Видел. Голос дракона прозвучал непривычно глухо и жёстко.
На миг я даже задумалась, а не прошёл ли он сам через этот кошмар? Слишком уж хорошо Мора понимал меня, разделял чувства и страхи, связанные с выжженной Искрой.
Расскажешь? с надеждой спросила.
Понимала, что лезу на запретную территорию, но молчать не могла. В книгах, посвящённых лечению обезличенных, не упоминалось, в каком виде возвращается Тень. И я хотела заранее знать, к чему готовиться.
Это не моя тайна. Сантьяго натянул поводья, и дракон вновь начал набирать высоту.
Нас опутало простеньким плетением, позволяющим быстро адаптироваться к такому стремительному подъёму. И через миг Джафар с рёвом ворвался в бесконечную пену облаков.
Я ошиблась, решив, что мы летим в загородную резиденцию.
Тень инквизитора несла нас прямиком в родовой замок семейства Мора. Легендарное Сердце дракона, которое я видела лишь на картинах знаменитых художников. Но реальность оказалась восхитительней, чем можно было представить
Р-р-р-арх! Взмахнув крыльями, дракон вырвался из кольца облаков и тумана. И едва развеялось белоснежное марево, я увидела парящий в небесах замок.
Огромный, неприступный, сказочный
«Сердце» поражало воображение изяществом линий, но его хрупкая красота была обманчива. Во время магических войн прекрасный дворец превращался в летучую крепость, наводя ужас на врагов.
Но увы, во всей империи сохранилось лишь три крылатых замка, а технология их создания также считалась безвозвратно утерянной. Оставалось лишь любоваться неописуемой красотой парящей крепости и восхищаться работой великих Мастеров.
Я попробую уговорить его встретиться с тобой, неожиданно произнёс Мора.
Кого? растерянно уточнила, оторвавшись от созерцания сказочного пейзажа.
Мага, вернувшего Тень, вздохнул дракон, ничего не обещаю, но попробую.
От услышанного перехватило дыхание. Надежда на встречу была призрачной, и будь я на месте того мага, отказалась бы. Но сам факт, что Сантьяго готов пойти ради меня на это, говорил о многом. Как и его готовность отдать Пламя.
Только проклятая печать, украшающая мою кисть, тут же напомнила, что его чувства навеяны древней магией
Катарина! вкрадчиво прорычал Мора, опаляя моё ушко горячим дыханием. Я снова слышу твои сомнения.
Прости, я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, и несколько раз мысленно повторила, что дракон прекрасный эмпат и рядом с ним нужно быть очень осторожной.
Джафар тем временем начал плавно снижаться. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я с любопытством рассматривала роскошный сад, в котором утопал замок, и наблюдала за суетящимися слугами.
С такой высоты они напоминали муравьёв, но с каждой секундой дракон приближался ближе и ближе. На миг мне показалось, что я вновь обрела крылья, и это мы с Амирой парим над облаками
Если тот маг откажется говорить, спроси хотя бы о Тени! на одном дыхании выпалила я. Узнай, в каком виде она возвращается, умоляю! Мне только это важно. Амира
Жива, ошарашил меня Сантьяго, когда гаснет Искра, Тень не умирает, а лишь впадает в магическую кому. Выйти из неё безумно сложно, но на этом нюансе и основывается работа Пламени. Артефакт не создаёт новую Тень, а только «разжигает» Искру и выводит вторую ипостась из спячки.
Ох всего несколько слов, а голова закружилась, словно я залпом выпила бокал эльфийского шампанского. Если дело выгорит, я снова увижу свою драконицу Амиру!
Джафар одобрительно зарычал, а перед моими глазами вспыхнул образ роскошной серебристой красавицы
Сверкающая в солнечных лучах чешуя, длинная гибкая шея, мощные, но в то же время изящные крылья. И аккуратные рожки, украшающие её голову, словно корона.
Моя Тень разительно отличалась от пугающего яростного Джафара, но на удивление драконы прекрасно ладили. И после того, как Амира впала в кому, Тень инквизитора долго горевала по своей боевой подруге.
А как проходит лечение? поинтересовалась, чтобы отвлечься от воспоминаний. Тот маг
Всё расскажу позже, перебил меня Мора, обхватывая за талию и прижимая к себе, держись крепче, идём на посадку.
Хотелось возразить, что не первый раз летаю на Тени и готова к любым неожиданностям, но едва Джафар пересёк границу защитного купола, нас тряхнуло с такой силой, что я едва не прикусила язык.
Облака вокруг стали настолько плотными, хоть ножом режь. И дракон буквально продирался сквозь них, с каждым взмахом огромных крыльев преодолевая сопротивление защитного купола.
К счастью, это длилось недолго, и через несколько секунд мы выскользнули из зоны магической турбулентности. Зато стало ясно, почему в летучую крепость невозможно попасть без приглашения. Если хозяина так встречает защита, то незваного гостя купол просто порвёт в клочья!
Больше встрясок не будет, жизнерадостно объявил Сантьяго, но руку с моей талии так и не убрал, а я слишком устала, чтобы спорить.
Не думала, что полёт и разговор могут настолько вымотать меня. Сейчас я мечтала о горячей ванне, чашечке травяного чая и нескольких часах сна. А ещё безумно хотела избавиться от свадебного платья.
С каждой секундой пышные белоснежные юбки и расшитый жемчугом корсет казались всё нелепее. И чем я думала, соглашаясь на брак с Луисом?! Нужно было сразу отвергнуть этот вариант и поискать другой способ избавиться от проклятия, привязавшего ко мне Сантьяго.
Позади раздалось тихое злобное шипение. Инквизитор моментально услышал отголоски моих эмоций.
Что ж, это будет мне хорошим уроком. Начинать расследование зная, что твои мысли может прочитать любой маг гиблое дело. Пора брать себя в руки и возобновлять тренировки!
Хороший настрой, одобрил Сантьяго, если позволишь, я с радостью поучаствую и помогу быстро восстановить форму.
Буду очень признательна.
Идея была рисковая, но цель того стоила. И если удастся вернуть Дар, смогу без проблем снять злосчастное проклятие!
Р-р-р-арх! Джафар плавно спикировал вниз и, немного пролетев над аллеей, коснулся лапами земли.
Во время посадки нас слегка тряхнуло, и я вновь невольно сравнила его с Амирой.
Моя красавица приземлялась аккуратней, и в целом была более манёвренной. Зато Джафар поражал силой, выносливостью и магической мощью. Он один стоил небольшой армии, а в сочетании со знаниями и хитростью хозяина ему вовсе не было равных.
Вот мы и дома! Мора развеял фиксирующие ремни и, подхватив меня на руки, спрыгнул вниз.
Джафар вскинулся на дыбы, и, издав утробный рык, начал стремительно уменьшаться, превращаясь в обычную тень. И через миг на брусчатой аллее появилось чернильное отражение высокого крылатого мужчины, удерживающего на руках пустоту.
Те, кто потерял вторую ипостась, не отбрасывали тени.
В последнее время я использовала артефакты со встроенной иллюзией, чтобы избежать сочувственных и любопытных взглядов прохожих. Но перед церемонией бракосочетания обманку пришлось снять.
И сейчас, глядя на крылатую тень Мора, воплощающую магическую силу драконьей ипостаси, я тихонько молилась, чтобы у нас всё получилось!
Хозяин, к нам подошла пожилая горничная, комнаты для молодой хозяюшки готовы. Позволите
Что?! змеёй прошипела я.
Позже объясню, подмигнул мне дракон. Тифалия, второй гость уже прибыл?
Да, хозяин. Женщина сделала вид, что не заметила моей реакции и отсутствия Тени.
А я готова была придушить Сантьяго за то, что сразу не рассказал всех подробностей. А ещё безумно злилась на себя за беспечность.
Ну как можно было согласиться на эту авантюру?! Знала же, с кем имею дело!
Ладно паниковать поздно и бессмысленно. Нужно побыстрее выяснить, что это за таинственный гость и с каких пор я стала «хозяюшкой» Сердца дракона.
Прикажете доложить о вашем прибытии? уточнила Тифалия.
Да, на ходу бросил инквизитор и понёс меня в замок, я покажу леди Мора её комнаты и сразу спущусь к магистру.
Глава 4. В паутине теней
Сердце дракона. Сантьяго
Катарина была в бешенстве.
Даже с другого конца замка я ощущал её злость и негодование. С каждой секундой эмоции красавицы становились ярче и сильнее, а ведь поначалу она отреагировала довольно сдержанно. Даже выслушала меня, хоть и пошипела для виду. И от этой тихой покорности судьбе хотелось выть раненым зверем.
Лишь сейчас, когда по замку волнами растекались штормовые всполохи её эмоций, я узнавал свою огненную ведьму. Вспыльчивую, упрямую, способную перевернуть мир для достижения цели.
Катарина наконец-то оживала и выползала из скорлупы, в которую спряталась после несчастного случая.
Хороший знак! Значит, не всё потеряно. Моя девочка ещё способна сражаться, нужна лишь мощная встряска.
Хозяин! Из-за поворота тенью выскользнула Тифалия. Леди Мора отказалась от ужина
Она передумает, усмехнулся, вспомнив, как эта злющая кошка угрожала кинуть в меня корзинкой с конфетами.
Раньше в меня бы летели не только конфеты
Катарину никогда не останавливала разница в силе и статусах. Ведьма, которую я знал и любил больше жизни, скорее разнесла бы храм, чем позволила похитить себя.
Прикажете повторно предложить ей ужин? уточнила Тифа.
Я бегло просканировал эмоции красавицы, прикидывая, сколько времени ей потребуется, чтобы успокоиться и принять случившееся. Пока шторм только набирал обороты, но я сомневался, что она сможет долго злиться. Слишком устала с дороги и отвыкла от ярких эмоций.
Наведайся к ней через час. Моей жене нужно немного отдохнуть и побыть одной.
Как прикажете, хозяин.
Едва горничная скрылась за поворотом, по коридору скользнули длинные тонкие тени, напоминающие лапы огромного паука. Намёк, что терпение моего дорогого гостя не безгранично.
Иду, иду, усмехнулся я, направившись к своему кабинету. Но неожиданно по замку пролетела новая волна негодования и злости. Кажется, я немного недооценил запал Катарины.
Тень наставника мигом перебралась на потолок, и по коридору растеклось отражение огромной паутины. Файсаль также засёк эмоции моей ведьмочки и принялся с любопытством их изучать.
Что ж, будет интересно послушать его вердикт. В конце концов, ради этого он здесь.
До кабинета оставалось всего ничего, и чем ближе я подходил, тем плотнее становилась теневая паутина, раскинувшаяся по стенам, полу и потолку. Магия Файсаля растекалась по замку, словно сумеречная тень, оплетая его своими ментальными нитями и жадно считывая чужие чувства и эмоции.
Но пока я был спокоен. Знал, что на «запретную» территорию наставник не полезет. Мы сразу оговорили рамки его вмешательства.
Приветствую Хранителя ночи, почтительно произнёс я, проскользнув в кабинет.
Здесь царил полумрак. Наставник оставил зажженными несколько свечей и запрятался в дальний угол, накинув на комнату свои сети.
Одним словом, паук.
Она оживает, тишину разбил скрипучий смех Дагмана, а через миг по стене скользнул Файсаль.
Тень закончила сбор информации и вернулась к хозяину.
Ты был прав. Я подошёл к бару и достал бутыль драконьего рома.
Мысли о том, что подвергаю Катарину опасности, втягивая в сложнейшее расследование, рвали душу на части. Но Дагман сразу предупредил: если я сам достану Пламя, она будет до конца жизни чувствовать себя обязанной. Да и артефакт не всесилен.
Когда маг смиряется с потерей Искры, амулет может и вовсе не сработать, и тогда вместо любимой женщины мне достанется лишь её тень. А этого нельзя допустить! Хватит и того, что она не верит в мои чувства, считая их следствием приворота.
Я не раз объяснял, что у меня абсолютная устойчивость к любым ментальным арканам и любовным проклятиям, а татуировка пары настоящая! Но ведьмочку было не переубедить.
Наши знаки пары проступили с опозданием, через два дня после того, как помощница Катарины случайно разбила этот проклятый жреческий артефакт, а моя красавица не успела накрыть нас полноценной защитой.
Я успел Только кому это интересно? Ведь упрямица уже всё для себя решила.
Если бы не потеря Искры, она и сама бы поняла свою ошибку, не сумев «снять» несуществующее проклятие. Но несчастный случай перечеркнул всё
Я всегда прав, сверкнул жёлтыми глазищами Дагман.
Его Тень Файсаль тем временем приняла облик «живого» паука и уютно устроилась в верхнем углу. Странно, что наставник не забрался туда же, а предпочёл кресло-качалку.
Мне претит мысль, что придётся рисковать любимой женщиной, ответил я, плеснув в бокал немного рома.
У тебя нет выбора. Ей нужна эмоциональная встряска и это расследование. Дай Катарине снова проявить себя в деле, и вполне возможно, Пламя даже не понадобится.
Думаешь?
Пока лишь предполагаю, пожал плечами Дагман, ты же запретил мне лезть под её щиты. Но если позволишь
Нет! отрезал я. Никакого стороннего вмешательства. Катарина мне этого никогда не простит.
Как прикажешь. Кстати, она почти успокоилась, задумчиво протянул наставник, достав из хьюмидора орочью сигару, ещё немного, и сможете нормально поговорить.
Надеюсь.
Леди Левиер боец, неожиданно рассмеялся паук, занялась медитацией, щиты восстановить пытается!
Прекрасно! Её помощь будет очень кстати. Я не лукавил, говоря, что Катарина лучшая в своём деле. Раньше мы прекрасно работали в паре, пора тряхнуть стариной и вытянуть кого-то из затянувшейся печали.
Кстати, ты звезда столичных новостей! Дагман протянул мне магпланшет.
На экране красовалась наша с Катариной фотография из храма и провокационная надпись: «Сенсация! Леди Левиер выкрали прямо во время брачной церемонии!».
Вы переплюнули даже известие о смерти мафиози Карло Вэрконти.
На это и был расчёт, устало ответил я, пролистывая статьи.
Заголовки были один бредовее другого, но в целом свою роль репортёры отыграли на отлично. Не зря я запустил парочку слухов и заманил этих стервятников в засаду у храма.
Фотографии вышли что надо. Прекрасная дева в белоснежном платье и чудовище, похитившее её со свадьбы практически классика. Осталось только уговорить Катарину подыграть мне и «уехать» из столицы на время медового месяца.
А затем вернёмся под видом очень дальних родственников господина Вэрконти и начнём расследование.
Все ждут реакцию семейства Левиер, добавил Дагман, забирая планшет.
Зря! Скандала не будет.
Новость о свадьбе Катарины мне сообщила её матушка.
Леди Габриэль прислала фотокарточку из свадебного салона и адрес храма, в котором пройдёт венчание.
Увидев, как моя красавица готовится соединить жизнь с другим, я едва сдержался, чтобы немедля не вызвать Луиса на дуэль. И дело было не только в моих чувствах. Проклятый сопляк решил воспользоваться ситуацией и сломленным состоянием Катарины, а этого я допустить не мог.
К счастью, и её родители были против этого брака.
Правда, Мигель Левиер до последнего сомневался и считал, что его дочь должна сама во всём разобраться, но мне удалось убедить старика в серьезности моих намерений. Я с честью прошёл проверку на артефакте правды и старый вояка одобрил «похищение» Катарины прямо с церемонии. Хоть и пообещал достать меня из-под земли, если обижу его принцессу.
Давить на Катарину или делать что-либо против её воли никто не собирался. Но и сдаваться я не планировал, о чём откровенно и сообщил Мигелю.
О расследовании и Пламени пришлось умолчать. Но я поклялся, что сделаю всё, чтобы вернуть Катарине Тень и желание жить. А еще хотелось доказать и убедить её, что наша истинность пары не связана с артефактом и жреческой магией.