Итого восемь человек! торжественно воскликнула я.
Многовато но с этим можно работать. А если хорошенько пройтись по мотивам и алиби
Катарина, не мчи впереди Теней, усмехнулся Дагман, подходя ближе, и не сбрасывай остальных со счетов раньше времени.
Я и не собиралась! возмущённо взмахнула карточками. Только эта версия
Неплоха, но далеко не идеальна, осадил меня паук.
Аргументируй, подбоченилась, готовясь отстаивать свою теорию.
Как по мне, так пазл собирался просто отлично!
Убийца применил запрещённое плетение, а случайно такую пакость не наложишь. Это вам не бытовое проклятье. Да и использование снотворного, ускоряющего действие аркана, настораживает.
Всё указывает на то, что убийца действовал наверняка и прекрасно разбирался в нюансах, добавила я. А значит, знал и о том, по каким признакам его могут изловить.
Верно, легко согласился Дагман, преступник мог ослабить жертву, устроить ментальный допрос и исчезнуть из особняка перед смертью Карло, когда спасти его было уже невозможно.
Так я об этом и говорю! Чтобы так ювелирно всё просчитать, нужно великолепно разбираться в запрещённой магии
Или убийцу просто спугнули слуги, перебил меня паук. Вспомни нашу первую версию. Возможно, преступник не успел выудить из памяти Карло нужные сведения, поэтому и бросился за Таем.
Хм Вариант Дагмана был весьма логичен, но в таком случае мы возвращались к тому, с чего начинали
Я не говорю, что твоя теория не имеет права на существование, добавил паук, заметив мой понурый взгляд, она вполне рабочая. Но остальных рано вычёркивать из списков подозреваемых.
Пока подозреваем всех, Сантьяго забрал у меня снимки и разложил на столе, но предлагаю начать с версии Катарины. Восьмерых проверить проще, чем половину города.
Здесь даже спорить не буду! заливисто рассмеялся Дагман. К тому же список вышел более чем колоритный.
Это точно
Я вновь перевела взгляд на снимки. С первой фотографии на меня смотрел импозантный мужчина средних лет с аристократичным холёным лицом и длинными серебряными волосами, собранными в высокий хвост. Дон Виэльской мафии был на удивление хорош собой, и даже небольшой шрам, белесым росчерком пересекающий его левую бровь, не портил впечатление.
Зато сразу настораживало подчёркнуто добродушное выражение лица и снисходительность во взгляде. Серебряный лис не любил лишней крови, предпочитая плести тонкие интриги и наносить ювелирные удары, хотя хладнокровия и жёсткости ему было не занимать.
Зато его консильери Диего Терини напоминал бешеного волка. Смуглая кожа, острые грубые черты лица, бездонные жёлтые глаза и кривая ухмылка, больше похожая на оскал. Казалось, открой он пасть, и с клыков на землю моментально стечёт ручеёк крови.
Советник дона отличался неукротимым нравом и был скорым на расправу. А ещё обладал мощным ментальным даром и входил в двадцатку сильнейших магов столицы.
Гонсалесу долгое время удавалось управлять этой мощью, направляя разрушительную Силу Диего в нужное русло. Но вечно так продолжаться не могло, и консильери предал его, замыслив мятеж
У Терини шикарный мотив избавиться от Карло, задумчиво протянула я, отодвигая портрет советника в сторону. Но если Гонсалес прознал о двойной игре Вэрконти
У дона есть алиби, напомнил Сантьяго.
Получается, Диего пока главный подозреваемый. Я достала блокнот, готовясь записывать основные предположения. Хотя и братец покойного
Очень мутный, закончил за меня Дагман. И частично подходит нам по способностям.
Младший брат Карло от рождения обладал впечатляющими талантами к ментальной магии, но умудрился пропить даже их. Фейский абсент, который так любил Роберто, со временем разрушил его Искру, превратив сильного мага в пьянчужку с кучей долгов. Хотя определённые навыки он всё же сохранил и вполне мог устроить родственнику магический допрос.
Роберто давно катится по наклонной, кивнул Сантьяго, после смерти Тальяны, их старшей сестры, он крепко подсел на «зелёную фею», связался не с теми людьми, проиграл всё состояние
Ему срочно нужны деньги, сказала я, сделав несколько пометок в блокноте, не исключаю, что мафия перекупила его ещё до смерти Карло. И к убийству его подтолкнул Диего Террини.
Он же мог выдать ему снотворное и артефакт со встроенным проклятьем, закончил за меня Дагман.
Всё это замечательно и весьма логично, вздохнул Мора, только у Роберто идеальное алиби. Его не просто видели в казино. Записи магических кристаллов подтверждают, что в момент смерти брата он сидел за игральным столом.
А ты уверен, что на записях именно младший Вэрконти, а не наёмник под иллюзией? уточнил паук.
В игорных домах запрещено использовать морок, возразил Сантьяго, кристаллы в «Алом фениксе» должны были моментально среагировать на иллюзию, сочтя её попыткой мухлежа.
Казино крышует мафия, не сдавался паук, понятно, что в одиночку Роберто не провернуть такое, но если операцию курировал Диего Терини
Хм а ведь паук дело говорит! Консильери мог предупредить охрану, чтобы те не обращали внимания на подозрительного типа под иллюзией.
Это нужно обдумать, дракон устало потёр переносицу, предлагаю вернуться к разговору утром.
Согласна. Я бросила беглый взгляд на часы.
От количества теорий и нюансов голова шла кругом, а до рассвета оставалось всего ничего. Неплохо бы немного поспать, день предстоит очень сложный
Отдыхайте, понимающе кивнул Дагман, а я ещё посижу над списками.
В отличие от семейства Кэльви, пират «прибывал» в столицу поздно вечером, поэтому паук мог себе позволить бессонную ночь. Я же едва стояла на ногах после изматывающей репетиции и ритуала.
А ведь утром нас ожидало знакомство с подозреваемыми. В смысле с родственниками и близкими покойного Вэрконти.
Пока я не доверяла никому.
Пожелав Дагману спокойной ночи, я вышла в коридор, за мной тенью скользнул Сантьяго.
Я провожу, мурлыкнул дракон, подхватывая меня под локоток.
Проводи, улыбнулась в ответ.
До комнаты шли молча. Каждый размышлял о своём и боялся потревожить хрупкое равновесие, воцарившееся между нами. Хотя сказать хотелось многое
В голове вихрем кружили обрывки воспоминаний и невысказанных признаний. Я несколько раз порывалась поблагодарить его за помощь, но каждый раз слова застревали в горле. Не знала, с чего начать и как выразить свои чувства.
Их было слишком много Смущение и щемящая нежность, расправившая крылья после разговора с Дагманом и Микеллой, желание начать всё заново и лёгкий мандраж перед опаснейшей вылазкой
Я тонула в эмоциях и боялась, что в таком растрёпанном состоянии могу сделать то, о чём после буду жалеть. Поэтому молчала и сосредоточенно смотрела под ноги, боясь перевести взгляд на Сантьяго. А он не торопил. Вновь давал мне время, хотя после ритуала я прекрасно чувствовала отголоски его эмоций и желаний.
На рассвете прибудут Микелла и проверенный мастер иллюзий, почувствовав моё напряжение, дракон вновь заговорил о работе, они выдадут нам амулеты со сложным мороком и расскажут, как ими пользоваться.
Надеюсь, у нас всё получится
Времени на подготовку было катастрофически мало, и я опасалась, как бы мы чего не упустили.
Эти иллюзии точно никто не сможет почувствовать? уточнила я.
Точно. Мы давно используем их для работы под прикрытием, они абсолютно надёжны и проверены временем.
А если кто-то активирует в доме антимагический купол? не унималась я.
Ничего не произойдёт, заверил меня дракон, на амулетах многоуровневая защита, разработанная специально для таких вылазок. Об этом можешь не переживать.
А не переживать не получалось
Я отвыкла от оперативной работы и чувствовала себя не в своей тарелке. Первичный азарт погас, оставив лишь настороженное ожидание и чувство безграничной ответственности.
После того, как Микелла проверит иллюзии мы телепортируемся в порт, продолжил Мора, там нас уже будут ждать. Таможенная служба задержит настоящих Кэльви, охрана покажет им другой выход и посадит в заранее подготовленный кэб.
А мы в это время выскользнем через центральный вход, поймаем карету и поедем в особняк Вэрконти. Хорошо, что никто из «родственничков» не вызвался нас встречать и будет время окончательно вжиться в роль.
Сантьяго остановился у двери, придерживая меня за локоть. Погрузившись в размышления, совсем не заметила, как добрались до моей комнаты.
Дальше провожать не буду, по красиво очерченным губам скользнула лукавая усмешка, пока
Хотелось огрызнуться, но удалось лишь сдавленно фыркнуть.
Я ещё не дала окончательного согласия, пошутила, и тут же оказалась прижата к стене.
Знаю, ответил он, и остатки моего здравого смысла стремительно утонули в бархатном, чарующем шёпоте дракона.
Хотелось прикусить язык и забрать слова обратно. Вот почему я не смогла просто промолчать?!
Только помни, что и я не отказался от обещания сделать всё, чтобы ты захотела остаться со мной, Катарина, мурлыкнул Сантьяго, нежно целуя меня в шею.
От лёгкого, дразнящего касания его губ моментально захотелось большего, но перед глазами вспыхнул облик Микеллы, и в голове набатом прозвучало предупреждение: «Нельзя!»
Всё не получится! До конца расследования мы на любовной диете, хихикнула, отстраняясь от опешившего инквизитора, и тут же юркнула в комнату. Спокойной ночи, дорогой супруг!
Вызов принят! раскатисто рассмеялся дракон. Сладких снов, дорогая!
Ну когда ж я научусь молчать?!
Глава 13. Ваш выход, господа!
Утро, апартаменты Катарины
Я сонно зевнула, и, отсчитав на кусочек сахара пять капель бодрящего зелья, добавила его в кофе. Белоснежный айсберг с шипением заплясал по чашке, а по комнате растёкся тягучий, горьковато-пряный аромат.
Проснуться без эликсиров не получалось, и после нескольких часов отдыха я чувствовала себя ещё хуже, чем до сна. А Микелла и мастер иллюзий должны были приехать с минуты на минуту
Катарина, ты готова? раздался из коридора голос Сантьяго. Я могу войти?
Угу отозвалась, сделав небольшой глоток кофе.
Раннее утро я ненавидела, а подъём на рассвете считала личным оскорблением. Но ради дела готова была терпеть и не такие неудобства. Где б ещё силы взять?
Микелла уже приехала? спросила, рассматривая свежего и подозрительно бодрого дракона.
Спать Мора лёг позже меня, но выглядел, будто только что вернулся из отпуска. Интересно, он ванну с бодрящим зельем принял? Или просто пару литров кофе выпил с утра?
Да, они с Даниэлем Лэгрант прибыли пять минут назад, ответил Сантьяго, сейчас заняты пиратским мороком Дагмана, так что можешь спокойно допивать
Лэгрант?! Я моментально проснулась и, залпом осушив чашку, метнулась к дверям. Великий маэстро Лэгрант? Он же он
Легенда, усмехнулся дракон, и, к счастью, очень возрастная. В противном случае я бы начал ревновать.
Да ну тебя! фыркнула, вспомнив портрет Даниэля, висевший в центральном холле академии Теневых искусств. Ему, по самым скромным подсчётам, около пяти тысяч лет!
Почти восемь, поправил меня Сантьяго. Лэгрант старейший маг континента, но это тайна. Он ненавидит разговоры о своём возрасте.
Могу себе представить, присвистнула, пытаясь представить настолько долгую и насыщенную жизнь. Хотя я бы не отказалась послушать парочку его историй за чашечкой горячего шоколада
Это запросто. Мора открыл портал, жестом приглашая меня пройти первой. Даниэль не слишком общителен, но подобные посиделки обожает. Мне он точно не откажет в такой малости.
Спасибо! Поддавшись порыву, я привстала на цыпочки и бегло поцеловала дракона в губы. И мгновенно юркнула в портал, заметив, как в янтарных глазах вспыхнуло пламя
Пожалуй, стоит захватить на дело медальон с портретом Микеллы и смотреть на него всякий раз, когда мы с Мора будем оставаться наедине! Особенно ночью пригодится, нам ведь спать в одной кровати полагается
Доброе утро! поздоровалась, вышмыгнув из перехода.
Доброе, не отрываясь от работы, отозвалась ведьма. Великий иллюзионист и вовсе ограничился кивком. Даже не глянул в мою сторону, продолжив оплетать Дагмана своими арканами.
И я, словно зачарованная, наблюдала за тем, как хищное аристократичное лицо паука на глазах становится более грубым, а расплавленное золото глаз скрывает аквамариновая лазурь. Наряд теневик заранее сменил на пиратский, даже уши проколол, чтобы меньше магии пришлось использовать. А вот татуировки пришлось накладывать с помощью чар, и сейчас сложнейшие магические узоры на теле мага сменялись более простыми охранными плетениями.
Чернильные нити змеями растекались по поджарому телу, просвечиваясь сквозь белоснежную рубаху. А мой взгляд то и дело соскальзывал на предплечья Дагмана, пытаясь найти следы жутких, пугающих шрамов. Но их словно ластиком стёрли, оставив лишь несколько белесых полос, рассекающих левую руку пирата.
Интересно, Даниэль в курсе его тайны? Или теневик сам скрыл старые отметины магией?
Отличная работа! одобрил Мора, едва иллюзионист закончил. Видят Тени, даже я не опознаю в этом морском волке наставника!
А могло выйти иначе? ядовито уточнил Лэгрант.
Вживую маг разительно отличался от портрета.
Художник изобразил его паладином из древних легенд, пусть и украсил породистое лицо сетью морщинок, а виски посеребрил благородной сединой. На самом деле Даниэль оказался невысоким, сухопарым, с длинными музыкальными пальцами, украшенными массивными кольцами и замысловатыми магическими татуировками.
Он напоминал нахохлившегося филина, которого только что вытряхнули из дупла на яркий свет. Маг постоянно щурился, губы кривила саркастичная усмешка, а острые эльфийские уши забавно шевелились, выдавая недовольство столь ранним подъёмом.
В твоих талантах никто не сомневался, примирительно отозвался Сантьяго, но сроки
Они у вас всегда горят! отмахнулся иллюзионист. Хоть бы раз предупредили заранее! Так нет, вечно на позавчера всё нужно сделать. Скажи спасибо, что я ваши запросы выучил и заготовками запасся на годы вперёд.
Поверь, мы это знаем и ценим, тепло улыбнулась Микелла, положив ладонь на плечо бурчащему магу.
На удивление тот мигом оттаял и соизволил весело фыркнуть.
Ладно, с простым закончили, переходим к сложному, Лэгрант несколько раз тряхнул кистями, разминая пальцы, призывай Файсаля! Будем менять твою Тень.
По телу пробежали мурашки. Я-то думала, нам просто амулеты вручат да краткий инструктаж проведут, а тут такая удача!
Дагман щёлкнул пальцами, и с потолка соскользнул паук. Он повис на тонкой серебряной паутинке прямо перед лицом иллюзиониста. В алых глазах Тени плясали искры, а пушистое брюшко нервно подрагивало. Файсаля явно не радовала смена обличья даже ради дела.
Тише, тише, рассмеялся Лэгрант, я ведь только иллюзию наложу, Силу ты не потеряешь.
Паук злобно поскрёб лапкой о лапку, но зыркать перестал. Закрыл глаза и расслабился, позволяя оплести себя магией.
Вот так, прекрасно, низкий грудной голос иллюзиониста отдалённо напоминал карканье ворона, не сопротивляйся.
Тонкие пальцы запорхали вокруг головы Файсаля, и в комнате повисла звенящая тишина, разбиваемая лишь чётким, мерным постукиванием колец мага. Украшения мелодично звенели, создавая чарующий ритм, отдалённо похожий на стрекот кастаньет. Я не сразу поняла, что эта музыка часть ритуала, но через несколько мгновений ритм стал чётче и тени, окружившие паука, заплясали в такт странной мелодии.