Нечестно врать самой себе и морочить голову приличному мужчине, отрезал Дагман, и тут же перевёл тему, что же касается твоих опасений, Сантьяго не раз работал под прикрытием, за него не беспокойся. Лучше сосредоточься на своей роли.
Пытаюсь, вздохнула я, вновь вживаясь в образ миссис Кэльви.
На этот раз сконцентрироваться на нужных эмоциях получилось быстрее. Наставления паука не прошли даром, да и вплетённые в щиты нити с «правильным» ментальным фоном очень выручали.
Умница, удовлетворённо кивнул маг, несколько раз всё проверив, теперь перейдём к манерам. Тебе повезло, что Люсьен получила отличное образование и не придётся изображать деревенщину.
Это был бы полный провал, согласилась я.
Угу, отозвался паук, так что достаточно сделать свои манеры вымученными и слегка неловкими. Представь, что ты лишь в теории знаешь, как вести себя в высшем обществе. И перед тем, как сделать что-либо, бери небольшую паузу, будто боишься ошибиться и судорожно вспоминаешь детали.
На словах всё было легко и логично, но стоило мне пройтись по комнате
Слишком грациозно, припечатал Дагман. Попробуй придать движениям немного напряженности и скованности. Помни, что северяне более сдержанные, их утомляет южная эмоциональность. Тем более Люсьен здесь никого не знает и ей некомфортно среди чужих людей.
Ну, с этим я легко справлюсь, улыбнулась, настраиваясь на рабочий лад, буду каждый раз напоминать себе, что мы находимся на месте преступления.
Мои эмоции тут же окутало ледяным щитом, а по губам мага скользнула довольная улыбка.
Не идеально, но вполне сносно. Намного лучше, чем было. Давай ещё раз
В центре комнаты неожиданно вспыхнул серебристый вихрь, и через миг оттуда выскользнул Мора с двумя увесистыми чемоданчиками.
Я принёс одежду и новости, жизнерадостно объявил дракон.
Что за новости? настороженно уточнила, предчувствуя подвох.
Поставив сумки в угол, Сантьяго достал магический планшет и продемонстрировал нам фото своей Тени, горделиво парящей в небесах. Под снимком красовалась надпись: «Чета Мора покинула столицу сразу после церемонии бракосочетания».
Дальше шли бесконечные пожелания счастья молодым, но мой взгляд зацепился за лаконичное сообщение. Император Виэльсы передавал свои искренние поздравления и выражал желание увидеть нас на балу, который должен состояться в следующем месяце.
И стоило мне представить эту картину, как «северное спокойствие» полетело в бездну, похоронив попытки вжиться в образ хладнокровной Люсьен.
Ты
Всё идёт по плану, доверительно сообщил дракон, игнорируя моё возмущённое шипение.
По какому ещё плану?! воскликнула, выхватив у него из рук планшет и ткнув пальцем в нужную строчку. Нас император лично поздравляет! Как мы потом выкручиваться будем?
Я помню о своём обещании, невозмутимо отозвался Мора, если после расследования ты не передумаешь
Не передумаю! выпалила на эмоциях.
И уже через миг пожалела о сказанном, утонув в горечи чужого взгляда.
Катарина, послушай
Замолкните оба! рявкнул Дагман, взмахнув перед нашими лицами фотокарточками семейства Кэльви. С этого момента вы северяне! Засеку хоть одну вспышку южных страстей и эмоций прибью обоих.
В комнате повисла напряжённая тишина, и немного выждав, паук добавил:
Сантьяго всегда профессионально работал под прикрытием, на его стороне опыт и мощная магия, а у тебя только богатые знания по запрещённым проклятиям. Тебе нужно быть втройне осторожней!
Но
Ты загораешься от любой искры, с укоризной продолжил маг, из образа за секунду выпала, хотя до этого показывала неплохие результаты.
Слова Дагмана попали в цель. Я и впрямь завелась с полуоборота, выплеснув на дракона напряжение, скопившееся во время тренировки. Если так и дальше пойдёт, мы проколемся в первый же день
Я тоже виноват, неожиданно вступился за меня Мора, не учёл, насколько Катарине сложно входить в образ. Впредь постараюсь быть деликатнее и не сообщать новостей с порога.
А я буду стараться держать себя в руках, тихонько добавила, послав дракону благодарную улыбку.
То-то же, удовлетворённо мурлыкнул Дагман, направившись к шкафчику с кофейными принадлежностями, предлагаю немного передохнуть и нормально обсудить последние новости. Сомневаюсь, что Мора принёс только газету.
Конечно нет, бодро отозвался Сантьяго, новостей много и все они более чем интересные.
Уже страшно
Не переживайте, плохих вестей нет, тут же добавил дракон, заметив мой мрачный взгляд, но странностей я нашёл прилично. Во-первых, мафия показательно залегла на дно. Причём не просто затихла, а расползлась по убежищам.
Подозреваю, дон и консильери засели по разным штаб-квартирам? уточнила я.
Разумеется, кивнул Сантьяго, Диего и Гонсалес подозревают друг друга, и каждый опасается первым перейти к решительным действиям. Долго такое затишье не продлится, но для нас это прекрасный шанс провести расследование.
Если подкинуть им немного дезинформации и правильно разыграть свои партии, сможем выгадать от пары дней до недели, задумчиво протянул Дагман, подсыпав в джезву немного специй.
По комнате мигом растекся пленительный аромат свежемолотого кофе, корицы и булочек. Пока мы спорили и обсуждали новости, Файсаль метнулся на кухню и вернулся в кабинет с полным подносом закусок и свежей сдобы. Еду слуги предусмотрительно погрузили в корзину и закрепили её на спине паука, чтобы он смог всё дотянуть и не рассыпать по дороге.
Похоже, Дагман и его Тень частые гости в летающем замке, раз вид огромного паука, забирающего на кухне булочки, никого не удивил.
Это нужно обдумать, кивнул Сантьяго, что же касается Пламени, артефакт до сих пор в особняке.
И как ты это выяснил? удивилась я.
На тайнике мои метки. Я периодически проверяю их и слежу, чтобы с амулетом ничего не случилось.
А на документах у тебя, случайно, никаких меток нет? с надеждой уточнила я.
Нет, вздохнул Сантьяго, их будем искать на общих основаниях.
Всегда мечтала почувствовать себя то ли грабителем, то ли кладоискателем
Теперь немного о нашем алиби, осторожно начал Мора, обычным жрецам я не доверяю, на ритуал крови ты не согласишься, поэтому обряд бракосочетания проведёт глава инквизиции. Он прибудет сюда вечером и уедет сразу после церемонии.
Слова о браке вновь задели слишком чувствительные струны моей души, но я клещом вцепилась в ментальный щит и смогла отреагировать сдержанно и профессионально.
Неплохой вариант, главе ордена я доверяю. И в любом случае это лучше, чем подключать магов со стороны.
Поддерживаю. Дагман наспех просканировал мои эмоции и удовлетворённо улыбнулся, не заметив ничего подозрительного.
Фух кажется, начинает получаться! Главное не забывать, что мы на задании, а с личными проблемами лучше разбираться после вылазки.
А теперь немного о подозреваемых, сказал Сантьяго, призывая папку с документами.
Появились новые зацепки? оживилась я.
Возможно, уклончиво ответил дракон, я переговорил с главой таможенной службы и запросил списки магов, пересекавших границу за последние пять дней.
Боюсь даже спрашивать цифры, покачал головой Дагман, сейчас сезон отпусков, многие мотаются по всему континенту, а Мартилика одно из самых популярных направлений.
Придётся проверить больше тысячи человек, кивнул Мора, но по предварительным результатам никто из основного списка подозреваемых не выезжал в соседнее королевство, и вообще не покидал столицу.
Думаешь, убийца действует не один? нахмурилась я.
Я размышлял над версией с наёмником, ответил дракон, но тогда на теле Тая должны остаться следы борьбы, а Файсаль ничего не нашёл при беглом осмотре трупа.
Что подтверждает предыдущую версию обе жертвы знали убийцу и доверяли ему достаточно, чтобы подпустить близко и принять из его рук напиток, щедро сдобренный снотворным.
Но если учесть связи подозреваемого в полиции, я бы присмотрелся к версии с телепортацией по специальному допуску, добавил Сантьяго, магов, проходящих по программе защиты свидетелей, перемещают в убежища защищёнными порталами. Информация о таких прыжках строго засекречена, но если найдём неопровержимые доказательства, что смерти Карло и Тая связаны, сможем затребовать у полиции списки.
За время расследования убийца успеет сто раз покинуть Мартилику и залечь на дно, вздохнула я.
Уверен, он уже вернулся в столицу и готовится повторно проникнуть в особняк Карло, Дагман снял джезву с песка и разлил кофе по чашкам, приглашая нас к столу, в противном случае вся эта афера не имеет смысла.
Почему? удивилась я.
Мы уже обсуждали, что убивать курьера после того, как он отдал товар, бессмысленно, пояснил паук. Но если предположить, что преступник владеет ментальной магией и перед убийством пытался просканировать память Тая
То ситуация начинает играть новыми красками! оживилась я, мигом представив случившееся. Кто-то из их общих знакомых прознал о таинственном артефакте, который должен был привести Кальмари, и убил Карло в надежде заполучить его
Но не нашёл амулет, а допрашивать Вэрконти было уже поздно, продолжил за меня Сантьяго, поэтому решил прошерстить воспоминания курьера.
Хорошо ещё, что при сканировании памяти нельзя считать все воспоминания, а лишь увидеть ответ на определённый вопрос. В противном случае преступник узнал бы слишком много ценнейшей информации.
Сомневаюсь, что «допрос» Тая что-то дал, добавил Дагман, Карло никого не посвящал в тайны своей коллекции и не сообщал пароли от тайников даже самым близким соратникам. Так что убийце придётся вновь проникать в особняк и обыскивать его.
Кстати, об обыске, как мы собираемся доставать Пламя? уточнила я, усаживаясь за стол.
Этот артефакт Карло достал по моей просьбе, пояснил дракон, поэтому он хранится в отдельном сейфе, ключи от которого есть только у меня.
Уже неплохо! По крайней мере, нам не придётся пробовать себя в роли взломщиков.
Что же касается версии с ментальной магией это неплохая зацепка, задумчиво протянул Сантьяго, эмпатическая ветвь Дара слишком нестабильна, самоучки редко доживают до совершеннолетия и уж точно неспособны справиться с сильным магом. Так что преступник должен был пройти обучение и получить разрешение на использование Силы.
Что значительно сокращает список подозреваемых! добавила я, отсалютовав напарникам чашкой кофе.
Обычных эмпатов в столице было немало, зато сильных магов этого профиля можно было по пальцам пересчитать. А чтобы просканировать чьи-то воспоминания, нужен был уровень магистра, не меньше.
Хотя
Только не исключай из списка подозреваемых слабых менталистов! воскликнула, осенённая догадкой. Фейское снотворное резко снижает сопротивляемость Тени к эмпатическому воздействию. Так что убийца не обязательно сильный менталист.
Но в любом случае это объясняет спешку с кремацией тел.
Следы предсмертного эмпатического воздействия появляются через сутки в виде специфических пятен на глазных яблоках жертвы. А ещё ментальная магия ускоряет проявление следов теневых проклятий.
Пока всё сходится
Я передам информацию в штаб, Мора достал магический планшет и принялся набирать сообщение, через пару часов у нас будут новые списки. А пока предлагаю вернуться к нашим ролям и репетиции.
Глава 9. Надевая маски
Вечером того же дня
Тело ныло от усталости, а голова кружилась от объёма новой информации. За прошедшие полдня мне пришлось не только освежить в памяти знания о территориальном и политическом устройстве Тайлии, но и перечитать массу сведений о жизни и быте Риолии небольшого городка, в котором проживали мистер и миссис Кэльви.
Как выяснилось, по местным меркам они были зажиточными фермерами, хотя остальные родственники Карло считали их простолюдинами с малым доходом. Но стоило нам пересчитать хозяйство семейства Кэльви, как ситуация заиграла другими красками.
Да, они не посещали королевских балов, не водили дружбы с талийской аристократией и жили далеко от столицы. Зато у них был уютный трёхэтажный дом, своя ферма на пять сотен голов крупного рогатого скота, а также солидный штат прислуги, помогающей следить за хозяйством.
Так что Дагман прав, нам с Сантьяго не обязательно робеть перед богатыми южанами. Достаточно вести себя по-северному сдержанно, слегка скованно в незнакомой обстановке, но с достоинством.
Главное, не проколоться в деталях
Меньше порывистости, Катарина! рявкнул паук, едва я прошлась по комнате и распахнула окно. Двигайся медленнее, спокойнее. Ты никуда не спешишь.
Как прикажете, учитель! пропела я, старательно растягивая гласные.
Хвала богам, что на юге Тайлии говорили на том же диалекте, что и в Виэльсе, и мне не пришлось перестраиваться на другой язык. Хотя классический тайлийский я знала, так что на этом меня никто не подловит. Но одно дело ответить пару фраз или прочесть статью в газете, а другое постоянно говорить на чужом языке.
Нужно иметь огромный опыт работы под прикрытием, чтобы случайно не ляпнуть что-нибудь на родном диалекте.
Хорошо, удовлетворённо кивнул Дагман, акцент тебе неплохо даётся. Осталось отрепетировать поведение.
О да с последним были огромные проблемы.
Как я не пыталась, южная кровь давала о себе знать, поэтому дело продвигалось со скрипом. Для северянки я оказалась слишком вспыльчивой, громкой и порывистой.
Сантьяго тоже досталось. Дагман отругал его за то, что он слишком страстно прижимал к себе «жену», будто всё время опасался, что меня кто-то украдёт.
Мора, перестань гипнотизировать её взглядом! вздохнул наставник, едва я вновь продефилировала по комнате. Среди северян, конечно, встречаются отпетые ревнивцы, но имей совесть!
Едва сдержав весёлую улыбку, я нарочито медленно и спокойно открыла окно и скромно поправила сползшую с плеча шаль, не забывая мысленно повторять: «Я северянка, северянка я»
Вот! Другое дело! похвалил Дагман. Теперь под руку пройдитесь, затем ещё раз прогоним танец и поведение за столом.
С последним, к счастью, мы справились быстрее всего. Люсьен и Густав Кэльви получили прекрасное образование и знали, как вести себя в обществе. Нам оставалось лишь отрепетировать лёгкое удивление при виде южной кухни, а ещё притвориться, что местные блюда для нас слишком острые.
Как выяснилось, северяне не злоупотребляли специями и вообще предпочитали более простой, но очень питательный рацион. Хотя некоторые рецепты меня даже заинтересовали, и я отправила к повару Файсаля с просьбой приготовить говядину с овощами, тушёную в тёмном эле и колбаски.
Последние Дагман особенно нахваливал, как и гномий эль. Его я тоже никогда не пробовала, предпочитая сухие вина, но почему бы и нет?
Моя любимая супруга позволит пригласить её на прогулку? чинно поинтересовался Сантьяго, входя в образ Густава Кэльви.
Буду рада составить вам компанию, мой дорогой муж, кивнула я, подавая ему руку.
Витиеватые обороты и постоянное добавление «любимого и дражайшего» было особенностью тайлийской речи, и поначалу я постоянно забывала об этом, но постепенно втянулась. И сейчас это выходило вполне естественно, даже Дагман перестал придираться.
Молодцы, кивнул паук, теперь повальсируйте.