Глава 7. Задание
Борис Ястребов грузно поднялся навстречу и протянул руку, поздоровался, будто в тисках мою ладонь сжал. Следом сунул сухую ладонь и градоначальник. Даже поклонился немного, будто журавль качнулся. Воевода, чуть засуетившись, придвинул мне стул и пригласил:
Присаживайся, Виктор Петрович, поговорить надо.
Я аккуратно сел, гадая, что же случилось, но воевода быстро всё выложил:
К западу от Мышинска, люди сказывают, появился отряд супостатов. Кто непонятно. Знаем, что пешие, навроде. Что двадцать человек всего. Но все вооружённые. Уже беды наделали хутор разграбили. Надобно разобраться!
Так если пешие не проще конную полусотню отправить? И найдут быстрее, и уничтожат без проблем!
Не проще, поморщился Ястребов, и пояснил сразу: Местность там лесистая, а кое-где и болотистая. Лошади только в тягость будут. Да и город оголять не хочется. Прошлый набег на Мышинск так же начинался. Там появился отряд, здесь. Выслали полусотню конную да полусотню дружины. В итоге все они в засаду попали. Вернулась еле треть. А тут и под город силы подошли. Хорошо, что маг сумел с соседними городами связаться, пришёл полк большой на помощь. Да от дружины к тому моменту мало что осталось. Да и ополченцев немало полегло. Потому отправить надо максимум два десятка! Выбери сам, кто пойдёт, и кто с ними старшим отправится! Вместе с ними маг пойдёт! В разведке, сам знаешь, им равных нету!
Я достал сигарету, закурил, воевода тут же подвинул пепельницу и закурил сам. Окружный не курил, поморщился на нас глядя, но смолчал.
Пойдут два первых десятка, мои которые. И я с ними лично. Тем более, если маг с нами будет. Да и мне надо людей в деле посмотреть. Мало, конечно, тренировались, ну да ничего не поделаешь.
А как же дружина? тут же спросил воевода.
Грека пока вместо себя оставлю. Мужик грамотный. Занятия уже не хуже меня проводит. И службу организовать умеет. Бывалый, сами знаете, десяток лет служит. Не подведёт. Все действия в случае нападения на город мы проговорили и отработали со всеми десятниками, в том числе и с ним. Не сомневайтесь, не подведёт.
Как скажешь, Виктор Петрович, кивнул воевода, Тебе решать. Я бы настоял, чтобы вместо себя Грека лучше отправил, но тебе виднее.
Виднее, кивнул я, Опять же, надо бойцов проверить! Да и себя.
Так тому и быть! кивнул Ястребов.
А что там за ружья новые? И стрельцы? встрепенулся Окружный. Весь Мышинск две недели только и судачит об этом!
Я оживился:
Да мы тут с гмурами попробовали улучшить немного ружья. И в стволе нарезы сделали. По спирали. Заряжаются ружья подольше чуть, но зато и дальнобойность увеличилась в разы!
И зачем это надо? с интересом спросил воевода: Если бьют дальше, но заряжать дольше, в чём преимущество?
В том, что и прицельность лучше, я принялся объяснять: У меня такими ружьями всего пять человек в сотне вооружены. Герань, Болдырь и ещё трое. Лучшие стрелки! Потому и назвал стрельцами! И они могут на дальнем расстоянии бить по командирам врага. А без командования любой отряд превращается
В стадо баранов, кивнул головой градоначальник, и пожевал губами: Ну что же, умнó.
Как далеко от города отряд? я поднялся, Пойду людей готовить, через час выдвинемся.
Верстах в двадцати, воевода тоже поднялся, Через час маг придёт, который с вами отправится. Он дорогу знает. А там уже разберётесь на месте.
Ровно через час два десятка стояли, выстроившись на плацу. Я быстро проверил оружие и амуницию. Много вещей мы с собой не брали только самое необходимое. Широким шагом до места часа три добираться. Максимум четыре. Нагружать себя чем-то лишним нет необходимости. Взяли сухпай, тут был свой аналог из сушёного мяса, сухофруктов, сыра и сухарей, по фляге воды, а остальное оружие и боеприпасы. Воевода вывел мага, невысокого сухощавого юношу. Одет тот был совсем простенько: ни тебе плащей, ни посохов. Простой серый кафтан. Простые штаны тоже серого цвета. Да сапоги военные на толстой подошве. И сам в цвет кафтану серенький, незаметный. Лишь алая полоса нашита на рукаве, которая говорила, что это маг. Белёсые брови, пепельные волосы, остренький носик. Да какая-то трость небольшая в руке и двуствольный пистолет в кобуре, как у меня. Остановился скромно рядом с воеводой, а тот громогласно представил:
Маг пятой категории Сергий Снежский!
Шестой, смутившись совсем, прошептал юноша.
Ну, почти пятой, махнул рукой Ястребов. В общем, дельный парень, прошу любить и жаловать! Забирайте, и в путь!
Мы быстро вышли из ворот и потопали на запад. Маг шёл рядом со мной, и я искоса на него поглядывал. Юноша шёл ходко, от нас не отставал. Бойцы мои молчали, не до разговоров как-то, когда впереди бой настоящий намечается. Тем более, из двух десятков только пятеро более-менее были обстреляны. Маг тоже молчал скромно. Через пару вёрст он всё же не выдержал, спросил аккуратно:
Вы уже сражались, господин Омон?
Я хмыкнул неопределённо и ответил магу:
Приходилось, объяснять, что приходилось совсем в другом мире и другим оружием не стал. Война она и в Гондурасе война.
Мне ещё ни разу не приходилось, господин Омон, маг говорил, явно волнуясь, Нас учили в академии стрелять, и рукопашному бою учили, но по настоящему я не сражался.
Это не страшно, Сергий, я улыбнулся юноше, У каждого бывает первый бой. Но ты, главное, вперёд ребят моих не лезь!
Да, я понимаю, всё так же горячо ответил маг. Нас и учили за строем работать!
А чему учили-то? максимально небрежно спросил я Снежского. И жадно приготовился слушать, потому как о работе здешних магов знал ноль целых и хрен десятых.
Да как обычно, будто на уроке, принялся отчитываться юноша: Боевым заклинаниям, заклинания поиска, обнаружения. Категория у меня невысокая, но очень хорошо получается отражать чужие заклинания. И ещё порчу могу хорошо наводить, но для этого, сами знаете, времени много нужно.
Ага, на автомате кивнул я, понимая, что надо будет как-то выяснить, что за порча такая и боевые заклинания. Решил начать издалека, спросив скучным голосом:
Нам кроме поиска чем-то сможешь быть полезным?
Если маг чужой будет и категория его до третьей не дам глаза отвести. Третья категория и выше, честно скажу не мой уже уровень. Были бы пушки, помог бы им на цель навестись. При ранениях тоже помогу, хоть и не сильно. Ну, если до рукопашной дойдёт огнём могу палить. Но лучше, чтобы рядом не было наших бойцов никого. Контролировать пламя хорошо могут маги первой и второй категории, а у меня выброс хаотичный
Парень смущённо замолчал, а я уважительно посмотрел на мага.
Ты говоришь, не дашь чужому магу глаза отвести. Это как?
Ну, когда прицелиться нормально не даёт, наводит морок. И палят бойцы куда зря.
А ты можешь отводить?
Я учусь только, господин Омон, маг вздохнул: Это уже пятая категория. Мне пока сил не хватает. Но наставник говорил, что если усердно буду заниматься и практиковать, то достигну даже третьей категории. А это сами знаете, уже дворянство. Потому я стараюсь!
Это хорошо, кивнул я, Старание и труд всё перетрут! Вон, Геранька подтвердит. Была обычной женщиной, а стала вначале дружинницей, а после и вовсе стрельцом!
Герань, которая вместе с Болдырем шла следом за мной, хмыкнула, но смолчала. Уже копала окоп для стрельбы с лошади стоя, старалась лишний раз не отсвечивать. Порядок и дисциплина в любом воинском подразделении основное
Глава 8. Первый бой
Через четыре часа мы устроили привал. Пройдена была бóльшая часть пути, и перед встречей с врагом необходимо было приготовиться. Болдырь и Сергий утверждали, что разорённый хутор буквально в паре миль отсюда, практически сразу за высоченным холмом, поросшим каким-то кривым, низкорослым кустарником. Я выставил караульных, остальные перекусили и принялись сосредоточенно готовиться. У каждого бойца в подсумке находилось по полсотни бумажных патронов. Часть из них они переместили в открытые патронташи, чтобы можно было беспрепятственно патроны эти достать во время боя. Также я приказал примкнуть к ружьям штыки, чтобы в случае столкновения не тратить драгоценные секунды. Ну, и повернулся к магу:
Сергий, как ты можешь найти разбойников?
Как учили, с помощью одноглазого змея, ответил юноша, Запущу его и с помощью Глаза буду оглядывать окрестности.
Я чуть не заржал, но вовремя сдержался. Спросил максимально серьёзно:
Глаза не шоколадного хоть?
Это какое-то заклинание новое? оживился Сергий, Честно скажу, впервые слышу. У меня обычный Глаз. Видящий.
Кхм, я закашлялся даже, надеясь, что натурально скрыл смех, Это я так, слышал где-то краем уха. Может, и заклинание. Так что там с Глазом-то?
Всё как обычно, развёл руками маг. Запускаю вверх змея и с его помощью обследую местность с высоты.
Как коптер, что ли? изумился я.
Как что? изумился вслед за мной маг.
Да неважно, я поморщился от своей оговорки, Когда змея запускать будешь?
Да сейчас и начну с вашего разрешения, маг засуетился, У меня уже готово всё. И я змея могу в воздухе пару часов держать, как маг четвёртой категории. Это одно из моих самых сильных заклинаний!
Даю разрешение, кивнул я, и прекращай господином меня называть. Или Виктор Петрович или командир. Ну, можешь и по фамилии.
Хорошо, Виктор Петрович, кивнул маг, быстро развёл руки, пошептал что-то, дунул и еде видная субстанция сгустилась вдруг в воздухе. Повисела прозрачная, подрагивая. А после взвилась вверх над холмом и полетела вперёд. А Сергий прикрыл глаза. Лишь видно было, как под веками ворочались зрачки. Я притих, притихли и мои бойцы, с суеверным ужасом наблюдая за юношей. А тот заговорил вдруг, отчего я вздрогнул:
Около сотни врагов левее от нас в трёх милях. Развели лагерь, варят что-то. У них пленные. Две девушки и мальчонка.
Разбойники? хмуро спросил я.
Трудно сказать, маг всё так же говорил с закрытыми глазами: Вооружены, как настоящие солдаты, но мундиров на них нет, я вижу лишь обычные кафтаны.
Точно халифат, зло сплюнул Болдырь, Эти твари солдат своих посылают, но одеваются они не в форму, а как обыкновенные люди.
Сотня врагов, клацнул зубами Дамир, а я кивнул ему ободряюще:
Не бойся, ты дружинник! И главное не в количестве, а в качестве. Будем брать не числом, а умением! А вы такие бойцы, что пятерым не уступят! Так что силы равны!
Смотрю, приободрились мои дружинники. Воспряли духом. А то носы уже было вешать начали.
Сергий, рассказывай, что там за местность! я тронул мага за плечо. Тот вздрогнул и заговорил:
За холмом с полмили открытая местность, а дальше лес уже начинается, пока ещё не сильно густой. Вот они в лесу и стоят.
Маги с ними есть?
Не вижу, помотал головой Снежский, Но вот командиры есть. Двое. Они в шляпах красочных. Таких, с перьями. Халифатовцы их любят.
Я подумал пару минут и решил:
Нападать из засады не вариант! Первым залпом максимум десяток уложим, и потом придётся с девятью десятками в рукопашной биться! Потому выманивать будем! А теперь слушай мою команду! Идём на холм, там и укрепляемся! И стрелять сверху вниз удобнее. И бежать им труднее в гору. Пока к нам подойдут залпов пять успеем сделать! Главное запомните, делать всё как на учениях. Быстро зарядились, прицелились, выстрелили. Первый залп по команде. Потом уже по мере заряжания! Вперёд!
Мы быстро поднялись на холм, и я увидел лес, о котором говорил маг. Вначале он действительно был жидковатым, но после перерастал в огромную чащу, на вид непроходимую вовсе. Я мысленно согласился с воеводой, что коннице тут делать точно было нечего, и приказал:
Быстро роем небольшие окопы с брустверами! Стрелять будем только из-за брустверов! Не высовываться.
Бойцы молча схватили лопаты и принялись копать. Я с удовольствием посмотрел, как самозабвенно рыли дружинники небольшие окопы и тщательно насыпали брустверы. Всего через тридцать-сорок минут всё было закончено. Я осмотрел своё воинство и спросил:
Кто готов стать приманкой?
Дружинники переглянулись, но руку подняли всего пятеро: Герань, Болдырь, Руслан, Дамир да Ярёма. Остальные бойцы переглянулись и тоже подняли руки, но я уже выбрал. Девушку отмёл сразу, как и мощных Руслана и Ярёму. Не убегут они. Да и Болдырь уже не юноша. А вот поджарый, молодой вислоусый Дамир
Я ткнул в него пальцем и сказал:
Дамир, пойдёшь ты! Твоя задача подкрасться шагов на сто. Выстрелить в командира и убегать быстро к нам на холм. Пока они сообразят, пока кинутся в погоню в общем, время у тебя будет. Но немного. Всё понял?
Понял, командир, кивнул Дамир, и, прищурившись, посмотрел в сторону леса. Отцепил с себя всё лишнее, попрыгал, проверяя, всё ли закреплено надёжно. Потом глянул на меня: Готов, ваше благородие!
А если готов, то вперёд! я махнул ему рукой, а остальным рявкнул: Приготовились к стрельбе!
Дружинники быстро разлеглись, положив ружья на брустверы, рядом положили патроны, чтобы быстрее и удобнее заряжать. А Дамир уже легко сбежал с холма, быстро преодолел полмили и скользнул в лес. Мы затаились, напряжённо вслушиваясь. Минуты текли одна за другой. И когда трескуче щёлкнул выстрел, встрепенулись и напряжённо стали всматриваться в лес. Буквально через минуту в лесу началась настоящая стрельба, и маг спросил испуганно:
Они Дамира увидели?
Если он правильно всё сделал, то, скорее всего, со страху бьют во все стороны, пожал я плечами. Потом сообразят, что выстрел был всего один, кинутся в погоню. В итоге, Дамир уже и прибежать успеет.
Всё так и получилось, Дамир выскочил из леса, и успел до холма добежать, когда из леса появились человек пять врагов. Они увидели одинокую фигурку и заверещали яростно. Двое вскинули ружья и выстрелили. Естественно, промахнулись. Следом повалили остальные: пять, десять, двадцать! Из леса выскочили около полусотни бойцов и, растянувшись, побежали за моим дружинником. Дамир к тому времени уже успел на половину холма взобраться. Я уже видел его счастливое, улыбающееся лицо. Когда он заскочил наверх, то выпалил мне восторженно и яростно:
Я одного из командиров подстрелил!
Заряжай, одобрительно буркнул я и, глядя, как подбегают к холму разбойники, скомандовал: Целься! Пли!
Залп из двух десятков ружей грохнул над холмом, и десяток бандитов рухнули наземь. Остальные развернулись и рванули обратно к лесу. Мои бойцы успели ещё раз выстрелить, и ещё семеро упали на землю. В это время из леса выкатились ещё десятка три под предводительством какого-то павлина в шляпе с перьями. Он заорал резко на гортанном языке, и убегающие остановились.
Глава 9. Победа!
Бандиты смотрели на холм, в это время из леса выскакивали оставшиеся негодяи. Я внимательно считал, насколько это было возможно на таком удалении. Плюс, вооружённые люди перемещались хаотично, орали что-то. Но получалось, что возле леса минимум восемьдесят бойцов. Рядом с павлинистым щёголем нарисовался ещё какой-то, отличный от всех по одёжке мужик. Павлинистый рявкнул, и тот быстро замахал руками, а потом вскинул их вверх, будто птицу в небо запускал. Я внимательно посмотрел на нашего мага и переспросил:
Так мага среди них нет?
Простите, густо покраснел юноша, Ошибся!
Я повернул голову к Болдырю и спросил:
Отсюда сможешь снять колдуна?
Болдырь огладил бородку и еле пожал плечами:
Шагов пятьсот получается. Можно попробовать!
Добре, я кивнул и скомандовал ему и Герани: Цельтесь в колдуна, и по моей команде стреляйте! Даже если раним уже польза будет!
Его змей уже над нами, виновато сказал Сергий.
Видимо, вражеский маг уже сосчитал, что нас всего два десятка, потому как павлинистый в шляпе заорал что-то злобно-торжествующе. А я скомандовал своим снайперам:
Пли!
Два выстрела грянули почти одновременно, и кто именно попал в мага загадка. Но попали удачно, прямо в голову. И тот даже без вскрика взмахнул руками и рухнул на землю, забившись в конвульсиях.