Расскажешь кому-нибудь о происходящем будешь сумасшедшей. Умолчишь никому и в голову не придет назвать тебя такой.
Резонно Каролина устало подперла подбородок рукой.
К столику подошла официантка, водружая на него тарелки, с громоздящимися стопками блинов, политых желтым вареньем. В воздухе тотчас разлился изумительный аромат десерта. Варенье оказалось приготовлено из необычных местных ягод и фруктов. Сладко-вяжущий вкус напоминал хурму, одуванчик и абрикос одновременно. Девушка сощурилась от удовольствия, уплетая лакомство.
А ты бы хорошо вписалась в этот мир. Прожевав, проворчал Даики. Здесь любят гостей из твоего мира. Посмотри на официантку. Ей оставляют в два, а то и в три раза больше чаевых, чем местным сотрудницам.
Каролина с любопытством отыскала взглядом среди ондатров в фартуках человеческую девушку. Та мило хихикала, перебрасываясь короткими фразами с одним из посетителей таверны.
Причина тому отсутствие хвоста и милое личико. И кожа без шерсти диковинка, приятная взгляду. Продолжал Даики.
Интересно, как она попала сюда?.. Каролина не сводила глаз с официантки.
Наверное, вышла замуж за кого-нибудь вроде Кая За мага, который шатается по своим делам между мирами, и в каждом из них имеет дом.
У Каролины эта мысль вызвала улыбку. Будь у нее такая возможность интересно, в каком мире она предпочла бы проводить большую часть времени?
Из таверны Каролина и лис вышли с наполненными горячей едой желудками. Вдоль улицы разносился веселый перезвон бубна с колокольчиками и тонкая духовая мелодия губной гармошки. Мимо проходил и пел песни хор, резвились, перекидываясь снежками, ребятишки. Точнее зверята.
Каролина улыбнулась. Если все происходящее ей не мерещится это настоящее волшебство, которое не известно почему, разрешило к себе прикоснуться. Как редкий цветок, занесенный в красную книгу. Увидеть его само по себе чудо, не имеющее ни чего общего с исполнением популярных человеческих желаний, но не уступающее им своей ценностью.
Лис вернул Каролину в Гиперион, добавив, что завтра вернется и они снова отправятся на поиски Кая. Девушка даже не думала о низких продажах. Перед ее глазами разворачивалось настоящее волшебство.
***
Каролина. Каролина
Девушка открыла глаза и резко села на кровати, услышав, что кто-то зовет ее по имени.
Стряхивая остатки сна, зажгла ночник и накинула халат. Прислушалась. Неужели почудилось?. Она так отчетливо слышала голос кажется, он был ей знаком.
Проснулась?
Каролина обомлела, когда голос Кая, все же реальный, застал ее врасплох прямо в собственной спальне.
Что ты здесь делаешь? Уходи сейчас же! Конечно если ты не передумал и не принес книгу Девушка слабо верила в такой ход событий, но все же оставляла пространству вариантов место для чуда.
Я сделаю последнюю попытку вразумить тебя. Ты назвала меня убийцей. Это не так и я не хочу им становиться. Но если вы не прекратите пытаться отобрать мою книгу.
Твою? С интонацией переспросила девушка.
Угу. Кивнул Кай. Он выглядел утомленным. Между темных бровей залегла напряженная морщинка. Между тем парень продолжал:
Эта книга принадлежит моей семье. Мой давний предок, сильнейший маг написал ее. Он сам придумал каждое заклинание и задокументировал в книге. Последующие поколения совершенствовали заклятия и оттачивали их на практике. Мой род славится искуснейшими чародеями на все параллельные нашему миры. Благодаря книге, разумеется, благодаря знаниям, которые в ней сокрыты.
Каролина смотрела на парня, широко раскрыв от удивления глаза. Странная история обретала дополнительные грани.
Долгие столетия о существовании книги никто не знал. Она хранилась в моем фамильном доме. Но я, как полный дурак, прихвастнул перед одной очень непорядочной ведьмой, что скоро стану могущественным магом. Парень усмехнулся. Как глупый подросток, просто хотел обратить ее внимание на себя. А эта паршивка втерлась в мое доверие и стащила книгу. Представляешь? Я сам вынес ее из усиленного магией хранилища А все потому, что был слеп, и полон самоуверенности
Каролина понимала почему парень решил ей раскрыться. Силой страха пресечь попытку девушки выкрасть книгу не удалось, вероятно Кай решил воззвать к ее человечности.
Ведьма сделала это не одна. С помощью шайки своих прихвостней. Твой дружок лис ее пособник.
Каролина едва слышно всхлипнула.
Он обычный фамильяр, а ведьма его хозяйка.
Фамильяр?
Считай, что он на побегушках у ведьмы. Между ними контракт, по которому он ее оберегает и помогает. А она взамен дает что-то необходимое ему. Условий я не знаю, но он игрок ее команды. Подумай с кем ты связалась.
А почему книга хранилась в библиотеке, и ведьма не поместила ее в какое-нибудь домашнее хранилище, как было у тебя?
Она и поместила. Только устала от того, что что я постоянно попытаюсь выкрасть ее. Наши с ней силы приблизительно равны. За исключением нескольких чертовски мощных фокусов, которым ведьма обучилась в Африке у потомков древних языческих шаманов. А вот старик библиотекарь настоящий полубог. Это совершенно другая энергия, сила высшего порядка. Наша с ведьмой магия для него так, баловство. Вряд ли ему нужны от нее деньги или что-то подобное. Могу только догадываться чем она оплачивает хранение книги под надзором старика. Точнее это один из его ликов. Он тот, кем хочет быть В общем, пока книга была под присмотром библиотекаря ее никто не посмел бы украсть. Но так вышло, что сейчас его нет на месте
Каролина слушала замерев. В ее голове проносились самые разные мысли.
Я не сразу нашел куда ведьма перепрятала книгу. Пришлось долго следить за Кайсой так зовут ведьму. И за лисом. Пока не заметил, что они по очереди наведываются в Гиперион. Практиковать магию прямо там очевидно запрещено, поэтому они переписывают заклинания, и ведьма изучает их у себя дома.
Однажды я попытался поговорить с библиотекарем, но он сказал, что наши с Кайсой конфликты его не интересуют, добавив, что, получив книгу на хранение, обеспечит полную ее сохранность. Попросил меня уважать заведенный порядок. Библиотекарь оказался честолюбив и принципиален, как и ты.
Каролина поджала губы, усомнившись в том, что чувствует по мере раскрытия новых деталей истории.
В общем, я незаметно установил магический маячок на лисе и, когда метка просигналила мне о том, что он находится в библиотеке, телепортировался туда. Как же мне повезло, когда, прощупывая пространство, я не обнаружил энергии библиотекаря. Только твою, контрастно отличающуюся от его. Я сразу понял, что мне удастся вернуть книгу. Хотя ты и располагаешь некоторыми силами хранителя ты не их природный источник. Это сильно чувствуется.
Каролина слушала парня так внимательно, что буквально впилась в него взглядом и поймала себя на том, что он уже несколько минут, как завершил свой рассказ и стоит молча.
Ощутив, как к щекам прилил румянец, Каролина, приосанившись, сказала:
Это ваши с ведьмой разборки. Чтобы ты сейчас обо мне не подумал мое дело в первую очередь сохранить имущество библиотеки. Возможно, я могла бы замолвить за тебя словечко перед библиотекарем, попросить его подумать над ситуацией еще раз. Но сомневаюсь, что это даст результат мы с ним едва знакомы.
Черт, не думал, что ты такая упертая.
Я просто ответственно отношусь к своей работе. Не более.
Зато справедливость и благородство не твой конек.
Это мне рассказывает человек, который в порыве нарциссизма лишился семейной реликвии?
Зря я тебе рассказал. Сухо подытожил парень. И, щелкнув пальцами, исчез.
***
На утро следующего дня, как и было условлено, лис явился в Гиперион. Каролина ждала его с заготовленными вопросами предварительно изучив интернет, чтобы лучше понять значение слова фамильяр. Однако, девушка не обо всем могла спросить Даики напрямую. Наверняка, поинтересуйся она про налет с грабежом на дом Кая, коммуникация с лисом моментально охладится. Возможно, Даики и вовсе вычеркнет Каролину из своих планов по поиску книги.
Однако, девушка нашла способ ненавязчиво проверить правду ли говорил Кай. И, если один из озвученных им фактов подтвердится, вероятно, второй тоже окажется правдой.
Когда Каролина практически допила кружку утреннего флет-уайта, в дальней комнате послышался шорох. Девушка поспешила выйти навстречу лису.
Мне удалось кое-что выяснить. Без приветствий, отряхиваясь от снега, начал Даики. Кай ведь из этого мира. Поэтому вначале я подумал, что он не станет прятать тут книгу. Это слишком очевидно. Но, похоже, в этом и есть его замысел.
Каролина мысленно удивилась факту, что парень из рода магов живет в мире обычных людей. Она, разумеется, не раз сталкивалась с информацией о деревенских бабках-заговорщицах, и сама частенько видела цыганок-гадалок, но, чтобы настоящий неподдельный маг Хотя, до похода в Гиперион ей и прочие, оказавшиеся реальными вещи было сложно представить.
Второй мыслью была отсылка к признанию Кая. Сказанное лисом, а точнее, то, что он недоговаривал, подтверждало слова парня. Даики усомнился спрячет ли Кай книгу снова в своем мире, так как самое надежное там место уже рассекречено ведьмой и лисом при грабеже.
Лис продолжал:
Кай намеренно перенес вас в параллельный мир, чтобы сбить со следа. У него есть дом в Бингерлосе. По всему городу, словно специально, витает его запах. Буд-то Кай решил задержаться там с книгой. Лис на мгновение задумался, медленно прошуршав хвостом по полу, после чего нехотя пояснил. Я, видишь ли, тоже не обычный зверь. И хотя ты не сможешь осмыслить мои силы, как и свои, скажу, что прощупал энергию города насквозь. Книги там нет в отличие от дома Кая в этой параллели
Каролина, словно получив разрешение развить тему, осторожно, взвешивая грядущую реакцию лиса, произнесла:
Ты чей-то фамиляр, верно? Прости, но не похоже, чтобы ты горел желанием заполучить эту книгу. Я вижу, как тебя утомляют, и даже раздражают поиски Ты говорил, что она принадлежит кому-то другому твоему хозяину?
Лис замер на месте, пронзая девушку взглядом пивного цвета глаз.
Да ты, я посмотрю, настоящий детектив, моментально берешь информацию в оборот. Выдержав задумчивую паузу ответил Даики. Не жди восхищений. Не так уж сложно догадаться, что такое существо, как я, наделенное незаурядными силами, ищет способ качественно и с пользой их применить. Да, я фамильяр и что?
Да, в общем-то я просто спросила Растерялась Каролина. Но, обладание гораздо более широкой информацией о лисе, не смогла остановиться, задавая следующий логичный вопрос:
Почему ты решил служить кому-то? Разве не лучше быть самому себе хозяином?
Хвост лиса нервно дрогнул.
Тебе-то до этого что?
Просто мне кажется, это не для тебя. Конечно, я могу только догадываться что ты получаешь от такого сотрудничества Но, думаю, ты мог бы по-другому реализовывать свой потенциал, принадлежа самому себе
Каролина понимала, что лису врядли доводится часто вести подобные разговоры. Скорее всего никогда. И потому давила на застарелые раны, точно зная, какие эмоции вызовут ее слова, ведь даже в мире волшебных существ, психологию и инстинктивное желание быть свободным никто не отменял.
Чтож, раз уж тебе так интересно я подумываю покончить с этим. Как всегда, немного ворчливо ответил лис. Но сейчас не время, условия контракта еще не выполнены хотя я предпочел бы просто его отменить. Слишком многое чего я не мог предвидеть приходится выполнять. А мне, как ты сказала, свобода дороже. Но это осознаешь, лишь когда надолго ее теряешь.
Каролина протяжно вздохнула. Похоже Кай говорил правду, а ее новый зверо-приятель вовсе не тот, за кого себя выдавал. Точнее сказать он даже и не врал. Просто тотально недоговаривал. Поборов захватившее разум смятение, сильнее, чем прежде раскачивающее чаши весов, на которых лежали совесть девушки и контракт с библиотекой, Каролина решила держаться выбранной изначально стратегии поведения. Раз уж девушка заступила на должность, то и обязанности выполнять будет на сто процентов От нее требовалось вернуть книгу в Гиперион, а Кай и библиотекарь разберутся сами.
Какой план действий? Утвердившись в своем решении, Каролина отбросила все сомнения и говорила вполне твердо.
Нужно опробовать твои силы хранителя на месте. Вдруг из этого выйдет что-то толковое? Иначе придется обращаться за помощью к госпоже, а я ей пока не сказал, что книга украдена. Заметно напрягшись произнес лис. Видимо их отношения с ведьмой оставляли желать лучшего.
***
Даики перенес их в небольшой внутренний дворик среди высящихся повсюду многоэтажек. Девушка только сейчас осознала, что по рамкам своего мира ей предстоит совершить настоящую кражу. Возможно со взломом. У нее нет второго, запасного мира, где можно будет скрыться в случае неудачи, как разумеется, сделает ее компаньон-преступник. Еще два дня назад обещавшая себе не вляпываться в мутные истории девушка, кажется имела все шансы встрять по-крупному.
Я стану невидимым, нам ведь не нужно лишнее внимание. Иди по моим следам.
Каролина изо всех сил всматривалась в фигурные отпечатки лап на снегу, пытаясь не сбиться со следа. Когда шаг проводника наконец остановился, девушка замерла, переводя взгляд вверх и обнаруживая впереди добротный двухэтажный особняк с мансардой из красного, потемневшего от времени, кирпича. По крепким, хоть и старым стенам, хаотично ползли лысые ветки плюща, сплетаясь в сети. Серая черепица, покрывавшая крышу, судя по виду недавно была обновлена, как и оконные рамы, хоть и современные, но сделанные под старину. К высокой двустворчатой двери вел ряд ступеней. Вход на лестницу украшали две статуи действительно жутких горгулий. Рассмотрев дом по лучше, девушка заметила подобных чудовищ также на крыше и на длинном широком балконе. Дом выглядел мистично и таинственно. Каролина отметила, как хорошо его хозяин вписывался в антураж, буд-то являясь частью этого странного загадочного особняка. Удивительным было и то, что дом стоял, затесавшись между высотных зданий, окруженный небольшим ветхим садиком, укутанным снегом. Наверняка участок не раз пытались выкупить строительные компании, чтобы возвести на территории дома очередную многоэтажку. Видимо предкам Кая и ему самому хватало денег и влияния, чтобы удерживать родовое имение в своих руках.
Каролина ощутила резкий порыв ветра прямо над левым ухом. Незримый ветер прошептал голосом Даики:
Я попытаюсь найти лазейку в защитном заклятии вокруг дома. Кай не такой уж сильный маг и способен на прокол. А ты попробуй нащупать связь с книгой. Может учуешь ее и силы хранителя подскажут как действовать дальше?.. Предложил лис и новым порывом ветра устранился.
Не подходя слишком близко к территории поместья, чтобы не быть замеченной, Каролина прикрыла веки и мысленно позвала книгу. Сначала просто произнесла намеренье словами. Потом, усилила его визуальным образом книги и приоткрыв веки, представила, что просматривает здание насквозь. Девушка сильно удивилась, когда, глядя в нижнюю левую часть замка по всей видимости подвал, ее тело налилось жаром и запульсировало. Каролина буквально чувствовала энергию, стремящуюся к ней из того сектора особняка. Сомнений быть не могло. Книга откликнулась на зов хранителя и дала знать о своем местоположении.