Алекс, первой заговорила Янина, я остаюсь с тобой!
Эльза показала головой, знак согласия, мол, я тоже принимаю твое предложение.
Виндорс, опережая ответ Виктории и Розетты, буркнул, но все его услышали:
Я присоединяюсь к вам.
Виктория пристально посмотрела на мать, и Розетта произнесла, скорее, выдавила из себя вместе с воздухом:
Мы с дочерью согласны и подчиняемся всем твоим требованиям, Алекс.
Тогда, дамы и господа, в путь, нам, до наступления ночи нужно добраться до постоялого двора. Кто хочет сходить по нужде, лучше это сделать здесь и сейчас, остановок и привалов больше не будет.
Янина с Эльзой переглянулись, но ничего не ответили, а Розетта спустилась с повозки и заворчала, своим нудным противным голосом:
А ну, отвернули свои зенки и не пытайтесь подсматривать, а то выцарапаю глаза.
Виндорс спрыгнул с повозки и, переваливаясь, как утка, на затёкших от долгого сидения, ногах, поковылял к морде коня и стал что-то там поправлять.
Алекс подъехал к Янине и о чём-то с ней тихо заговорил, показывая рукой на горы, которые уже были не так далеко.
Виктория так же молча, продолжила сидеть, поглядывая по сторонам.
Всё, поднялась Розетта, поправляя свою одежду, мы можем ехать дальше, я готова.
Забравшись в повозку, Виндорс подскочил и помог ей это сделать, а потом и сам уселся на своё место.
Алекс обвёл весь свой небольшой отряд взглядом и не спеша пустил своего коня, шлёпнув его ногой по боку.
Янина и Эльза последовали за ним следом, а повозка с Викторией, Виндорсом и Розеттой замыкали всю их процессию.
Когда уже начало смеркаться и тяжёлый день первого перехода подходил к концу, небольшой отряд въехал на постоялый двор.
Спешившись, Алекс подал узду своего коня Янины, а сам пошёл в дом, договариваться с хозяином на постой.
Ждите меня здесь и не разбредайтесь! бросил он, поднимаясь на невысокое, в три ступеньки, крыльцо без перил.
Колдун что-то заворчал себе под нос, но спускаться с повозки не стал, только стал глазеть по сторонам, кого-то высматривая в темноте.
Через несколько минут Алекс вновь вышел на крыльцо, а за ним следом показался и хозяин этого постоялого двора.
Невысокому, но коренастому мужчине было на вид не больше 50 лет.
Лошадей поставьте вон в тот сарай, показал рукой на полуразваленное строение мужчина, а сами проходите в дом. Ужина не обещаю, так как гостей мы не ждали, а чаем напою.
Обойдёмся без чая! бросил Алекс и, сорвавшись с места, помог спуститься с повозки сначала Виктории, а потом, уже Розетте. Виндорс, поставь лошадей в сарай и дай им корму, а потом, возвращайся.
Угу, буркнув колдун, спрыгнул с повозки и повёл лошадей в сарай. Могли бы и помочь, так нет, Виндарс делай то, Виндарс делай это, я что вам в прислуги нанимался.
Но его уже никто не слышал, все потащились за Алексом и хозяином в дом.
Заселившись в отдельные комнаты: Виктория с матерью, Янина с Эльзой, а Алекс с Виндорсом, все стали приготовляться ко сну, кроме Алекса.
Пойду, пообщаюсь с хозяином! бросил Алекс колдуну, а ты не жди меня, ложись и отдыхай, только не закрывай дверь на ключ!
Проходя мимо комнаты, где расположились Янина и Эльза, Алекс остановился и немного послушав, постучался в дверь.
Кто там? услышал он голос Янины.
Это я! ответил Алекс, выйди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить!
Через мгновение дверь открылась, словно колдунья ждала его визита и вышла в коридор.
Как девчонка? поинтересовался Алекс, когда Янина прикрыла за собой дверь.
Устала, но держится бодро, ответила Янина. О чём ты хочешь поговорить со мной?
Пошли вниз, там и поговорим, чтобы не тревожить остальных, пускай они отдыхают, ведь дорога была долгой и трудной, направляюсь к лестнице, впереди девушки, говорил Алекс и, не видя, как та смотрит на него.
Спустившись на первый этаж, Алекс увидел, стоявшего у стойки хозяина и подозвал его:
Можно нам с вами поговорить, если вы не заняты?
Присаживайтесь за столик, я сейчас принесу вина, и мы поговорим, произнёс хозяин постоялого двора.
Алекс и Янина направились к столику, а хозяин юркнул в дверь, которая вела в подвал.
Но не успели они присесть, как тот уже появился, неся кувшин с вином и три бокала.
Разлив вино, хозяин присел за стол и тут же уставился на руку Алекса, у которого на пальце было кольцо.
Заметив его пристальный и любопытный взгляд, Алекс заговорил:
Неужели ты узнал это кольцо?
Откуда оно у тебя? выдавил из себя мужик, поднимая голову и заглядывая Алексу в лицо. Про это ледяное кольцо мне рассказывал мой отец, а ему дед, подробно описывая его во всех красках.
Ну и у кого оно тогда было? поднимая свой бокал, поинтересовался Алекс.
Это кольцо тогда было на пальце одного старика, у которого лицо смахивало на крысиную морду, а с ним были ещё несколько человек. Но потом, они разошлись, каждый своей дорогой и больше их никто и никогда не видел.
Этого старика зовут Феофан, произнёс Алекс, а это кольцо, действительно, когда-то принадлежало ему. Теперь оно у меня, это его подарок.
Такого не может быть? прошипел хозяин постоялого двора.
Что? взглянул на мужика Алекс.
Как он мог тебе его подарить, ведь прошло уже с того времени, мужчина задумался, подсчитывая в уме прошедшие годы, но никак не смог их сложить.
Да прошло уже больше ста лет, сделав несколько глотков вина, заговорил Алекс, как мой отец принц Артур, возвращавшись из похода, останавливался в этом постоялом дворе.
Мужик что-то хотел ещё спросить, но после этих слов, только молча уставился на парня и открыл от удивления рот.
Отец мой уже давно мёртв, продолжил, как ни в чём не бывало Алекс, а вот остальные члены того отряда живы и чувствуют себя превосходно. Не удивляйся моим словам, ведь каждый из них
Но Алекс не договорил последнее слово, Янина перебила его:
Так мужчины, давайте не будем вспоминать прошлое, а поговорим о сегодняшнем дне!
Да, да! встрепенулся Алекс, чуть не выронив из рук бокал.
Хозяин схватил свой бокал, который один остался стоять на столе и припал к нему, словно его мучила жажда.
Янина же сделав из своего бокала всего один глоток, отставила его в сторонку и, переведя свой взгляд с Алекса на хозяина постоялого двора, заговорила:
Ты не подскажешь, как нам побыстрей обогнуть эти горы?
Через них нет дороги в Гортанию, опустив свой пустой бокал на стол и вытирая рот рукавом рубашки, произнёс мужчина, взглянув на девушку. Высокие (Орлиные) горы непроходимы, их можно, только обойти по Мертвым землям с севера или топать на юг к границе с Данией. Да и соваться туда, господа хорошие, я вам не советую, лучше поворачивайте назад.
Спасибо за предупреждение! ответил за девушку Алекс. Но мы без всяких нравоучений и отговоров, намерены утром отправиться именно в эти земли.
Это ваше право, молодой человек и я не намерен вас отговаривать и силой останавливать, только хочу предупредить, там нет дорог и водятся
Я это и без тебя знаю, перебил хозяина Алекс. Только ответь мне на один единственный вопрос?
Что ещё за вопрос? уставился на Алекса мужик.
Ты знаешь дорогу к Мёртвому озеру?! выпалил, как из ружья Алекс.
Нет! не думая, ответил мужчина и поднялся, а если бы и знал, то не показал бы её вам. Всё, мне нужно здесь прибраться, а вы наслаждайтесь вином, оно за мой счёт или ступайте наверх.
Алекс, поднялась вслед за хозяином Янина, я наверно тоже пойду, отдыхать, ведь наша дорога была долгой и трудной, а впереди
Ступай, перебил девушку Алекс, а я еще немного здесь посижу.
Развернувшись, мазнув взглядом по Алексу, Янина ничего больше не говоря, направилась к лестнице. Только, когда ступила на первую ступеньку, обернулась и бросила:
Много не пей, а то нам завтра в дорогу и неизвестно, что нас ожидает впереди!
Глава 2
Утром Алекс поднялся с раскалывающейся головой, ведь он не послушался Янину, а полностью опустошил, принесённый хозяином, кувшин с вином.
В дверь негромко постучали и раздался голос хозяина:
Обед готов, можете спускаться!
Тряся головой, Алекс вышел из комнаты вслед за Виндорсом, в коридоре уже стояли и ждали его остальные члены отряда, о чём-то тихо переговариваясь между собой.
Ну, что столпились, как бараны перед закрытыми воротами, бухнул невпопад Алекс, пойдёмте вниз, немного перекусим, чем бог послал и будем собираться в дорогу.
Янина взглянула в помятое лицо Алекса, но говорить ничего не стала, а направилась вслед за Викторией, Розеттой и Эльзой, за которыми уже семенил Виндорс.
Опустив в пол голову, Алекс поплёлся следом, проклиная вчерашний вечер.
Рассчитавшись за ночлег и еду, немного прикупив в дорогу продуктов, небольшой отряд покинул постоялый двор и отправился прямиком в Бескрайные (Мёртвые) земли.
Посовещавшись со своими спутниками, Алекс с отрядом сперва решили пойти к Мёртвому озеру, а на обратном пути, миновав горы, вступить на земли соседнего королевства Гортания.
Проводив постояльцев, хозяин постоял ещё несколько минут на крыльце и, дождавшись, пока они не скроются из вида, вернулся в дом.
Закрывшись у себя в комнате, он стал писать записку.
«Отряд, переночевав у меня, отправился дальше в Мёртвые земли. Но хочу предупредить тебя Эльтурус, Алекс расспрашивал у меня, не знаю ли я дорогу к Мёртвому озеру».
Запечатав бумажку в небольшую капсулу, хозяин постоялого двора отправил её архимагу почтовым вороном.
Иглесиус уже давно знал Эльтуруса и посылал ему сообщения о том, кто приходит из Мёртвых земель в Аросию или отправляется туда. Шпионил он за всеми, кто появлялся в его доме и обо всём докладывал архимагу. А тот за его услуги платил ему хорошие деньги, на которые он и содержал этот постоялый двор.
Ведь другой работы на окраине королевства не было, а жить как-то нужно было. Вот и приходилось Иглесиусу, вынюхивать всё у останавливающихся в его доме проезжающих, в одну или другую сторону, граждан и, делая это так, чтобы они ничего не заподозрили.
Отправив послание, он налил себе вина и, развалившись в кресле, стал размышлять, куда он потратит вознаграждение, полученное от Эльтуруса.
Выехав со двора, Алекс повёл свой отряд прямиком в горы, чтобы потом, повернув на север, добраться до озера, из которого очень давно Артур спас Елену, его мать. Всё это Алекс видел в своих снах, да и мать сама часто вспоминала об этом и рассказывала сыну.
После возвращения в Голубой мир, Алекс многое не понимал, словно ему вновь кто-то умело стёр всю память. Но свои сны и то, что когда-то в детстве ему рассказывала мать, он помнил отлично и никогда не забывал. Так что дорогу, по которой когда-то прошёл его отец, он знал наизусть, но решил немного подстраховаться и расспросить о ней у Иглесиуса. Но тот, ему ничего не стал рассказывать, сославшись, что никогда не бывал в тех местах и не собирается это делать по известным причинам. По его словам те, кто забредал в эти проклятые земли, обратно не возвращались. Но Алекс понял, видя по реакции Иглесиуса, что тот обманывает или что-то скрывает. Больше ни о чём он у него не стал спрашивать, мол, не хочет говорить, это его права.
Первая остановка, для отряда, состоялась только через три часа пути, после того, как они покинули постоялый двор.
Алекс, подошла к нему Янина, мне кажется, что за ними кто-то следит.
Я тоже это почувствовал, ответил Алекс, но кругом нас никого нет, только голая земля. Даже птиц не наблюдается, поднял он в небо глаза, не говоря уже о зверушках, что юркают под ногами.
Ты тоже думаешь, что это чья-то магия?
Ничего я пока не думаю, буркнул Алекс, посмотрим, что будет дальше. Если это не прекратится, будем думать, что предпринять, а пока иди и отдыхай.
Алекс, вновь тихим голосом, почти шёпотом, поинтересовалась колдунья, мне не нравится, как ведёт себя Виндорс.
Что такое, ты заметила за ним? кинул свой взгляд Алекс в сторону колдуна, который возился с конём, что был запряжен в телегу.
Но это он как-то делал нехотя, постоянно озираясь по сторонам и что-то бормоча себе под нос.
Розетта видно устала и прилегла, не спускаясь с телеги, прямо на вещах, а Виктория о чём-то беседовала с Эльзой, которая ухаживала за своей лошадью, сметая с неё пыль.
Янина, вновь повернулся к колдунье Алекс, я прошу тебя, пригляди за Виндорсом, он у меня тоже вызывает недоверие.
Может, прогоним его? заглядывая в глаза Алекса, спросила Янина.
Не! резко ответил Алекс. Если мы это сделаем, то он заподозрит нас и начнёт строить нам в дороге козни. А это в нашем положении не
Но Алекс не успел закончить, как, словно из воздуха, появился незнакомец в красном плаще.
Подойдя поближе к сидевшему на земле Алексу и девушке, он заговорил:
Я приветствую тебя, король Аросии и тебя, он обвёл взглядом Янину и добавил, светлая ведьма!
Я не ведьма! выпалила Янина и попыталась подняться на ноги, но Алекс её остановил, придержав рукой.
Кто ты незнакомец? поинтересовался Алекс, взглянув на свой меч.
Не советую тебе этого делать! бросил воин, да и не справится тебе со мной, этой ледяной игрушкой.
Алекс и Янина переглянулись, но спрашивать ничего больше у незнакомца не стали, если ему надо, он сам всё расскажет.
Не спрашивая разрешения, незнакомец присел рядом и вновь заговорил:
Твои люди меня не видят и не слышат, я наслал на них чары. Они не должны ничего знать из того, что я тебе сейчас скажу.
Алекс бросил свой взгляд на команду, но никто из них не поглядывал в их сторону, значит, незнакомец говорит правду и его никто не видит.
Ну и о чём ты хочешь со мной поговорить? спросил Алекс, вновь взглянув в лицо незнакомца.
Ты неправильно выразил свой вопрос, меченосец, произнёс незнакомец. Я не намерен вести с тобой беседу.
Тогда, что ты от меня хочешь?
Я хочу предупредить тебя, король Аросии, будь осторожен и никому не доверяй.
И даже мне? вступила в разговор Янина.
Про тебя не идёт сейчас речь, светлая ведьма, мазнул взглядом по девушке незнакомец.
Я тебе уже один раз говорила, передёрнула плечиками Янина, что я не ведьма, ты ошибаешься.
Нет, я никогда не ошибаюсь и всегда вижу то, что у меня перед глазами. Меченосец, он перевёл свой разговор на Алекса, внимательно приглядись к колдуну и девчонке.
А причём здесь она?! бросил в лицо незнакомца Алекс.
Пропустив сквозь ушей, вопрос Алекса, незнакомец продолжил свою речь:
Колдун не так просто напросился к тебе в отряд, ему нужно твоё кольцо, незнакомец взглянул на руку Алекса. А мысли у девчонки от меня закрыты, я никак не могу пробиться в её юную головку. Эта девчонка слишком сильна, для меня, хотя я и сам не слабый
Стоп! выкрикнула Янина, перебивая незнакомца, и мазнула взглядом по Эльзе, которая разговаривала с Викторией, ты здесь хочешь нам сказать, что она очень сильная колдунья?!
Нет, она не колдунья, а маг! ответил незнакомец. И не просто маг, который способен разогнать дождевые тучи, а боевой. Но девушка, пока этого не знает. Вся её сила и мощь выльется наружу, только тогда, когда она искупается в водах Мёртвого озера, к которому ты, меченосец, ведёшь свой отряд. И ещё одно, Алекс, незнакомец замолчал на несколько секунд, словно собираясь с мыслями, а потом добавил, не ищи там следы своей матери.