Типа того.
Я больше склонялся к «однозначно».
Макс! позвала Нора.
Кот спрыгнул со стола и беззвучно приземлился на пол. Его тело пошло рябью, как воздух над горячей поверхностью, плечи стали шире, лапы крупнее и длиннее, соответствуя распухающему туловищу. На спине проступили шишки позвонков, а вдоль вытянувшегося хвоста выросли шипы.
Там, где секунду назад был кот, теперь стояло огромное существо с телом из тугих мускулов, квадратной мордой и крупной угловатой головой. Он расправил гигантские драконьи крылья и оскалился, показав мощные клыки.
Что за вырвалось у меня, и как же я жалел в ту секунду, что это максимум, на что я был способен двигать языком. От меня оказалось толку не больше, чем от мокрого одеяла.
Бармаглот, напомнила Анна и оттащила меня вбок, подальше от прозрачного мужчины, который прошёл сквозь наш стол. Появление Макса её явно успокоило.
Макс стал почти полностью прозрачным, обратившись серебристым силуэтом, и преградил духу дорогу. Когда они соприкоснулись, по телу Макса снова пробежала рябь, и он поглотил его, как пруд каплю дождя.
А потом закружил по залу, собирая остальных духов.
Я всё ждал, что мне станет страшно. Слушая объяснения Анны, как работают её силы, я чувствовал себя как в машине, съезжающей по склону, когда желудок поднимается к горлу. Потому что, как бы абсурдно ни звучали её слова, я ей верил. Загадай-сидр и летающие по дому привидения убедили меня, что всё это реально, но вместо страха и волнения меня обуяло любопытство.
Когда всё это закончится, у меня будет к тебе сто-о-олько вопросов, пригрозил я.
Анна как-то странно на меня посмотрела со смесью приятного удивления и предвкушения, а потом побледнела.
Я обернулся, чтобы узнать, на что она смотрит у меня за спиной, и остолбенел.
К нам приближались серебристые полупрозрачные тени моих родителей. Всегда улыбчивое лицо мамы потеряло все краски и эмоции, яркие серые глаза папы потускнели и остекленели. У обоих на горле были жуткие фиолетовые отпечатки ладоней.
Анна потянула меня за руку, но я не сдвинулся. Она потянула снова:
Колин, не смотри!
Но я не мог оторвать от них глаз. Их головы болтались, как на шарнирах, и меня замутило.
Они мертвы, голос у меня сорвался.
Они остановились перед нами. Моя рука, дрожа, будто сама собой потянулась к папе, но пальцы вошли прямо в него, и я ощутил лишь лёгкую прохладу.
Его рот беззвучно открывался и закрывался.
Что это? Я с трудом сглотнул. Чего они от вас хотели? Почему они Договорить я не смог.
Почему они вас убили? спросила Анна вместо меня. Взгляд мамы сместился на неё. Почему вы здесь?
Их призрачные фигуры мигнули, как плохо закрученные лампочки.
Береги его, хрипло прошептала мама. Они идут.
И они растворились в воздухе.
Я не моргая смотрел в пространство, где они только что были, пока Анна не положила руку мне на предплечье, и я вздрогнул, потому что почти забыл о её существовании.
Ты как? спросила она.
Помотав головой, я рухнул на стул и закрыл лицо ладонями. Но перед глазами продолжали стоять пустые лица родителей.
Колин, ласково позвала Анна. Я слегка развёл пальцы и взглянул на неё. Всё будет хорошо.
Почему тебя снова не посетило видение? спросил я.
Я вижу их только раз, пояснила она.
Не знаю почему, но её слова привели меня в чувство, и я осознал, чего хочу на самом деле: получить ответы. Все эти сверхъестественные моменты меня не пугали меня сводил с ума тот рой вопросов, которые они порождали.
Я выпрямился, и Анна убрала руку. Привидений в зале не осталось, и Элейн с Норой переходили от одного гостя к другому, успокаивая их. Макс вернулся в кошачье обличье и сидел, вылизывая переднюю лапу.
Вам понравилось представление? осведомилась Нора у молодой пары. Вопрос был явно отрепетирован: всего лишь представление, не о чем волноваться. И это работало. А как же иначе? Ведь тогда им бы пришлось поверить в призраков.
Что это было? спросил я. Почему мои родители оказались здесь?
Анна смущённо отвела глаза и неохотно пояснила:
Привидения в Уике обычное дело. И чем ближе Самайн, тем проще им преодолеть Завесу. Время от времени один вот так появляется, и мы списываем всё на световую проекцию, но даже здесь подобный поток призраков это странно, и
И что? поторопил я.
Ну, когда люди умирают насильственной смертью, они иногда застревают в нашем мире: их удерживают здесь незавершённые дела.
Мои руки на коленях сжались в кулаки.
Родители хотели меня о чём-то предупредить. Получается, их незавершённое дело я? И они не упокоятся, пока это чем бы «это» ни было не закончится?
Не знаю, извиняющимся тоном сказала она. Сначала я увидела блуждающий огонёк, хотя до Самайна ещё далеко и раньше такого никогда не было, а теперь это Происходит что-то нехорошее, Колин. Мёртвые должны оставаться мёртвыми.
Я непроизвольно дёрнулся, и она, опомнившись, прижала ладонь ко лбу:
Прости, я не имела в виду, что Прости. Давай я провожу тебя до твоей комнаты.
Всю дорогу я молчал, погружённый в свои мысли, снова и снова прокручивая увиденное в бальном зале. Лишь остановившись у двери своей комнаты, я вспомнил, что дом не сообщал нам о прибытии новых гостей.
Лиам начал я, но Анна помотала головой:
Дом бы дал знать.
Я посмотрел в конец коридора, откуда мы пришли, будто Лиам мог возникнуть там прямо из воздуха. Где он застрял? Если он нагнал тех мужчин и сдал их в полицию, он бы уже добрался сюда, верно? Если только он всё ещё их не выслеживает. Или Я отогнал эту мысль, прежде чем она сумела сформироваться. Лиам не даст себя в обиду. И не оставит меня одного. Он обещал, что приедет сюда, и я не мог подвергать это сомнению.
А до того момента моей задачей был поиск ответов.
Глава 6
Анна
Ранним утром следующего дня я едва успела принять душ и одеться, когда в дверь моей комнаты постучали. Солнце только взошло, и вот вам одно из главных неудобств жизни в «Рэйвенфолле»: суббота единственный день, когда у меня нет никаких дел по хозяйству, не считая помощи гостям, если потребуется, и я могла поспать подольше. Хотя вскоре к ней подтянется воскресенье, раз тётя Элейн вернулась, а следом за ней должен приехать дядя Рой.
Чувствуя, как свитер становится влажным под непросушенными волосами, я открыла дверь и увидела Колина. На нём были тёмные джинсы и чёрная фланелевая рубашка. Рядом с ним сидел Макс.
Вчера вечером Колин был подавлен и молчалив и ушёл спать, не пожелав никому спокойной ночи, и я бы не удивилась, если бы он больше не захотел со мной общаться. На него свалилась куча всего, а я сделала только хуже. Вспоминая, сколько бестактностей я ему наговорила, я поклялась себе, что сегодня такого не повторится.
Колин взглянул на кота:
Я вчера запер дверь, но утром обнаружил его на своей подушке.
Он настойчив.
Он бармаглот? с ноткой неуверенности произнёс Колин.
Ты запомнил, улыбнулась. Бабушка говорит, они жутко древние, как сама Завеса, и возможно, их и создали для того, чтобы её охранять и помогать поддерживать баланс между жизнью и смертью. Поэтому Макс помогает духам перейти на другую сторону. Он и сам в каком-то смысле дух!
Лицо Колина прояснилось.
Ты уже упоминала Завесу. Что это такое?
Вернувшись в комнату, я взяла висящее на спинке стула полотенце и стала отжимать волосы.
Это то, что отделяет наш мир от Потустороннего, где обитают духи. «Рэйвенфолл» находится в слабой точке Завесы, поэтому для всего паранормального здесь как мёдом намазано.
Как вал, сказал он. И в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: Это такие защитные укрепления вокруг замка. Он махнул рукой, обозначая дом. Как это место.
Дом довольно заворчал.
Колин обвёл взглядом мою комнату, задержавшись на коллекции подставок для благовоний (моя любимая в виде обвивающего замок дракона) и постерах фильмов, которые я никогда не видела. Дом ненавидел любую технику, да и у меня не было времени на просмотр телевизора, но мне всегда нравились постеры. Я тренировалась по ним в рисовании, о чём свидетельствовало множество лежащих под ними листов бумаги.
Колин внезапно погрустнел, но прежде чем я успела спросить, в чём дело, он меня опередил:
Почему ты не в школе? Сегодня пятница.
Я на домашнем обучении. Я пробовала ходить в обычную школу в третьем классе, но продержалась всего месяц, прослыв «психичкой».
Не моя вина, что у них в столовой привидения.
Я тоже, сказал он. Вроде как. Мы жили в Калифорнии, пока родителей не включили в программу защиты свидетелей и нам не пришлось постоянно переезжать. Они старались Не договорив, он устремил невидящий взгляд в пустоту. Со смерти его родителей прошли считаные дни, и я не представляю, каково ему сейчас.
Программа защиты свидетелей? спросила я. Из-за чего?
Это я и собираюсь выяснить. Думаю, это связано с теми, кто их убил. Я не хочу сидеть без дела, пока брат не приедет. Я хочу узнать как можно больше о тех людях.
Пульс у меня возбуждённо ускорился, и я бросила полотенце на спинку стула, игнорируя недовольный скрип дома.
Ладно, тогда давай по порядку. Твоя мама сказала вчера, что «они идут», то есть речь о минимум двоих. В моём видении убийц тоже было двое. А на самом деле?
Колин прислонился к косяку, не обращая внимания на трущегося о его ноги Макса.
Да, двое мужчин.
Ты что-нибудь о них помнишь? Потому что мне не удалось их разглядеть.
Я Он задумчиво сдвинул брови. Я вроде как помню того, кто на меня бросился, но второй, который ну, ты знаешь, что он сделал. Самое странное то, что я смотрел прямо на него, но совершенно не помню его лица.
Действительно странно, нахмурилась я. Единственное, что меня зацепило, так это что тот мужчина, чьими глазами я всё это наблюдала, вроде как подчинялся тому, второму. Думаю, он на него работает.
Ему очень не понравилось, когда Лиам ранил второго, так что это похоже на правду, согласился Колин. Я хорошо запомнил, что на нём была форма с логотипом вот здесь, он похлопал себя по груди.
Я выкопала из-под одеяла альбом для рисования:
Можешь описать?
Он был в виде круга или диска. Он уставился в пространство, вспоминая. И через него проходила надпись она начиналась с «До» и заканчивалась на «о». Я нарисовала круг, написала с одной стороны «До», с другой «о». И ещё он был весь покрыт короткими штрихами. Как рисуют дождь.
Я добавила их, изобразив нечто вроде конфетти, и показала ему. Его глаза засверкали.
Да, очень похоже! Жаль, я не разобрал всю надпись.
Можем поискать в Интернете, сказала я, зардевшись от его похвалы. Как только у меня волосы высохнут Что?
Он недоумённо моргнул.
Волосы?
Я указала себе на голову:
Первое правило обладателя кудрей: ни шагу за дверь с мокрой головой. Иначе причёска «я упала с сеновала» покажется тебе цветочками.
Он поморщился от моей шутки.
Ладно, смирилась я, надевая коричневые тёплые носки с тыквами. Но только потому, что ты нравишься Максу.
Однако стоило мне выйти вслед за ним в коридор, как снизу донёсся зов Норы:
Анна? Анна, дела сами себя делать не будут!
Я насупилась. По всей видимости, прибытие Колина и импровизированное призрачное нашествие были для неё недостаточными причинами, чтобы освободить меня от бесконечного списка обязанностей по хозяйству. С другой стороны, Нора наверняка и глазом не моргнёт, даже если дом перевернётся на крышу и станцует джигу.
Макс покосился на меня и пулей умчался прочь, чтобы его тоже не припахали работать.
Вырвав из альбома страницу с рисунком, я протянула её Колину:
Можешь сесть за компьютер в папином кабинете. А мне нужно сначала помочь по хозяйству.
Колин несколько секунд переводил взгляд с листа на меня и назад, что-то прикидывая.
Я с тобой, наконец решил он. Потом вместе посмотрим.
Не дав ему шанса передумать, я сложила страницу и убрала в карман:
Тогда идём!
Начали мы с поисков Роуз. Она обнаружилась в саду позади дома: на кованой скамейке с сиденьем из бледного дерева наполняла маленькие тканевые мешочки разными травами. Её эмпатические силы были уникальными в том смысле, что она могла считывать эмоции не только людей, но и цветов, деревьев и даже нашего дома, и именно поэтому она присматривала за растительностью на территории гостиницы. Что, на мой взгляд, нельзя было всерьёз считать обязанностью по хозяйству, потому что для неё это было в удовольствие.
Она приветливо махнула нам рукой ещё до того, как увидела, и не опустила руку, даже когда мы подошли, а повела ею перед Колином, будто ощупывала стену.
Согласна, сказала она.
Колин моргнул:
С чем?
Роуз взяла со скамейки горсть ярко-фиолетовых лепестков:
Моя сестра кажется всегда такой уверенной в себе, что заряжает этой уверенностью всех вокруг, но готова спорить, ты и не подозреваешь, что под этой маской скрываются оголённые нервы и куча страхов верно я говорю, Анна?
Я вспыхнула:
Мы пришли за мешочками, Роуз, а не за чтением эмоций.
Не нужно стесняться беспокойства, она чуть улыбнулась и наклонилась так, что лежащие у неё на коленях мешочки посыпались нам в подставленные руки. Я немедленно потащила Колина назад в дом, прежде чем Роуз скажет ещё что-нибудь, от чего мне захочется провалиться под землю.
Роуз считывает чужие эмоции, пояснила я для него. И поэтому часто понимает человека лучше, чем он сам себя.
Мы с Карой часто заключали пари, пытаясь угадать, кто из посетителей Роуз уйдёт от неё в слезах. Когда человек сталкивается с подобным безоговорочным пониманием и принятием себя, с его души будто спадают кандалы, поэтому у Роуз так много постоянных клиентов.
Зачем они? спросил Колин, глядя на жёлто-зелёный мешочек.
Для чар гламура, ответила я, ведя его на второй этаж. Мы кладём их в комнаты гостей, и если гости вдруг станут свидетелями чего-нибудь магического, чары заставят их думать, что они не увидели ничего сверхординарного. Конечно, если они сами не магические тогда чары им не помеха! Или когда магия хочет, чтобы её увидели.
Мы принялись стучать в двери и менять мешочки в пустых комнатах. В преддверии Самайна наша гостиница всегда забита под завязку, и нам пришлось сбегать к Роуз за второй партией чар. Постояльцы прогуливались в саду, пили здесь чай за столиками и наблюдали за детьми, играющими в догонялки с Максом.
Когда мы вернулись в вестибюль, нас перехватил худой мужчина:
Юная леди, в моей комнате протекает труба.
Что вы сделали? спросила я.
Простите? выпрямился он.
Что бы вы ни сделали, извинитесь перед домом. Это единственный выход.
Я протиснулась мимо него. Колин озадаченно посмотрел на меня:
А если он не извинится?
Я пожала плечами:
Чтобы так разозлить дом, нужно было с немалой силой стукнуть по стене кулаком. Ему ещё повезло, что он просто не провалился сквозь пол.
Доброе утро, Анна, поздоровался открывший нам дверь мистер Андраде, невысокий сальвадорец с добродушными морщинками вокруг глаз и у рта. Они с женой завсегдатаи «Рэйвенфолла» каждый Самайн, хотя жили в центре города в квартире над семейным приютом для животных. Мистер Андраде был экстрасенсом, а его жена перевёртышем из Ирландии, и ближе к празднику они предпочитали держаться рядом с гостиницей.
Простите, мистер Андраде. Я показала ему зачарованный мешочек в качестве объяснения. Забыла, что это ваша комната.
Мистер Андраде кивнул на дверь напротив:
Нужно положить один нашей соседке. Я слышал утром, как она рассказывала кому-то по телефону, что ей приснился фантастический сон о чернильно-чёрной лошади с гривой из змей. Он смущённо улыбнулся. Боюсь, моей жене в полночь приспичило пуститься вскачь.
Я отсалютовала ему мешочком:
Будет сделано.
Дверь закрылась, и Колин повернулся ко мне:
Как вам удаётся всё это скрывать?
Люди, владеющие магией, обычно очень осторожны, поэтому подобного рода ситуации довольно редки, ответила я, стуча по створке напротив. Ответа не последовало, и дом впустил нас внутрь. А даже если кто-то что-то этакое и увидит, этому найдётся какое-нибудь рациональное объяснение. Гораздо проще, чем поверить в привидения и монстров.