Один, Один, разве так встречают семью? Где твоё дружелюбие? Где приглашение на пир? Мои мёртвые, конечно, доносили слухи, что нас почти истребили, но хоть маленький замок у тебя сохранился? Или убежище?
Сверр, услышав имя старика, поражено замер на месте. Лихорадочно принялся вновь изучать фигуру божества, пытаясь осознать полученную информацию.
Я приглашу тебя к себе. Но сначала ответь на вопрос: зачем ты здесь?
Думаешь, я вышел мстить? Мне есть за что? всё так же хитро полюбопытствовал Дракон и пригладил шевелюру, демонстрируя святую простоту.
Один резко развернулся к демону и ткнул в него пальцем.
Это кто?
Неудачный мигрант. Сбежал однажды из моего царства. Лет триста назад. Не знаешь, случайно, как так получилось? в голосе ящера продолжали звучать хитрые интонации.
Сверр напряжённо сглотнул, пристально наблюдая за разворачивающимися событиями и соображая, как лучше поступить.
Один пожал плечами. Дракон изобразил удивление.
Портал света тебе ни о чём не говорит? Жаль, а я думал, ты у нас мудрец-всеотец.
Не ёрничай, Дракон. Если в курсе, что огненные птицы погибли, так и скажи.
Сами по себе погибли? Даже не возродились? Интересно, как это произошло?
Больно ты много знаешь для бога, что провёл в Загробном Мире всё время.
А я общительный. Люблю поговорить на досуге со своими жителями, особенно с новенькими. Одно время даже с матушкой-Тьмой беседы вёл, да по чьей-то вине старушке пришлось покинуть насиженное место. Слухи ходили, её со смертным телом соединили Дракон деланно тяжело вздохнул и одарил Одина совсем не искренним печальным взглядом.
Всеотец негодующе поморщился, зато Сверр мгновенно оживился и рискнул встрять в божественный диалог.
Смертную зовут Обливион. Она дурно справляется с ролью сосуда Тьмы.
А ты бы лучше справился? вдруг наимилейшим тоном осведомился Ящер, разворачиваясь к позабытому демону и делая шаг в его сторону. Поэтому так норовил умыкнуть Тьму?
Что за чушь вы оба несёте? Тьму нельзя подчинить, если она сама только этого не пожелает, Один наморщился, одаривая собеседников презрительным взглядом. Тебе ли, Дракон, не знать об этом? Или в своём мёртвом мирке растерял рассудок? Старик, а ведёшь себя как дитя неразумное.
Уже и подурачиться нельзя. Может, я устал быть серьёзным за столько лет? продолжал посмеиваться Ящер. Быть важным и напыщенным индюком больше тебе к лицу. Думаешь, я не понимаю, зачем ты явился? только теперь в голосе Дракона прорезались серьёзные интонации, а маска шута соскользнула с лика божества. Помощи моей просить пришёл? После стольких лет укрывательства от преследования решил, что я примкну к тебе и с новыми силами мы восстановим божественное господство?
Всеотец молчал, ясно давая понять, что бывший соратник и брат, друг, прав. Дракон раздражённо выдохнул.
Нет, я поднялся лишь для того, чтобы забрать мальчишку туда, где ему место. Из моего мира нельзя уйти.
Но ты сам сказал: он прошёл через свет фениксов и теперь живее всех живых. Разве таким место в твоём мертвецком логове? Один явно был зол из-за слов Дракона и решил бить по больному.
Ящер на провокацию не повёлся.
Это моё царство, и правила в нём устанавливаю я. Живое существо в Загробном мире диковинка. Сверр, ты же хочешь быть уникальным. Я представлю тебе такую возможность. Идём, шутливо вырулил Дракон, но ледяные глаза холодили душу непреклонностью.
Сверр сглотнул и резко развернулся к Всеотцу. У демона ничего не оставалось, как идти ва-банк и попытаться спастись.
Я лично знаком с девчонкой, что вместила в себя Тьму. И могу переманить её на вашу сторону, заговорил, обращаясь к Одину. С Тьмой во главе вам будет проще уничтожить Тёмного Феникса и его шайку.
Мы и сами вышли из первоосновы, отозвался Один, уже пристальнее разглядывая демона.
А что, если вы освободите Тьму из оков смертного тела и разделите между собой, дополнив себя остаточной энергией? А я помогу, выпалил демон.
Не смей! зарычал Дракон, но Один оказался проворнее, чем предполагало его старческое тело. Верховный бог-колдун метнулся к демону и утащил Виннфледа из-под носа Дракона.
***
Сверр открыл глаза и сел, потирая затылок. Попытка отдохнуть не увенчалась успехом: от сновидения-воспоминания разболелась голова. Демон скрежетнул зубами и нехотя спустил ноги с дивана. Пора было возвращаться к оставшимся божествам и снова изображать беспрекословную поддержку.
«Мы союзники, но не партнёры. Боги творцы жизни и всего, что ты видишь. Наши братья создали подобных тебе. Так что ты всегда будешь ниже нас по рангу», забрав Сверра от Дракона, поставил условие Один.
Демона до сих пор корёжило при этом воспоминании. Аж злость брала, когда забытые выжившие божки пытались делать вид, что они имею нынче какую-то власть и силу, а по факту, как последние трусы жмутся друг к другу в спрятанном с горем пополам мирке.
Ты опять пропустил собрание.
Стоило Сверру открыть дверь спальни, как он наткнулся на замершего у противоположной стены Виталспаркса, прятавшего лицо в тени широких полей шляпы. Колдун облокачивался обеими руками на неизменную трость и явно ждал демона.
Занимался своими делами, бросил Сверр и не удосужился одарить мага вниманием. Одинокий, лишённый ковена, жалкий выживший Дэмиан дольше не внушал страха. К тому же, как сказал Один, сейчас они союзники и у всех единый враг Тёмный Феникс. Прежде Кендрик Мираробелли особо Сверра не волновал. У демона были иные цели. Но когда удалось выяснить важность пернатого для сестрицы, приоритеты Сверра слегка изменились. Убить Тёмного Феникса стало теперь особым пунктом в списке мести.
Мы обсуждали проникновение в обитель.
Над этим я и работаю, даже не обернувшись, кинул кудрявый и промахнулся, уверовав в свою неприкосновенность.
Плохо работаешь, прозвучало, прежде чем демона резко и довольно грубо прижали к стене. Трость вжалась в шею, перекрывая нормальный доступ кислорода внутрь. Если ты думаешь, что я забыл о твоём воровстве, не надейся. Пока мы с Одином решаем проблему под названием Кендрик, я трогать тебя не буду, но как только мы покончим с Тёмным Фениксом, клянусь тебе самой Тьмой, я сотру тебя с лица земли и даже в Загробный мир попадать будет нечему. Усёк? ледяным, пробирающим до костей голосом процедил колдун, а затем столь же резко как и напал, отдалился от Виннфледа. Тебе мой совет, Сверр. Сдохни в битве. Станешь героем победителей.
И одарив кудрявого презрительностью, Виталспаркс зашагал по коридору, покачивая тростью в воздухе.
«Это ты у меня сдохнешь», прижимая руку к пострадавшему горлу и давая себе время на регенерацию, зло подумал демон. Он подчинит Обливион, заставит поделиться Тьмой, и тогда бывшие союзники пожалеют, что так обращались со Сверром.
***
Спустя два дня после освобождения Сверра, конец октября
Я видел, как горел собор, принадлежащий колдунам одного тёмного ковена, Виннфлед вошёл в кабинет Одина и бросил старику на стол камень с руническим ставом. Меня никто не почувствовал.
Что за ковен? бог нехотя оторвался от изучения бумаг и посмотрел на демона.
Некогда его глава помог мне вытащить мать из ловушки охотников. А ещё их главный маг был замешан в создании той самой Обливион. Думаю, что
Колдун, который знает, как справляться с Тьмой, понимающе закивал Один, перебивая демона. Отлично. Найди выживших и приведи сюда.
Сверр мысленно выругался. Он пытался направить мысль старика на вопрос, кто стоял за пожаром, а после вырулить на Тёмного Феникса, а получилось, что божок ухватился за связь колдуна с Тьмой. Сверру не нужны были конкуренты, особенно те, что точат на него зуб. Демон даже пожалел, что поднял тему ковена, но Один загорелся.
Ты почему ещё здесь? Я ведь приказал привести сюда выживших!
Как же Сверра раздражало, что жалкие божки, лишённые и сил, и былого величия, продолжают из себя мнить невесть кого. Бесполезные и слабые, кучка притаившихся в убогом мирке, они ничего из себя больше не представляли, но продолжали играть в Великих.
«Зачем я только заговорил про этого колдуна», мысленно отругал себя демон, уже гадая, как провернуть всё так, чтобы и поиски изобразить, и никого не привести. Но Один подтянул к себе планшет, включил новости и почти сразу же довольно хмыкнул.
Ты не сказал, что Тёмный Феникс стоит за пожаром. Общий враг объединяет.
«Разве я виноват, что ты старый и никакой уже не мудрый божок», про себя огрызнулся демон, вместо этого почтительно кивая.
Я не успел озвучить новость. Вы опередили меня.
Значит, нам вдвойне нужны эти колдуны, решительно отозвался Всеотец. Замотивируй их победой над Тёмным Фениксом. И возьми с собой кого-то из богов. Твоих сил может не хватить.
Сверра аж передёрнуло от отвращения и ярости. Неужели этот жалкий старик считает, что чистокровный демон не в силах справиться с кучкой выживших смертных магов? Но Один смотрел так, что Виннфледу оставалось лишь кивнуть, поклониться и выйти.
***
Наши дни, середина июня
Сверр провожал спину удаляющегося мага взглядом, полным ярости. Сколько уже раз Сверр проклинал себя за то, что сообщил Одину о ковене. Промолчи он тогда, Виталспаркс сгинул бы от ран и отчаяния и никаких проблем не возникло. Но что-то дёрнуло Сверра рассказать о маге, и теперь демон был вынужден терпеть в своём окружении мерзкого смертного.
«А всё из-за того, что ты хотел поставить колдуна на место. Отомстить и показать, какие теперь у тебя союзники», промелькнуло на задворках сознания кудрявого, но Виннфлед поспешно отмахнулся от этих мыслей и продолжил путь в сторону кабинета Одина.
Я ослабил и почти подчинил себе девчонку. Ещё немного и Тьма будет в наших руках.
Это хорошая новость. Дэмиан уже всё подготовил для ритуала.
Сверр сжал кулаки, сдерживая подкатившее к горлу раздражение. Проглотил его и выдавил из себя улыбку.
Насчёт Света Девка родила. Можем и её списывать со счетов. Тёмный Феникс и прочие пернатые не пустят её на поле боя.
Ты так просто скидываешь всех с шахматной доски, Сверр, Один покачал головой. Не стоит этого делать. Всегда жди подвоха и будь настороже вдвойне.
Сверр не растерялся, хотя замечание и задело его самолюбие.
Поэтому я и предложил «план Б» с культом.
За это хвалю. Тёмный Феникс сам по себе силён, а с новыми огненными птицами, да ещё с ведьмами баланса
Тьмы скоро не станет!
Пока ещё она есть, отрезал Один. Нам нужно больше последователей. Мы с богами ощутили прилив сил, но этого мало. Молитвы действенны, но не в полной мере напитывают.
Я понял, закивал Сверр, про себя кривясь от омерзения. Этого дряхлый старик твердил, что им достаточно одного верующего, чтобы возвратить силы на прежний уровень, а теперь подавай больше приспешников! Займусь этим. Не переживайте, скоро у вас будет предостаточно сил!
Демон поклонился и вышел из кабинета. Что же, пора было возродить язычество и вспомнить древние ритуалы. Он вырос среди викингов, а те умели славить богов.
Глава 12 «Огненная звезда»
1.
Астрид, я зайду?
Дверь в спальню белокурой Виннфлед отворилась, и в комнату вошла Карла. Цепким взглядом окинула помещение и выжидающе уставилась на суккуба.
Всё в порядке? Тебя последние дни вообще не видно.
Астрид отложила книгу и обернулась к подруге. Натянула нервозно милую улыбку.
Всё хорошо, Карла, не переживай. Как твоё самочувствие?
Фицджеральд не ответила, да и в лице не изменилась, продолжая пристально рассматривать полукровку.
Какие-то неприятности? Финн и Коди нашли парней? Кендрик вышел на богов? С малышами всё хорошо? чувствуя себя определённо неуютно под таким пронзительным взглядом, Астрид невольно поёжилась. Потянулась к браслету на руке, инстинктивно поправляя его и скрывая этим жестом волнение.
А вот если бы ты покидала комнату, то знала, что происходит, невозмутимо парировала Карла.
Мне хотелось побыть наедине. Когда вечность живёшь под колпаком демонического близнеца, возникает желание остаться одной.
Врёшь, прямо выдала красноволосая и прошла ближе к девушке. Что тебя тревожит, Астрид?
Виннфлед не любила, когда Карла смотрела так: словно забиралась в душу и знала все ответы наперёд. А ведь это она, Астрид, эмпат, а не подруга! Только сейчас рядом с Карлой было максимально неуютно.
Кендрик тебя обидел? резковато произнесла Фицджеральд и мгновенно прищурилась, явно готовая идти и бить хозяина обители.
Астрид испуганно вздрогнула и застряла головой.
Нет, ты чего? Конечно, нет. Кендрик всегда вежлив со мной.
Фицджеральд мгновенно усмехнулась.
Оу А тебе хочется не только вежливости?
От одного предположения подруги щеки Астрид окрасились в багровый, и девушка лихорадочно затрясла головой.
Карла, мы с Кендриком друзья! Ты о чём вообще!
Серьёзно, Астрид? учёная снисходительно хмыкнула, Продолжай себя обманывать. Мы, фениксы, конечно, терпеливы, но
Я не настроена сейчас вести разговоры, ощущая нарастающее раздражение в груди, Астрид торопливо встала и уставилась на подругу. Не переживай, я скоро выйду. Просто отдыхаю после недавних событий.
Ага. Смотри, чтобы племянники не успели вырасти, пока решишься, обронила подруга и направилась к выходу. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Дверь за Фицджеральд затворилась, и Астрид словно вся сгорбилась, нервно обхватывая себя за плечи. Карла вечно смотрела вглубь проблемы, да ещё и не церемонилась на слова. Это цепляло, обижало, но и заставляло задуматься.
И ничего я себя не обманываю, словно оправдываясь перед отсутствующей девушкой, прошипела суккуб. Кендрик, чёрт возьми, повелитель целой обители, легендарный Тёмный Феникс, а я Астрид сжала губы, борясь с нахлынувшими эмоциями. Некстати в голове всплыло дурацкое воспоминание.
Несколько месяцев назад
Кендрик, не помешаю? Астрид неуверенно перешагнула порожек открытого балкона-террасы и смущённо улыбнулась отдыхающему Мираробелли.
Кендрик обернулся без промедления, дружелюбно поприветствовал и указал на соседнее кресло.
Астрид, ты не можешь мне мешать. Проходи, конечно. Вино? предложил, осторожно беря бутылку коллекционного напитка и наполняя алой жидкостью второй бокал.
Виннфлед прошла к ставшему за последние недели своему месту и села на край кресла, с интересом наблюдая за отточенными движениями Мираробелли. Кендрик наполнил бокал и осторожно подал девушке. Астрид протянула руку. На мгновение их пальцы соприкоснулись. Белокурая сразу смутилась и торопливо кивнула в знак благодарности, забирая свой напиток и чуть отодвигаясь. Кендрик даже не моргнул, продолжая смотреть прямо и открыто.
А если бы я сегодня не пришла? всё ещё ощущая волнение, Виннфлед заёрзала на месте и попыталась перевести внимание парня от себя на разговор.
Тёмный Феникс хмыкнул и пожал плечами.
Я бы в гордом одиночестве просидел до поздней ночи, до последнего надеясь, что моя верная собеседница одумается и решить навестить друга.
Астрид улыбнулась.
Одним словом, всё было как до нашего прибытия в обитель.
Кендрик помолчал пару минут, а затем еле заметно кивнул.
Ты права. У меня в ковене существует иерархия и нарушать её запрещено.
Ты как король, которого следует чтить и уважать, но не переступать границ, понимающе произнесла белокурая.
Кендрик снова кивнул. И тут же добавил с заметной мягкостью в голосе:
Но дорогим гостям я рад. И да, какой же я невнимательный. Мисс Виннфлед, Вы сегодня восхитительно обворожительны.