Своей силой хранителя. Невозмутимо ответил лис, не понимая вспышки девушки.
Какой еще силой?.. Тяжело выдохнув, скрестила руки на груди Каролина.
Хм. Интересно. Ксахала дал тебе артефакт хранителя, но не рассказал о нем? Старик, видимо надеялся, что в его отсутствие ничего не приключится
Ни чего он мне не давал. Продолжала дуться девушка. В это же мгновение подсознательно коснулась рукой золотого бейджа с именем, кидая на него быстрый взгляд. Правда вот
Лис часто закивал, подтверждая догадку.
Ты хочешь сказать эта штука дает мне какую-то силу?
Не иначе, как силу хранителя. От твоего гнева ударила энергетическая волна, если помнишь. Как теперь ясно ты ей не управляла. Но ты можешь направлять эту силу. Правда только в отношении имущества библиотеки. Захочешь просто так кого-то ударить молнией не выйдет. А вот, если он вор
Каролина подошла к столику и присела на стул, переводя вновь ускорившееся дыхание.
Времени на отдых нет Если мы хотим поймать Кая нужно действовать немедленно. Куда он вас перенес?
Девушка покосилась на лиса. От того, чтобы послать его, вора, библиотеку, ее сдерживала лишь заветная книга, исполняющая желание.
Отлично, Каролина. Из одной глупости ты собираешься сделать две Подумала девушка, а сама ответила:
Это город, похожий на сказочный Хотя кому я говорю?..
Лис кинул на нее укоризненный взгляд.
В общем, дома там из коричневого кирпича, зима и маяк! Там был красно-белый маяк за городом.
Бингерлос, должно быть. Заключил лис и, не успела Каролина опомниться, схватил ее за запястье. Касание было одновременно шершавым от кожи подушечек лап, колким от когтей и щекотным от меха.
Лис потянул девушку за собой отодвигая занавеску, под которой немедленно появилась дверь в стене и через секунду они очутились на заднем дворе, окутанном вечерней тьмой. Тело Каролины объял, крепчающий мороз. Проход за спиной исчез, как по-волшебству. Хотя почему как?
Подожди, но как же..?
Дверь ты закрыла, так что все в порядке.
Я не одета для улицы
Лис сделал несколько прыжков по сугробам на четвереньках, что в человеческой одежде выглядело весьма странно, и обернулся:
Поспеши.
Ежась от холода, Каролина догнала зверя, остановившегося в противоположном углу двора.
Он принялся рыть на месте и из-под снега показалась начертанная на брусчатке пентаграмма. Достав из внутреннего кармана сюртука небольшой розовый камешек, Лис поместил его в центр рисунка и дернул Каролину к себе. Девушку захватило уже знакомое чувство телепортации. Головокружение, как при феноменально быстрой езде, тошнота и стекольное потрескивание в ушах.
***
Утопая почти по колено в снегу, Каролина мысленно поблагодарила себя за любовь к высоким сапогам. Вокруг было темно и тихо.
Лис! Эй Лис!
Ты что, забыла мое имя? Недовольно проворчал звериный голос откуда-то сзади.
Прости. Столько событий за один вечер Дайкири?
Пить меньше надо Даики!
Я и не пью Может, самую малость Смотри, маяк!
Впереди во тьме виднелись чередующиеся красные и белые полосы, уходящие вверх, казалось, к самому небу. Яркие крупные звезды, щедро рассыпались по темной синеве.
Говоришь, маяк ты видела с обратной стороны?
Верно, почему бы тебе было сразу не перенести нас туда?
Почему бы тебе не прекратить задавать глупые вопросы? Передразнил девушку лис.
Каролина отметила, что первое ее впечатление о лисе было ложным. Сначала он показался ей вежливым и обходительным. Но теперь она чувствовала с его стороны явное неудовольствие от вынужденного поискового мероприятия.
Я просто хотела сказать, что здесь холодно, и проще было начать расследование сразу с нужной части города а теперь нам предстоит пройти его насквозь.
Даики ничего не ответил. Упав на передние лапы, он поскакал по пухляку. Все что девушке оставалось успевать за ним.
Преодолев небольшой пролесок, путники очутились перед городом. Каролина утвердилась в мысли, что они прибыли по адресу. Коричневые кирпичные домики все так же тонули в снегу, освещая белоснежные улицы уютными желтыми окошками.
Отряхнув сапоги от снега, девушка по-сильнее натянула рукава и скрестила руки на груди. Лис, сняв котелок, тоже отряхнулся, но совсем, как животное, распушив при этом огромный пушистый хвост. После чего, снова поместив между ушей головной убор, принял вертикальное положение и первым шагнул на утоптанную тропку.
Даики, ты знаешь этого вора? Ты назвал его по имени.
Не то, чтобы знаю, встречались однажды. При неприятнейших обстоятельствах, в которые посвящать тебя не стану. Скажу только Кай, похоже следил за мной, иначе откуда ему было знать где храниться книга?
Если она ему так нужна, почему, когда он узнал, что книга находится в библиотеке не пришел, как ты, чтобы переписать?
Прохожие, сновавшие туда-сюда, заставляли Каролину сворачивать голову, провожая их взглядом. Не каждый день увидишь прямоходящих ондатров в тулупах и людей, больше походящих на сказочных гномов, либо лепреконов.
Эта книга принадлежит другому человеку. Старик Ксахала ее просто хранит, за плату, конечно. А я делаю дубликат.
Но раз она такая исключительная, почему хозяин книги не хранит ее у себя?.. Каролина всеми силами пыталась вникнуть в заварушку, в которую ввязалась.
Лис не ответил, лишь глубоко потянул носом воздух, от чего его зрачки сузились. В следующую секунду он упал на передние лапы и быстро рванул по улице.
Каролина догнала его лишь когда дома города остались в стороне позади. Даики припал носом к снегу и попеременно нюхал его и рыл лапами.
Да, это ровно то место, куда он нас перенес. Запыхавшись произнесла девушка. От бега на холодном ветру ее горло пересохло, а грудь сковало. Уши и нос раскраснелись и почти не чувствовались.
Лис повел ушами, и, взяв след, быстро зашагал снова в направлении города, только теперь в левую его часть.
Даики, знаешь, я совсем замерзла. Не хочу заработать воспаление легких или что-то подобное. У меня нет теплой шерсти, как у тебя, мне нужно погреться
Лис встал на четвереньки и, похлопав себя по карманам сюртука, полез в один из них. Выудив бархатный зеленый мешочек достал большую золотую монету и протянул девушке:
На улице, по которой мы шли куча трактиров. Я найду тебя по запаху.
***
С силой толкнув тяжелую деревянную дверь с четырьмя квадратными, покрытыми изморозью окошками, Каролина, затаив дыхание, вошла внутрь.
Столы, стулья, гости таверны утопали в желтом мареве, исходящем от многочисленных свечей и большого центрального камина. Каролину мгновенно окутало теплым воздухом с густым ароматом хвои и специй. Вдоль стен под потолком висела гирлянда из еловых веток, украшенных мелкими голубыми, серебряными и белыми шариками. Везде просматривались праздничные декорации: композиции из свечей и шишек, венки, веточки падуба. Девушка обвела взглядом широкое помещение с низкими арочными потолками, густо набитое посетителями, стараясь не глазеть на них в упор. Это давалось непросто. Отыскав свободный столик в закутке, девушка направилась туда.
После десяти минут любопытного рассматривания броненосцев в моноклях, без конца подписывающих и ставящих печати на каки-то документах, Каролина оторвалась от гипнотического зрелища, отвлеченная женским голосом. К своему удивлению, она обнаружила, что местная официантка вполне обычная девушка без хвоста и признаков лепреконьей крови. Хотя поручиться за это Каролина не могла.
Что хотите заказать? Вежливо спросила та.
Я очень замерзла. Можно принести что-то горячее, чтобы согреться? Девушка не могла предположить, что из известных ей напитков можно заказать в необычном кабаке, потому решила положиться на вкус официантки.
Та вежливо кивнула и удалилась.
Пока Каролина ожидала заказ, ей приспичило посетить одно известное место. Она уже давно вычислила, где оно располагается. Посетители поочередно наведывались в нужную комнату, куда вел темный коридорчик, в противоположной от барной стойки стороне.
Проходя по узкому коридору, ведущему в уборную, Каролина уперлась взглядом в высокую мужскую фигуру и подняла лицо вверх, встретившись взглядом с уже знакомыми голубыми глазами. Кай сделал шаг вперед, обходя девушку по кругу и сокращая расстояние между ними. Каролина инстинктивно попятилась назад, предчувствуя опасность. Встретившись спиной с поддавшейся нажиму дверью, толкнула ее пяткой внутрь, в попытке скрыться, но молодой человек не отставал. Не прошло и секунды, как они оба оказались внутри темного тесного помещения. Слева что-то с грохотом и лязганьем рухнуло на каменный пол. Похоже, они очутились в кладовой. Послышался щелчок закрывшейся двери.
Что тебе надо? Приложив массу усилий, чтобы голос не дрогнул, выдавила Каролина.
Хочу, чтобы вы прекратили искать книгу. Иначе вам будет худо.
Это невозможно. Ты стащил ее из Гипериона. Я ответственна за нее. И Даики тоже приложит все усилия, чтобы вернуть книгу в библиотеку.
Зачем ты связалась с этим лисом? Ты ведь из другого мира? Иди, подписывай какие-нибудь договоры в офисе, вари кофе боссу, или чем обычно занимаются девушки твоего возраста? Прямо сейчас вернись в библиотеку, забери вещи и просто забудь обо всем. Тебе это не нужно.
Откуда ты знаешь, что мне нужно? Пальцы рук девушки сжались в кулаки.
Я убью этого лиса. Не хочу, чтобы по его вине пострадал еще кто-то. Кто-то, кто сам не знает, что творит.
Так ты не только вор, а еще и убийца? Произнеся эти слова, прежде чем удалось их осмыслить, Каролина не на шутку испугалась. А ведь и правда, этот тип мог прямо сейчас лишить ее жизни, особенно, если девушка продолжит с ним препираться. И ни кто его не остановит Или..?
Каролина прикрыла веки, фокусируя мысли на украденной книге, и одновременно переводя внимание с самым негативным зарядом на того, кто это сделал. По ногам к низу живота прокатилась силовая волна с треском выплескиваясь наружу. Кожа завибрировала жаром, а мысли превратились в кашу. Парень со сдавленным хрипом согнулся пополам и рухнул на колени, впечатываясь головой в живот девушки. Та попыталась отстраниться, но размер подсобного помещения не позволил. Парень заблокировал своим телом выход. Все что Каролина могла сделать, это схватить руками широкие мужские плечи и хорошенько потрясти:
Поднимайся! Поднимайся с колен, что ты творишь?.. Кай Кай, встань!
Через минуту усиленной тряски, парень со стоном попытался подняться, без разбора хватаясь то за стену, то за части тела девушки, от чего та всхлипывала и отпихивала его от себя. Перед тем, как вытянуться в полный рост, Кай прошелся всклокоченной шевелюрой прямо по лицу Каролины, щекоча кожу. Зажмурившись, девушка поспешила отодвинуть ладонями его шершавое, покрытое на скулах щетиной лицо от своего.
Ты не так проста, как кажешься.
А ты не так страшен, как пытаешься казаться.
Я еще даже не начинал. Тихо прорычал молодой человек. Я предупредил тебя Эта игра не даст тебе того, что ты ищешь. Кстати во имя чего все это? Ты простой сотрудник. Это даже не твоя библиотека.
Каролина не видела Кая, лишь расплывчатые очертания обрисовывали во тьме его высокий статный силуэт, но чувствовала, исходящую от парня грозную силу.
За что ты так рьяно борешься? Если за то, что внутри книги тебе она не по зубам. Продолжал Кай. Каролина ощущала его прямое жаркое дыхание, от которого веяло опасностью и готовностью в любой момент совершить бросок кобры если девушка выдаст неугодный ответ.
Думаешь, библиотекарь выплатит тебе две зарплаты, если вернешь книгу?.. Хотя Гиперион не обычная книжная лавка. Там и желания исполнить можно ааа так вот оно что Удовлетворенно произнес Кай, а его голос стал мягким и текучим. Как все просто
Какое тебе дело? Грубо брякнула Каролина, злясь на себя, за пробравшийся в тело страх. Но поддаваться ему не собиралась. Не делай вид, что что-то обо мне знаешь. Даики уже напал на твой след и с минуты на минуту будет здесь!
Ммм Ты в курсе, что люди, а не лисы венец пищевой цепи? Этой зверушке не одолеть меня. Силенок не хватит.
Он не один Каролина знала, что произносить это опасно, но слова вылетели прежде, чем она успела их обдумать.
Кай стоял к ней так близко, практически прижимаясь, и Каролина готова была поклясться, что почувствовала, как ее зажала в тисках бетонная плита его энергии, парализовав.
Беги, девчонка. Прошептал он ей на ухо, задевая носом и губами волосы. Спасайся, пока жива.
В следующую секунду стекольный треск и яркая вспышка унесли парня, оставляя Каролину стоять вросшей в пол подсобки, дрожа, как осиновый лист. Больше не от страха, а от силы испытанных эмоций.
***
Хлебая дымящийся пряный сидр с дольками цитрусов и красными ягодами терпкой брусники, Каролина снова и снова прокручивала в голове внезапную встречу с Каем. Даже необычный мир вокруг не мог перетянуть на себя внимание девушки. Все, о чем она думала предостережение, сулящее смерть. Каролине следовало срочно освоить магию хранителя, иначе следующая стычка с парнем закончится для нее плачевно. Да и на столько ли Каролина безрассудна, чтобы, гоняясь за журавлем в небе, погибнуть.?..
Неожиданно на стул напротив грузно рухнул запыхавшийся Лис. Глубоко потянув ноздрями воздух, он принялся вертеть головой:
Им пахнет и здесь. Напрягся Даики
Да, мы повстречались. Но он уже телепортировался.
Что хотел? Сощурился лис.
Чтобы мы перестали искать книгу Обещал нас убить.
Да уж скорее наоборот. С твоими силами, и моими возможностями ему от нас не уйти. Это вопрос времени. Довольно облизнулся зверь, нетерпеливо ища взглядом официантку.
Моими силами? Я понятия не имею, как ими пользоваться. Только чувствую, когда они во мне поднимаются. Ты можешь помочь мне потренироваться?
Смысл в том, что здесь нет инструкции, как и возможности практики вне реальных событий. Магия хранителя это не искусственно выведенная наука. Скорее природная энергия, которая разрешает тебе временно ей пользоваться в определенном ситуативном контексте. Как ты поняла в интересах библиотеки. Поэтому спровоцировать ее выход может лишь реальная угроза. Никакая тренировочная имитация нападений не заставит эту силу течь
Каролина вздохнула.
Хорошая новость в том, что тебе не требуются заклинания. Просто мыслями облекай энергию в форму и твори желаемый результат. Пока твои намерения будут касаться книг, принадлежащих Гипериону магия будет тебя слушаться. Ты можешь сотворить ударную волну, чтобы сокрушить недоброжелателя или же соткать защитный контур, если требуется уберечь книги. Здесь нет ограничений, реагируй по ситуации. Но всегда зови ее эту магию. Не давай ей засыпать. Она должна постоянно бурлить в теле, готовая выйти наружу в нужной тебе форме.
Каролина сосредоточенно внимала урчащей речи лиса. Ей становилось немного спокойней от его слов. Возможно, все действительно не так уж сложно с этой силой хранителя. Нужно только довериться. Но это казалось девушке еще труднее, чем выучить тысячу заклинаний.
Заказав две порции блинчиков с вареньем, компаньоны, связанные общей целью, провели некоторое время в молчании, которое нарушила Каролина:
Даики, знаешь, мне не по себе от всего этого. Я до сих пор не уверена, что не сошла с ума. Что ты не плод моего воображения.
Лис философски помолчал, изучая взглядом лицо девушки, и через некоторое время ответил: