Как это совместная? оторопела я.
Так. Девушек на факультете слишком мало, так что отдельной душевой нас баловать не стали. Но время поделили. Женские и мужские часы написаны на двери. На первом этаже общая гостиная. Там часто тусуются старшекурсники, ну и девчонки.
А почему девчонки?
Все потому же, хмыкнула Эбби. Девчонок немного. А те, что есть, предпочитают тусоваться с ребятами постарше. Надеюсь, не надо объяснять почему?
Я замотала головой. И знать не хочу. Я приехала учиться, а не водить непонятные знакомства.
Кинула последний оценивающий взгляд в зеркало и, выдохнув, вышла в коридор.
* * *
У библиотеки толпился народ.
Помимо уже знакомых одногруппников, своей очереди ждали и ребята постарше. Видимо, еще не все получили книги на новый учебный год.
Шелдона было не видать, и я встала рядом с Сиреной и ее молчаливым братом. Хоть брюнетка и не была мне симпатична, я предпочла держаться ближе к девушке, чем к парням, которые, казалось, только и делали, что пялились на мои бедра, туго обтянутые форменными брюками.
И вновь, который раз за день, мне захотелось провалиться сквозь землю. Даже подумалось, что лучше бы я пошла в библиотеку в одном из своих платьев. Но я быстро отмела эту мысль. Рано или поздно форму все равно пришлось бы надеть. К слову, стоявшая рядом Сирена ничуть не смущалась, словно всю жизнь носила мужской костюм. А может, так оно и было.
Сирена была рослая, на добрых полголовы выше меня, и форму носила на размер, а то и на два больше. И если бы не длинные волосы, собранные в тугой конский хвост, то со спины я вполне могла бы принять ее за юношу.
Зато моя соседка Эбби, наоборот, выглядела весьма субтильной. И чуть горбилась, отчего казалась еще ниже, чем есть на самом деле. Выходит, на факультет загонщиков идут не только бравые амазонки, но и вполне себе обычные девушки. Так чем я хуже?
Из мыслей меня вырвал тоненький свист, раздавшийся над головой. Я вскинула глаза к потолку и увидела уже знакомые свитки с тонкими полупрозрачными крылышками.
О, а вот и наше расписание! весело воскликнула Сирена, и один из свитков словно по команде спланировал ей в руки.
Следом свое расписание поймали и остальные одногруппники. Лишь я стояла с пустыми руками и недоуменно смотрела по сторонам. И как это понимать?
Эй, принцесса! вдруг окликнул меня блондин с прической ежиком. Кажется, его звали Кранч или как-то так. А ты точно к нам на факультет поступила? Может, твое расписание ждет тебя где-то в корпусе целителей? хохотнул он.
Да нет, гляди, вон еще одно. Стоявший рядом одногруппник указал пальцем на дальнее окно, и, проследив взглядом, я увидела крылатый свиток, запутавшийся в тонком тюле.
И почему мне так не везет? Я лишь первый день в академии, а уже стала посмешищем в глазах сокурсников.
Эй, малышка, хочешь, я достану его для тебя? предложил бугай Кранч и мазнул взглядом по моей фигуре. Аж тошно стало. Ненавижу эти обтягивающие брюки!
Сама справлюсь! ответила резче, чем собиралась, и решительно направилась за своим свитком.
К моему большому огорчению, просто протянуть руку и схватить пергамент не получилось. Слишком высоко он застрял. Я попыталась подпрыгнуть тоже тщетно.
Ну же, иди сюда, птичка! попыталась я позвать непослушное расписание. Ко мне!
В том конце коридора загоготали. Одногруппники и не думали помочь, напротив, с азартом наблюдали за моими неудачами, наперебой делая ставки, получится у меня совладать с магической вещицей или нет.
Лезь на подоконник! крикнул кто-то из толпы.
Это, конечно, было нелепо. Да и не уверена, что адептам позволялось подобное. Но иного выхода у меня, кажется, не было. Или лезть на подоконник, или остаться без расписания. В этот момент я даже порадовалась тому, что была в брюках. В платье совершить подобный трюк у меня бы точно не вышло.
Я аккуратно села на край подоконника и, убедившись, что коридор пуст и кроме моих же одногруппников никто не наблюдает, закинула наверх ноги.
Давай-давай, принцесска. Не тушуйся. У тебя получится, улюлюки парни.
Ой, да что там может не получиться? фыркнула Сирена. Нам к концу первого семестра предстоит на полночниках летать. А тут несчастный подоконник. Смешно даже.
И правда. Глупо трусить. Если хочу задержаться на факультете загонщиков подольше, надо отбросить скромность и никому не нужные приличия и добиваться поставленной цели. Другого пути нет.
Я встала во весь рост и потянулась за свитком. Как назло, противный пергамент взвился еще выше, лишь сильнее путаясь в складках тюля.
Вот же непослушный
Пришлось сделать шаг по подоконнику, и еще один.
Ну давай же, уже близко
И тут на весь коридор раздался звон колокола, возвещающий об окончании занятий. Краем глаза увидела, как сзади распахнулось разом несколько дверей, ведущих в аудитории, и оттуда стали выходить студенты.
Надо поспешить.
Встала на мысочки и всем телом потянулась за коварным свитком.
Ну же, иди сюда!
Пальцы коснулись лишь края бумаги, и я сделала еще шаг, чтобы схватить пергамент. Вот только не рассчитала, что подоконник может так внезапно закончиться.
Нога соскользнула, и я полетела вниз. И непременно повстречалась бы с твердым паркетом, если бы в этот самый миг меня не подхватили чьи-то сильные руки.
Я смотрю, тебя ко мне так и тянет, произнес над ухом приятный мужской голос, и, повернув голову, я встретилась взглядом с уже знакомыми серыми глазами.
Парень держал меня на руках легко и непринужденно, словно это не составляло ему никакого труда. И, кажется, не собирался опускать на землю.
А я от неожиданности и вовсе потеряла дар речи. Вместо того чтобы извиниться, пялилась в лицо незнакомца, рассматривая на редкость длинные ресницы и темно-русые волосы, резко контрастирующие с серой радужкой глаз. Если бы не светлая кожа, я бы приняла его за выходца из южной Ангории. Но югом там и не пахло. Скорее севером. Свежим и морозным, как раннее предрассветное утро.
Остановилась взглядом на белесом шраме, пересекающем бровь. Так и подмывало спросить, а не получил ли он его во время учебы на факультете. Наверное, и спросила бы, если бы не резкий окрик, раздавшийся из-за спины незнакомца.
Эй, Скай! Прекращай лапать мою девчонку! Я первым положил на нее глаз!
Посмотрев сероглазому за плечо, увидела того самого нахального старшекурсника, что зазывал меня в столовой.
Как положил, так и уберешь, невозмутимо ответил Скай, не поворачивая головы.
Он тоже смотрел на меня. Рассматривал как-то странно. Пристально даже. И мне стало не по себе.
Отпусти пискнула я и попыталась вырваться из его рук.
На землю или вернуть обратно на подоконник? со смешком уточнил парень.
А я вдруг поняла, что вокруг собирается народ. Все пялились на нас и тихонько хихикали. Я почувствовала, как вспыхнули жаром щеки.
Просто отпусти! Ты ведешь себя неприлично! настойчиво повторила я и уперлась обеими руками парню в грудь.
Как скажешь, безразлично кинул он и просто разжал руки.
Не ожидавшая такой выходки, я грохнулась на пол, больно ударившись бедром. Но тут же вскочила на ноги, не подавая виду, что мне больно. Тот же, кого звали Скаем, как ни в чем не бывало сделал шаг в сторону, собираясь уйти.
Эй, погоди, а что ты вообще забыла на подоконнике? А вот его приятель Питер явно намеревался задержаться. Ох, так там твое расписание! догадался он без лишних подсказок.
А потом просто вытянул вверх руку и коротко скомандовал:
Ан'но маре!
И в тот же миг мой свиток послушно притянулся к нему в ладонь. Я удивленно захлопала глазами и уже хотела поблагодарить за помощь. Но, как оказалось, старшекурсник и не думал отдавать мне пергамент.
Эй, эй. Не так быстро, малышка. Что я получу взамен? За помощь надо платить. И он подмигнул с хитрой улыбкой на губах.
Вот же нахал!
Взамен ты не будешь иметь неприятностей! разозлившись, ляпнула я.
Не знаю, какие неприятности я бы могла ему устроить. И могла ли вообще. Но что еще мне было сказать?
Ой, да ладно. Не ломайся ты. Тут же все свои. На факультете мы как одна семья. А новых членов семьи стоит узнать поближе.
Начни с кого-нибудь другого! Я резко отшатнулась, когда Питер сделал шаг в мою сторону.
Какая колючая малышка, хохотнул парень.
Я тебе не малышка!
Внутри меня все буквально кипело.
От злости, от обиды. От страшной несправедливости. От гнусных смешков глазеющих на нас ребят. Клянусь, сделай Питер еще хоть шаг в мою сторону, я бы его ударила. Или расплакалась. Даже не знаю, к чему я была ближе.
Но в следующий момент вдруг произошло неожиданное. Неведомая сила вырвала свиток из рук парня и швырнула к моим ногам.
Какого возмутился старшекурсник, всплеснув руками, и резко обернулся.
Оставь ее, Рэнкс. Не надо с ней связываться. Скай стоял неподалеку. И проделка со свитком явно была его рук делом. От холеных папиных дочек одни неприятности. Тебе оно надо?
Вечно ты все портишь, Монтего, обиженно кинул Питер и, махнув на меня рукой, потащился вслед за приятелем.
А я наконец подняла свое расписание. Внутри все смешалось. И злость, и смущение. И облегчение от того, что старшекурсники наконец оставили меня в покое. И странная обида. Вскользь брошенные слова Ская отчего-то задели. Быть может, оттого, что я не была папиной дочкой? А была сбежавшей из дома предательницей, непонятно на что рассчитывающей в Маджериуме.
В любом случае возвращаться к одногруппникам после такого представления у меня не было никакого желания. Я осталась в одиночестве стоять у окна и углубилась в изучение своего расписания. В библиотеку же я вошла самой последней, когда все наши уже получили книги и разошлись по комнатам.
* * *
Ночью я с трудом смогла уснуть. Насыщенный событиями день никак не хотел идти из головы. И я раз за разом прокручивала перед глазами воспоминания. Церемонию зачисления и вспыхнувший в воздухе герб загонщиков. Подначки в столовой и не самое удачное знакомство с одногруппниками. Постыдное лазание по подоконнику и не менее постыдное падение с оного.
Раз за разом обдумывала, все ли я сделала правильно. Быть может, в той или иной ситуации стоило поступить иначе. И тогда бы я не выставила себя посмешищем на глазах у всего факультета.
Как уснула не помню. А вот пробуждение посреди ночи навсегда останется в моей памяти.
Меня разбудил крик. Женский. Я испуганно подскочила и собралась было броситься к соседке, как вдруг меня схватили поперек тела и, сдернув с кровати, поволокли прочь.
Что вы делаете? А ну пустите! закричала я и попыталась лягнуть тащившего меня парня.
В ответ на сопротивление мне сунули в рот кляп и надели на голову темный мешок.
Я задергалась что есть мочи. Уперлась ногами в пол, пытаясь остановить своего похитителя.
Да тихо ты. Не психуй, хмыкнул над ухом незнакомый голос.
Кажется, тащившего меня парня все это дико забавляло. А вот мне было не до смеха.
Я попыталась вырвать руки из цепкого мужского хвата. Одну удалось освободить, и я рьяно замолотила ею по своему обидчику. В темноте я, конечно, ничего не видела и била наугад. Но вроде пару раз удалось попасть куда надо. Парень зло выругался и даже остановился, перестав тащить меня в неизвестном направлении.
Вот же бешеная. Да прекрати ты уже лягаться! Он вновь попытался поймать мои запястья, но я извивалась ужом, решив, что ни за что в жизни не дамся какому-то чужаку, выдернувшему меня из собственной постели.
Эй, Доусли, что там у тебя? прозвучал неподалеку второй голос. Тоже незнакомый.
Да девчонка извивается дикой кошкой! пожаловался мой похититель.
Так возьми аркан, делов-то.
Стоило ему это произнести, как я почувствовала холодный металл на своей коже. Что-то обвилось вокруг запястий и стиснуло их с такой силой, что я застонала.
Вот, так-то лучше, довольно хмыкнул мой обидчик. А потом, не церемонясь, перекинул меня через плечо и быстро припустил вперед.
Теперь мне стало по-настоящему страшно.
Я была обездвижена и дезориентирована. Вырываться было бесполезно, как и кричать с кляпом во рту. В голове проносились жуткие образы, начиная с того, что меня затащат в какое-нибудь безлюдное место и обесчестят, и заканчивая принесением в жертву на кровавом ритуале. И как я ни гнала от себя эти мысли, меня то и дело прошибал озноб, бросало в дрожь, и лишь упрямство не давало панике окончательно затопить разум.
Через несколько поворотов я почувствовала, как мы поднимаемся по лестнице. Один пролет, второй, третий. Судя по тому, что в здании было всего четыре этажа, получалось, что мы направляемся на крышу?
Все, приехали, принцесса.
Меня опустили на землю и наконец сняли с головы мешок. Я сощурилась от непривычно яркого света, ударившего в глаза. Заморгала и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.
Ну вы и придурки! рядом выругалась Эбби.
От сердца разом отлегло. Выходит, я тут не одна.
А когда глаза привыкли к свету, я увидела и других своих одногруппников, снимающих с голов темные мешки.
Сильнее всех ругалась Сирена, которую, судя по отборным ругательствам, не только стряхнули с кровати посреди ночи, но и успели хорошенько полапать, пока несли на место встречи. Остальные тоже были, мягко говоря, недовольны. Парни выглядели сонными и помятыми. Лишь Шелдон с любопытством вертел головой по сторонам и казался скорее озадаченным, чем раздраженным.
Я вытащила кляп и облизала пересохшие губы. Руки все еще были связаны. Но опознать среди приволочивших нас старшекурсников своего похитителя я, увы, не могла. Так бы высказала все, что я о нем думаю!
Может, кто-нибудь снимет с меня эту штуку? Я потянула за металлическую змейку зубами, но та не сдвинулась ни на миллиметр.
Но самое странное было не это. А то, что на гибком металлическом шнуре не было узла. Ни единого. Шнур просто замыкался кольцом вокруг запястий, словно был спаян прямо на моих руках.
Эй, развяжите девчонку! скомандовал высокий светловолосый парень. Его длинные волосы были собраны в низких хвост и перевязаны темной лентой в тон мундиру загонщиков. Кто ее принес?
Блондин кинул суровый взгляд на долговязого парня с разбитой губой.
Ой, неужто это я его так?
Не-не. Даже не проси. Знаешь, как лягается кинул парень, вытирая кровь с подбородка.
Глядите, Доусли девчонки испугался, поддел блондин и сам направился ко мне.
Я все еще сидела на полу и только теперь осознала, в каком непотребном виде нахожусь. Ведь с кровати меня подняли практически в неглиже. Кроме ночной сорочки, только-только прикрывающей колени, на мне ничего не было. Ни корсажа, ни платья. Все на виду! Захотелось взвыть и спрятаться куда-нибудь от чужих взглядов. Хорошо хоть, горловина закрытая, с туго стянутыми на шее завязками. За них я и схватилась, словно утопающий за соломинку.
А меж тем блондин приблизился и опустился передо мной на корточки.
Давай руки. Сниму.
Я покорно протянула запястья.
Что это за штука? Как она вообще
Договорить не успела. Парень отдал короткую команду:
Ар рен'кар.
И в тот же момент металлическая змейка разомкнулась. Я развела руки, шнур легко соскользнул с моих запястий. Потерла красные полоски, оставшиеся на коже.
Это аркан. Его используют для объездки полночников. И ловли диких бестиаллий.
Диких бестиаллий?! не смогла сдержать возмущения. В груди вновь поднялась волна злости. Затопила жарким пламенем.
Парень чуть виновато улыбнулся.
Не злись. Доусли просто придурок.
Загонщик поднялся и галантно подал мне руку, помогая встать. Но я тут же пожалела о своей опрометчивости, потому как теперь мою сорочку могли лицезреть абсолютно все собравшиеся. В отличие от меня, Сирена и Эбби были одеты в удобные хлопковые пижамы. Парни через одного сверкали голыми торсами. Но их это ничуть не смущало. Меня же сейчас смущали даже собственные босые ступни.