В смысле прошло всего сорок минут? Да быть не может! вскрикнула я, в ярости пнув лестницу, отчего та угрожающе затряслась и загрохотала.
Лестница-то в чем виновата? Это же не она вывела Ванессу из себя, вдруг со стороны темного прохода раздался голос, обладателя которого я сразу распознала, хоть и не могла видеть.
Надо же на ком-то злость вымещать, процедила я. Рада, что ты уже вернулся и все такое. Но если ты ищешь Ванессу, она в своем кабинете.
Я знаю, усмехнулся Ник, наконец выйдя из тени. Только что был у нее и прослушал двадцатиминутную лекцию о твоем плохом поведении и последующим за ним наказании. И вот решил проверить, как ты тут.
Как в сказке, я провела рукой по волосам, уцепив с них длинную серую нить паутины. Отбросив ее подальше, я передернулась и заметила, что даже Ник слегка скривился, глядя на все это. Тебе-то что, помочь хочешь? не дожидаясь его ответа, я подвинула лестницу, собравшись вновь забираться наверх.
Да.
Что? я замерла и обернулась на него с удивленным взглядом. Зачем? Тебе заняться больше нечем?
Ну, как минимум, я не хочу, чтобы ты разбиралась с этим старым хламом в одиночестве, он оглянулся вокруг и уставился на меня, или свалилась с лестницы и сломала себе что-нибудь.
Это странно, но допустим.
Поставив лестницу в нужное положение, я вновь забралась наверх и, с трудом спустив книги с верхней полки, передала их Нику. Возможно, я лезла не в свое дело, но меня никогда это не останавливало, поэтому спустя пару минут напряженной тишины я спросила:
Так что случилось в Нью-Йорке и как все прошло?
Да ничего страшного, удивился он, явно не ожидавший моего вопроса. Он принял у меня кучу книг, которые выглядели так, будто развалятся от неудачного прикосновения и аккуратно положил их на стол неподалеку. Просто открылись еще кое-какие подробности из жизни моего отца. Ничего важного.
И все? Никаких внебрачных детей или незаконно приобретенных активов?
Нет, ничего такого.
Скука.
А как тебя угораздило нарваться на Ванессу, вернувшись с утра? усмехнулся он, принимая у меня очередную партию, на этот раз каких-то старых папок. Ты столько лет делала это весьма успешно, поэтому я немного удивлен.
Она рассказала тебе?
Да, спросила, знаю ли я что об этом и часто ли такое происходит.
И что ты ответил?
Сказал, что ты сбегаешь через день и возвращаешься под утро пьяная, а я все знаю и покрываю тебя, я окатила его сомневающимся взглядом, на что он только улыбнулся. Брось, конечно, я ничего ей не сказал. Я смог убедить ее, что ты просто ощутила свободу из-за моего отъезда и что такое больше не повторится.
Мне кажется, она меня ненавидит, выдала я и вдруг чихнула от количества летящей прямо на меня пыли. Я знаю, конечно, что у нее такой характер. Но почему-то именно на мне она отрывается больше всего.
Тебе кажется. Поверь, у нее нет абсолютно никакого особенного отношения к тебе.
Я единственная, у кого есть свой собственный надзиратель.
Надзиратель? усмехнулся он. Так вот кем ты меня считаешь. Сделаю вид, что не обиделся.
Ты понял, о чем я.
Да, понял, выдохнул он, свалив на стол очередную кипу каких-то старых книг, газет и журналов, затем отряхнув одежду от посыпавшейся с них пыли, зачем вообще весь этот мусор здесь хранится? он вновь подошел к лестнице, приготовившись принять очередную партию. Слушай, я знаю, что жизнь у тебя не сахар и ты сама все время ее себе усложняешь. Ванесса не ангел, но зная тебя, я уверен, что ты действительно могла вытворить что-то подходящее для такого наказания. Даже за один только побег это еще довольно добродушно. А учитывая, что ты сбегаешь с завидной регулярностью и постоянством
Ты вообще на чьей стороне? резко прервала его я.
Разве не очевидно? спросил он, абсолютно не скрывая иронии в своем вопросе. Ванесса же всего лишь платит мне зарплату, да кому она вообще нужна.
За те копейки, которые она платит, тебе явно стоит подумать над тем, чтобы сменить сторону, я вновь стала взбираться вверх по лестнице, на этот раз мне предстояло залезть на самую верхнюю ступеньку, чтобы дотянуться до самой верхней полки. Знаешь, я могу обойтись и без твоей помощи. Раз, как ты говоришь, я заслужила это наказание, я сама его исполню.
Но я же не это имел
Дальнейшие слова Ника потонули во внезапно раздавшемся треске. Лестница, которую я десятью минутами ранее жестоко пнула, обвиняя во всех своих проблемах, решила совсем не вовремя отомстить мне. Накренившись под тяжестью моего, пусть и небольшого, но все же веса, одна из ножек, слегка поврежденная от моей ярости, внезапно треснула и сломалась на две части. Лестница, оставшаяся с тремя целыми ножками из четырех, с диким грохотом полетела в одну сторону, а я в другую. Несколько долгих секунд длилось мое падение, за которые я успела переосмыслить всю свою жизнь и попрощаться с ней. Все-таки падение с высоты, превышающей мой рост втрое, учитывая мою везучесть, может плохо для меня закончится. И закончилось бы, если бы не молниеносная реакция Ника, который в последний момент успел поймать меня и спас от неминуемой встречи моей головы с бетонным полом. Я даже не успела закрыть глаза, испугаться или хотя бы осознать, что произошло. Секунду назад я стояла на верхушке лестницы почти под самым потолком, а теперь уже лежу на полу и смотрю на нависающего на меня сверху Ника.
Эй, ты жива вообще?
Не знаю, я схватилась за голову, ощутив в ушах неприятный гул, но это вполне похоже на ад.
Шутишь значит жить будешь, фыркнул он, поднимаясь. Могла бы просто сказать спасибо.
Да ничего же страшного не случилось.
Кроме того, что эта чертова лестница сломалась и ты полетела вниз? возмутился он, но продолжил уже спокойнее и слегка отодвинувшись от меня: Я успел поймать тебя. Уж прости за нарушение личных границ, но для тебя же лучше, что их нарушил я, а не бетонный пол.
Ничего нового, обычная среда.
Я поднялась, попутно отряхиваясь от пыли и мусора, что оказался на мне после того, как я оказалась на полу. Сломанная лестница валялась в стороне, и я поспешила осмотреть масштаб трагедии и прикинуть насколько мне теперь влетит. Попытка поднять ее не удалась. Ник стоял рядом и молча наблюдал за мной, скрестив руки на груди.
Чего уставился? Ты же пришел помогать, так помогай.
Не приди я, ты бы уже сломала шею как минимум.
Да спасибо тебе! Спасибо, медленно протянула я, проговаривая каждую букву, не представляю что бы я вообще без тебя делала. А теперь, пожалуйста, давай отложим препирательства и наведем порядок, чтобы продолжить наводить порядок.
Без лишних слов, он обошел лестницу и общими усилиями мы смогли поднять ее. Наладить ее оказалось невозможным, по крайней мере, в данный момент, но нам удалось найти еще одну. Благодаря этому мое наказание могло продолжиться. Да и идти на исповедь к Ванессе лучше с выполненной работой.
К счастью, дальнейшая работа пошла без приключений. Несколько часов я честно исполняла свое наказание, а Ник честно помогал мне в этом, лишь иногда вставляя язвительные комментарии, подражая моему обычному поведению. Я снимала сверху очередную стопку каких-то папок, когда мое внимание привлекла папка, лежащая на самом верху. Спустившись вниз, я аккуратно положила документы на стол и уставилась на верхний лист, ставший серым из-за пыли.
В чем дело? удивился Ник, подойдя ближе и оглядев кучу документов.
Здесь моя фамилия.
Аккуратно стряхнув весь мусор и пыль, я открыла папку и вчиталась в ее содержимое. Скользнув глазами по нескольким страницам, я тут же закрыла ее и в ужасе откинула как можно дальше от себя. Папка упала на пол и едва держащиеся в ней листы разлетелись по разным сторонам. Я схватилась за стол, облокотившись о него, чтобы удержаться на ногах.
Эй, ты чего? взволновано спросил Ник, очевидно не понимая, что произошло и не в силах как-либо мне помочь.
Я не хочу Не хочу ничего знать об этом.
Краем глаза я увидела, как он кинулся собирать разлетевшиеся листы бумаги. Я все так же стояла, облокотившись о стол, но повернула голову и стала оглядывать валяющиеся куски бумаги в надежде, что смогу испепелить их своим взглядом и больше никогда их не видеть. К сожалению, не вышло. Быстро собрав все рассыпавшиеся листы, Ник стал пролистывать их. Взгляд его оставался невозмутимым и спустя несколько минут тишины, он, наконец, заговорил:
Это полицейский отчет об аварии, которая произошла почти десять лет назад и в которой он запнулся, оторвал взгляд от папки и перевел его на меня.
Погибли мои родители, я в курсе. Если ты думаешь, что, озвучив это, ты удивишь меня, то нет, фыркнула я, выпрямляясь и стараясь дышать как можно глубже, чтобы окончательно прийти в себя. Душный затхлый воздух библиотеки, правда, не способствовал этому.
Как-то здесь все странно, продолжил он, уже более смело, согласно рапорту полицейских, которые вели это дело, вашу машину сбил большой черный внедорожник, марку и модель которого установить не удалось. Но об этом говорят следы удара и черной краски, которая была отчетливо видна на сером кузове пострадавшей машины. Камеры видеонаблюдения на том перекрестке есть, хотя подключить к делу записи с них не сочли нужным что очень странно. Так же здесь нет никаких свидетельских показаний, хотя это был вечер буднего дня, и свидетели должны были быть, как водители соседних машин, так и пешеходы. Я не эксперт, но у меня такое ощущение, что расследование проводили лишь для вида.
Ванесса всегда говорила мне, что это была случайность, но как в таком случае, они это поняли?
Еще, словно не услышав мой вопрос, он продолжал вчитываться в отчет, полиция изучила следы колес обоих автомобилей и составила примерную картину произошедшего. На дороге замечены следы торможения лишь одного типа шин одной конкретной машины серого седана, следов торможения второй машины нет, хотя ехал он с не такой уж и большой скоростью и, в теории, вполне должен был хотя бы начать тормозить или попытаться увернуться, но он будто специально ехал прямо и это снова наводит меня на мысль, что
Хватит! вскрикнула я, будто очнувшись от транса. Я же сказала, что не хочу ничего знать!
Слушать все это больше не было никакого желания. Все еще стараясь дышать как можно глубже, я присела на старый покосившийся стул, стоявший в темном углу. В висках пульсировало от напряжения, руки неожиданно затряслись. И если я ощущала такое, даже не помня тот день, что будет со мной, если вдруг я его все-таки когда-нибудь вспомню?
Ник, поглощенный новой информацией, будто не замечал, насколько тяжело мне это давалось. Только после моего вскрика он взглянул на меня, будто только что вспомнил, что я тоже была здесь:
Ты понимаешь, что это значит? Повторюсь, я не эксперт и могу ошибаться, но все это выглядит очень подозрительно.
Перестань! Я не хочу говорить об этом, не хочу думать об этом, я даже просто знать об этом ничего не хочу.
Эбби, послушай
Не хочу я слушать! Давай просто забудем и продолжим уборку. Я хочу уже уйти отсюда, я вскочила и принялась вновь двигать лестницу.
Постояв еще пару минут, он все же принялся мне помогать, отложив папку подальше на стол.
****
Я обессиленно опустилась на покосившийся стул. За большими окнами уже светила яркая луна, а в помещении, освещаемом только редкими лампочками под потолком, царил полумрак. Разумеется, мы не успели перебрать сразу все полки, но задачу «не выходить отсюда до ужина» я успешно выполнила. Пол дня лазания по лестнице не прошли даром, поэтому сил осталось только для того, чтобы доползти до ванной, а затем до постели.
Ты ведь помнишь, что завтра мы идем на ужин? выдал Ник, вклиниваясь в поток моих мыслей.
А ты ведь помнишь, что я наказана?
Я все решу, выдохнул он. Не думаю, что она станет возражать. Всё-таки это была ее идея.
Как это ее идея? от услышанного я вскочила на ноги. Ник выглядел так, будто взболтнул что-то лишнее. Ты не сказал мне. Почему?
Какая разница, кто это придумал? отмахнулся он. Главное результат. А он будет, если завтрашний ужин пройдет хорошо. И он, в отличие от первой встречи, согласован с Ванессой.
Тебе не кажется это подозрительным? Она с трудом терпит меня здесь, считая дни до моего восемнадцатилетия. А тут договаривается с влиятельными людьми и выбивает для меня деньги на образование.
Разумеется, я помнила разговор с Ванессой, состоявшийся на днях, где она четко дала понять, что есть более достойные кандидаты. А тот факт, что это изначально было ее идеей с этим никак не вязался. Да и папка, которую мы сегодня нашли никак не вписывалась в общую картину. Почему папка с отчетом об аварии все это время была у нее? И если она действительно лежала здесь все десять лет, значит Ванесса не могла не видеть ее и не понять, что что-то в ней не так, тем более учитывая, с какой уверенностью она уверяла меня в случайности произошедшего на протяжении всех десяти лет? И если так, выходит, она соврала мне о подробностях аварии? Неужели она на самом деле знала куда больше, чем говорила, а та авария, в которой погибли мои родители и чуть не погибла я, действительно могла быть неслучайной? Вопросов становилось чертовски много, но где взять ответы я не знала. Все это напоминало одну большую картину, состоящую из маленьких фрагментов, которых у меня еще явно было недостаточно. Так или иначе, теперь я сомневаюсь во всем, что Ванесса когда-либо говорила мне за все десять лет. Есть ли хоть что-то в чем я могу быть уверена до конца?
Нет, не кажется. Она хоть и не святая, но я не вижу ни одной причины делать это для того, чтобы как-то испортить тебе жизнь, он отряхнул свою одежду от скопившейся на ней пыли. Я не сказал об этом сразу просто потому, что не думал, что это так важно.
Но, если все уже решено, для чего ты везешь меня к ним уже второй раз? Вы, как обычно, все решили сами, так зачем тебе мое мнение о них?
Я бы не стал делать такое за твоей спиной. Это отличная возможность, но, если после завтрашнего ужина ты будешь против, я все отменю, он одарил меня серьезным взглядом, затем схватил со стола папку, которая лежала там вот уже несколько часов. Пошли отсюда.
Что ты собрался с ней делать? я кивнула на папку, лежащую в его руках.
Хочу внимательнее просмотреть отчеты, может получится найти что-нибудь еще. Если ты, конечно, не против.
Мне все равно, можешь делать, что хочешь.
Я вздохнула, громче чем нужно и надеясь, что получилось убедительно. Все же часть меня хотела разобраться в том, что здесь происходит и то, что Ник заинтересовался этим было мне только на пользу. В последний раз оглянувшись на ряды полок с книгами, я поплелась в сторону выхода из библиотеки.
16 октября
Спасибо за приглашение, Ник шагнул вперед и пожал каждому из них руку. Я же в свою очередь осталась стоять позади и мило улыбалась, словно статуя. От выдавливания из себя улыбки уже начинали болеть мышцы лица, а ведь это только начало вечера.
Вам спасибо, что пришли. Проходите за стол, прошу, взмахнув рукой, Аманда повела нас в сторону столовой.
Заняв место за столом, я принялась рассматривать интерьер дома, потому как в прошлый раз мне это почти не удалось. Кроме мягкой мебели, в столовой, совмещенной с гостиной, был большой стеклянный стол, за которым вполне спокойно могла разместиться целая футбольная команда. По периметру всего пространства располагались окна в пол, из которых с северной стороны дома открывался потрясающий вид на лес. А посередине, словно просто для красоты, стоял рояль. Мне никогда не приходилось бывать в таких местах, но примерно так я себе и представляла дома богатейших людей. В целом же, это место, как и сами хозяева, создавало приятное впечатление, но я мысленно пыталась убедить себя в обратном.