Сюда просочился туман, ткнула я пальцем в пол.
Виля наклонился, понюхал и поскреб когтями.
Хм там начал он, но тут снизу раздался стук. Я отпрянула и с ужасом уставилась на неведомое чудо.
Ч-что это? Я аж заикаться от неожиданности стала. Виля тоже отскочил на метр назад и нервно дернул хвостом.
Кто-то хочет сюда войти, похоже, вытянув голову, произнес кот.
Я не пойму, откуда хочет войти? Там пол! Я запахнула посильнее халат на груди и поежилась от страха и холода, что, казалось, прошлись по венам вместе с кровью.
Эй? крикнул куда-то в пол Виля и прислушался. Пару мгновений ничего не происходило, а потом опять раздался очень деликатный стук.
Кто там? еще раз спросил фамильяр, но ответа не было.
Я заметалась по лаборатории. Лихорадочно схватила метлу. Нет, не настоящую летательную ведьмовскую, а простую для уборки. Летательная мне пока не позволялась по уровню магической силы. Подбежав с этим «оружием» к месту, откуда кто-то стучал, я выставила метлу, словно меч, схватив обеими руками.
Т-ты! заикаясь, начала я. Кто бы ты там ни был! Мы тебя
Уроем грозно закончил за меня Виля.
Да! Уроем! храбрилась я, нервно переступая с ноги на ногу.
Извините, пожалуйста, я не хотел вас напугать. Просто тут страшно, и я хочу выйти отсюда, раздался из-под пола интеллигентный мужской голос.
Я выронила метлу. Виля отскочил так, что перевернул табуретку, и та со стуком свалилась на пол.
Ой, пожалуйста, не уходите! Не оставляйте меня здесь одного! молил голос снизу.
Что происходит? прошептала я, подкрадываясь к месту, откуда доносился голос.
Ты кто? грозно спросил фамильяр и выпустил когти на всякий случай.
Я не знаю. Очнулся тут, где-то пару минут назад, и услышал ваши голоса. Выпустите меня, пожалуйста, жалобно захныкал голос.
Может, выпустим? Если что, ты его убьешь. Виля, похоже, был храбрее меня.
Нет! Мы не знаем, кто это! Вдруг он опасный! замотала я головой и отступила назад, выставив перед собой руки в защитном жесте.
Я ничего вам не сделаю, пожалуйста, ныл неизвестный.
Откуда мы знаем, что вы нам не врете? Может, вы сразу же нас съедите? подозрительно спросила я.
Эм Я хороший, уверяю вас, заверили нас из-под пола.
Не буду я ему верить! Мало ли кто это? И что он вообще делает у нас в подвале? замахала я руками.
А откуда у нас подвал в подвале? задумчиво почесывая за ухом, спросил Виля.
И правда Как это может быть подвал в подвале?
А как мы можем его выпустить, если тут даже крышки нет? спросила я, подойдя ближе к предполагаемому месту нахождения объекта, и поелозила тапком по полу.
Как нет? Надо мной деревянная крышка люка, ту же охотно ответил голос неизвестного.
А, точно! Заклинание невидимости наложено. Как бы он мог стучать по камню? Звук-то похож на стук по дереву, дошло до меня.
Я хороший. Выпустите меня, пожалуйста, и я сразу же уйду от вас. Я не могу причинять вред, я не такой, с горячностью заверяли нас из подвала в подвале.
Ага! Если вас туда посадили, значит, вы опасный! высказала я, шагая взад-вперед.
А если меня тут спрятали? Или наоборот: злой человек похитил меня и закрыл здесь? А меня ждут дома очень-очень, высказался неизвестный.
Я хмыкнула и откинула волосы назад, чтобы не лезли в лицо.
Есть способ его проверить? спросил Виля, нервно расхаживая вокруг.
Так, у меня есть идея. Я подошла к шкафу с артефактами. Отойди! приказала Виле и положила серый неприметный камушек на пол это был камень с Ивовой горы, где много веков ведьмы проводили обряды и посвящения. Рядом с ним установила пирамидку силы и произнесла особое заклинание. Сделала пасс рукой, и камушек вспыхнул черным светом, а в воздухе разлился аромат серы. Засвербело в носу, и мы с Вилей дружно чихнули. Полог невидимости исчез, и перед нашим взором проявился деревянный люк с железной кривой ручкой.
Я сделала второй пасс рукой и активировала защиту с помощью пирамидки артефакта Керинс. Люк окутал купол из серебристой сети, которая должна была уберечь нас от внезапной магической атаки на короткое время. В руке я зажала клинок. Конечно, это мало спасет нас с Вилей, если там маг даже среднего уровня. Но все же, а вдруг там бедный и несчастный узник? И я бы на его месте очень хотела бы, чтобы мне поверили.
Выходите! крикнула я дрожащим от страха голосом. Руки сильно тряслись, и клинок ходил ходуном. Надеюсь, нас сразу же не съедят и мы успеем убежать.
У меня не получается! раздался голос снизу. Помогите! Откройте с вашей стороны.
Некоторое время я молчала. Кусала нижнюю губу и думала.
Думаешь, это ловушка? шепотом спросила у Вили.
Я не знаю, ответил он.
Мне тут плохо! снова заныл голос.
Виля выгнулся дугой, вытаращил глазищи и выпустил когти.
Я готов! крикнул фамильяр. Не знаю, к чему он был готов. К нападению на неизвестного, наверное.
Я перехватила нож в левую руку и осторожно подошла к люку. Помялась пару секунд и, все же решившись, потянула ручку. Люк не сдвинулся с места и на миллиметр. Тяжелый
«Так, если что, я успею в неизвестного нытика кинуть стазис», рассудила я и положила нож на пол. Взявшись двумя руками и приложив немалые усилия, я откинула крышку люка. Она упала с громким стуком. Я отскочила и сплела заклинание стазиса готовая моментально его бросить.
Сначала показалась голова: длинные седые неряшливые волосы обрамляли неестественно вытянутое лицо, с рытвинами на щеках и носом картошкой. Бородавки покрывали морщинистую кожу, а из-под кустистых бровей смотрели испуганные, глубоко посаженные глаза непонятного цвета смеси тины с землей. Тонкая шея виднелась из выреза светлой рубахи, подпоясанной кушаком.
Драсти! произнес старик и вылез полностью. Он был мне до пояса! И тут я увидела то, отчего глаза полезли из орбит. Дедок парил, а не стоял на полу! И был каким-то зыбким.
Вы сипло выдавила я.
Призрак! Шерсть Вили встала дыбом.
Я Вереней, представился бывший узник. Леший.
Дух лешего? уточнила я.
Да, похоже, как-то разом сгорбился старик, и его глаза повлажнели. Я умер вроде, судя по всему.
Как может быть дух лешего, если леший и сам дух? издалека принюхиваясь к странному незнакомцу, спросил Виля.
Я сам ничего не понимаю, пожал плечами Вереней. Я только очнулся у вас тут. Обвел он комнату руками.
Вереней потрогал пальцем защиту и взвыл от удара магическим зарядом.
Простите, мы же не знаем, кто вы. Мне стало стыдно, что старого дедушку огрело магией. Но все же надо опасаться неизвестно, добрый ли он.
Да я вас понимаю, сам бы себя напугался. Дух печально вздохнул и сел на край люка, свесив ноги.
Как вы там оказались? поинтересовалась я.
Не знаю. Помню свет, сиреневый такой, он меня окутал, и я очнулся у вас в подвале, пожал леший плечами.
Виля покосился на меня.
А там кто-то еще есть? Я попыталась заглянуть в люк. Внизу мерцал яркий сиреневый свет.
Я один был. Да вы меня не бойтесь Внезапно дух вскочил и еще больше стал прозрачным. Я вспомнил! У меня есть лес! Родненький мой! Я за ним приглядывал. Березоньки, дубы, лиственница Грибочков много, ягод вкусных Недавно лисята появились на свет и целый выводок зайчиков. И Милка моя! Милка! Засуетился леший.
Что за Милка? поинтересовался Виля, как будто сейчас это было важнее всего.
Это овечка моя, родненькая, пояснил он и схватился за сердце.
Так, подождите! Вся эта ситуация уже выводила из себя. Многоуважаемый Вереней, вы меня простите, но я пока вам не доверяю. Вы не могли бы посидеть в этой магической сетке какое-то время?
Эх, понимаю я тебя, девонька, и не злюсь, печально произнес дух.
Спасибо, пассом руки я отодвинула заградительный купол вместе с лешим в дальний угол подвала. Пару раз нечаянно приложила Веренея разрядом, из-за чего он шипел и ойкал. Я очень извинялась перед ним за свою неосторожность.
Вместе с Вилей мы подошли к люку и заглянули туда. Прислушались тихо.
Ну что? Идем? спросила своего фамильяра. Надо знать, что там у нас делается. Виля кивнул, а я взяла с собой метлу и клинок и ступила осторожно на первую ступеньку лестницы, ведущей в неизвестность.
10
Серые гранитные стены, потолок метра два в высоту, запах пыли и нежилого помещения встретили нас в загадочном подполе.
По центру извивалось сиреневое пламя, языки которого плясали в безумном танце.
Не подходи к нему! остановил меня Виля, только я сделала шаг ближе к загадочному магическому явлению. От этого огня очень сильно фонило магией.
Десятый круг, не меньше, пробормотала я.
И это не ведьмовские эманации, принюхиваясь, произнес кот.
Мне казалось, что фамильяр именно по запаху определяет магию, чем по ощущениям.
Да, похоже на высшее колдовство. Я задумчиво потеребила кончик косы, еще влажной после душа. Все верно! Тут же жил маг! дошло до меня.
И безумный, говорят, выдал Виля, расхаживая кругами возле источника магии. А если он опасен? Вдруг дом взорвется? Хотя и твоих неудачных опытов достаточно, чтобы всех нас убить. Интересный ты приготовила амулет защиты от духов. Хмыкнул фамильяр. Хороший получился. Только обратного действия призывающий их.
Стало немного стыдно, и я поджала губы. Вообще, он прав, мой эксперимент вышел из-под контроля. Но это первый раз так! Я умею делать амулеты. Ну, подумаешь, не получилось чуть-чуть, со всеми бывает.
А если ты приготовишь амулет защиты от болезней ты их все притянешь на голову бедняге, который решит его у тебя купить? допекал Виля.
Нет, такого больше не повторится. Я буду делать осторожнее, буркнула в ответ.
Ну и что это? Кот нервно подергивал усами и хвостом.
Я поняла! воскликнула я.
Что? Как превратить всех в духов или призвать все беды на наши головы?
Когда я делала амулет, который немного не получился, я активировала каким-то образом источник магии в нашем подвале.
Да уж немного не удался у нее амулет! фыркнул Виля.
Я не понимаю, как это произошло, пробормотала я.
Я подошла к источнику магии ближе, нерешительно протянула руку и почувствовала идущие от него холодные вибрации, словно зимний ледяной ветер коснулся меня.
Я открыла что-то, вот и притянулась душа. Или этот источник вытягивает души из лимба. Скорее всего, неупокоенные. Я задумчиво наблюдала за холодным пламенем, думая о духе лешего в нашем подвале. Или этот маг проводил тут опыты с духами, может, запирал их, держал в неволе.
Я понял! Это дверь в наш мир для духов! воскликнул Виля. Вот же счастье нам привалило благодаря одаренной Марике! Закрывай источник! И быстро! с угрозой произнес кот. Пока тут всякие духи весь дом не заполонили. Вон уже один страшный есть. Ночью его встретишь, так умрешь сразу же от остановки сердца.
Но я не знаю как! воскликнула я и развела руки в стороны.
Как дурь творить знаешь, как ликвидировать последствия нет! рявкнул на меня Виля.
Я попробую, неуверенно ответила я.
Я вытянула руки перед собой и попыталась на источник наложить стазис ничего не произошло. Сиреневое пламя даже не шелохнулось. Попробовала его заморозить тот же исход.
Сейчас! крикнув Виле, я побежала наверх, в лабораторию. Порывшись на полках, вытащила из нефритовой шкатулки красные шелковые нитки и большую швейную иглу. Прихватила блокнот с потертой кожаной обложкой и вернулась в подпол.
Это что? Фамильяр выпучил глаза, когда увидел мой швейный набор. Ты собралась что-то шить? Нашла время. Он посмотрел на меня, словно на умалишенную, а потом подозрительно принюхался, косясь на иглу.
Эта игла Иригви, торжественно объявила я, выставив перед собой и покрутив ею в воздухе. Я активировала иглу специальным заклинанием, и она засияла алым.
Откуда у тебя артефакт магов? Это же не ведьмовская штука, озадаченно рассматривая артефакт древних волшебников Севера, спросил Виля.
Мама дала, когда я поехала в город учиться. Сказала, вдруг пригодится. Иглу Иригви она давно купила на ярмарке старинных магических предметов.
И ты знаешь, как ею пользоваться?
Нет, но есть рукопись! Открыв блокнот, я начала читать: Игла Иригви сшиватель пространства. Применяется при попытках порвать ткань бытия потусторонними сущностями, и запнулась. Дальше шла формула заклинания и уровень силы, который в него нужно влить. Вот тут, похоже, будет загвоздка.
Ну что там? с нетерпением сунул усатую морду в рукопись Виля.
Там уровень заклинания выше моего, вздохнула я.
Вот наделала ты нам проблем, Марика! воскликнул фамильяр, снова заводясь. Надо быстрее разобраться с проблемой, пока сюда не завалился какой-нибудь демон.
Я с испугом покосилась на пламя.
Давай какую-нибудь ведьму уровня выше, чем у тебя, позовем.
Я не знаю никого настолько близко, чтобы прийти вот так ночью и попросить помочь. Я вздохнула. Мне очень хотелось завести подруг-ведьм, но где их взять, учась на специалиста в области документооборота?
Тогда шей сама! приказал Виля.
Я неуверенно на него посмотрела.
Да-да, раз нет выбора, делай. Надо попробовать, Марика, уговаривал кот.
Я долго вчитывалась в текст рукописи, учила формулу, чтобы произнести ее наизусть. Хотя иглу удалось быстро активировать в самом начале, мне не хватало трех уровней для удержания магии такого порядка. Но стоило попробовать. Упорства мне не занимать.
Я собралась с духом, выдохнула, словно хотела прыгнуть с высокой скалы в бурные потоки реки, встряхнула руками и подошла к пламени с выставленной вперед иглой. А потом принялась за дело. Читала заклинания, долго и кропотливо шила, от усердия высунув язык, вспотела, но даже не стирала со лба испарину, чтобы не прерываться. Ткань бытия поддавалась туго, но дело шло.
Вот это ты умелица, ядовито произнес Виля, рассматривая чудо, сотворенное мной. В прямом смысле чудо. И выглядело оно странно.
Пламя было окружено коконом белого мутного цвета, словно давно немытое окно заброшенного дома. Оболочка была прошита мелкими красными стежками где крест-накрест, где зигзагами, словно шила девочка лет восьми, которая только научилась держать иглу. Ну что поделать, шить я не умела, надо признать сей факт. В детстве я больше увлекалась ведьмовскими вещами и заговорами, и как бы бабушка с мамой ни пытались меня усадить учиться шить, я ни в какую не соглашалась. Не мое это. Сиреневый огонь разъяренно метался в получившемся коконе, будто гордый лев, недавно посаженный в клетку.
Ты сказала, что контур кокона должен весь пылать алым! рассматривая записи в блокноте на полу, высказался Виля.
Я знаю, вздохнула я.
А у тебя рыбацкая сеть получилась и непонятно, контур замкнут или нет, покосился на мой шедевр кот. Значит, защита может и не сработать.
Это я прекрасно понимала, но не знала, что с этим делать.
* * *
Уставшая, я выползла из подпола и сразу же запечатала ведьмовским заклинанием крышку люка и на всякий случай поставила магическую ловушку. А для надежности водрузила сверху сундук, надеясь, что это все поможет.
Вы меня отпустите?
Я подпрыгнула от испуга. Совсем забыла, кто у нас сидит за магической решеткой. Обернувшись, я встретилась с взглядом, полным надежды.
И что делать? Ведьмы всегда дружили с лешими, нам близка связь с природой. Я никогда не слышала такого, чтобы леший хоть раз причинил ведьме вред. Да и без надобности лешие никогда людей не тревожили, только если те вредили их угодьям или обижали невинных зверушек, тогда могли и дорогу спутать.
Виля вопросительно уставился на меня, предлагая самой решить вопрос с духом лешего. Я покусала губу в раздумьях и решилась сняла с Веренея магическую сеть.
Вы голодный? спросила я.
Леший странно на меня посмотрел и отрицательно помотал головой. Зато Виля тут же нашелся: