У теневиков знаки пары проступали только после того, как оба мага осознавали свои чувства друг к другу. Поэтому татуировка на руке Катарины говорила о многом. Как и то, что она не исчезла за эти полгода.
Тебе придётся очень постараться, чтобы она простила тебе похищение, фыркнул Дагман. Леди полностью успокоилась и готовится к глухой обороне.
Это было ожидаемо, криво усмехнулся я.
Будет сложно, но расскажи я всё заранее, Катарина никогда бы не согласилась поучаствовать в расследовании. За последние месяцы она слишком ушла в себя и практически опустила руки.
Смотреть на это было невыносимо, но упрямая ведьма меня близко не подпускала, отказываясь от любой помощи. Вбила себе в голову, что никто не сможет полюбить обезличенного мага, а мои чувства и вовсе навеяны приворотом.
Ты всё сделал правильно, неожиданно произнёс Дагман, а правду расскажешь позже, когда она будет готова её услышать. Уверен, родители девушки тебя поддержат, и после возвращения Тени вы все будете вспоминать этот случай с улыбкой.
Это пророчество? с надеждой уточнил, вспомнив о скрытых талантах наставника.
Жизненный опыт, поправил меня паук, я слишком хорошо знаю, каково это смотреть на землю и не видеть собственной Тени. Не чувствовать второй ипостаси и понимать, что ты лишился не только верного спутника и защитника, а части души!
Файсаль качнулся на паутине и, уменьшившись в размерах, спустился вниз, прямо на плечо Дагмана.
В некотором плане, мне было намного проще, чем Катарине, продолжил маг, о моём позоре никто не знал. Меня просто считали мёртвым, а я прятался в трущобах Старого города под чужим именем, по капле собирая свою магию и сущность заново. Я мог вернуться, никому ничего не объясняя.
Ты сможешь поговорить с ней? осторожно начал я.
Нет! В голосе Дагмана проскользнули рычащие нотки, а Файсаль вновь начал увеличиваться в размерах, словно предупреждая, что разговор окончен.
Тебе не обязательно показываться Катарине. Можешь набросить морок В жёлтых глазах наставника заплясали алые искры, я ходил по краю, но рискнул продолжить: Одна встреча! Я предупрежу её о вопросах, которые нельзя задавать.
Это долг? нахмурился паук.
Нет, покачал головой, я бы никогда не стал шантажировать друга тем, что когда-то оказал ему помощь. Это личная просьба.
Наставник ещё больше помрачнел, а мне захотелось завыть волком. Чтобы помочь любимой, приходилось лезть в душу учителю, уговаривая его обнажить перед Катариной старые раны.
Понимаю, что прошу слишком много, но ты единственный можешь помочь ей. При всём желании, я не понимаю и сотой доли того, что чувствуют обезличенные. Пытаюсь, делаю всё, что могу, но этого недостаточно.
Ненавижу ложь, интриги и по иронии судьбы каждый день сталкиваюсь с ними на работе. А теперь сам погряз в паутине недомолвок и двойной игры. Пусть и ради благой цели.
Я подумаю, скрипнул Дагмар, задумчиво погладив свою Тень по спине, а пока давай сосредоточимся на работе. Во время ночной вылазки Файсаль нашёл кое-что интересное, вам с Катариной пригодится эта информация.
Глава 5. О чём молчит мафия?
В это же время в комнате Катарины
Медитация не задалась сразу.
Вместо того чтобы успокоиться и погрузиться в транс, я ещё больше разнервничалась. И чем глубже пыталась дышать, тем сильнее меня всё раздражало.
Эмоции накатывали штормовыми волнами, разбивая на осколки ментальные щиты, которыми я окружала себя последние полгода. Мысли путались, а голова кружилась от ярких, давно забытых ощущений. И, что самое интересное, мне это нравилось
Да, я злилась на себя и Сантьяго, переживала, что не справлюсь с поставленной задачей, но в то же время снова чувствовала себя нужной!
Больше не хотелось жалеть себя, оплакивая прошлую жизнь. Злость вытеснила даже боль и страх, а перед глазами стоял лишь образ моей крылатой красавицы и бесконечные пушистые облака.
Буря эмоций постепенно стихала, и я представляла, как моя Тень вновь превращается в изящную серебряную драконицу, как мы парим в небесах, обгоняя ветер
Пока это лишь мечты, но они придавали мне сил и помогали восстановить душевное равновесие. Хотя по-прежнему хотелось чем-нибудь стукнуть Сантьяго за его наглость!
Нет, ну это ж надо было додуматься, представить меня своей женой?! Чем он вообще думал? И как теперь собирается выкручиваться?
Разводы у теневых магов настолько редки, что за последнюю тысячу лет я не слышала ни об одном случае. Сомневаюсь, что инквизитор пойдёт на такой скандал. А признать, что мы и вовсе не женились, это ещё бредовее.
Леди Мора! в дверь снова постучали. Это ваша горничная, Тифалия. Я хотела уточнить, не передумали ли вы насчёт ужина.
Я хотела гордо воскликнуть «нет», но желудок предательски заурчал, напоминая, что сегодня мы даже не завтракали. Перед церемонией у меня кружилась голова, и я не смогла даже крохотный бутерброд в себя затолкать. Зато после полёта и сеанса агрессивной медитации готова была и жареного кабана съесть в одиночку!
На ужин сегодня эльфийский грибной суп и баранина в гранатовом соусе, продолжила соблазнять горничная.
Ур-р-р-р! первым выбросил белый флаг желудок, отозвавшись на предложение громогласным урчанием.
Сантьяго не забыл о моих маленьких слабостях и выбрал блюда, от которых я не смогла отказаться.
Прикажете накрыть в малой столовой или принести ужин в ваши комнаты? уточнила сообразительная служанка.
Я буду ужинать у себя. А хозяин уже освободился? осторожно поинтересовалась, открывая двери.
Тифалия тут же проскользнула внутрь и поставила на столик поднос с ароматным травяным чаем и крохотными овощными тарталетками.
Надеюсь, хозяюшка не будет злиться, что я взяла на себя смелость принести закуски? вкрадчиво уточнила женщина.
Благодарю, ответила, резко втянув живот, чтобы сдержать новый приступ урчания. Так что с господином Мора?
Хозяин ещё не освободился, ответила Тифалия, бочком прокрадываясь к выходу, я прикажу подать ужин и передам ему, что вы хотели его видеть.
Не дожидаясь ответа, горничная поклонилась и выскользнула в коридор, проворно закрыв за собой дверь. А мне ничего не оставалось, как налить себе горячего чаю и цапнуть ближайшую тарталетку.
Сантьяго был в своём репертуаре. Предупредил слуг о моих предпочтениях, подготовил комнату по моему вкусу и даже с размером новой одежды угадал!
Особенно удивило бельё складывалось впечатление, что инквизитор знал обо мне больше меня самой. Любимая марка и фасон, обожаемый цвет. И как раз те комплекты, которые я собиралась купить на днях.
О последнем знала только моя матушка, и этот нюанс наталкивал на определённые размышления, но как следует обдумать ситуацию я не успела. В дверь снова постучали, но на этот раз из коридора раздался бодрый голос Сантьяго:
Катарина, я могу войти? Нам нужно поговорить.
О, да-а-а! Нам очень нужно поговорить.
Входите, входите, мой дорогой супруг! ядовито процедила, распахивая дверь и пропуская улыбающегося дракона внутрь.
Рад видеть, что ты постепенно приходишь в себя, жемчужинка моя, в тон мне ответил инквизитор.
В отличие от меня, успевшей принять ароматическую ванну и сменить проклятущее свадебное платье на удобное домашнее, Мора по-прежнему щеголял в строгой форме главного дознавателя.
Шла она ему безмерно, но при этом придавала нашему разговору нотку отстранённости, чему я была безумно рада.
Сейчас мне было сложно держать эмоции в узде и настроение раскачивалось словно маятник, за секунду разгоняясь от желания придушить Сантьяго до кинуться ему на шею и расцеловать за то, что устроил мне такую встряску.
К чему этот спектакль с «леди Мора»? решительно поинтересовалась я.
То есть к похищению вопросов нет? уточнил дракон, взяв с подноса одно канапе.
Вопросов много, ответила, перетягивая блюдо с едой на свою сторону, но давай обо всём по порядку. Как ты собираешься нас «разводить»? Ты хоть осознаёшь последствия
Во-первых, мы ещё не женаты, доверительно сообщил Сантьяго, а во-вторых, позволь, я расскажу всё с самого начала.
Внимательно слушаю, плеснув себе чаю, я уселась в ближайшее кресло и окинула дракона выжидающим взглядом.
Держать марку было сложно. Меня распирало от любопытства, а эмоции продолжали бушевать, словно готовый к извержению вулкан. Но я старательно делала вид, что никуда не спешу и готова к длительной обороне.
Как я уже говорил, четыре дня назад умер мой информатор, Сантьяго уселся напротив и, призвав ещё одну чашку, плеснул себе чаю, мы с Карло сотрудничали больше двадцати лет. Он помог раскрыть и предупредить множество преступлений.
Огромная потеря, сочувственно кивнула я.
Виэльская мафия была одной из самых загадочных и неоднозначных группировок империи. С одной стороны, они были классическим примером организованной преступности, а с другой, свои районы дон Гонсалес защищал с маниакальной педантичностью и пользовался авторитетом у местных жителей.
Противостояние мафии и инквизиции длилось больше трёхсот лет, но в последнее время перешло в стадию напряжённого наблюдения и периодических, осторожных «укусов». Открытые столкновения были невыгодны обеим сторонам, хотя мелкие группировки и конкуренты дона регулярно пытались подставить его или спровоцировать вражду с инквизицией.
Но Тенью Гонсалеса не просто так была серебряная лиса. Старый мафиози умело балансировал на грани, умудряясь сохранять авторитет в криминальных кругах и в то же время наращивать связи в правительстве.
Карло умудрился продержаться рядом с хитрым лисом больше двадцати лет, ни разу не проколовшись как информатор инквизиции. Да, он был настоящим гением шпионажа!
Боюсь, ты даже не представляешь, насколько это огромная потеря, устало покачал головой Мора, кроме Пламени феникса в доме Вэрконти хранится солидный компромат, который он собрал на Гонсалеса и его приближенных за всё время работы.
Ой ё-ой
Большую часть документов он успел передать в штаб, продолжил дракон, но последний отчёт до сих пор находится в тайнике его особняка.
И по иронии судьбы в этом же хранилище находится и Пламя феникса?
Лезть в мафиозные разборки не было ни малейшего желания, но с каждой секундой я всё больше втягивалась в расследование, ведь призовой фонд того стоил.
Карло не был идиотом, с укоризной в голосе ответил дракон, он не стал бы прятать всё в один тайник.
Прекрасно то есть нам придётся обыскивать весь дом?! взвыла я.
Разумеется! Скажу больше, предстоит выяснить, кто и зачем убил моего информатора.
Как ты себе это представляешь? нахмурилась я. Дом наверняка охраняется не хуже военной крепости! Налёт заведомо обречён!
А кто говорит о налёте? удивился Сантьяго. Мы прибудем туда под видом его дальних родственников и до оглашения завещания будем жить в особняке вместе с остальными претендентами на наследство.
К-хе Представив себе эту семейную идиллию, я подавилась канапе, но дракон моментально оказался рядом и заботливо похлопал меня по спинке.
Жемчужинка моя, ты не переживай так, вкрадчиво мурлыкнул Мора, план продуман до мелочей
О каком плане может идти речь, если мы добровольно лезем в пасть к чудовищу?! просипела, залпом осушив чашку чая.
Большинство родственников Карло приличные люди, с укоризной подметил Сантьяго.
А меньшинство? передразнив его, уточнила я.
Мелкие мафиози, обезоруживающе улыбнулся дракон, ещё там будет парочка контрабандистов и один пират. Под видом последнего поедет Дагман, так что
Кхе! Кх При одном упоминании о бывшем наставнике Сантьяго у меня потемнело в глазах, а тело сковал леденящий страх.
Катарина? Меня вновь осторожно стукнули по спине, но это не особо помогло.
Паук! Огромный проклятущий паук, так похожий на ту тварь, которая выжгла мне Искру!
Быстро сообразив, в чём дело, Мора сгрёб меня в охапку и тихонько выругался, уткнувшись носом в мои волосы.
Прости, я не подумал, что с этим могут быть проблемы! Файсаль
Мне нужно привыкнуть, прошептала, даже не пытаясь вырваться из его объятий, встретимся с ним, он призовёт Тень
Я замолчала, вспоминая, как последние полгода с воплями шарахалась от любого, даже самого крохотного паучка. Восьмилапые твари слишком сильно напоминали о несчастном случае, и пусть в них не было ни капли вампирской магии йорогумо, я в каждом видела смертельного врага.
Но дальше так продолжаться не может. Раз уж я решила начать новую жизнь и переступить через прошлое, придётся взглянуть в лицо старым кошмарам.
Уверена? с сомнением протянул дракон.
Его близость и тепло успокаивали, и впервые за последнее время мне не хотелось убегать. Но с каждой секундой татуировка становилась всё ярче, оплетая кисть золотистым сияниям.
Уверена, ответила, нехотя отодвигаясь от него, Дагмана я давно знаю и доверяю. Его я смогу подпустить и попытаться
Запнулась, с ужасом вспомнив чёрного, как безлунная ночь, паука, чью спину украшали серебристые магические руны.
Я и до того случая побаивалась Файсаля, хотя и украдкой любовалась им. Несмотря на жутковатый облик, было в Тени Дагмана что-то гипнотическое, завораживающее.
Длинные, тонкие лапы, напоминающие заточенные клинки, рубиновые глазища, так похожие на тлеющие угли Но больше всего поражали скорость и грация, с которыми паук перемещался. Словно танцор он скользил по своей теневой паутине, врываясь в стан врагов смертоносным вихрем.
Его техника боя была абсолютно уникальной. И с одной стороны, поддержка Дагмана безумно радовала, вселяя веру в успех мероприятия. А с другой я пока слабо представляла, как буду работать вместе с Файсалем.
Мистер и миссис Кэльви, место которых мы займём, приедут в столицу через два дня, неожиданно сообщил Сантьяго, так что время привыкнуть к Дагману у тебя есть. Если не возражаешь, встретимся с ним после ужина и проведём небольшую тренировку.
Он здесь? ошарашенно уточнила.
Летучая крепость моментально перестала казаться уютной. Но едва я осознала, что несколько часов спокойно находилась в компании Файсаля, выдохнула и даже немного успокоилась.
В конце-то концов, в особняке Карло он также будет работать под иллюзией. Да и видеться мы будем не постоянно.
Прорвёмся!
В дверь осторожно постучали, и из коридора донёсся голос горничной:
Леди Мора, ужин готов, позволите накрыть на стол?
Да, неуверенно ответила я.
Продолжим, как только уйдёт Тифалия, прошептал Сантьяго за миг до того, как двери распахнулись и в комнату вошла служанка с огромным подносом.
Хозяин заметив дракона, женщина на миг растерялась, вы также будете ужинать в покоях леди Мора?
Я не голоден, отмахнулся инквизитор, указав на блюдо с канапе, чая и закусок вполне достаточно.
Как прикажете.
Не споря и не задавая лишних вопросов, горничная принялась шустро накрывать на стол. По комнате моментально растеклись пленительный аромат грибного супа с сыром и розмарином и кисло-пряный запах моего обожаемого гранатового соуса.
Выглядело и пахло всё настолько аппетитно, что я едва сдерживалась, дабы не накинуться на еду голодным волком. Останавливало воспитание и боязнь прослыть среди слуг дикаркой.
Повар смиренно надеется, что вам понравятся блюда, поклонилась Тифалия, поставив предо мной тарелку с супом, если у госпожи будут дополнительные пожелания