Финнвард, ты меня слышишь? ещё раз позвала мужа Фицджеральд, и Финн медленно поднял глаза на феникс.
Я знаю. Но Айседора никогда не использует тёмную магию, а со Сверром лучше перестраховаться.
Почему ты не сказал о ритуале сестре?
Если Сверр действительно проникает в сновидения Астрид, лучше, чтобы она не была в курсе моих попыток.
Не ведает она, не прознает он, кивнула девушка, но, мне кажется, ты ошибаешься. Обитель охраняется от посторонней магии. При всём желании Сверр не может проникнуть сюда. Кендрик бы почувствовал вторжение!
Сверру не обязательно использовать явное колдовство. Он способен воздействовать на Астрид благодаря близнецовой сути. Как тогда Финн недоговорил, понимая, что Карла догадается о какой ситуации речь.
Фицджеральд нахмурилась пуще прежнего.
Айседора всё равно бы уловила постороннюю энергию. Как тогда.
Может, тогда он хотел, чтобы его почувствовали? хмыкнул Финн. В любом случае я просто попробую. Скорее всего, это лишь мои глупые опасения. Но мне будет спокойнее, если я лично перепроверю и пойму: я сделал всё, что в моих силах.
Поступай, как считаешь должным. В свете последних событий любая зацепка уже что-то, наконец-то отозвалась Карла и приблизилась к супругу, мягко коснувшись его плеча. Я прогуляюсь перед сном. Как освободишься напиши мне.
И девушка вышла из комнаты, осторожно прикрывая за собой дверь.
Финн подождал, пока в коридоре стихнут шаги учёной, а затем удобнее сел, прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Комната погрузилась во мрак. Слабо мерцающие по кругу свечи резко вспыхнули ярким бело-золотистым пламенем. Финнвард потянулся за фениксовской сутью, что струилась по венам. Ощутил, как огонь покалывает на кончиках пальцев, губах. Как поднимается по гортани при дыхании.
«Свяжи меня с Астрид. Покажи её сны», желание сформулировалось в мозгу. Финн развернул ладонь к потолку, и костяшки с нужными рунами медленно поднялись из деревянного ларца и опустились в руку. Финн распахнул глаза, изучающе уставившись на символы. Несколько мгновений размышлял, напитываясь энергией рун и определяя скрытое послание. Затем отложил костяшки в сторону и потянулся за ножом. Провёл лезвием по ладони, чуть скривившись от острой боли. Кровь, словно пылающая огнём, выступила из раны. Финнвард торопливо потянулся за бумагой и кистью. Смочил ворс в алой жидкости и склонился над листом, предельно аккуратно вычерчивая на белом рунический став, переплетая символы в замысловатые вензеля. На прописывание магической формулы ушли минуты. А после колдун выпрямился и некоторое время взглядом сканировал получившейся знак, определяя потенциал. Собственные энергии в теле пульсировали, жжением отдаваясь в руках и пальцах. Финн был уверен, что всё должно получиться. Он глубоко вздохнул, повторил про себя просьбу и символ, начерченный кровью, вспыхнул белым пламенем. Став медленно окрасился в чёрный, а огоньки свечей дрогнули, словно от дуновения ветра, и погасли.
Комната погрузилась в кромешную тьму.
***
Финнвард сложил лист с формулой пополам и спрятал под подушку. Повернулся к лежащей рядом Карле.
Не буди меня ни при каком раскладе.
Мне это не нравится. Что, если Сверр действительно приходит к Астрид, а увидев тебя, решит напасть? сердито прошипела Фицджеральд.
Это сны Астрид. А если бы он хотел причинить ей вред, сделал это давно, успокоил парень и улыбнулся. Всё будет в порядке, милая. Не беспокойся.
Уснул Финн почти сразу. Закрыл глаза, а открыл в спальне сестры. На кровати сидел Морган и улыбался, держа близняшку за руку. Астрид лежала на животе, качала в воздухе ногами и смотрела на брата снизу вверх.
Они у тебя такие очаровательные! Мы постоянно с ними играем и возимся. Форсети так шустро бегает! Я ловлю его по всей обители!
Финнвард нахмурился, слушая болтовню сестры. Она говорила вещи, которые не могли быть в реальности, не только потому, что тройняшкам Лив не было даже месяца, а оттого, что ведьма упрямо отказывалась подпускать Астрид к своим детям. Но сознание сестры выдавало желаемое, а Морган, не существующий в здешнем пространстве, заворожённо слушал и усмехался своей самой широченной счастливой улыбкой. От этой картины сердце Финнварда защемило. Он почувствовал себя третьим лишним в уютном сновидении Астрид и хотел было прервать ритуал, как вязкое и липкое чувство слежки окутало с головы до ног. Волосы непроизвольно встали дыбом, а горло сдавило от тяжести взгляда. Блондин дёрнулся и заозирался, готовый увидеть Сверра, но там, где по ощущениям стояли, зияла лишь пустота. Давящая, мерзкая, но пустота.
Сверр, выходи! тихо зарычал Финнвард, шагнув в нужном направлении. Протянул руку, желая схватить невидимое, и буквально представил, как упирается в тело брата. Но пальцы прошили воздух. Фицджеральд даже не сразу сообразил, что преграды не обнаружилось. И испытал досадливое раздражение. Он же чувствовал чьё-то присутствие!
Я ведь говорила тебе, что его нет.
Финнвард чуть не вскрикнул от неожиданности и резко дёрнулся, развернувшись и уставившись на Астрид. Вторую Астрид. Первая продолжала щенячьими глазами смотреть на Моргана и щебетать глупости, обнимая близнеца.
Я хочу остаться в этих снах. Ты можешь так сделать? Погрузить в трансовое состояние и не будить, пока парни не найдутся?
Астрид, это дурные мысли. Даже не думай! предупреждающе произнёс Финн, выставляю перед собой руку. Морган не одобрил бы эту затею. Ты должна жить в отместку Сверру!
Зачем? Сейчас сюда придёт Эйрик. Мы будем вместе, семьёй! Неужели не этого ты всегда желал?
Финнвард отшатнулся, замечая горячечный блеск в глазах сестры. Неужто он спутал тёмное подсознание девушки со Сверром? Неужели её тоска настолько далеко зашла? Или это и есть влияние близнеца?!
Астрид, возьми себя в руки! шаг в сторону. Финн забегал глазами по комнате, пытаясь ухватиться за что-нибудь, дабы проснуться. А как же малыши? Племянникам нужна их тётушка!
Ни Обливион, ни Аделаида не позволят мне видеться с детьми. Я близняшка Сверра. Он далеко, а я рядом. Они меня ненавидят.
Нет, Астрид, ты ошибаешься. Никто не переносит на тебя вину. Тоску по парням да, но точно не корят в проступке Сверра.
Какая теперь разница, если мы останемся здесь! Астрид вытянула руку, чтобы удержать брата за запястье, и охнула обжёгшись.
Ты делаешь мне больно, Финн, захныкала белокурая, надув губы.
Фицджеральд покачал головой. Медленно покосился на покрывавшуюся огнём кожу, тихо хмыкнул и открыл глаза, оказываясь в своей постели.
Тебе нужна была моя помощь, не терпящим возражения голосом произнесла Карла, сосредоточенно глядя на встревоженное лицо мужа. Он был там?
Да, коротко кивнул блондин и торопливо выскользнул из-под одеяла. Ты была права, Сверр не способен попасть в обитель, но как я и сказал, он может влиять на Астрид как близнец. Боже, какой я был идиот и как сразу не сообразил, что Сверр уже давным-давно опутал Астрид своей мерзкой паутиной. Он ведь всё копировал с Мо, Эйрик был прав. И связь с Астрид Сверр тоже повторил. Только я сделал защиту, а Сверр
Я позову Айседору и Кендрика, решила Карла, выбираясь из кровати следом за супругом. Ей удалось разрушить твоё колдовство. Думаю, с помощью Тёмного Феникса она снимет и магию Сверра.
Я сам
Сверр этого только и ждёт, резковато прервала Финна красноволосая. Я не позволю ему навредить ещё и тебе. Будь здесь, я быстро.
И феникс торопливо кинулась прочь из спальни.
Финн нервно прикусил губы и принялся мерить комнату шагом в ожидании вестей.
***
Карла вернулась спустя час. Мрачная, молчаливая, злая.
Финн кинулся к ней и тут же замер на полпути.
Астрид в порядке?
Кивнула.
Всё прошло хорошо?
Очередной кивок.
Карла, ты меня пугаешь! встревоженно произнёс блондин.
Твоей сестре больше ничего не угрожает. Ложись отдыхать, уже более мягко отозвалась девушка и коснулась щёки Финнварда в успокаивающем жесте. Никогда больше не смей себя принижать. Ты догадался о том, что каждый из нас пропустил. Ты спас Астрид, а теперь я хочу, чтобы ты лёг и поспал. Без сновидений. Давай бумажку, она тебе больше не пригодится, Карла раскрыла ладонь, ожидая, пока Финнвард подчинится, а после скомкала лист со ставом. Через мгновение тот вспыхнул алым пламенем.
А теперь в кровать, отчеканила Фицджеральд, и Финн не нашёл в себе сил возразить.
Глава 4 «На шаг ближе к правде»
1.
Астрид медленно открыла глаза. Осмотрелась, будто впервые видела убранство комнаты, а затем неуверенно коснулась виска. Потёрла кожу, припоминая ночные события. Стук в дверь отвлёк от пришедших на ум образов.
Астрид, я войду? в комнату заглянула Аделаида.
Белокурая подтянула одеяло повыше и села, осторожно кивнув. Ведьма юркнула (насколько грациозно позволял живот) в помещение и подобралась к постели. Присела на край кровати.
Карла рассказала о ночном происшествии. Как ты?
Астрид задумчиво поджала губы и прислушался к себе. Внутри царила незнакомая умиротворённая тишина. Ни тревожное напряжение, ни тоска или отчаяние, а просто тишина уютная и обволакивающая.
Не пойму, честно призналась суккуб. С момента появления связи с Морри я жила за двоих. Ощущала его эмоции наравне со своими. Ещё постоянно были чужие чувства, которые улавливала как эмпат. Со временем я научилась пропускать изчерез себя, не обращать внимания. Но эмоции Моргана были всегда моими. А потом он блондинка осеклась, покусала губы и продолжила, когда связи не стало, в груди поселилась давящая пустота. И страх снова быть одной, оказаться ненужной Я думала, вы с Обливион меня ненавидите потому, что Сверр мой близнец, а значит, я тоже во всём виновата.
Боже, Астрид, как ты вообще могла такое предположить? искренне ужаснулась Дели и мягко взяла Виннфлед за руку, дружелюбно улыбнувшись. Ты не можешь отвечать за поступки этого придурка!
Белокурая опустила грустные глаза в пол и вздохнула.
Кендрик вчера сказал, что Сверр давно подключился ко мне и «питался» моей энергией, запускал в мысли все эти переживания и давил на чувства. Отчаяние, нежелание развивать свои способности, слабость, апатия, даже редкие мысли со всем покончить раз и навсегда дело его рук. Просто не пойму, чего он добивался?! Зачем? Я всегда была на его стороне! Всегда закрывала глаза на странности поведения Оу, девушка осеклась, словно только поняв, что это снова был Сверр. Всегда он. Шмыгнула носом, поражённая открытием.
Астрид, мне жаль, что в вашей жизни был такой редкостный мерзавец, как Сверр! Но теперь ты свободна; у тебя есть Финн, мы с Лив, Фицджеральды. Ты больше не одна, Дели подалась вперёд и заключила белокурую в объятия. Ты всегда можешь прийти ко мне, если будет нужна помощь. Договорились?
Астрид кивнула и улыбнулась.
2.
Финн! Астрид торопливо застучала каблуками по полу, в надежде успеть добежать до брата, пока тот не скрылся в портале.
Блондин занёс было ногу в чёрный тоннель, но замер, услышав окрик. Обернулся и отступил в сторону, намереваясь дождаться сестры.
Финн, только недолго. Я пошёл, бросил Конрад, обгоняя. На мгновение обернулся к Астрид, поприветствовал и тут же скрылся в проходе.
Я знаю, что отвлекаю, но хотела тебя поблагодарить, смущённо заговорила белокурая, поравнявшись с братом. Если бы ты послушался меня и оставил в покое неясно, чем бы в итоге всё обернулось! Астрид чуть нервно улыбнулась, помялась мгновение, а затем сделала шажочек и крепко обняла Финнварда за плечи. Спасибо, что ты всегда меня выручаешь.
Фицджеральд не менее смущённо хмыкнул, приобнимая в ответ. Говорить что-либо ему было не нужно иначе поступить Финнвард не мог.
***
Облокотившись о подоконник и спрятавшись за тюль, Астрид наблюдала за уже привычными прогулками Лив и тройнят. Возможно, Адель не испытывала к белокурой отрицательных чувств, но сказать того же о Лив было нельзя. Рыжеволосая ведьма успокоила, заверив, что сестра не винит Астрид из-за проступка близнеца, однако схожести с Морганом никто не отменял, как и тоску Тьмы по своему супругу. Это печалило, хотя эмпатка и всё понимала.
Астрид, рад тебя видеть в целости и сохранности.
Белокурая вздрогнула, узнав обладателя голоса. Чуть покраснела, разворачиваясь и кивая Мираробелли.
Я думала, ты отправился вместе с Финном и Коди на поиски, отозвалась, разглядывая Кендрика. Тот в неизменно белоснежном костюме приблизился и замер в двух шагах, пряча руки за спину.
У меня возникли дела. К тому же я хотел лично убедиться, что ты в порядке после ночи.
Щёки Астрид заалели ещё сильнее, и она неловко пригладила волосы, стараясь отвлечься.
Вы с Айседорой использовали на мне тот же приём, что на сёстрах в замке?
Кендрик кивнул.
Огонь фениксов сжигает любые проклятия. Знаешь, мне стыдно, что за всё время нашего с тобой общения, я ни разу не почувствовал яд Сверра.
Мы пили вино и говорили, как ты мог догадаться? успокоила Астрид, чувствуя, как забота Феникса о ней разливается по телу приятной волной. Даже Морган не понял, а у нас с ним были одни эмоции на двоих!
Насчёт Моргана не удивлён, нахмурился Кендрик, мимолётно касаясь локона девушки и откидывая за спину.
Астрид было вспыхнула, но блондин убрал руку и вновь неподвижной скалой замер рядом. Астрид даже слегка растерялась, почти сразу догадавшись, что это был инстинктивный дружеский жест, ничего более. А Кендрик меж тем продолжил:
Сверр определено сделал что-то, дабы близнец не учуял вмешательства. Скорее всего, Морган и сам находился под его контролем.
Эйрик пытался открыть нам глаза, но мы девушка грузно выдохнула, и Мираробелли поспешил её успокоить.
Сверр демон, а вы наполовину люди. Вы никак не могли ему противостоять. Не кори себя!
Тёмный Феникс желал приободрить, только Астрид от этого стало хуже. И видимо, Кендрик заметил перепад настроения у девушки, потому что неожиданно переключился на другую тему:
Помнишь, мы обсуждали место, куда вас сослал отец? Я ещё упомянул, что в него попадают только сверхъестественные сущности.
Астрид кивнула и быстро озвучила сказанное ранее:
Его создали боги как мир после смерти. У нелюдей нет возможности переродиться, и потому Ад вечное пристанище сверхъестественных душ.
Кендрик был впечатлён, что Астрид всё это запомнила. И даже не сразу вспомнил, ради чего поднял тему. Но Астрид послушно молчала, ожидая продолжения, и тогда Мираробелли спохватился.
Финн с Конрадом нашли пещеру, где Морган держал Сверра.
И ты решил начать с моего самочувствия вместо того, чтобы рассказать по-настоящему важную новость?! искренне изумилась Виннфлед. Сердце в груди заколотилось, и девушка нервно задёргала край кофты, с нетерпением ожидая продолжения.
Астрид, твоё состояние для меня важнее, прямолинейно сообщил Кендрик, но Виннфлед была слишком взбудоражена новостью и пропустила это признание мимо ушей.
Они нашли ребят?
Я сказал, что нашли место, где был Сверр. И эта пещера, по случайному стечению обстоятельств или специально, но расположена на стыке соприкосновения миров: нашего и загробного для тварей.
Оу И что нам это даёт? белокурая испытала разочарование, хотя и постаралась не выказать лицом.
Возможно, понять, как Сверр освободился.
Повелитель, парни вернулись в обитель и они привели с собой кое-кого, Айседора возникла около парочки, встревоженно уставившись на Тёмного Феникса.