Мы очень хотели получше познакомиться с тобой, Эбигейл, сказал вдруг Ричард.
Боюсь, я не так интересна, как вы.
Заметив метнувшийся в меня взгляд Ника, который не предвещал ничего хорошего, я предпочла не обращать на него внимания.
Вот как, удивленно воскликнул Ричард с ноткой веселья в голосе, и что же вы хотите о нас узнать? Я думал, наша жизнь подробно расписана в каждой уважающей себя желтой газетенке.
Я думаю вы достаточно умны, чтобы сделать так, чтобы о вас печатали только то, что нужно вам. И раз уж от вас будет зависеть мое будущее, мне интересно не выйдет ли мне это боком, я продолжала мило улыбаться, будто рассуждала о погоде за окном. Аманда слегка стушевалась, Ричард же весело рассмеялся.
А вы явно не глупее нас, Эбигейл, продолжал смеяться он. На секунду мне показалось, будто это просто прикрытие для того, чтобы скрыть свои настоящие эмоции. Раз вам это так важно, давайте начистоту. Что вы хотите узнать?
В этот раз Ник, убийственные взгляды которого я игнорировала последние пару минут, уже не стал молчать.
Прошу нас извинить, мы ненадолго отойдем.
Он встал со стула и протянул мне руку. Но, опомнившись, отдернул ее спустя пару секунд и направился прямо по коридору, видимо надеясь, что я пойду за ним. Ничего другого мне не оставалось. Я мило улыбнулась и вышла из-за стола. Плетясь по коридору, я мысленно готовилась ко взбучке, которую мне сейчас устроит Ник. К счастью, долго искать его не пришлось. Он стоял, облокотившись о стену возле двери, ведущей, по всей видимости, в ванную комнату. Увидев меня, он зашел туда и, дождавшись пока я тоже зайду, закрыл дверь.
Ты с ума сошла? спросил он, как только дверь оказалась закрыта. Что за допрос ты там устроила?
Чем ты говорил они занимаются? Ресторанами? Да брось, посмотри вокруг. Невозможно так выехать на одних ресторанах.
Да какое тебе вообще дело чем они занимаются? воскликнул он. Пусть хоть людьми торгуют, главное, что они согласились помочь тебе!
Сам-то понял, что сказал?
Он резко замолчал и отвернулся. Несколько долгих секунд он стоял спиной ко мне, а я уже начала продумывать пути к отступлению. Неожиданно, тяжело вздохнув, он повернулся. От прошлой ярости не осталось и следа, было скорее только сожаление.
Ладно, извини. Торговля людьми это уже слишком, он грустно улыбнулся. Ты от всего этого не в восторге, я понимаю.
Ни черта ты не понимаешь. Такое ощущение, что я экспонат в музее. Смотреть можно, трогать нельзя.
Ничего подобного, он вздохнул и отошел в другую сторону комнаты, словно задумался. К счастью, эта ванная комната была настолько большой, что можно марафоны бегать. Подумай о возможностях, которые тебе откроются в будущем благодаря сегодняшнему ужину.
Будущее далеко, а уйти отсюда я хочу прямо сейчас.
Эбби, послушай, он снова подошел и уставился на меня каким-то подавленным взглядом. Я знаю, что не смогу переубедить тебя и уж тем более заставить сделать что-то. Но, пожалуйста
А теперь послушай ты, неожиданно даже для себя, прервала его я. Мне это не нужно. Ты делаешь это ради себя, чтобы доказать себе, что можешь о ком-то позаботиться. В таком случае лучше заведи себе хомячка и заботься о нем. Я не хочу, чтобы парочка богатеньких эгоистов которые вообще возможно занимаются чем-то незаконным дали мне деньги на обучение, а потом всю оставшуюся жизнь вещали на каждом благотворительном мероприятии о том, как много они сделали для будущего нашей страны.
Может уже снимешь свои «розовые очки»? Мир жесток, но думаю ты это и так уже поняла. Через год тебе придется съехать из дома и все что у тебя будет это надежда на светлое будущее. Тебе придется начинать с самых низов. Это не так весело, как кажется, я знаю, о чем говорю. За такую возможность, которая сейчас выпадает тебе, я мог бы убить в свое время, а ты вот так разбрасываешься этим. Я просто прошу, он сбился и снова замолчал, бросив хмурый взгляд куда-то в сторону, потерпи, не ради меня ради себя.
Его слова заставили меня задуматься. Возможно, где-то в глубине души я и понимала, что он прав, но я бы не была собой, если бы признала поражение просто так.
Две пачки сигарет и завтра ты одолжишь мне свою машину, я скрестила руки на груди и окатила его уверенным жестким взглядом.
Первый пункт согласен, второй ни за что в жизни.
Попытаться стоило, фыркнула я и слегка улыбнулась. Ладно, договорились.
И никакого сарказма и плоских шуточек. Ты оскорбляешь меня, других учителей и детей, но, умоляю, не делай этого с ними.
Ничего не обещаю, но буду очень стараться.
Господи, дай мне терпения, с этими словами он закатил глаза и вышел из ванной.
Я поспешила за ним, едва сдерживая смех. Выйдя в коридор, я увидела, как по лестнице, ведущей на второй этаж, спускается девушка. Без труда я узнала в ней дочь Оуэнов, которую мы видели, когда в прошлый раз были здесь. Она тоже заметила меня и в этот раз она выглядела куда лучше, чем в первый.
Привет, я Мэдисон, улыбнулась она, спустившись с последней ступеньки, а ты новая игрушка моих родителей, не так ли?
Не поняла?
Каждый год они выбирают нового трудного подростка-сироту и помогают ему деньгами, чтобы доказать себе и всему миру, что их волнует кто-то еще кроме собственных персон.
Я не сдержалась и закатила глаза. Выходит, я не ошиблась на их счет.
А ты не очень любишь своих родителей.
Ты очень наблюдательна, усмехнулась Мэдисон, она остановилась напротив меня и облокотилась спиной о стену. У нас с ними особенные отношения. Мы все друг друга любим, но по-своему. Я не мешаю им вести бизнес и зарабатывать огромные деньги, а они взамен пытаются не мешать мне жить так, как я хочу. Правда без скандалов не обходится, ведь им проще сделать вид, что меня не существует, чем принять то, что я не хочу жить как они.
Но почему ты не съедешь от них?
А смысл? Они дают мне денег столько, сколько я в жизни не заработаю сама. Мне не нужно учиться, работать, а возможность иногда побесить папочку идет как бонус.
Ты знаешь, чем именно они зарабатывают? Потому что мне как-то не верится во все это, я махнула рукой в сторону.
О, не волнуйся, рассмеялась Мэдисон, взглядом прослеживая за моей рукой. Мои родители слишком помешаны на порядках и законах, чтобы вести незаконный бизнес.
Может тогда дашь пару уроков, как раскрутить их на сумму побольше?
Они жить не могут без благотворительности, хмыкнула она, лишь ненадолго задумавшись. Просто сделай жалобные глазки, они не смогут устоять.
Буду иметь в виду, рассмеялась я. Обычно мое оружие это сарказм и обидные шуточки.
По тебе так не скажешь, она окатила меня заинтересованным взглядом, будто пыталась оценить.
Я маленькая и хрупкая девушка, сарказм моя единственная защита.
А ты мне нравишься, эм
Эбигейл.
Рада познакомиться, Эбигейл, улыбнулась Мэдисон. Не хочешь повеселиться со мной и моими друзьями сегодня вечером?
Не уверена, я ведь живу в тюрьме строгого режима без права на досрочное освобождение и возможности выходить на свежий воздух, которая есть даже у заключенных.
Неужели ты ни разу не сбегала оттуда? удивилась она, отлепившись от стены.
Постоянно.
Тогда тем более соглашайся, будет весело. Я познакомлю тебя со своими друзьями, она достала свой телефон и стала что-то усердно искать там. Когда еще тебе выпадет возможность завести друзей?
Я почти семнадцать лет жила без друзей и дальше как-нибудь проживу, я вздохнула, в голове пронеслась безумная мысль, что в общем-то терять мне было нечего. Но у меня все равно нет никаких важных дел сегодня вечером.
Дай мне свой номер, я скину тебе адрес.
Мы обменялись номерами и спустя пару секунд телефон оповестил о новом сообщении.
Буду ждать тебя к двенадцати, довольно улыбнулась Мэдисон и пошла вверх по лестнице.
Я только молча кивнула и поспешила вернуться за стол, пока меня не стали искать.
Эбигейл, все нормально? спросила Аманда, как только я зашла в гостиную. Тебя долго не было.
Отлично, я познакомилась с Мэдисон.
Дайте угадаю, вмешался Ричард, наверняка рассказывала какие мы ужасные и как мешаем ей кутить день и ночь.
Нет, наоборот, я вновь натянула на лицо раздражающую улыбку и села обратно на свое место, сказала какие вы замечательные.
Надо же, еще не все потеряно.
Эбигейл, пока тебя не было, мы успели все обсудить. Аманда и Ричард готовы помочь тебе, не так ли? спросил Ник, посмотрев на Ричарда.
Безусловно, мы готовы оплатить твое образование, Эбигейл. А до тех пор, пока ты не окончишь школу, помогать решать мелкие проблемы.
Конечно, в глубине души я понимала, что это хорошо. Но меня не покидало чувство, что меня продали. Казалось, будто теперь эти люди смогут использовать меня, как игрушку. Слова Мэдисон, которая явно знала о них куда больше, чем я, только укрепляли мои подозрения.
Если мы все решили, можем поехать домой? Я устала.
Да, конечно, Ник ободряюще улыбнулся мне. Спасибо за ужин, он снова пожал руки Ричарду и Аманде.
Надеюсь, мы еще встретимся, Эбигейл, улыбнулась Аманда, но меня почему-то передернуло.
Всего хорошего, сказал Ник, после чего поспешил увести меня, чтобы избежать очередных неприятностей.
Я вдохнула воздух полной грудью, наконец оказавшись на свободе. Видимо, как-то так чувствуют себя музейные экспонаты после окончания рабочего дня.
Ну, как они тебе? спросил Ник, как только мы покинули эту обитель званых ужинов с кучей ненужной посуды и белоснежными скатертями на столе.
Я не хочу об этом говорить.
Да ладно, я же вижу, что тебе понравилось.
Мне понравилась только их дочь, процедила я, пнув камушек валяющийся на идеально ровной дорожке, ведущей от дома на парковку.
Не уверен, что она подходящая компания для тебя.
Да кто ты такой чтобы это решать? вскрикнула я, останавливаясь и разворачиваясь в его сторону. Прекращай лезть в мою жизнь и бесить меня, поехали уже.
Я запрыгнула в машину и сделала вид, что мне абсолютно все равно на все и на всех. Даже если Ник и удивился такой реакции, виду не подал. Постояв еще пару секунд, он молча сел на водительское сиденье и завел машину.
На какое-то время я «зависла», глядя на проносящиеся пейзажи за окном и вслушиваясь в приятную музыку. И «отвиснуть» смогла только увидев очертания знакомого забора. Припарковавшись возле входа на специально отведенном для сотрудников школы месте Ник собрался выходить, ни слова не сказав мне, впрочем, как и за всю поездку.
Что, так и будем играть в молчанку? процедила я явно грубее чем хотелось бы, на что он замер, успев только открыть свою дверь.
Просто молчу, чтобы не лезть в твою жизнь и не бесить тебя. Ты же этого хотела?
Черт, выругавшись, я отвернулась к окну, чтобы собраться с мыслями.
Судя по звукам, Ник прикрыл дверь и остался сидеть. Вздохнув, я повернулась к нему:
Извини, ладно? Я ляпнула не подумав, и вообще я часто говорю обидные вещи, ты давно должен был привыкнуть.
Да, именно, обычно это обдуманные шутки и подколы, чтобы побесить меня. А это ты сказала не думая, на эмоциях. Значит вот как ты относишься ко мне на самом деле?
Нет, все как раз наоборот.
Я не знала, что еще сказать. Любой мой аргумент сейчас прозвучал бы как тупое оправдание. Поэтому я решила поступить по-другому:
Мэдисон пригласила меня на вечеринку сегодня вечером, и я хочу пойти. Я не спрашиваю разрешения, просто ставлю тебя перед фактом. Но я скину тебе адрес, просто чтобы я запнулась, кажется, растеряв все появившиеся слова. По его взгляду я видела, что он все еще обижен, хотя и явно был удивлен тому, что я решила рассказать ему, просто чтобы ты знал.
Ты ни разу не ставила меня в известность о своих побегах. Так почему сейчас рассказала?
Считай, это мой способ показать, как я на самом деле к тебе отношусь, я моментально бросилась из машины, чтобы избежать его дальнейших комментариев.
Эбби, быстро убежать не получилось, потому что в самый последний момент Ник окликнул меня, я знаю, что у меня не получится остановить тебя, но будь осторожна, ладно? В городе бывает опасно ночью, и ты помнишь правила
Ни при каких обстоятельствах не соваться на север, не связываться с подозрительными типами и в случае чего звонить тебе.
Я уверенно закивала, перечисляя придуманные им правила в день моего первого побега. Это была наша маленькая тайна он периодически отпускал меня на свободу, взяв с меня обещание хорошо себя вести и не уходить далеко из центра, поскольку в других районах нашего города ночью было, мягко говоря, опасно.
И вернись к шести утра.
****
Уже несколько часов я лежала, глядя в потолок и пытаясь не уснуть. На часах было половина двенадцатого вечера, значит, наконец, можно было выдвигаться. Оглянувшись, я убедилась, что соседки уже спят. Быстро соскочив с кровати, я схватила телефон, надела свою любимую толстовку, и, накинув куртку, поспешила выскользнуть в коридор. Убедившись, что никого нет, я рванула в сторону туалета. Сбежать отсюда можно было только одним способом окно в туалете. Маленькое, находившееся почти под самым потолком, оно было моим единственным путем к свободе. Недолго думая, я аккуратно запрыгнула на край раковины и подтянулась. Протиснувшись в окно, я спрыгнула. Благо, что оно находилось не так высоко от земли и прыгать было недалеко. Проскользнув в дыру в заборе и оказавшись на улице, я побежала со всех ног, желая убраться отсюда как можно дальше. Хотя бы ненадолго, как, впрочем, и всегда.
Адрес дома, в котором будет тусовка, находился всего в пяти кварталах от школы. Добралась я туда примерно минут за десять. Это был маленький обветшалый дом, вид которого говорил о том, что здесь явно давно никто не живет, а вокруг была тишина. Я уже хотела развернуться и уйти обратно, как увидела Мэдисон с каким-то парнем, идущих в мою сторону.
Эбигейл! Молодец, что пришла.
Как я могла не прийти, когда ты так меня уговаривала.
Знакомьтесь, это Джон, она хотела положить руку мне на плечо, но я будто случайно отодвинулась подальше, а это Эбигейл. Скажи, она милашка?
Это точно, ответил он и по его лицу расплылась мерзкая улыбка. Сегодня мы с тобой повеселимся.
Мне стало не по себе, но я решила пока не делать выводы и посмотреть, что будет дальше. Мы зашли в дом, кроме нас тут было еще три человека. Обстановка внутри была так себе. Ободранные стены, пол в некоторых местах был провален, а в дыре прямо посередине потолка виднелось очертание ночного неба. Запах повсюду стоял такой, что меня тут же начало подташнивать и захотелось выбежать на воздух.
«Отличное место, чтобы закинуться колесами» пронеслось у меня в голове, и я не смогла сдержать ухмылку.
Мэдисон передала мне бутылку с темной жидкостью внутри. Я сделала глоток, горло начало приятно жечь. Голова закружилась, я поспешила опуститься на диван.
Хочешь попробовать кое-что интересное? спросила Мэдди, сев рядом со мной.
Например?
Я сделала очередной глоток из бутылки. Сознание начинало ускользать. Она протянула ко мне руку. В раскрытой ладони лежало несколько небольших белых таблеток круглой формы.
Что это?
Ничего страшного, обычные транквилизаторы, увидев мое испуганное лицо, Мэдди рассмеялась, не бойся. Самое опасное, что с тобой может случиться ты заснешь. Доза слишком мала.
Но для чего оно?
Какая ты недоверчивая, столько вопросов. Эти маленькие штучки расслабят тебя и успокоят, только и всего.
Я не уверена.
Да брось, усмехнулась она, все еще протягивая мне руку, ничего с тобой не случится от одного раза. Скорее наоборот, тебе будет полезно немного расслабиться.