И теперь вы пираты на суше? уточнила Рэйна.
Да. Но не оставляем надежды, что вернемся в море.
Повисла пауза. Рэйна прекрасно поняла, что их желание будет осуществимо, только если угроза тумана исчезнет.
Наше заведение, «Песнь Раилин», названо в честь нашего корабля: самого быстрого флагмана в гавани. Сейчас он пришвартован в порту и всегда находится в полной готовности, пояснила Киара. Грустно конечно, что славные корсары должны отсиживаться здесь, но это спасает наши жизни.
Судя по тому, как бодро мухлевали эти «славные корсары» за игровыми столами, то они не особо и грустили по морю. Но девушка выглядела грустной, поэтому вставлять свои замечания Рэйна не стала. Как-никак, она была им обязана жизнью. Киара развернулась к залу, опершись на стойку:
Думаю, пора поговорить об отработке долга.
Рэйна кивнула, ожидая продолжения. Киара стала рассматривать свои ногти. Ее голос опустился до шепота:
Наше заведение хоть и называется игорным домом, выполняет отнюдь не только эту функцию, Рэйна уже это заметила. Видишь вход во второй зал? Там более высокие ставки. И более приличные заказы.
Рэйна посмотрела в сторону второго зала. Там царила полутьма, и слышалось шуршание фишек и тихие ставки. Заказы, значит?
Пираты и на море, и на суше, всегда остаются пиратами. Мы всегда зарабатываем на темных делах, Киара сделала акцент на последних двух словах. У кого-то из нашей команды острые ножи, у других ловкие руки, у третьих умение вскрывать любые замки.
Рэйна была приятно удивлена. Вот, значит, что скрывает за своими дверьми этот игорный дом.
Меня можно отнести к тем, кто дружит с острыми предметами.
Киара улыбнулась.
Неплохо. Чисто работать умеешь?
Безусловно.
Тогда я рада, что ты у нас объявилась. У нас иногда бывают запросы на более деликатное решение проблем.
Когда начинать? в лоб спросила Рэйна.
Перспектива наемницы ее не страшила. Ей было важно расплатиться, встать на ноги и вернуть себе форму к следующему прибытию Каспара в Нанкар.
Пока я лишь пущу слух, а далее посмотрим, Киара оттолкнулась от стойки. Но если руки так чешутся заняться делом, то можешь предложить Тараку сходить вместе очистить от лишнего мусора один домик. Он будет не прочь взять с собой напарника.
Чтобы стоять на стреме? уточнила Рэйна, понимая, куда клонит пиратка.
И чтобы обучить премудростям чистых рук, пожала плечами Киара. Но я лишь предложила. Твое дело подумать, а после дать согласие или отказать. В любом случае, от парной работы тебе будет идти доля в уплату долга. А сделаешь парочку крупных в одиночку, так, быть может, и вовсе расплатишься. И сможешь пойти выслеживать свою «жертву», которая тебе спать по ночам нормально не дает. Но не забывай, что за проживание и питание тоже надо платить.
Разумеется. Куда уж без этого.
Рэйна прикусила губу и вновь оглядела зал. Тарак вставал из-за стола и направлялся к ним. Точнее к ней, потому что Киара уже испарилась в шумной толпе.
Пока Тарак лавировал между игорными столами, Рэйна приняла для себя решение.
Что ж, подзаработать монет она отнюдь не против.
* * *
Рэйна смотрела, как Тарак бесшумно вскрывал дверной замок.
Кажется, его стальная рука не так проста. Девушка была уверена, что видела несколько видов отмычек. Замок, в свою очередь, был снят всего за несколько минут.
А как же охранные заклинания? шепотом спросила Рэйна, оглядываясь на улицу. Попасть в дом они решили через двери балкона.
Их я тоже умею обходить, самодовольно ухмыльнулся Тарак. Или не веришь мне?
Просто уточняю.
Двери распахнулись, и они прошли внутрь. В этот ранний час, когда туман уже отступил, а хозяева еще не вернулись, весь интерьер тонул в полумраке. Лишь через окна лился остаток лунного света, постепенно тускнея.
Рэйна застыла возле балкона, следя за обстановкой снаружи и бросая косые взгляды на то, что Тарак делал внутри. Ее слух уловил далекий лай одинокой собаки. На улице Лаиваль, где жили довольно зажиточные люди Нанкара, было тихо.
Тарак профессионально ощупал все стены и заглянул под картины. Он искал тайник в кабинете, в котором они сейчас находились. Охранные заклинания, которые точно должны были быть наложены на дом, действительно не прореагировали на их присутствие.
Рэйна уж было хотела уточнить, что, возможно, тайника в этой комнате нет, как вдруг Тарак сдвинул вазу, и та открыла в своем постаменте потайную дверцу. Он быстро присел на корточки и стал возиться с дверцей. Рэйна знала, что в таких делах отвлекать было нельзя.
В тишине кабинета были слышны лишь тихие щелчки и иногда треск магии. Тарак продолжал крутить отмычкой замок, пока, наконец, дверца не раскрылась.
Рэйна увидела блеск драгоценных камней, пару золотых слитков и какие-то бумаги. Тарак живо сложил все содержимое тайника в заплечный мешок и закрыл дверцу, вернув все на место. После стал исследовать стол, попутно забирая золотую статуэтку.
Заполнив свой, он перебросил его Рэйне, а та отдала ему свой мешок. Тарак направился с ним прочь из кабинета.
Они находились в кабинете десять минут. Через пять они должны были уходить.
На первом этаже скрипнули половицы и Рэйна насторожилась. Аккуратно посмотрела вниз на улицу, напряженно ожидая возвращения Тарака. Черные перчатки на ее руках, такие же, как и у пирата, согревали ее в ту прохладную ночь.
Внезапно она увидела движение. К дому приближалась карета. Рэйна оглянулась на комнату Тарак так и не возвратился. Девушка выругалась себе под нос.
Кажется, хозяин этого особняка, Тюдор Лекк, решил вернуться раньше. Либо выиграл, либо проиграл свою сумму денег. А это абсолютно не входило в их план.
Рэйна подала условный знак тихий свист Тараку в надежде на то, что он быстро соберется, и они успеют улизнуть раньше, чем карета пристанет к дверям. Но, судя по всему, этот вариант уже проваливался. Кинжал скользнул Рэйне в руку.
Карета остановилась у дома. Пухлый мужчина грузно вылез, сунув возницу пару монет. К счастью, возница сразу погнал карету прочь, а Тарак объявился в кабинете, быстро сворачивая холсты картин в мешок.
Рэйна подала ему знаки. Тарак бесшумно вышел на балкон. Девушка продолжила наблюдать за Тюдором Лекком, который никак не мог попасть в замочную скважину двери.
Пират шустро закрыл за ними дверь, и они забрались на крышу. Лишь только тогда заклинания, наложенные на дом, заработали и впустили беднягу Тюдора.
Еще раз убедившись, что можно уходить, они скользнули вниз по крыше и растворились в рассветной дымке. Следующий же заказ прошел более спокойно и без неожиданностей. За каждое выполненное поручение Рэйне шла часть суммы в уплату лечения. Дни пролетали быстро.
С разрешения лекаря Рэйна начала возвращать себе форму. И начала с каждодневных разминок, бега и тренировок. Сначала с простых движений, и постепенно усложняя.
В первый день она прошла быстрым шагом улицу до конца, через несколько дней она уже пробегала ее довольно быстро. И все-таки В Меласе ей все давалось куда быстрее и проще. Здесь ее мышцы противились разогреву и тренировкам. Дыхание сбивалось. Восстановление грозило растянуться на месяц, если не более.
К счастью или нет, но Каспара Дрейка не ждали в Нанкаре раньше, чем она полностью оправится. Но это не значило, что Рэйна могла расслабиться. Нет. Она не собиралась терять и дня.
С началом тренировок ее стало преследовать странное ощущение. Оно не покидало ее ни на секунду, отчего в ночи она просыпалась в холодном поту и со сбивчивым дыханием. Через пару дней она пошла в банк, сняла все монеты и потратила их на заклинание, запечатывающее ее комнату на ночь, при этом не пропуская шума происходящего внутри.
Но это не помогало заглушить шепот в ее голове, который усиливался с каждым днем. Часто под утро она просыпалась на полу, видя отметины от когтей. Но благо заклинание каждый раз возвращало комнату в ее первоначальный вид. Жалко, не забирала то чудовище, что поселилось внутри нее.
Пробегая по улице к воротам, ведущим из города, Рэйна старалась не думать ни о чем, кроме пробежки.
Вдох, выдох.
Пыталась не замечать стальной пружины, свернувшейся внутри нее. Той, что ночью распрямится и будет терзать ее ум и тело своими безжалостными когтями и зубами.
Ее мысли слишком часто возвращались к тому, с чем она вернулась из Меласа. А она не сомневалась раньше этим она не владела. В ней не было ни крупицы магии, ни йоты способности управления той отравой, что сидела внутри.
Две недели назад она не носила в себе монстра. И сама им не была.
Первые проявления она заметила совсем недавно, случайно посмотрев на себя в зеркале. Ее глаза в них она увидела то, что смотрело на нее в Лабиринте Авеля. Свою чудовищную сущность. Червоточину за красивым лицом.
После она все чаще и чаще начала задумываться о том дне своего освобождения из плена Каспара. Что, если это не было ее больной фантазией или разыгравшимся воспаленным воображением? Ведь как-то она выбралась оттуда. Но как?
Рэйна до сих пор не могла себе признаться в том, что тогда сталь ей подчинилась.
Но помнила те слова, раздавшиеся в ее голове и побудившие ее к действию.
«Сталь это твоя стихия. Подчини ее».
Кем она стала? Кем теперь была?
Когда-то Ноа на ее вопрос, знает ли он что ее ждет в мире Живых ответил, что, если Рэйна узнает, то будет колебаться с решением вернуться обратно. Возможно, он был прав. Но теперь она должна свершить свою месть, и ничего более не имело больше для нее смысла. Даже если то, что в своем теле она постепенно начинает чувствовать себя чужой.
Когда заморосил холодный дождь, она побежала обратно в «Песнь Раилин». Холодные капли касались ее лица, стекали вниз по ключицам к груди и животу. Ее одежда и волосы, собранные в хвост, намокли. Рэйна бежала дальше, мысленно благодаря погоду за то, что увела ее мысли от опасного направления.
Заведение пиратов находилось в районе известном как игорная дыра. К вечеру здесь было шумно и многолюдно, а утром и днем раскаты хохота, вопли и визги доносились лишь из закрытых дверей заведений, а не разносились по всей улице.
Она остановилась перед самым обычным домом в два этажа, увенчанном чердаком.
Двери «Раилин», в противовес таверне, в которой валькирии сняли ей жилье на первые дни, были отнюдь не привлекающими достойных гостей: всюду заплатки после буйства особо эмоциональных посетителей, да обломанные ручки. Вход украшала уменьшенная версия гальюнной фигуры настоящего корабля Киары прекрасная поющая дева-богиня. Вот только на корабле она сверкала позолотой, а здесь краска была облуплена и стерта тысячей рук.
Их корабль Рэйна видела в порту лишь однажды. И тот произвел на нее неизгладимое впечатление.
Внутри «Песнь Раилин» жила оживленной жизнью двадцать четыре часа в сутки. И все же утром и днем веселых пиратов, торговцев и прочих завсегдаев данного заведения было меньше. Но не ножей, заткнутых за их пояса. Тут и там Рэйна натыкалась на колкие взгляды пиратов, режущие не хуже лезвий, и старалась отвечать им тем же.
Она не любила обедать в общем зале, всегда предпочитая тихий второй. Киару же, напротив, можно было часто заметить за столами с ее командой, чествующей очередной разбой. Их традиции, распорядок дня и само заведение было настолько нестандартными, что Рэйна до сих пор не могла разложить по полочкам в своей голове все те пункты, по которым жила команда «Песни Раилин».
Но ее, собственно, не особо это волновало. Главным было то, что она успешно может перекантоваться в тепле, имея крышу над головой, еду и питье.
Перекус ей прервал Тарак, объявившийся в пустующем втором зале.
Прячешься от нас?
Пират уселся напротив нее, вилкой подцепляя с ее тарелки вареную морковь. Еда в таверне была бы более-менее пригодной, если бы повариха не добавляла в нее слишком много специй. Но, с другой стороны, любая пища благодаря этому была одинаковой на вкус, из-за чего тяжело было различить ингредиенты в этом вареве. Питательно и ладно.
Мне не нравятся шумные компании, спокойно ответила Рэйна.
Ложь. Ей не нравилось то, что даже в этой пестрой разнородной толпе она выделялась светлой кожей и волосами, будоража новые вопросы и предположения. А слухи в команде пиратов разносились с быстротой воробья. Благо, дальше этих стен не уходили. Киара хорошо умела вести свои дела.
Правда была в том, что в толпе состояние Рэйны обострялось. И монстр внутри нее отчаянно скреб внутри, просясь наружу.
Может, тебе больше нравится, когда мы вдвоем наедине? ухмыльнулся Тарак, вертя на руке крупные перстни.
Но не я же к тебе пришла, а ты ко мне, ответила Рэйна и так же улыбнулась, медленно жуя морковь. Что тебе надо, Тарак?
Мужчина наклонился к ней и прошептал на ухо:
Посетишь сегодня со мной один домик?
Ты стал настолько беспомощным, что теперь я тебе каждый раз просто необходима? наигранно удивилась девушка. Хорошо. За какую долю?
Один к четырем.
Один к двум.
Один к трем, попытался переиграть Тарак.
Один к двум, гнула свое Рэйна.
А ты быстро осваиваешься, пират отодвинулся обратно, при этом оставив легкий поцелуй на ее шее. Хорошо, будь по-твоему.
Мне кажется, что ты переходишь черту, отложив столовые приборы, заметила Рэйна.
А между нами была черта?
Я уже говорила, что не собираюсь прыгать к тебе в постель.
Нет проблем. Я могу запрыгнуть в твою.
Рэйна закатила глаза, а Тарак, улыбаясь, провел языком по своим белым зубам.
Ну хорошо-хорошо. Оставим пока эту тему. Так ты пойдешь со мной сегодня прогуляться по одному хорошенькому домику?
Судя по его улыбке, ему еще никто не отвечал отказом. Но, собственно, у Рэйны и не было для этого причин.
Я подумаю, сказала она, вставая. Ее висок прострелила боль, которую Рэйна уже научилась терпеть.
Буду ждать.
Уходя, она ощущала самодовольство в его тоне и уверенность в том, что все равно все пойдет по его плану.
* * *
Перед вылазкой она решила поспать. После возвращения она думала, что ей перестанут сниться сны, однако Кошмары настигали ее гораздо чаще, чем это было в Меласе.
Она металась в постели в холодном поту. Кричала, когда внутренняя тьма выжимала из нее все силы. И не могла очнуться.
Воспоминания закручивали ее в воронку без возможности выбраться. Их осколки впивались в нее фразами, брошенными Саргоном. Она не видела его лица. Лишь глаза во тьме. И слышала его голос.
Низкий, бархатный и знакомый до последней интонации.
Тогда мне придется научить тебя быть воспитанным Шейдом
Ты прекрасно знаешь, о чем, маленькая вредительница
Значит, нет. Тогда я подожду момента, когда ты сгинешь, а потом приду, чтобы забрать свой плащ. Ты сделала выбор
Ты бесполезная девица, наивно полагающая, будто она уникальна, так скажем, не такая, как все. Но хочу тебя разочаровать: ты даже не обычная. Ты просто никто. У тебя нет ни силы, ни власти, ни баллов. Ты ничтожество, возомнившее о себе невесть что
Рэйна закричала, хватаясь за волосы и садясь в постели. По ее щекам безостановочно текли слезы. Она не могла прервать этот круговорот пережитого, разрывающего ее на куски. Она кричала в пустоту и холод комнаты, пытаясь очнуться
Нравится то, что видишь? Монстр улыбнулся, обнажив острые зубы. Резцы у него были удлинены.
Рэйна спокойно смотрела на свою натуру.
Да.
Улыбка твари стала еще шире.
И ты не боишься того, что живет внутри тебя? Не боишься меня?