Да и плевать на всех! Я буду радоваться своему счастью и спокойно жить в отдельном доме.
Правда, соседи, как оказалось, ведьм тоже не любили. Одним прекрасным солнечным днем я высаживала цветочки возле дома и для их укрепления применила магию земля вспыхнула золотом и впитала эманации силы. Любопытные соседки проходили в этот момент мимо и заметили яркие вспышки. Женщины заглянули ко мне через забор, посмотрели на змеившуюся силу, не до конца ушедшую в землю, и прошипели сквозь зубы:
Ведьма.
Я даже опешила от такого. А они развернулись и, не понижая тон, принялись меня обсуждать.
Так вот почему она сюда въехала! Она сама ведьма, так что ей проклятие мага? распылялась одна из соседок.
А я еще, дура, ее жалела. Опять нам перепортит цветы расти не станут. И лошади падут.
Да она же приворожит наших мужей! воскликнула первая.
Эй! Я встала на цыпочки, выглянула из-за забора и выкрикнула, не выдержав таких несправедливых обвинений. Мне не нужны ваши мужья, и привораживать я никого не собираюсь! И ведьмы не вредят цветам и животным!
На что тетки только брезгливо скривили губы и перестали впредь со мной здороваться.
4
Виля, хватит столько уже жрать, дармоед! раздался из кухни резкий и громкий голос тети Марты.
Да вам жалко, что ли? У вас целая мясная лавка! огрызнулся кот.
Я зашла на кухню и увидела тетю: уперев руки в бока, она грозно смотрела на моего фамильяра, уплетавшего сосиску.
О, Марика! тут же заулыбалась тетя, заметив меня. Я тебя ждала. Садись, деточка. Женщина засуетилась на моей кухне, будто я не к себе домой пришла, а к ней с дядей в гости. Но я промолчала, просто тетя такая, какая есть, а отношения с ней портить не хотелось.
Тетя Марта налила мне кружку ароматного земляничного чая и водрузила на стол тарелку с колбасой, бужениной и бастурмой. Их мясная лавка славилась хорошими качественными изделиями, поэтому у них с дядей было много постоянных покупателей.
Я тихонько вздохнула тетя поставляла нам запасы мясных изделий регулярно, и я любила мясо, но каждый день есть его в таком количестве не могла. Зато Виля очень даже мог и быстро привык к такому, но все ему было мало. Фамильяр почему-то сразу же пристрастился к сосискам и на рыбу ни в какую больше не смотрел.
Ну что, рассказывай! Тетя налила себе уже вторую кружку чая.
Да, не тяни уже! поддакнул Виля и взгромоздился рядом со мной на стул.
Меня взяли. Я теперь секретарь самого Верховного мага! с улыбкой до ушей выпалила я.
Тетя тут же вскочила и обняла меня.
Это замечательные новости! Так, давай сначала покушай, а потом все расскажешь подробнее. Она придвинула мне тарелку с бутербродами. Ее принцип: сначала еда, потом уже все остальное. Лучше думать на сытый желудок. Поэтому и все семейные вопросы у них было принято решать после ужина.
Я откусила кусок хлеба, предварительно убрав с него колбасу, и тут же наткнулась на недоуменный взгляд тети Марты. Пришлось положить колбасу обратно на бутерброд. Давилась, но все съела под бдительным взором.
Да, недаром я прикармливала миссис Миркок, чтобы тебя включили в кандидатки на должность секретаря Верховного мага. Ведь ты знаешь, объявление о вакансиях в Королевском магическом контроле не дают. Туда все по знакомству устраиваются. А тут такая должность ответственная, покивала головой тетя. Я когда узнала, что за покупательница ходит к нам в лавку, так сразу же и подумала, что такое знакомство когда-нибудь пригодится. Ведь миссис Миркок бухгалтер Королевского магического контроля! Вот и стала у нее выспрашивать о вакансиях у меня же ты да дочери не пристроенные.
Так-то я была пристроенная в городском архиве работала, но понимала, что надолго там оставаться нельзя, иначе зачахну, как те случайно залетавшие мухи. В архиве царила такая атмосфера торжественной печали, что со временем они переставали летать, только еле ползали по старым пожелтевшим страницам и даже не реагировали, когда я пыталась их согнать с ценных исторических документов.
И как узнала, что у них уволился секретарь Верховного мага, сразу же о тебе подумала! Дала ей скидку на полгода, и она включила тебя в список кандидаток. И сколько вас там было?
Трое, ответила я.
Вот! подняла вверх толстый, как сосиска, указательный палец моя родственница. Видишь, какой ты конкурс прошла! Молодец! Похлопала она меня по плечу. Наконец-то нашла настоящую достойную работу, не ведьмовскую. Скривила она презрительно губы.
Да, тетя считала: «Быть ведьмой это ненастоящий труд, а ерунда какая-то». С первого дня, как я к ней приехала, она говорила, что про карьеру ведьмы стоит забыть навсегда. И периодически это повторяла, почти каждую неделю.
А уж как тетя Марта обрадовалась, когда я провалила экзамены в колледж ведьмовских искусств! Я ревела несколько дней, а с ее лица улыбка не сходила.
В столицу я приехала, чтобы выучиться ведьмовским премудростям, продолжить дело мамы и бабушки и повысить свой круг силы до пятого, как и у них, а может, и выше.
Ведьмы рождались не у всех мам-ведьм, но зачастую так и было. Примерно в три года девочку проверяли на ведьмовские способности, есть ли они у нее вообще. Развитие силы с помощью учебы зависело только от потолка потенциала: если у тебя потенциал второго круга силы, то развить свои способности сильнее не получится, так и останешься слабой ведьмой. Самый высокий круг у ведьм десятый, он был только у Верховной ведьмы и ее замов.
Потенциал определялся уже после восемнадцати лет, когда укреплялся организм, формировалась восприимчивость к магии и полностью раскрывались способности. Оценивали потенциал ведьмы высшего круга, а такие только есть в столице. Поэтому многие ведьмы, кто хотел знать свой предел и желал учиться дальше, специально приезжали в Глоберг.
Я думала, что, когда поступлю в ведьмовской колледж, там мне и определят максимальный круг силы, который смогу достичь. Но не сложилось. Единственное, что я знала: мой потенциал точно будет пятый, как у мамы и бабушки. Знала я об этом благодаря одному удачному случаю. Когда мне было десять лет, в соседнюю деревню приезжала одна сильная ведьма из окружения Верховной, и бабушка меня к ней свозила. Та ведьма тогда и подтвердила, что пятый круг мне точно обеспечен, чему я сильно обрадовалась.
Но каково было мое горе, когда я позорно провалила третий вступительный экзамен. Всего-то один! В первый я сдала любовный приворот, на втором сделала амулет для защиты от плесени продуктов в погребе, а третьим испытанием было задание сварить зелье для густоты волос. Вот тут я и провалилась перепутала ингредиенты. Подопытный, на котором проверяли действие зелья, облысел. Конечно, ведьмы-преподавательницы тут же все исправили, но баллов для поступления мне не хватило.
Поэтому меня, убитую горем, тетя Марта с торжественным видом повела поступать в «коллеж настоящих профессий», как она говорила, на специальность «делопроизводство и архивоведение». Я уныло грызла гранит науки три года и проклинала свою судьбу.
Мама с бабушкой верили, что у моего ведьмовского будущего еще все впереди, а тетя твердила об этом забыть и быть как все то есть стать рядовым гражданином общества и приносить пользу, а не заниматься всякой ведьмовской чушью.
Я тяжело вздохнула, вспомнив прошлое, которое привело меня на место секретаря, а тетя тут же насторожилась:
Марика, тебе там не понравилось?
Да нет, тетя, ты что! Магконтроль очень серьезная организация, и отличная зарплата будет.
Ну и что там за Верховный маг такой? заглянул мне в лицо Виля.
Нормальный мужчина, серьезный, пожала плечами я. Не строгий вроде.
Молодой? Неженатый? принялась расспрашивать тетя.
«Только не это!» мысленно простонала я. Ее матримониальные планы относительно своих дочерей касались и меня почему-то.
Я не знаю, вроде нет. Я отхлебнула еще глоток ароматного, но уже почти остывшего чая.
О деточка, я уверена, найдешь ты себе мужа именно там. Ведь в Магконтроле работают почти одни мужчины, да у всех чины и зарплаты хорошие. Так что присмотрись.
Конечно, тетя, послушно покивала я головой. С ней спорить бесполезно.
Да какое ей замужество! вклинился фамильяр, она же собирается Я под столом слегка хлопнула его по лапе, чтобы не выдал меня, и Виля тут же заткнулся.
Не поняла? подозрительно прищурилась родственница.
Виля имеет в виду, что мне еще надо сделать карьеру, пожить для себя, а потом уже выходить замуж. Я постаралась развеять ее подозрения.
Ну да, может быть, с замужеством и надо подождать годик. Но за это время тебе как раз нужно будет уже точно определиться с мужем. Только не тяни, через лет пять ты никому не будешь нужна, кивнула тетя сама себе.
Я же про себя подумала, что как раз в ближайшие пять лет точно замуж не собиралась. Планы на жизнь у меня были совершенно другие.
Вилька, ты Марике не мешай! грозно свела широкие брови тетя Марта. Ей надо высыпаться и отдыхать после работы. Не лезь к ней да жри поменьше, не для тебя деточка деньги зарабатывает.
На самом деле тетя любила моего фамильяра, и сама же его кормила, ни в чем не отказывая. Просто она иногда любила поворчать.
И зачем она тебя только с улицы притащила? Кот ты драный, да еще и говорящий, покачала женщина головой, рассматривая невозмутимого Вилю, который уже стащил с моей тарелки кусочек колбасы и примеривался, как бы его сразу же заглотить.
Что? Это меня-то притащили? Да я сам к ней пришел! И я не драный! Я кот благородных королевских кровей и зовут меня Оганес Виль Анри I. Фамильяр гордо задрал усатую рыжую морду.
Ну и что ж ты там не жрешь, у своих королей-то? Зачем к ней приперся?
Вы ничего не понимаете! пробурчал он. Я почувствовал великое будущее Марики и поэтому соизволил своему королевскому величеству быть рядом с ней, чтобы указывать заблудшей ведьме верный путь.
Лучше бы твой путь затерялся где-то в лесу или болотах. Ни к чему ты Марике. Она уже забыла про колдовство.
Я поджала губы. Нехорошо так-то тетю обманывать, но если она узнает, что я задумала, то будет каждый день брюзжать и отговаривать, на путь истинный возвращать.
Марика, ты, наверное, устала, тебе надо отдохнуть. Работа серьезная, ответственная, надо собраться мыслями. И кушай побольше.
Хорошо, тетя, послушно покивала я головой.
Ладно, я пойду. Пока, деточка! Я проводила тетю до двери, и она поцеловала меня в щеку. Жду тебя на выходных, расскажешь, как работа.
И только я закрыла за ней дверь, как услышала недовольное ворчание Вили:
Тебе такие родственники не нужны! Ты будущая Верховная ведьма, и тебе не пристало общаться с простым людом. Привыкай уже сейчас.
Я лишь тихо вздохнула и прошла мимо Вильки, или Оганеса Первого, который был твердо убежден, что я метила в Верховные ведьмы высшего десятого круга.
5
Над бурлящим горшочком клубами поднимался сиреневый дым. В моей лаборатории, которую я устроила в подвале дома, кипела работа по созданию защитного амулета от призраков. Да, некоторые боятся их и заказывают обереги у ведьм.
Я перемешала желчь броненосца, глаза жуков и жгучий горький корень. Поморщилась от ядреного запаха и махнула рукой перед лицом, отгоняя едкий дым, отчего на лоб сползла фетровая остроконечная шляпа.
Ты зачем надеваешь ведьмовскую шляпу, когда готовишь отвары? подозрительно принюхиваясь к запаху, исходившему от варева, поинтересовался Виля.
Я так настраиваюсь на рабочий процесс, пояснила я.
Ты думаешь, надела шляпу и стала сильнее магически? Или она представляет собой какой-то могущественный артефакт?
Нет, я так просто чувствую себя
Ведьмой? подсказал кот.
Ну, ведьмой я и так была, но надеть настоящую ведьмовскую шляпу перед работой в лаборатории стало для меня ритуалом. Не знаю почему.
Увереннее в своих силах, и она мне придает стимул творить колдовство, объяснила я.
Ничего себе у тебя стимул! В твоем шкафу я нашел пять шляп разных цветов! Виля дернул хвостом и отошел в дальний угол подвала.
Мои шляпы как-то вывалились прямо на фамильяра с верхней полки платяного шкафа их было правда много, и они там уже не помещались. Но мне доставляло такое наслаждение заходить в ведьмовские лавки и с важным видом выбирать головной убор. Я представляла себя взрослой и умудренной опытом ведьмой, у которой уже не одна шляпа пришла в негодность.
Так, еще мухомора не хватает, пробормотала я и кинула гриб в чан.
Фу! сморщил нос Виля.
А, подожди Надо же еще листья огуречника! Подойдя к полке, где аккуратно стояли банки с разными ингредиентами, я задумчиво постучала указательным пальцем по губам, вспоминая точный состав. Я его выучила наизусть, но все же решила саму себя перепроверить и вытащила с верхней полки стеллажа потрепанный свиток. Свитки стоили дорого, поэтому на моих полках их было немного, но я старательно собирала по копейке деньги, копила и покупала разные книги по ведьмовскому искусству.
Еще немного листьев маргаритки, и ждем пять минут, пока не закипит, разговаривала я вслух сама с собой, но Виля решил, что с ним.
Я думаю, что этого малодейственного средства не хватит, чтобы напустить тварей из Пекла на твоих конкуренток. Ведь на место в десятом круге метят многие, высказался фамильяр, подойдя ближе.
Виля появился у меня пару месяцев назад, когда я только въехала в этот дом, и был убежден, что я мечу на место в десятом круге и пытаюсь занять место Верховной ведьмы. Я устала его разубеждать.
Я и не собираюсь никого устранять, ответила я коту, оценивая на вид вязкость варева. Вроде нормально Хотя, признаться честно, я первый раз в жизни его готовлю.
Ладно-ладно, не говори. Я знаю, ты боишься сглазить задумку. Виля громко зевнул и направился на мягкую лежанку, постеленную в углу подвала-лаборатории, где он всегда находился, пока я училась.
Да, я училась Потому что больше всего на свете хотела стать ведьмой пятого круга, как мама и бабушка. И открыть лавку, где буду продавать самостоятельно сделанные амулеты, обереги и талисманы. Это моя тайная мечта, которую я лелеяла целых четыре года, пока осваивала профессию архивоведа и работала.
И вот наконец я живу одна, не считая Вили, и никто не мешает мне учиться по учебникам самостоятельно, чтобы следующим летом сдать экзамен на пятый круг. К нему допускались не только ведьмы, которые обучались ведьмовскому делу в специальных школах, но и те, кто подготовился сам.
Базу я знаю, мама и бабушка тоже меня учили, так что для подготовки нужны были всего лишь время и упорство. Я в себя верила. В меня верил и Виля. Иначе его бы здесь не было: если силы ведьмы ниже шестого круга, то фамильяры не приходят и не призываются. С ним я ощущала уверенность, что я настоящая ведьма.
«Вот сдам экзамен, получу сертификат пятого круга и с накопленной зарплаты секретаря Верховного мага открою лавку», мечтала я, помешивая варево.
Итак, последний штрих! торжественно объявила я и бросила аметист в уже хорошо прокипяченный отвар. Виля навострил уши, подбежал ближе, запрыгнув на стол, и заглянул в котел.
И? Чего мы ждем? спустя пару минут произнес фамильяр.
Ну замялась я, потому что положенное время для активации амулета прошло. Я взяла магический конус, который определял уровень заряда артефактов и амулетов, и помахала им над котлом. Внезапно все зашипело, забурлило, словно в жерле вулкана, и из котла вырвался столп сиреневого дыма, искрившегося серебристыми всполохами такими яркими, что я отшатнулась, прикрыв глаза.