Это огромный риск, продолжила для виду сомневаться.
Я уже сказала, что риск беру на себя, ответила Микелла, к тому же никто не собирается спешить. Вы уже упустили шанс на быстрое восстановление Тени. Твоё тело отвыкло от магии, поэтому действовать придётся крайне осторожно. Силу будем вливать постепенно, ни о какой близости и прямой подпитке в ближайшее время и речи быть не может.
О-о-о-о-о! Этот вариант меня более чем устраивает!
После брачного ритуала я вплету в твои щиты немного магии Мора, а затем напитаю силой дракона несколько артефактов-накопителей, пояснила ведьма, во время работы под прикрытием будешь использовать их как магический источник. Так мы сведём риск к минимуму, но защитим тебя от менталиста.
Почему вы сразу всё не объяснили? нахмурилась я, пытаясь найти подвох.
Слишком уж ладно всё получалось
Хотела убедиться, что ты и впрямь достойна таких хлопот, с хитрой улыбкой ответила Микелла, я не имею привычки тратить Силу и время на тех, кто этого не заслуживает.
Глава 11. Заклиная пламя
Вечер того же дня
Микелла не шутила, говоря о хлопотах. Подготовка к ритуалу заняла больше трех часов. За это время леди-инквизитор провела больше десятка тестов и перебрала целую гору магических накопителей.
Свой выбор она остановила на перстне с небольшим жёлтым сапфиром, карманных часах и черепаховом гребне для волос. Эти предметы прекрасно вязались с образом Люсьен, и я могла пронести их в особняк, не вызвав ни у кого подозрений. Но для подстраховки ведьма выдала несколько артефактов и Сантьяго.
Это стратегический запас, пояснила она, положив на стол мужские запонки и зажим для галстука, на случай, если на вас нападут или применят ментальное воздействие.
От кристаллов соблазнительно фонило свежей драконьей магией, и у меня аж мурашки по спине побежали, стоило представить, как я сжимаю амулет в ладони, а тело наполняется Силой
К утру артефакты полностью впитают энергию, добавила Микелла, заметив мой голодный взгляд, вы с лёгкостью пройдёте любую проверку.
Важный нюанс, если вспомнить о таинственном убийце, вражеских менталистах и осторожных мафиози, с которыми нам предстоит провести ближайшее время.
Чтобы не вызвать подозрений, возьмите с собой несколько обычных накопителей, продолжила ведьма. Катарине они не подойдут, но будет странно, если северяне приедут в чужую страну совсем без артефактов.
Уже взяли. Уголки губ Мора дрогнули в едва заметной полуулыбке.
Верховный инквизитор это диагноз.
Микелла давила авторитетом даже в мелочах, не терпела возражений и предпочитала лично всё контролировать. На удивление своенравный дракон не спорил и со всем соглашался, но едва дело касалось меня, готов был кинуться в бой.
С одной стороны, такая забота льстила и подтверждала серьёзность его намерений. С другой стоило вспомнить о словах ведьмы, и сердце сжималось от боли. Не думала, что Сантьяго может так далеко зайти, помогая мне.
Во время прямой подпитки донор снимал все щиты, позволяя второму магу «пить» свою жизненную энергию. И в первый месяц после потери Тени я могла запросто высушить его, подобно голодному вампиру. Он бы и предпринять ничего не успел! Я же совсем не контролировала себя
Единственной защитой Мора была истинная связь.
Но выходит, я всё это время жестоко ошибалась, списывая притяжение между нами на результат от проклятья?!
Перед глазами вновь вспыхнули картины прошлого: осколки артефакта на полу, ошалелый, полный ужаса взгляд моей новой помощницы, невнятное бормотание и обещание оплатить ущерб из ближайшей зарплаты
В тот день полиция привезла на исследование амулет, найденный в доме вдовы графа Ленчестера. Комиссар заподозрил, что леди Ванда охмурила пожилого аристократа с помощью магии, а едва тот переписал завещание на молодую супругу отравила бедолагу, оставшись единоличной наследницей огромного состояния.
Опасения полицейского подтвердились, а я полгода винила себя, что доверила помощнице транспортировку столь ценного артефакта, и вдобавок ко всему отвлеклась на звонок, не успев накрыть нас с Мора щитом.
Сантьяго клялся, что он сразу выставил защиту, и при первичной проверке я действительно не заметила на нём признаков проклятия. Но едва на наших руках проступили знаки пары запаниковала.
Мне и в голову не пришло, что опасная ситуация могла ускорить появление привязки и выступить в качестве катализатора
Катарина, усталый голос Дагмана ворвался в мои мысли шелестом осенних листьев, ты снова сомневаешься!
Всё хорошо! заверила я менталиста. Это не из-за ритуала. Просто вспомнила кое-что.
Но это «кое-что» всё равно связано с Мора, догадался паук.
В некотором плане, уклончиво ответила я.
Не признаваться же, что в последнее время все мои мысли так или иначе связаны с драконом?
Переосмысливаю некоторые моменты из прошлого, добавила, заметив недовольный взгляд мага, разговор с Микеллой помог многое осознать
Рад, что ты не злишься, голос Дагмана смягчился, Дальваджи часто резка в выражениях, но
Ты знал? перебила паука.
О том, что Сантьяго лечил тебя? невозмутимо уточнил маг. Да. Более того, помогал ему и следил, чтобы Мора не умер, спасая одну очаровательную ведьмочку.
Меня захлестнуло волной возмущения и смущения. Если бы я только знала.
То угробила бы себя самобичеванием, отрезал Дагман, услышав отголоски моих мыслей. Настоящие поступки совершают не ради признания и благодарности. Мора любит тебя, поэтому и рисковал всем, чтобы спасти. А правду не сказал, чтобы ты не осталась с ним только из чувства вины и не отданного долга.
На сей оптимистичной ноте паук оборвал разговор, оставив меня в растрёпанных чувствах.
После несчастного случая семья обходилась со мной, как с хрустальной вазой. Буквально пылинки сдувала и берегла от любых потрясений. Они думали, что так ускорят моё восстановление, а по факту, стало только хуже. Их жалость добивала, заставляя ещё глубже заползать в раковину. Как выяснилось, лишь жёсткий разговор с Микеллой и Дагманом подарил мне надежду.
И чем больше я анализировала случившееся, тем чётче понимала моя реакция на проклятье была просто истерикой и психозом. Я так боялась подпустить Сантьяго ближе, что цеплялась за любую, даже самую бредовую отговорку. А настоящие причины своего поведения даже в мыслях опасалась озвучивать.
Бессилие, неполноценность, невозможность родить сильному магу наследника Рядом с Мора я чувствовала себя ещё более слабой и ничтожной, ведь мы перестали быть равными.
Требовалось время, чтобы принять ситуацию, прийти в себя и осмыслить случившееся.
Мора! хриплый голос Микеллы вырвал из размышлений. Нужна твоя помощь. Катарина, тебя это тоже касается. Пора начинать ритуал.
Судьба забавная штука
Недавно я собиралась выйти за другого, получить благословение предков и навсегда разрушить узы, связывающие меня с Мора. Сегодня готовилась принести брачную клятву, соединив наши судьбы.
И с каждым часом понимала всё сильнее этот брак не просто прикрытие. После расследования придётся многое переосмыслить, но для начала нужно вернуть Амиру и выполнить задание!
Я тенью скользнула к алтарю, рассматривая замысловатые узоры на его краях. Каждая руна означала одного из предков Сантьяго. Когда-нибудь печать дракона также появится здесь, и он будет приходить на зов жреца, благословляя потомка и его пару.
Возможно, вместе с ним буду появляться и я. Но сейчас в душе противно ворочалась совесть, напоминая, что мы обманываем духов и венчаемся не по зову сердца, а для дела.
Интересно, у Мора очень злопамятные предки?
Кстати, я только что получила сообщение от Томаса, добавила ведьма, продолжая шаманить над нашими обручальными браслетами, список менталистов почти готов. Его пришлют через час.
Прекрасно! Будет чем заняться в «первую брачную ночь».
А что с таможенными списками? уточнил Сантьяго.
Ещё не готовы. Катарина, подойди ближе.
Едва я исполнила просьбу Микеллы, ведьма вручила мне ритуальную чашу и плеснула туда зелье Единства.
Напоминаю, что в ближайшие две недели вам придётся ограничиться поцелуями и объятиями, с невозмутимым видом объявила ведьма. Я чуть не провалилась под землю от стыда и смущения.
Мы
Меня не волнует, что вы собирались делать, а что нет, отрезала Микелла, моё дело предупредить. Дальше ваши проблемы.
Замечательно она вообще слышала про чувство такта и манеры?!
Я хотела возмутиться, но Сантьяго шагнул ко мне, обнимая за плечи. А через миг в мыслях прозвучал его голос:
Дальваджи инквизитор до мозга костей, для неё существует только дело. С ней сложно, и каждый раз ходишь как по лезвию клинка, не зная, какую из твоих тайн она вытащит наружу. Но видят Тени, я за всю жизнь не встречал никого честнее и благороднее.
Верю, тихонько ответила, положив свою ладонь поверх его.
Метка пары моментально отозвалась, реагируя на близость дракона. Но это больше не пугало. Я знала, что ритуал не навредит нам и не усилит проклятье.
Ведь нельзя усилить то, чего нет.
Дагман, будь добр, помоги с браслетами, попросила Микелла, подливая в чашу второй эликсир, символизирующий долголетие и счастливое будущее.
Пока паук омывал ритуальные украшения в другой чаше, ведьма закончила с зельями и начала потихоньку оплетать нас с Мора своими сетями, укрепляя мои щиты огненной магией дракона.
Голова снова закружилась, но не успела я и пикнуть, как леди-инквизитор прочитала короткое заклинание и всё пришло в норму.
Не переживай, я за всем слежу, усмехнулась Микелла.
Алые искры продолжили свой танец, окружая нас огненной вьюгой, просачиваясь под кожу и наполняя тело вожделенной Силой. Магия бурлила, лавой растекаясь по венам, обжигая, будоража кровь и разум.
Казалось, я снова могу всё и даже больше! Но стоило встретиться с ледяным взглядом изумрудных глаз, как наваждение разлетелось на осколки. Я вспомнила о рисках, и дальнейшую часть обряда провела с каменным лицом, маниакально прислушиваясь к собственной Тени.
Пока Амира молчала даже признаков жизни не подавала. Но Микелла предупреждала, что так и будет. Ещё не время будить драконицу. Моё тело должно привыкнуть к магии, а с этим сейчас проблемы.
Во время пробных вливаний Силы я трижды чуть не потеряла сознание и Сантьяго едва не отменил процедуру. Дагман чудом убедил его не торопиться.
Сантьяго Мора, огненные искры неожиданно погасли, а повисшую в комнате тишину разорвал хриплый, подчёркнуто торжественный голос ведьмы, ты готов связать свою Тень и судьбу с Катариной Левиер?
Готов! дракон ответил не задумываясь, а Дагман подал мне чашу с браслетами.
Мамочки
Дрожащими руками, я выудила первое украшение, и, не дожидаясь пока высохнет священный эликсир, надела его на руку Сантьяго. Как только браслет охватило золотое пламя, Микелла обернулась ко мне:
Катарина Левиер, ты готова связать свою Тень и судьбу с Сантьяго Мора?
Да! ответила, позволяя надеть на мою руку брачный артефакт.
Второй браслет, а затем и алтарь утонули в отблесках магического огня. Сквозь вихрь огней я разглядела призрачные силуэты Духи предков пришли на Зов, чтобы подарить нам своё благословение.
По скуле скользнули горячие сильные пальцы, и лицо Сантьяго неожиданно оказалось слишком близко
Я должен поцеловать тебя, чтобы завершить обряд, с хитрой улыбкой объявил дракон.
Да-да верю.
Целуй, прошептала, едва сдерживаясь, чтобы первой не потянуться к нему.
Мысленно повторяла, что это только ритуал и ничего больше, но с каждым разом верила в это всё меньше. А когда губы Сантьяго коснулись моих, сминая в чувственном, головокружительном поцелуе, все мысли и сомнения рухнули в бездну, оставив после себя лишь звенящую пустоту.
Нежную, тягучую и до одури сладкую
Глава 12. О мотивах и подозреваемых
Через несколько часов
Ритуал и последующий инструктаж Микеллы затянулись до полуночи
Едва закончив работу над щитами, ведьма и Дагман устроили серию сложнейших тестов и успокоились, лишь убедившись, что теперь мои мысли не подслушает даже архимаг ментальных искусств.
Сил это отняло немерено, но впервые за долгое время я чувствовала себя полностью защищённой и счастливой.
После ритуала тело не так остро реагировало на магию дракона. Пробная подзарядка из артефакта прошла успешно и не вызвала головокружения. Зато его вызвало кое-что другое.
Мой новоиспечённый супруг счёл сияние брачной татуировки слишком блеклым, и подошёл к решению проблемы со всей ответственностью и страстью. Губы до сих пор покалывало от поцелуев, но злиться на Сантьяго не получалось. Наоборот очень хотелось пошутить, что татуировка всё ещё недостаточно яркая.
И судя по хитрому блеску янтарных глаз, дракон помышлял о том же.
Кх-кх! заметив наши переглядывания, Дагман показательно прокашлялся, привлекая к себе внимание. Господа молодожёны, хочу напомнить, что ближайшие две недели вы на строгой любовной диете.
Угу и рацион прискорбно скудный. Лишь объятия да краткие поцелуи. Особо не разгуляешься.
И убийца сам себя не поймает, на этот раз паук зашёл с козырей. Предлагаю вернуться к спискам менталистов, времени осталось всего ничего. Утром вы должны быть в порту.
Напоминания о работе отрезвили, и понуро вздохнув, я полностью сосредоточилась на работе. А её было много
Зачатки эмпатического дара были у доброй половины подозреваемых, включая служанку, нашедшую тело. Более того, Виолетта долгое время работала в аптеке, что также наталкивало на определённые размышления.
У горничной нет видимого мотива. Дагман задумчиво покрутил в руках фотографию девушки.
Как и у остальных слуг, я бегло сверилась с записями Мора, но тем не менее они все под подозрением. И алиби у половины нет!
В доме Карло было отдельное крыло для прислуги, поэтому Виолетта ночевала в особняке, а не приходила на работу после рассвета. Остальные слуги клялись, что девушка до полуночи помогала на кухне, а затем сразу легла спать.
Но я уже никому не верила
Ты говорила, что «иней смерти» оседает на ресницах того, кто первым увидел тело убитого теневика, напомнил Сантьяго, выходит, когда убийца уходил из особняка, Вэрконти был ещё жив?
Выходит, что так, немного подумав, ответила я, в теории Виолетта могла опоить Карло, вернуться к себе в комнату, а на рассвете разыграть спектакль. Но
Но не могла убить Тая Кальмари, закончил за меня дракон, ставлю на то, что убийца прекрасно знал об этом признаке и боялся, что полиция сможет выйти по нему на след.
Тогда он должен быть в списках тех, кого допрашивали и фотографировали в первую очередь! воскликнула я, метнувшись к папке с фотоснимками.
Теневые боги! И как же я сразу-то не подумала об этом!
Если убийца перестраховался и покинул особняк до смерти Карло, он знал наверняка, что к нему нагрянут сразу после обнаружения трупа, пробормотала, наспех выкладывая и пересчитывая нужные карточки.
Всего полиция допросила двадцать пять человек. Из них в первую очередь меня интересовали слуги с ментальным даром, младший брат и племянница погибшего. Также под подозрение попадали две ночные бабочки, с которыми Карло видели чаще всего, дон мафии и консильери.