Астрид невольно зажмурилась, не в силах наблюдать за тем, как извивается в порыве очередной схватки подруга. И мысленно поблагодарила везение, что эмоции ведьмы Света для неё сокрыты.
Дели, давать обезболивающее лекарство уже поздно, оно не успеет подействовать.
Используй магию! ещё жалобнее запричитала рыжеволосая, переводя дыхание между болезненными волнами.
Заклятие способно плохо отразиться на малыше. Я никогда не практиковалась в таких ситуациях, и не знаю, что произойдёт. Не хочу рисковать, Айседора отозвалась слишком спокойным тоном, нежно прикоснувшись в роженице.
Астрид не представляла, каких усилий стоило ведьме это внешнее спокойствие, учитывая, что Виннфлед ощущала панику, копошащуюся в груди колдуньи.
Плевать! вновь сгибаясь от очередной схватки, простонала Дели, роняя на пол град слёз. Я не могу больше!
Можешь, милая! Ты у меня невероятно сильная! Я знаю, это больно! Но представь, каково сейчас малышу Тео! Его буквально выталкивает из привычного мира в чужой и страшный! Обливион ворвалась в спальню сестры, метнулась к Дели и заключила в крепкие объятия, словно загораживая от всего на свете. Зашептала успокаивающие фразочки, перемежая их поглаживаниями и покачиваниями.
Адель на мгновения стихла, подняла заплаканные глаза на сестру. Та улыбнулась и следующую схватку продышала вместе с Дели, не разжимая объятий.
Астрид отвела глаза в сторону, ощутив интимность момента. Поджала губы, невольно подумав об Эйрике. Младший братец должен был находиться рядом с любимой в такой момент. В груди защемило от несправедливости и отчаяния. Белокурая беззвучно всхлипнула.
Астрид, мне нужно отлучиться на некоторое время, голос Айседоры вернул к реальности. Виннфлед быстро заморгала, прогоняя выступившие слёзы и обернулась к ведьме. По моим наблюдениям, малыш ещё некоторое время повозится. Я успею вернуться. Но если что зови сразу же. И Астрид, расскажи ей.
Что? суккуб вскинула брови, пытаясь понять, о чём говорит Айседора.
Сейчас лучший момент. Пусть хотя бы так, но он будет рядом, главная ведьма ковена подбадривающе коснулась плеча Виннфлед и поспешила выскользнуть из спальни Дели.
Астрид нахмурилась, пытаясь осознать сказанное. Затем покосилась на сестёр ведьм и ощутила тянущую боль в районе сердца.
Астрид, на балконе лежит фитбол, Обливион окликнула белокурую, и Виннфлед поняла всё без продолжения. Поторопилась исполнить просьбу.
Дели, садись, Лив на правах старшей взялась командовать. Астрид, принеси воды и фиников. Аделаиде нужны силы, пояснила она, махнув рукой в сторону журнального столика, на котором стояло блюдо с фруктами. Сама тут же опустилась на корточки и принялась за массаж. Милая, как будут начинаться схватки, пробуй сосредоточиться только на дыхании.
Эйрик отдал бы многое, чтобы быть рядом, тихо обронила Астрид, замирая со стаканом воды напротив ведьм. С трудом заставила себя произнести эту фразу и встревоженно принялась кусать губы, не зная, какой реакции ждать.
Обливион замерла и одарила Виннфлед взглядом, полным предупреждающей угрозы.
Если ты больше не зовёшь моего близнеца по имени, это не значит, что Адель не хочет слышать об Эйрике, всё ещё неуверенно отозвалась Виннфлед и нашла в себе силы ответить прямым взглядом Тьме.
Обливион поморщилась.
Астрид, я хочу, чтобы ты ушла.
А Адель этого хочет? с неким даже вызовом вдруг проговорила эмпат и опустила глаза на рыжеволосую. Та тяжело дышала, ловя очередной болезненный приступ.
Астрид, уйди, процедила Обливион и сделала крошечный шаг в сторону суккуба. Аделаида в последний момент перехватила сестру за руку.
Я знаю, что Эйрик хотел быть здесь. И он не виноват, что Сверр влез в нашу жизнь, медленно, с одышкой, проговорила Дели и посмотрела на Виннфлед удивительно осмысленным взглядом
Сверр не мог иначе. У него на уровне инстинктов была прописана ненависть к Эйрику, глядя рыжей в глаза, также неспешно произнесла Астрид. Считай это демонической конкуренцией похожих видов.
Аделаида заинтересованно вскинула бровку и даже на миг отвлеклась, не сразу среагировав на начавшуюся схватку. Обливион вернулась к массажу, хотя по раздражённому сопению эмоции девушки считывались легко.
Астрид помолчал, давая сёстрам время прожить боль вместе, и продолжила, когда волна в теле роженицы откатилась.
Сверр и Эйрик демоны одного класса и рода, но разных подвидов.
Конрад всё-таки провёл своё исследование, фыркнула Обливион. Эйрик просил его об этом?
Адель остановила сестру, сжав запястье.
Это ведь ты, Лив, настояла на экспериментах над нами, напомнила Астрид, покосившись на тёмную. И Коди выполнил обещание. Рассказать не успел из-за очнулась на полуслове, нервно поиграв желваками.
Обливион колко усмехнулась.
Из-за того, что твои братья оказались придурками и никому ничего не сказали? А я думала, научила их, что разговоры максимально полезны и спасают от большинства проблем.
Морган и Эйрик хотели защитить нас всех от Сверра, припечатала Астрид, вскинув подбородок. Встретила взглядом с Лив и выдержала гляделки.
И что Конрад выяснил? сдалась Тьма, отвлекаясь на стон сестры.
Астрид выждала и продолжила, присев на корточки около Аделаиды и теперь говорила, обращаясь только к ней.
Эйрик всегда чувствовал сущность Сверра и пытался нам это донести. Но мы с Мо этого не понимали. Я могла бы сослаться на чары близнеца, но не стану прикрываться магией. Мы позволили ему завладеть нами.
Как же ты поумнела в одночасье, сердито фыркнула Лив, но Астрид её проигнорировала, не прерывая зрительного контакта с младшей невесткой.
Сверр демон-кукушка. Таких, как он родители подкидывают подходящим донорам, а малыши ассимилируются в новой среде, копируют черты семьи и таким образом выживают. Он и инкубские чары позаимствовал у Моргана. Эйрик же Астрид вновь замолчала, желая дать Дели время справиться с очередной схваткой.
Но ведьма сбивчиво попросила продолжать. И белокурая кивнула:
Эйрик тоже демон с редким навыком к уподоблению. Только его подвид не смешивается, подавляя свою личность, а дополняет теми качествами, что улучшают жизнь.
Что это значит?
Самый очевидный пример, который привёл нам Коди. Полукровки, скорее всего, не могут иметь детей. Прежде, по крайней мере, исправилась Астрид, искоса взглянув на Тьму. Демоны могут. Но не отдавая себе даже отчёта, инстинктивно Эйрик хотел быть таким, как мы с Мо, а потому на многие десятилетия перенял это правило на себя. А потом у Моргана случилась Обливион, и Эйрик шестым чувством угадал развитие событий. И белокурая указала на огромный живот Аделаиды. Эйрик просто всегда хотел, чтобы его любили, желал стать частью семьи. И его демоническая сущность подстроилась под тех, кто был ему близок. Благодаря навыку на него подействовала магия крови, которую колдуны Харальда использовали для нашего убийства. Мы погибли, и он не пожелал оставаться один.
Я очень люблю Эйрика, всхлипнула Дели. И хочу, чтобы малыш чувствовал, как мне дорог его отец.
Он знает, милая! Как и знал об этом Эйрик, Астрид немного робко приобняла подругу. Коснулась ладонью её живота. Дели, ты удивительная. Ты сумела пробить все защиты Эйрика, справиться с его уязвимостями и показать, что его любят. Так, как мы с Морри не сумели.
Астрид хотела добавить что-то ещё, но Аделаида вдруг резко подалась вперёд и закричала. Обливион молниеносно оттолкнула суккуба от сестры, встревоженно оценивая ситуацию.
Срочно зови Айседору! процедила она, торопливо помогая Аделаиде подняться с фитбола и добраться до кровати. Дели, солнышко, уже почти всё. Осталась самая малость. Я буду говорить и только тогда тужься. И не забывай про дыхание, поняла?
Остаток увещеваний Астрид не услышала, подрываясь на ноги и принимаясь громко звать главную ведьму ковена.
2.
Я рассказала сёстрам об Эйрике, шёпотом сообщила Астрид, нервозно дёргая браслет на руке. Повернулась к напряжённо застывшим у комнаты Фицджеральдам. Отыскала взгляд Финна. Дели и Тео нужно было, чтобы хотя бы так Эйрик был с ними.
Ты поступила верно, негромко отозвался Финн и мимолётно улыбнулся.
Рассказала всё? менее эмоционально в отличие от супруга проговорила Карла. Прищурилась, изучая белокурую.
О причинах ненависти Сверра к Эйрику и наоборот, и как это обосновано видовой схожестью.
Про умение Эйрика вселяться в существ, то есть физически уподобляться, как явный признак вида не уточнила? И про факт, что это почти зеркально тому, как Сверр завладел вами с Мо, тоже ничего не сообщила?
Карла, о силах девушки знали, а эти детали Не особо важны, выразительно покосился на близняшку Конрад.
Финн поспешил добавить:
Лив и Дели умны, и сами додумаются, получив информацию. Не стоит их недооценивать. Меня больше волнует
Перенял ли этот навык малыш? переспросила Астрид и повернулась к двери, за которой уже несколько минут царила тишина. Думаете всё? Я не слышала детского плача.
Подождём Айседору, решила Карла. И нет, я больше переживаю про возможных родственников. Финн, ты говорил, что последний раз встречал Ормарра в день вашей ссоры. Мне удалось найти упоминания об этом демоне, но датируются они пятнадцатым веком. Вопрос: где сейчас обитает насильник Эдны, твой учитель и отец Эйрика? И стоит ли продолжать его поиски, если на кону у нас война с богами?
Аделаида родила чудесного малыша, дверь комнаты отворилась и в коридор вышла Айседора. Устало оглядела компанию фениксов и Астрид. Улыбнулась. Пришлось повозиться. Тео решил, что будет весело исчезать прямо в процессе, но я и не с такими баламутами справлялась.
Астрид прыснула.
Кого-то он мне однозначно напоминает
И вся компания дружно рассмеялась.
Глава 11 «Игры демона»
1.
Сверр метался по комнате, в ярости расшвыривая попадавшиеся под руку вещи. Злость на ведьм, на вмешательство в планы, а главное, на такую счастливую и сияющую сестру отравляла сознание демона. На мгновение закралась мысль проникнуть в Пустоту туда, по наущению Одина, Сверр закинул Моргана и подразнить близнеца, выплеснув на него свой гнев. От этого остановила лишь неудача с Обливион: Сверру хотелось не придумывать рассказ о её унижениях, а в красках описать случившееся, чтобы Морган уловил все эмоции.
Не переживай, братец, я выполню угрозы и наведаюсь к тебе, выдохнул кудрявый. У него было предостаточно времени, чтобы без спешки претворить план в жизнь. Жаль только, что с младшеньким он поторопился и выкинул бутылку-ловушку в океан. Можно попробовать её призвать, но стоит ли нарушать «мирный покой» бастарда? Пусть лучше вечность мучится в неведении, что стало с его девкой и щенком. Так ведь интереснее!
Поуспокоившись от мыслей о будущей мести, Виннфлед вернулся к другим планам, что давным-давно зрели в его светлой голове Загробный мир. Теперь, когда Сверр знал, что это и кто им управляет, а также о ссоре Одина и Дракона, можно было это использовать в своих целях.
Всё складывается как нельзя удачно, хмыкнул демон, позволяя себе чуточку помечтать, растягиваясь на кровати. За окном всё ещё царила ночь, а значит, у парня было время восстановить силы после изматывающего подсоединения к чужому энергетическому потоку. Сверр потянулся и прикрыл глаза, проваливаясь, то ли в сон, то ли в воспоминания.
***
Он существовал между мирами: заевшая пластинка боя с ярлом Харальдом сменялась пустотой. Боль от пронзающего грудь клинка тягучим ничто. Пёстрые образы меркли, и он словно увязал в болоте, теряясь в пространстве и времени. Туман Ада был лишь жалкой копией нынешней пытки: к тому месту он привык, в пустоте же создавалось ощущение, что тело растворяется, расщепляется, а сознание превращается бесформенное месиво. Ад давил на память, пробуждая кошмары, в пустоте же не было ничего. И это ничего буквально разъедало Сверра, мечтавшего быть великим и важным.
А потом что-то случилось. Сначала его выкинуло к ярлу, но за мгновение до очередной смерти от клинка демона вышвырнули в темноту реальности. Виннфлед напрягся, по-звериному вжимая голову в шею, заозирался.
Вот это встреча
Раздался незнакомый тягучий голос, звучащий отовсюду. Демон затаил дыхание, пытаясь осознать, где находится и не игры ли разума это.
Сверр демон-предатель. Почти убийца родного брата. Маленький воришка, желающий украсть то, что не принадлежит ему.
Слова незнакомца пребольно оцарапали самолюбие. Сверр вскинулся и оскалился.
И с кем имею удовольствие общаться? произнёс кудрявый и сам подивился своему жалкому голосу видимо, существование в заточении имело последствия.
С хозяином, из чьего мира тебе по случайному везению удалось сбежать.
Сверр задумчиво хмыкнул:
Король Ада?
Сверр, ты прожил столько лет, так долго искал пути проникновения в моё царство, но даже не удосужился понять, что на самом деле представляет собой это место? А сколько спеси и самолюбия незнакомец разочарованно выдохнул.
Какая разница, что оно такое, если я туда уже несколько раз попадал и выбирался. Из места без выхода, самодовольно парировал демон прокашлявшись. Осознание, что он выбрался из ловушки близнеца, наконец-то стало нагонять кудрявого. И это придавало смелости и наглости.
Ты полагаешь, что сам сумел дойти до нужного ритуала и открыть дверь? в интонациях собеседника проскользнула насмешка.
Сверр оскорблено поморщился: фраза существа оказалась чертовски логичной. На протяжении многих лет Виннфлед пытался отыскать и продумать ритуал, который приоткроет путь в Ад, но ничего не выходило. А потом, в одно мгновение, всё так удачно сложилось, голос из сна продиктовал условия обряда, подсказал заклинания Демон замотал головой, спешно прогоняя неприятную мысль.
Что тебе надо?!
Не больно-то ты приветлив с тем, кто освободил тебя из ловушки Тьмы.
Не Тьма меня туда усадила, а лишь её жалкий подхалим, фыркнул Виннфлед, легко воссоздавая перед мысленным взором образ близнеца.
И это говорит демон, жаждущий управлять мёртвыми существами? Мечтающий о безграничной власти? Да ты даже не справился с частичкой Тьмы!
Сверра глубоко задела насмешка, и он мгновенно оскалился.
Я не ожидал нападения!
Здравствуй, Дракон. Давненько тебя не видел. Сколько тысячелетий ты не поднимался наверх?
Яркая вспышка разрезала темноту, и Сверр различил посреди пещеры мощную фигуру старца, застывшую напротив его прежнего собеседника.
Здравствуй, брат, лениво отозвался Дракон.
Теперь благодаря слабому свету, распространявшемуся от нового гостя, демон сумел рассмотреть того, кого обозвали древним ящером. Светловолосый, высокий, на вид чуть старше тридцати, Дракон с хитрецой в ледяных глазах разглядывал незваного гостя.
Не поднимался давно, здесь ты прав. Не было желания смотреть, что вы натворили на земле. Хотя, наверное, думали, что дело не в желании, на этих словах светловолосый лукаво ухмыльнулся и облокотился о каменную стену пещеры. А я всё гадал, как быстро, ты почувствуешь мой выход.
И с чего сейчас у тебя пробудилась тяга подняться к нам? холодно уточнил старец.
Дракон продолжил ухмыляться, разглядывая собеседника и полностью игнорируя демона.
Сверр переводил взор с одного на второго незнакомца и пытался прикинуть, как правильнее поступить самому: обозначить своё нахождение или по-тихому сделать ноги. Хотя с учётом слабости организма после заточения, о магии думать не приходилось.