Нет.
Отчего же?
Я держу тебя на поводке, в руках Рэйны вдруг появилась цепь, а на шее твари ошейник. Ты даешь мне силу, но не контролируешь. Я не ты. Я диктую правила. С чего бы мне тебя бояться?
Казалось, ответ Рэйны позабавил чудовище. Его смех был схож со звуком при заточке ножей.
Я так долго тебя ждала, моя дорогая. Ты даже не представляешь как.
Изо рта монстра стала вытекать серебряная струйка.
А насчет контроля посмотрим, кто окажется сильнее. Надеюсь, твоя игра стоит свеч. Добро пожаловать обратно ко мне, Рэйна
Рэйна продолжала кричать, чувствуя, как монстр беснуется у нее в грудной клетке, разрывая плоть на куски.
«Просыпайся, Рэйна», тихий шепот, знакомый до дрожи, вдруг послышался откуда-то издалека.
Крик, полный боли, заглушил шепот, но он не перестал пытаться достучаться до нее.
«Просыпайся!»
Она металась по кровати в агонии, рыча как дикий зверь. Слезы лились из ее глаз не переставая. Внутри Рэйны натянулась невидимая нить.
«Просыпайся!»
Запах ладана окутал ее, и Рэйна перестала биться, как рыба об лед. Затихла, вдыхая воздух полной грудью, пока ее сердце бешено колотилось.
Рэйна раскрыла глаза, тяжело дыша. Ее зубы стучали от холода, а руки обвивали плечи. Одеяло сползло на пол.
Она встала с кровати и подняла его, скользнув взглядом по зеркалу, стоящему на ножках в ее комнате. С зеркальной поверхности на нее взглянул стальной монстр с распростертыми за спиной крыльями, рогами, хвостом и клыками.
Рэйна обернулась, но не увидела крыльев.
Выронив из рук одеяло, босыми ногами по полу прошла к зеркалу. Монстр уже ее там ждал.
Он склонил голову, зеркально скопировав ее позу. Рэйна подняла руки и коснулась пальцами рогов.
К ее ужасу, они оказались настоящими.
* * *
Что-то не так? уточнил Тарак, когда они грабили очередную квартиру богача.
Просто немного болит голова, отмахнулась Рэйна, засовывая в свой мешок все золотые вещи. Перед ее глазами все еще стояла та картина, где из зеркала на нее смотрит монстр, а ее руки ощущают холодное прикосновение к рогам из стали на ее голове.
Полагаю, золото и свежий воздух помогут решить проблему твоей головной боли.
Пират был явно не в курсе того, что ее терзало по ночам. Шумоподавляющее и сохранное заклинание надежно хранило ее тайну в ее комнате.
Они вычистили все этим вечером как обычно быстро, не оставив следов для безуспешно расследующих дела миротворцев.
Оказавшись на двухскатной крыше, Рэйна вдруг ощутила, что мир кружится перед ее глазами.
Ее тело с каждым днем чувствовало все лучше и лучше. Раны практически затянулись, сила вернулась. Вот только ее ментальное состояние ухудшалось с каждым часом.
Рэйна и Тарак вернулись в таверну, сгрузив награбленное Киаре для дальнейшей перепродажи и получения выручки. Пират проводил ее до комнаты на чердаке. Зашел вслед за ней, остановившись у зеркала.
В тусклом свете, идущем с лестницы и струящимся лунным из окна, он был поразительно похож на Саргона. Сердце Рэйны пропустило удар.
Она знала, что последует за секундной заминкой Тарака. И позволила этому случиться.
Пират притянул ее к себе, поцеловав. Она запустила пальцы ему в волосы, прикрыв глаза. На секунду она подумала не о том человеке, которого сейчас целовала. Вспомнила не о тех губах, с жаром целующих ее сейчас.
Это подействовало на нее не хуже пощечины, заставив распахнуть глаза и отстраниться. Она отвела взгляд.
Понял, просто сказал пират и тихо ушел, закрыв дверь и оставив ее одну.
Рэйна села на кровать, обхватив голову руками. Плотная темная ткань воротника костюма душила ее. Девушка расстегнула его, смахивая со лба проступившие бисеринки холодного пота.
Тарак никогда не примет ее сущность. Никогда не сможет без опаски взглянуть на ее отражение, если вдруг ее темная сторона проявится.
Они уже говорили с ним про туман и его последствия. Он ненавидел сталь и то, что она делала с людьми и животными. А Рэйна теперь являлась его воплощением и носителем, не собираясь никак исследовать феномен своей неожиданной силы, хоть это и было в ее силах. Да еще и помочь ему, ведь Тарак в тайне от всех искал лекарство от стального недуга пару раз девушка носила отправлять его письма некой Амелии из королевства Маджар. Пират собирался найти лекарство, чтобы излечить сестру и команду, а после отправиться в открытое море, о котором грезил уже несколько лет. Когда Рэйна узнала о такой благой цели главного повесы Нанкара, то была удивлена.
Но ее связь с Тараком в любом случае была обречена. Рэйна могла поиграть и забыться, что, возможно, ей и было нужно.
Но нужно ли? Собиралась ли она здесь задержаться после мести Каспару?
Ее взгляд скользнул к зеркалу, находя там вполне привычное и обычное отражение. Она в стала и подошла к нему ближе.
Если она тот монстр, то чудовище, та сталь сможет ли она подчинить ее себе?
Этот вопрос волновал ее больше, нежели отношения на пару недель. Рэйна внимательно осмотрела себя, попыталась сосредоточиться и проявить настоящие рога. Или когти, что часто выбрасывались в приступах ужаса, переносимыми Рэйнов после сна.
Ну же! Рэйна старалась изо всех сил, но ничего не происходило.
Она вышла из себя и со злости стукнула рукой по дверце шкафа. На ней остались глубокие борозды, отчего Рэйна удивленно посмотрела на свои руки. Из ее пальцев выскочили длинные стальные когти.
От смеси шока и удивления Рэйна попыталась видоизменить свои клыки, вспомнив уроки Саргона. И тут кончик ее языка коснулся заострившихся зубов.
Получается, теперь она могла подчинять сталь себе, а не подчиняться ей? Заставить монстра плясать под свою дудку, а не пресмыкаться перед ним?
Рэйну опьянил этот успех, и она захотела отрастить себе крылья. Такие же большие и мощные, как были у той твари в Лабиринте. Но тут ее ждало разочарование как бы она ни старалась, провозившись с этим до самого утра и полного опустошения
Ничего не вышло.
Не получилось и на следующий день, и через три дня тоже.
Крылья, как бы ни хотела Рэйна, не появлялись. А она была старательной ученицей: изучила строение крыльев у птиц и даже поймала голубя! Каждый день тренировалась в выпускании когтей и зубов, освоила появление на кончиках пальцев стальных иголок, которые научилась метать!
Но крылья стали ее больной темой.
День за днем она пыталась изо всех сил отрастить их. Думала о возможных вариантах их проявления на пробежке, обеде или заказе. И лишь на какое-то время перестала размышлять об этом, когда ей дали, наконец, стоящее задание. Однако, стоило очередному трупу заказанного мерзавца свалиться в реку с перерезанным горлом, ее мысли вновь начали одолевать ее с еще большей силой.
На задворках сознания шепотки превратились в голоса, певшие ей о том, что ей было надо. О крови. О стали.
Рэйна пробежала по берегу, смотря, как за обрывом бушует неспокойное море, отгоняя ее беспокойные мысли. Ее мышцы болели от столь сильной нагрузки, но она нуждалась в том, чтобы таким образом выветрить из головы все лишнее.
Она бежала сюда от самого Нанкара, преодолев несколько километров. Вперед, вперед и вперед, будто кто-то гнался за ней по пятам.
И только у самого края обрыва она остановилась, посмотрев вниз. Туда, где волны разбивались об острые скалы и взлетала вверх морская пена. Над ее головой, громко крича, проносились чайки. Рэйна ненавидела этих птиц, как и собственную слабость, бесполезность и то, что она не могла достичь намеченных целей так, как ей хотелось бы.
Она развернулась и пошла прочь от обрыва. Прошла десять, двадцать шагов. А после стремительно развернулась и побежала к обрыву изо всех оставшихся сил. У самого края внутри нее будто бы натянулась невидимая нить.
Погоди! Не делай этого!
Но Рэйна заглушила тихие крики сознания. Ей было все равно, что она могла разбиться. Она должна была вырастить то, что было ее по праву!
Она падала с такой безумной скоростью в объятия морской богини Раилин, что крики чаек слились в одну единственную какофонию ветра.
Это падение было не таким, как когда она прыгала с крыши Авеля. То было приятное, безопасное ощущение легкости. Здесь же девушка мчалась в объятия смерти.
Она больно ударилась пяткой о камень прежде, чем ее подкинуло вверх. Затем Рэйна ощутила боль в лопатках, а после ветер поднял ее над берегом.
Она повернула голову и с безумным блеском в глазах заметила крылья. Сталь блестела на солнце в их металлических перьях, играя с рассеянным светом. Девушка взмахнула ими несколько раз, взмывая вверх и ощущая, как ветер треплет ее одежду и волосы.
Рэйна смогла! Смогла!
Следом за пьянящей радостью достигнутого пришла ноющая боль в мышцах спины, но девушка продолжила ее игнорировать, взмывая выше и выше в небеса.
С точки, на которую она поднялась, Нанкар казался крошечным, а его домики игрушечными. Корабли в порту качались на волнах так далеко, будто от Рэйны их отделяли тысячи километров. Зато солнце казалось ей ближе и теплее. Постепенно Рэйна поднялась выше облаков, прорезая их пушистые массивы.
В висках бешено отдавался стучащий пульс. Рэйна сделала крен и понеслась вниз, падая со сложенными крыльями. У самой воды она вновь взмыла вверх и после уже стала медленно парить в небесах.
Грешное море даже с высоты казалось ей поистине бескрайним. А ведь за его синей полосой лежали земли фейри Штормовая Империя.
В голове Рэйны всплыли слова Астрид: « И я без понятия, откуда ты владеешь штормовой техникой боя, но ты явно не так проста, как мне показалось. Этому искусству не обучают за пределами Штормовой колыбели».
Ее нынешнему стилю боя, так отличающемуся от того, чем она владела до этого, Рэйну обучал Бронт. Значит, он владел этой техникой. А раз за пределами Штормовой колыбели этому нигде не обучали
Рэйна повернула голову туда, где, по ее мнению, должны были располагаться земли штормовых бессмертных. О них ходили удивительные легенды, однако никто из ныне живущих людей не мог их подтвердить. Ведь мореплаватели, которые брали туда курс, не возвращались обратно, застигнутые врасплох штормом и грозами.
Штормовые земли не позволяли им проникнуть в свое чрево и узнать о том, чем живут там фейри. Но если Бронт был оттуда Смогла бы она долететь? Теперь у нее были крылья. Она могла разыскать его и, быть может, даже найти других.
Рэйна полетела вперед, превозмогая боль в спине. Но всюду, куда падал ее взор, ей открывалось лишь бескрайнее море.
Она развернулась обратно через десять минут, понимая неразумность своего поступка. Рэйна бы не преодолела и части этого пути. Сорвалась бы вниз, уходя под ледяные воды моря. Без должной подготовки она не смогла бы преодолеть это расстояние. А может, даже и с подготовкой это было для нее невозможно.
Я смогу, упорно шептала себе под нос Рэйна. Я окрепну и смогу.
Она будет тренироваться и сумеет вернуть своему телу былую силу. Станет даже сильнее, отомстит Каспару, и тогда Что тогда?
Рэйна старалась больше не задумываться о своих планах на будущее. Просто продолжала лететь, ощущая, что должна добиться большего.
До кровати она еле доползла из последних оставшихся сил и потом целый день стонала от боли во всем теле. К ней приходила Киара, заметившая неестественность в ее движениях по пути на чердак. Узнав причину (Рэйна частично умолчала о произошедшем, сказав лишь, что перенапрягла мышцы при тренировке), Киара принесла ей мазь, а после помогла растереть тело. Рэйне от этого немного полегчало. Но вечером она снова вылезла из кровати и отправилась за город. Только теперь уже верхом, хоть и все ее мышцы противились этому.
И к тому обрыву она возвращалась вновь и вновь, каждое раннее утро и вечер, тренируясь, наращивая выносливость и обретая силу. А также оттачивая все те навыки, что были запечатаны у нее в крови в Меласе и в лагере валькирий.
Глава 8
Падальщик объявился на горизонте, прозвучали слова Киары со стороны лестницы, ведущей из подвала.
Рэйна тут же перестала отбивать череду ударов по грузу, что был подвешен к потолку, и обернулась на пиратку. Та подпирала дверной косяк, стоя на ступенях, ведущих на первый этаж заведения.
Девушка глотнула воды и вытерла полотенцем лицо. Лишь затем уточнила:
Сведения достоверные?
Я видела его собственными глазами.
Рэйна подошла чуть ближе, глубоко вдыхая воздух. Она пыталась нормализовать дыхание. Пульс все еще бешено стучал в ее висках.
В подвале было прохладно, и даже полностью одетая Киара поежилась. Рэйна же, на которой был лишь топ да короткие шорты с ботинками, не повела и плечом. Внутри Рэйны полыхал пожар, и от этого ей было жарко даже в необогреваемом помещении. На ее оголенном животе, ногах и шее блестел пот.
Мне нужно его точное местоположение, наконец сказала Рэйна.
Не проблема.
Киара вытащила из кармана брюк компас, открыв его крышку. Рэйна в это время прошла мимо Киары и взяла бутыль с водой, лежащую на ступенях возле ее ног.
В голове Рэйны не было мыслей.
Этот компас показывает желаемое. Он заколдован и является одним из пяти вещей Сундука Лакея Отступника[10], пояснила пиратка, указывая на компас. Отец нашел его в Квадрате Шторма.
Рэйна попила воды и обернулась на Киару. Та изучала стрелку компаса.
Неужто ее отец смог выбраться из совершенно гиблого места возле берегов Штормовой империи и вернуться оттуда живым?
Этот компас обнаружили выброшенным на палубу во время сражения с бурей, продолжала Киара, и отец повел по нему корабль. Именно благодаря этому компасу они смогли выбраться оттуда.
А зачем он нам сейчас? уточнила Рэйна, смотря на стрелку и старое дерево, облицованное серебром.
Чтобы ответить на твой вопрос о точном расположении Падальщика.
Пробыв в городе больше трех месяцев, Рэйна знала примерные места, где тот мог быть в городе. Но слишком уж часто он размещался в иных местах, заметая следы.
Компас умеет искать людей? Рэйна вопросительно изогнула бровь.
Компас умеет икать все. На то он и был выпрошен Лакеем у владычицы морской. Он мог отыскать любое судно, любого недруга, друга или клад.
И как же ты узнаешь конкретно, где он, стоя в подвале почти что в середине города?
Киара улыбнулась. На ее щеках озорно блеснули стальные веснушки.
Если компас захочет, он покажет точное место.
Покажет?
Неожиданно Киара взяла ее ладонь и положила на компас, накрыв ладонь Рэйны своей. Не успела Рэйна и вопроса задать, как вдруг перед ее глазами мелькнула вспышка. Сначала дом. Затем окно. После Каспар, сидящий в кресле с бокалом вина.
Видение оборвалось так же быстро, как и появилось. Рэйна округлила глаза.
Увидела? уточнила Киара.
Да.
Знаешь, где это?
Да.
За это время Рэйна изучила весь город и каждую выбоину в отсутствии Каспара. Осторожно, ведь знала, что всюду есть его глаза и уши.
Этот же дом находился возле храма богини Жизни в неприметном квартале мастеров. Расположение удобное как для Каспара, так и для Рэйны.
Что будешь делать? задала еще один вопрос пиратка, не видя никаких перемен в лице девушки.
Хоть за это время Рэйна и стала проходить через свой собственный ад с кошмарами наяву, она научилась контролировать эмоции на людях. Никто не должен был знать, каково ей было на самом деле.
Каждый день девушка отчаянно боролась и сопротивлялась демону, живущему внутри нее, в попытках его подчинить. Маленькими шагами Рэйна двигалась к этой цели, но слишком медленно.