Да почему вдруг? Я вообще считаю, что несправедливо занимаю его место.
Я и правда так считал, и по сию пору.
Ты сам прекрасно знаешь, мягко сказал Тайвин. Роман великолепный первопроходец, отличный боец и командир. Для военных. Но он не лидер для оперативников Корпуса. Со временем я думаю, он возглавит собственное военное подразделение, близкое к тебе, зачем такой талант на побегушках держать. Но он не ты. И тобой не станет. Вернемся к нашим баранам, то есть, потенциальным работодателям.
Угу. Вот ты говоришь, криминал меня не волнует. Волнует, конечно. Только я его представителей еще ни разу в жизни в глаза не видел, если не считать Алана и школьных торговцев легкой наркотой. И с Макс тоже концов полиция так и не нашла никаких. Эх, аналитиков бы сюда, жаль, что я не Ан, а ты не Чингиз, посетовал я, чувствуя глубокую признательность другу за теплые слова и веру в меня. Сам я так в себя не верил, как окружающие. Но могу предположить, что потребовались мы оба по вполне прямому назначению разведывать и изучать.
Седьмой, хором сказали мы и переглянулись. Такого поворота, признаться, мы точно не ожидали.
Небольшие перегрузки сменились мягким толчком и тишиной. Ремни с тела с тихим шелестом втянулись внутрь кресел обратно, а вот фиксаторы с конечностей, естественно, нет. Я склонился к подлокотнику и сладострастно почесал нос.
Что, продолжения захотелось? съехидничал Тайвин.
Боже упаси, меня передернуло. Может, недели через две-три, точно не раньше.
Смотри мне.
Куда?
На себя.
Да смотрю. Чувствую себя в глубоком андеграунде.
Скорее им самим пребываешь, пьянь.
Кто б говорил, ядовитая ты зараза.
За безобидной перепалкой мы тщательно друг от друга скрывали волнение и чувство ожидания грядущих неприятностей. Переборка двери отъехала в сторону, в пассажирский отсек просочилось пятеро крепких мужиков с иглометами наизготовку, окруживших нас по периметру.
Пока охрана подпирала стены и дверь, я, склонив голову, беззастенчиво разглядывал их экипировку и внешний вид. Боевые экзокостюмы, со встроенным, но не активированным режимом хамелеона, иглометы новейшей модели, на запястьях гибкие смарты, последний писк моды. Лица у всех суровые и непреклонные, и с едва уловимым налетом причастности к общему делу, которое бывает у людей, давно и плотно состоящих в клубах по интересам. Я, например, как-то на спор в компании узнавал представителей военных структур и близких к ним профессий, врачей и педагогов, и ошибся лишь один раз. Наверное, и у нас постепенно появляется эдакий налет профессиональной деформации, вот только у этих чувствуется жесткость что ли, даже жестокость.
В бандах дисциплина и иерархия похлеще, чем в военной части с самой дедовской дедовщиной, глубокомысленно изрек я в пространство, припомнив прочитанные по работе давным-давно статьи о психологическом портрете человека, состоящего в преступной группировке. Пространство никак не отреагировало, чего я, признаться, и не ждал. Тайвин дернулся, но промолчал видимо, хотел предупредить, чтобы я не нарывался.
В двери показался знакомый силуэт там стоял, не к ночи будь помянут, Алан собственной персоной в глухом деловом костюме с воротником-стойкой на восточный манер. Помнится, после того, как я изгнал «Апостол» с Шестого, но Алану дал шанс, синдикат на меня здорово обиделся. Видимо, как и сам Алан.
Ба, какие лица! обрадованно воскликнул я. Извините, мы не при параде.
Я чувствую, вместо приветствия поморщился человек-невозмутимость. Хорошо посидели?
Просто отлично, обтекаемо ответил я и поинтересовался: Чем обязаны?
Приглашаю вас на прогулку в одно крайне любопытное место, Алан заложил руки за спину, принял устойчивую позу и, никуда не торопясь, начал рассказывать. После того, как вы имели неосторожность пресечь деятельность синдиката «Апостол» в колонии Шестого мира
Я бесцеремонно его прервал.
Алан, говорите прямо. Я вышвырнул ваших боссов с Шестого не потому, что мне вожжа под хвост попала или я обиделся на попытку подкупа и убийства моих коллег, а потому, что были нарушены правила колонии, кодекс первопроходцев и межпланетарный свод законов, причем довольно грубо и весьма по-хамски. Вы должны понимать: успешное существование колонии результат их соблюдения больше, чем наполовину. Не получились планы так понастройте новых, желательно подальше от Шестого.
Обязательно. И они получатся, если вы не будете у нас под ногами мешаться, с толикой раздражения ответил Алан.
А, так вот почему вы меня с кресла спихнуть захотели! просветлел я. А я-то все голову ломал, кому оно надо и зачем. Почему же с первого раза сразу не стали убивать или подставлять?
Изначально я влияние фактора вашего присутствия не учел до конца. И когда понял, что вы из себя представляете, сразу предложил вас или устранить, или сменить вам место работы принудительно. А с захватом лагеря на экваторе и попыткой манипуляции вашим сознанием не мои идеи. Я в бредовых планах с неграмотной реализацией не был замечен, и предпочитаю в оных не участвовать, отрезал промышленник немного громче, чем обычно.
Только если их сверху не спустят? хитро прищурился я. А над этим верхом, похоже, еще верха есть, и у них для вашего ментата с экзотическими идеями кредит доверия и средств побольше, чем у вас. Я прав?
Алан не ответил, но я нутром чуял, что угадал, и попытался посочувствовать.
Я понимаю, вы просто исполнитель, и, поверьте, совершенно не хотел, чтобы из-за моего решения у вас были проблемы. И я предлагал вам альтернативу, а вы с нами вот так И что же я, по-вашему, из себя представляю? с любопытством прицепился я к апостольцу.
Алан наклонился ко мне и изучающим взглядом прошелся по мне снизу доверху, в завершение инспекции посмотрев мне в глаза и мне стало немного жутковато от черной бездны, что притаилась за его зрачками. А он резюмировал:
Огромную головную боль. Моя бы воля я бы в принципе на Шестой никому не посоветовал лезть. Дороже выйдет. А если бы я и хотел по вашей рекомендации отойти от дел, в его нечитаемых темно-карих глазах я уловил легкую тень несбыточной мечты, которая тотчас же улетучилась, я вряд ли бы смог. Уж вы-то должны понимать.
Понимаю. Короче. Седьмой, да? Закрытый мир, новые ресурсы, новые существа, новые вещества вам будет где развернуться. И законов тут пока нет. Что вы от меня хотите? От него понятно. Я кивнул на ученого, не отрывая, впрочем, взгляда от Алана. На лице у нашего похитителя не дрогнула ни одна мимическая мышца.
Того же, что вы делаете всегда исследовать новый мир. Мне стоило, кстати, больших трудов убедить своих, как вы выразились, боссов, в вашей полезности. Неужели вам неинтересно?
Мне, разумеется, было более чем интересно, и я намеревался получить от организованной преступности как можно больше, раз подвернулся такой случай.
Интересно. Но работать за еду я не привык.
Вот так просто? делано поразился Алан. Надо было не ваших людей подкупать, а вас?
Нет, конечно, я улыбнулся краешком рта. Вы прекрасно знаете, куда бы я вас послал с таким предложением. Собственно, я и послал. Но вы связали меня по рукам и ногам в буквальном, я демонстративно пошевелил пальцами, и фигуральном смысле. Запасного шаттла, увы, в кармане не ношу, деваться мне некуда, а вместо бессмысленного упорства и голодовки я предпочту работать. Все равно рано или поздно это делать.
Вы меня приятно удивляете, Честер. Что вам потребуется?
***
Переговоры с Аланом затянулись, а Тайвин, подхвативший мою инициативу, мне показалось, вытянул из него вообще всю душу, сварливо по триста раз уточняя названия и параметры нужной ему аппаратуры.
Фотонный микроскоп тебе зачем? спросил я, когда нас под конвоем завели в большое помещение и оставили одних. Посреди огромной, отлично освещенной полупустой комнаты с серыми стенами стояли столы, видимо, под аппаратуру, стойка с голопроекторами для меня, в глубине виднелись несколько дверей, к которым я и направился. За первой дверью обнаружились две койки с полками над ними и одной тумбочкой посередине, над ней нависал небольшой ночник. Негусто. Я засунул нос и в тумбочку там несколькими стопками лежали обезличенные серые футболки и нижнее белье. Позаботились, и на том спасибо.
Тайвин остался стоять и оглядываться посередине выделенной нам скаковой площади. Услышав мой вопрос, он ответил:
Не «фотонный микроскоп», а двухфотонный электронный лазерный микроскоп Денка в квантовой модификации Колмогорова.
Ну ты и зануда иногда, отметил я, заглядывая за вторую дверь, там расположился скромный душ и санузел. Так зачем?
Поиграться хотел, обеспечивают-то нас хорошо, но государственному финансированию такие игрушки не по карману. Особенно если они по факту практически низачем не нужны. невозмутимо пожал плечами штатный гений. Я же не попросил микроплазменную горелку, пару килограммов алмазов и лом титаново-палладиевого сплава.
А если бы попросил?
Вряд ли мне бы их привезли, с некоторой ноткой сожаления отметил Тайвин. Учитывая, что я еще набрал, я бы умную броню спаять смог, и мы б с тобой, считай, по красной дорожке с фанфарами отсюда вышли.
А без горелки и алмазов не получится?
Не получится. Если фотонный микроскоп я еще могу протащить, то более очевидные компоненты антигуманного характера и неспециалисту понятны. В общем, собрать на коленке игломет или ядерный реактор не выйдет, и не мечтай.
Вот блин, а так хотелось, буркнул я, продолжая осматриваться. Вот знаешь, что мне не нравится?
И что же?
Наш сборный отчет по Седьмому ушел в «Авангард» и Санникову, и после нас быстренько умыкнули, и месяца не прошло. До Земли информация бы неделю шла, да еще время скоординироваться, до Седьмого долететь Но постройки тут хоть и свежие, но чтоб за неделю-две Маловероятно, скорее, месяц, не меньше, как раз, когда мы вернулись. Получается, у них там крот, у наших военных, не на Земле, как я думал, констатировал я.
Почему не в научных кругах? спросил Тайвин.
У ученых очень вряд ли, они ребята в большинстве с пунктиком на науке и себе. Они такую авантюрную свинью подложить вряд ли способны, а тут точно работа командная и криминальная, уверенно сказал я. А с «Апостолом» мне все понятно. Зачем синдикату теперь один рудник с оксидом лютеция, если потенциально есть полная планета наркоты, а то вдруг и пара сотен таких рудников найдется, да без охраны. Не хватало только того, кто эту наркоту достанет без особых людских потерь, и кто ее побыстрее изучит и синтезирует в лабораторных условиях. Зато теперь от Шестого они отстанут и хорошо, ребятам попроще без меня будет.
А почему ты так быстро согласился? с недоверием спросил ученый.
Не можешь предотвратить пакость возглавь. А если серьезно, выбор был, Тай? Либо я пытаюсь выиграть время, а заодно и узнаю мир, и пробую «Апостолу» палки в колеса повставлять по возможности, либо подвергаю опасности тебя и себя. Я-то ладно. Но штатными гениями разбрасываться
Тайвин только губы поджал, он тоже расклад понял отлично. И ему происходящее точно так же не нравилось, как и мне.
И еще. Я не вижу тут ни одной камеры наблюдения. Я все обсмотрел, даже скрытых не нашел. Странно это, не находишь?
Тайвин хмыкнул.
Тебе виднее, ты у нас оперативник. Может, прослушка какая есть, ты б конструктивных идей вслух не подавал. Но вообще да, странно.
Кто б говорил, отозвался я в глубокой задумчивости и замолчал.
Не хотелось мне Тайвину говорить о том, что он прав, и за видимой лихостью моего решения кроется нешуточная моральная задница, которую я потом буду в себе порядком времени разгребать.
Через пару дней плевания в потолок криминальные элементы соизволили обеспечить нас материалами для работы. Мне привезли несколько петабайт записей, сделанных, по-видимому, просто с ограждения жилого комплекса, или что тут у них. Мы поверхности Седьмого так и не увидели посадочный модуль приземлился сразу к «кишке» прохода к внутренним помещениям. Тайвину сгрузили кучу ящиков с его драгоценной аппаратурой и пару коробок с какими-то пробирками. Эти он, радостно фыркнув, принялся разбирать в первую очередь.
Более или менее приведя выделенное нам для работы место в относительный порядок, мы оказались в неудобной неопределенности вынужденная изоляция от мира давала о себе знать постепенным повышением раздражительности и желания активничать, а поскольку мы не понимали, следят за нами или нет, чувство тревоги все усиливалось, приводя к досадным перепалкам на пустом месте. И если я, просмотрев пару часов голограмм, начинал делать заметки и ходить из угла в угол, то Тайвин молча и сосредоточенно работал, и я прекрасно чувствовал, как мы начинаем друг друга бесить разными привычками и организацией работы. В конце концов на утро четвертого дня я не выдержал. Звякнула вроде бы случайно задетая пробирка, разлетаясь мелким крошевом о бетонный пол.
Зачем ты мне результат опыта испортил, гамадрил кошкоглазый?
Я неопределенно пожал плечами. Ну разбил тару, да, криворук я с утра.
Внимания твоего хочу. Надо что-то делать.
И что? Тайвин уныло смотрел на осколки пробирки и медленно испаряющуюся едким дымом лужицу белесой жидкости.
Как это что, странные ты вопросы задаешь, ядовито ответил я. Что обычно делают люди, оказавшись в подобной ситуации? Сбежать, конечно.
Тайвин еще более уныло посмотрел на меня.
А если нас сейчас подслушивают?
Да на здоровье! широким жестом великодушно разрешил я. Сколько угодно! Тай, ну ежу понятно, что мы не будем сидеть на заднице ровно. И наши «работодатели», я изобразил пальцами кавычки, прекрасно об этом знают. Вопрос не в том, будем мы пытаться сбегать или нет, а когда и как.
Я подмигнул ученому, и тот с ленивой заинтересованностью протянул:
А я-то думал хотя бы здесь спокойно поработать.
Вот язва какая!
А ты хотя бы на минуту прекрати думать, идет?
Тайвин злобно на меня покосился. Запрети, мол, козе капусту, рискни здоровьем.
Я подавил вспышку раздражения, и терпеливо пояснил:
Здесь творится что-то крайне необычное. Я пока не могу толком тебе объяснить, но все шансы у нас есть. И я настоятельно рекомендую тебе действительно прекратить внутренний диалог, и попробовать посмотреть и послушать.
Как с девочкой?
Я сделал вопросительный домик бровями. Тайвин пояснил:
Мы с Романом смотрели запись с регистратора. Я не понимаю, как вообще ты смог увидеть ее в траве. Там даже сенсодатчики при переориентации на нужный цвет почти ничего не дают.
Наверное растерялся я. Ты же не будешь мне сейчас дифирамбы петь, правда? Не время и не место.
Тайвин ехидно улыбнулся.
Не дождешься. Одного раза в пятилетку достаточно. Так, ладно, это потом, штатный гений блеснул острым взглядом из-под очков. Как обсуждать будем?
А как в детстве. Придумаем свой язык, жутко секретный, и никому не понятный! меня так и подмывало показать ученому язык в качестве наглядного пособия, но титаническим усилием воли я сдержался. Подурачимся потом, когда (и если) выберемся. Но если тебе приспичило поработать, то пожалуйста
Тайвин тяжело вздохнул и по-отечески пригладил мне вихор на макушке.
Честер, двадцать семь годиков, все еще верит в сказки про сумасшедших ученых.
А что, я неправ? похлопал ресницами я.
Чез укоризненно протянул друг. Перестань. Я понимаю, что ты не в своей тарелке, оттого и сыплются из тебя плохие шуточки, как из драного мешка. Но мне тоже не по себе.