, я тронута до глубины души, фыркнула я, закатив глаза. И дай догадаюсь, я та самая «кто-то», которая должна стать счастливой благодаря тебе?
Не извращай мои слова. Я просто хочу помочь.
Ясно. Жизнь тебя потрепала, и ты скорее всего сделал что-то, о чем жалеешь, поэтому хочешь восстановить равновесие вселенной, взяв на попечение трудного подростка, я вновь театрально закатила глаза. Но теперь хотя бы ясно откуда деньги на шмотки и такую тачку.
Просто мне в свое время помогли, и я хочу отплатить тем же.
Но почему именно я?
Просто, потому что? он хмыкнул и пожав плечами, продолжил: Разве этого недостаточно?
На сегодня достаточно, повезло тебе. Я устала и хочу домой, для убедительности я встала и зашагала по направлению к выходу.
Поехали, нам уже давно пора вернуться.
Путь до дома не занял много времени, но я все равно умудрилась задремать. Неудивительно, у меня редко бывают такие насыщенные дни, тем более после бессонной ночи.
Просыпайся, приехали, я резко открыла глаза, услышав голос Ника, который в тот момент показался мне самым громким звуком во вселенной.
Скажи честно, Ванесса дала разрешение на эту прогулку? спросила я, спустя пару минут после внезапного пробуждения.
Да, только сама еще об этом не знает.
Ого, и не боишься?
Не волнуйся, улыбнулся Ник. Она сегодня целый день занята и вряд ли заметила наше отсутствие. Но даже если и так, тебя это не коснется, я сам все решу.
Я усмехнулась и вышла из машины. После такой продолжительной поездки, я почувствовала, как сильно затекло все тело. Замечательный день, ничего не скажешь. Потянувшись и вдохнув последний раз воздух на свободе, я поспешила зайти внутрь. И, кажется, на этом все радости на сегодня закончились.
Николас Питерсон, что ты себе позволяешь? не успев даже полностью зайти, мы увидели метнувшуюся в нашу сторону Ванессу. Почему ты увозишь ребенка черт знает куда без моего ведома?
Она метнула в него такой взгляд, что даже мне самой стало немного не по себе и я неосознанно стала отходить назад, прячась за спиной Ника.
Ну, я, пожалуй, пойду, протараторила я и поспешила убраться, пока волной не задело и меня.
А ну стоять! крикнула Ванесса так, что я тут же застыла и потеряла всякое желание хоть как-то двигаться. Я с тобой еще не закончила.
Она тут не причем. Пойдемте, я все вам объясню.
Ник взял Ванессу под руку и поспешил увести в сторону ее кабинета под продолжающиеся оглушительные вопли. Я выдохнула. Кажется, в этот раз пронесло. У Ника явно была суперсила успокаивать Ванессу даже когда она была в дичайшем бешенстве, но может все дело было в его голубых глазах и милой улыбочке. Надеюсь, сейчас это тоже сработает. Не хотелось бы ближайшие пару месяцев провести привязанной к батарее в своей комнате. Но даже если меня и не тронут, Нику в любом случае влетит Хотя он сам виноват, с чего меня должно это волновать?
13 октября
На следующее утро я внезапно открыла глаза намного раньше обычного, и это было дико странно, особенно после бессонной ночи и напряженного дня. А я ведь люблю спать. Только во сне я могу уйти в другую реальность, подальше от этого надоедливого места. Конечно, все остальные еще спали. Решив использовать эту возможность, я встала и оделась на этот раз потеплее, взяла пачку сигарет и поспешила занять свою любимую скамейку во дворе, чтобы ненадолго остаться в тишине, пока это еще возможно. Вдохнув такой уже привычный никотин, я решила отбросить все мысли подальше. Просто закрыть глаза и не думать ни о чем, что может быть проще.
Доброе утро, солнышко, как гром среди ясного неба прогремел голос Ника.
Я вздрогнула и распахнула глаза. Момент одиночества был упущен. Снова.
Какое там, я закатила глаза. Ты теперь каждый день будешь напрягать меня своим присутствием с утра?
Вообще-то, я пришел отдать тебе обещанное, он протянул мне пачку сигарет, но сам остался стоять рядом, и сказать кое-что.
Уже боюсь.
Мне нужно уехать на пару дней по семейным обстоятельствам.
По каким семейным обстоятельствам, Ник? Ты же сирота, пожалуй, надо начинать думать прежде, чем говорить. Извини.
Жестоко, но ты права. Там открылись какие-то новые факты про наследство отца.
Но он же умер сколько? лет восемь назад.
Так и есть. Я, если честно, сам не знаю, что там случилось. Но отец долгое время жил в Нью-Йорке, поэтому я еду туда, чтобы все выяснить.
Ты сказал «Нью-Йорк»? вскрикнула я и соскочила так резко, что чуть не упала. Что мне сделать, чтобы поехать с тобой?
Как минимум, повзрослеть настолько, что не нужно будет отпрашиваться у Ванессы, потому что она ни за что в жизни тебя не отпустит.
Ладно, пойдем другим путем, притворившись, что задумалась, я восхитилась тут же возникшей в голове идеей. Как ты можешь бросить меня? я наигранно изобразила испуг, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. А вдруг со мной тут что-то случится пока тебя не будет? Вдруг я сбегу и попаду под автобус? Или сбегу и напьюсь где-нибудь так, что не смогу вернуться обратно? Ты будешь виноват!
В тебе пропадает актриса, усмехнулся Ник моей попытке разжалобить его. Но я все равно вынужден оставить тебя без присмотра на некоторое время, и я очень надеюсь, что ты будешь вести себя хорошо и не подведешь меня. А как только я вернусь, мы с тобой идем на ужин к Оуэнам, чтобы получше познакомиться с ними.
Семейный ужин? Фи.
Я наигранно скривилась, опустилась обратно на скамейку и поплотнее укуталась в куртку, которая была на пару размеров больше меня, как я люблю.
Да брось, они же тебе понравились.
Тебе показалось. Я делала это ради сигарет.
Хватит споров, солнышко. Мне пора ехать, он развернулся и пошел в сторону входа, но в последний момент снова повернулся ко мне, а тебе пора готовиться к учебе.
Точнее к пытке, во время которой Ванесса будет пытаться выбить из меня одну дурь, чтобы засунуть другую.