Я пожала плечами.
Может быть, вам хочется узнать, какие увлечения меня радуют, что занимает, а что не нравится?
Нет, если вы сами не хотите рассказать, дабы поддержать беседу.
Леди Амелин за соседним столиком кашлянула в кулак. Ее испепеляющий взгляд остановился на моем лице как вкопанный.
Пусть рассказывает Идеме обо всем, о поведении моем неблагородном, тоже.
Прислужник принес закуску. Я заказала ее специально, дабы Артус не ушел из-за стола совсем голодным. Овощные шарики готовили тут недурственно. Следом прислужник расставил на столе оставшиеся в заказе блюда.
Я закусила губу, подавив желание рассмеяться.
Блюда Артуса, были на любителя.
От потрохов в горшочке, исходил аромат на половину едальни. Блюдо пахло специфически, жиром и травой.
Я с нетерпением и изображая радостное волнение от дымящихся куриных ножек, бросилась на еду, как будто не ела несколько дней.
Леди Амелин замерла, в тот момент, когда я жадно откусила сочное мясо, держа ножку в руке, а не отрезая мякоть на тарелке.
Попробуйте потроха, я знаю, что говорю! с набитым ртом, проговорила я, пока Артус, натягивая на лицо улыбку, думал что сделать дальше, попробовать, послать меня на четыре стороны или вылететь из едальни и больше со мной никогда не встречаться. И лещ тоже не плохой, правда попадается иногда костлявый.
Я все же, для начала попробую леща, кисло выдавил из себя молодой человек. Ловко орудуя столовыми приборами, молодой человек снял кожу, отделил искусно мякоть от костлявой хребтины тощей рыбешки и сунул себе в рот микроскопический кусок, надеясь, что там не окажется костей.
И все же, я настаиваю на потрохах, не унималась, для мужчин они крайне полезны, как для мозгов, так и для мышц.
Я подтолкнула к Артусу горшочек, истончающий убийственный аромат жира, кожи и мякоти.
Раз вы настаиваете, еле произнес Артус, накалывая на вилку что-то желеобразное и покрытое желтоватой склизкой подливой и гипнотизируя, силясь засунуть себе в рот.
Я замерла, как и леди Амелин, сидящая за соседним столиком.
Артус сунул в рот кусок и на секунду зажмурился, протягивая руку к взвару из вишнэ.
Необычный вкус, не размыкая губ, произнес Артус.
Я же вам говорила.
Все свое внимание я устремила к куриным ножкам и овощной закуске. Мой собеседник, поняв, что это единственное съедобное из заказанных мною блюд, присоединился к поеданию шариков из овощей.
Наслышан о предстоящем маскараде.
Да, в конце недели ожидается это ежегодное мероприятие. Вы собираетесь присутствовать?
У меня нет приглашения, но думаю, с этим проблем не будет. Интересно будет увидеть вас в маскарадном костюме.
Я усмехнулась, посмотрев на Артуса.
Я специально наряжусь так, чтобы вы меня не узнали.
Аксаебрас рассмеялся.
Поверьте, я узнаю вас в любом случае, чуть нагнувшись вперед, произнес молодой человек, по вашим фиалковым глазам, по аромату благовоний, по россыпи волос и осанке.
Я замерла, уставившись в глаза, смотрящие с поволокой и поджала пальцы в туфлях.
Симпатичное лицо смотрело уверенно и с напором. Я сделал глоток взвара, чтобы унять легкую дрожь.
Может быть, прогуляемся, госпожа Азис? предложил Аксебрас, откинувшись спиной на спинку стула, тем самым разрывая минутный близкий контакт. Я сыт.
«По горло?» хотелось добавить мне за Артуса, но я промолчала. Молодой человек заставил меня разволноваться своим чародейским взглядом серых глаз. Внутри защемило сердце и волнение прошло волной по телу.
Здесь недалеко есть сад с цветами, проговорила я, не зная зачем согласилась на прогулку.
Внутри меня трепыхалось сомнение, в виде чокнутой птицы, которая не знала, куда лететь. Сломя голову от всех и вся или все же, сдаться на волю судьбы и выбрать Артуса Аксебраса, в виде суженого и будущего супруга. Он был не дурен собой, уже нравился Идеме и мог составить вполне пригодную партию. Я не была влюблена, он мне не нравился, был просто симпатичен внешне, не более. Но что-то словно останавливало и я не могла понять что. Хотела влюбиться? Нет, увольте от этих терзающих сердце страданий!
Выкинув из головы ворох мыслей, мы доехали на карете до сада и вышли на дорожку, покрытую гравием. Сувар в обедню нещадно палил и я пожалела, что не взяла кружевной зонтик, защищающий от его лучей.
Леди Амелин плелась за нами следом, в своем темном бархатном одеянии и черной шляпке. От такого наряда, надетого не по погоде, можно было свалиться без чувств от перегрева.
Несколько раз я обернулась через плечо, идет ли следом за нами леди надзирательница, либо лежит головой в клумбе в обмороке?
Какие места вам нравятся, помимо едальни «Рыбьи хвосты»? Я понял, что это одно из ваших любимых заведений.
Я проглотила колкость, слегка облизав губу и думая, что ответить Артусу.
Собираете ознакомительный материал, господин Аксебрас?
Мы можете называть меня просто Артусом, госпожа Азис. Так я ощущаю, что между нами уменьшается расстояние.
Вы уверены, что хотите его сблизить?
Сомнений у меня нет в этом вопросе. Я всегда знаю чего хочу.
Я тоже.
Артус хмыкнул.
Что вас рассмешило? -поинтересовалась я, когда мы проходили мимо большого колумбария с гиацинтами.
Мне кажется, вы не знаете чего хотите. В вас много противоречий.
Я напряглась.
Пытаетесь быть проницательным, господин Артус?
Нет, так мне подсказывает мое сердце. Внутри меня зреет уверенность, что вы еще раскроете мне свое. Не буду лукавить и ходить вокруг да около, вы понравились мне сразу, как я вас увидел. Артус сделал секундную паузу, улыбаясь, и еще, я не прочь отобедать с вами вкусным стейком в какой-нибудь ресторации, но место выберу сам.
Не доверяете?
Доверяю, просто инстинкт самосохранения говорит мне что нужно посетить другое место в следующий раз.
Я промолчала, устав спорить с молодым человеком, решившим брать меня силой как плененного хорса. Но мы еще посмотрим кто кого!
Я не собираюсь так быстро сдаться, потому что какой-то напыщенный хлыщ, вдруг решил, что очень легко обменяться со мной брачными чашами в молельном доме.
Да будет вам известно, Идема после маскарада, устраивает прием смотрины, куда прибудут лучшие представители земель Аквии. Я должна буду выбрать себе суженого на этом мероприятии, господин Артус. На мероприятие попасть будет не просто, только по специальным приглашениям, отправленным моей мачехой в благородные аквийские дома.
Я сразу почувствовала напряжение Аксебраса, но он ловко скрыл его за напускной уверенностью.
Интересно, но фора у меня все же есть!
Наш обед в «Рыбьих хвостах?»
И пара встреч до, дорогая Азис.
Не думаю, что буду выбирать себе сама супруга, скорее всего, к этому приложит руку моя семья, так что господин Артус, не стоит так быть уверенным в своей исключительности.
Уверен, дорогая Азис, потому что не люблю проигрывать.
Я покосилась на него с мыслями, что этой фразой, он упал в моих глазах неожиданно быстро.
Это отношения между двумя людьми, а не игра. Или вы воспринимаете обмен брачными чашами в виде игры?
Я неправильно выразился, вы правы. Я просто ощутил горечь внутри моего сердца, когда подумал, что вы не будете моей и с кем же, я тогда будет моим компаньоном по потрохам во время обеда?
Остроумно, господин Аксебрас.
Госпожа Азис, меня окрикнула леди Амелин, для первой встречи времени достаточно, не стоит усугублять временем господина Аксебраса. Поедемте домой, так как госпожа Идема ожидает вас к вечеру.
«Здравая мысль от леди Амелин!» подумала я.
Ну что же, прощайте господин Аксебрас. Спасибо за упоительное время, проведенное совместно. До свиданья!
Артус поклонился.
Позволите поцеловать вашу руку, госпожа Азис?
Не думаю, что это понравится леди Амелин, наигранно улыбнувшись, отрапортовала я, мимолетно представив Аксебраса целующим меня в губы и не почувствовала ничего, кроме пустоты. Прощайте.
Уверен, наша разлука будет скоротечна! бросил молодой человек, пока я стремительно шла к карете, радуясь что этот день закончился.
Когда мы сели внутрь, леди Амелин понесло.
Я доложусь госпоже Идеме, что вы обедали в этом ужасном месте и с вашей подачи, госпожа Азис. Я не могу понять, что вы хотели доказать и показать этим местом, тем как вы трапезничали, словно собиратель тростника и как вы разговаривали. Я не заметила манер. Вы, не просто дочь господина, вы наследница правителя земель Веси. Что о вас будут думать люди и куда смотрела ваша дуэнья, следя за вашим поведением? Я доложусь!
Докладывайте, проговорила я, предпочтете устную форму или письменную? Распишите все как есть!
Отвернувшись к окну, я замолкла, закусив губу и не понимая своего смятения.
Артус был прав, я сама не знала чего хотела, влюбиться или не любить.
И понравился мне Артус хоть капельку, я тоже не понимала.
Кучер снова гнал как умалишенный, распугивая хлесткими ударами переходящих дорогу людей, пока не выехал на дорогу между леса и верениц озер, ведущую к дому.
Я ненароком посмотрела на то самое место, где повстречала незнакомца с яркими синими глазами, запавшими мне в сердце, как-то неумолимо быстро. Место нашей с ним встречи, оказалось пустым.
Конечно, он же не чучело стоять на нем, отпугивая живность или ожидать меня, такую распрекрасную в шерстяном тяжелом плаще.
Надо будет узнать у Арибальдуса, в силе ли, наша с ним утренняя тренировка или он ловит глигана вместе с отцом, ползая по кустам и расставляя ловушки.
Дом встретил меня громким плачем Аларта-Ринахона. Одна из нянек не уследила за любопытным малышом и он упал, ударившись коленями, как самый обычный ребенок, любопытствующий и познающий мир.
Идема в своей обычной жалящей манере отчитывала няньку, пока другая пыталась утихомирить разошедшегося в плаче малыша.
Я быстро прошмыгнула к себе в покои, ощутив затылком, как темные глаза мачехи просверлили во мне две дыры.
И что мой отец нашел в Идеме? Загадка!
Она вила из него веревки, а он как преданная кутья, позволял ей практически все и считал ее мнение, чуть ли не мнением богини.
Я ожидала, что леди Амелин доложиться Идеме, стоит ей ступить на порог дома своими черными остроносыми туфлями, но я и предположить не могла, что мачеха заявиться настолько быстро.
Стоило ей войти в мои покои, как комнаты моментально наполнились ароматом благовоний «Манящая Лилия». Резкий запах, от которого в миг начиналась монотонная боль в голове, ударил в нос и я не сдержавшись, громко чихнула.
Идема предпочитала явные ароматы благовоний, чтобы было слышно за версту.
Азис, выдержанно начала Идема, леди Амелин, крайне расстроена твоим поведением. Ты вела себя очень резко с молодым человеком, показала самые худшие манеры, будто ты дочь не правителя, а фермера с камышовых плантаций, и дерзила. И вишнэ на торте стал сей факт, что ты притащила молодого человека на улицу едален для рабочих.
Ну почему же? пожала я плечами, я так же навещала сие заведение, когда училась в доме благородного воспитания. По мне, так милое местечко!
Что подумает господин Аксебрас? Что подумают другие?
Взяв в рот крупную виноградину и медленно жуя, я доводила своим бесстыдным поведением женщину.
Господин Аксебрас любит сложности Идема, а на остальных мне все равно. Если бы я слушала все сплетни, которые придумывают местные, то побоялась бы лишний раз выйти в свет. Сидела бы дома, в своих покоях, за занавешенными занавесями.
Возможно, в силу своего возраста, ты не понимаешь некоторых моментов, Азис. Когда у тебя будут дети, ты осознаешь всю сложность воспитания и переживания за близких, ведь мое желание помочь тебе создать семью, искренне.
И в мыслях не было сбагрить меня быстрее, чтобы не позорила семейство?
Идема проглотила мою ярко-выраженную резкость.
Чем тебе не угодил господин Аксебрас? По мне, прекрасная партия. Он увлечен тобой, галантен, воспитан и из хорошей семьи.
Не запал в душу!
Кого же ты ищешь, Азис? Прости, но король в наших землях только один и занят твоей сестрой.
Я рассмеялась.
Вот королевой я точно не хотела быть и короля не ищу. Нет во мне меркантильности.
Мачеха, не сводя с меня взгляда подошла ближе.
Так, чего же ты хочешь Азис? Или быть может, лучше задать вопрос иначе, чего ты так боишься? Ведь есть какая-то причина, что любое внимание в твою сторону, воспринимается словно на тебя нападают?
Это просто не желание обмениваться чашами, не более.
Как-то в это плохо вериться, Идема сделала несколько шагов по моим покоям, сделав вид что разглядывает световые кристаллы, расставленные по периметру. В любом случае, выберешь ли ты Аксебраса или кого-то другого, дело короткого времени, а пока тебе придется попрактиковаться над правильными манерами с леди Амелин в ближайшие несколько дней до маскарада. Не хочется попадать в странные ситуации и обсуждения со стороны людей. Тебя это не беспокоит, но не меня.
Я не буду сидеть взаперти и поговорю с отцом на тему, что вы запрещаете мне покидать особняк.
Это делается во благо и Ринахон одобрит решение.
Решение посадить меня под замок? За что? я нервно хмыкнула, за то, что я была дерзка с Артусом? Да может он и другого не заслужил, как обедать костлявым лещом и прочие привилегии этого напыщенного хлыща, взявшегося из ниоткуда. Мне он не нравится!
Тебе никто не нравится, тем и проще выбрать тебе пару, разделяя слова, проговорила Идема.
Покои мачеха покинула быстро, оставив после себя шлейф приторно-сладких благовоний, от которых разболелась голова.
Вечер я провела в гордом одиночестве. Отец не вернулся из леса и моя надежда, что я завтра утром отправлюсь упражняться искусством владения меча с Арибальдусом, растаяла.
На протяжении нескольких дней леди Амелин как нагрянувшая в мои покои лихорадка, угнетала меня и подавляла, притащив в комнаты несколько гигантских пыльных фолиантов. Женщина как надзиратель в исправительном доме, вываливала на меня кучу информации, которую я и так знала и долбила меня практикой, приговаривая, что это пойдет мне только на пользу.
К маскараду, я должна была выйти вышколенной и воспитанной до корней волос.
Пару раз ко мне приезжала Арагва, чувствующая себя в моем доме неловко и некомфортно.
В Весоне во всю шла подготовка к маскараду и в воздухе чувствовалась бурлящая суета.
Идема занималась приготовлениями и часто уезжала с проверками по подготовке Увеселительного дворца к событию.
Сойдя с ума от постоянного хвоста в лице леди Амелин, я просто стала сбегать из особняка и проводить время в саду, прячась за огромным стволом старой сосны, либо уносила ноги через брешь в заборе сквозь куст с колючками. Гуляла по лесной опушке, собирая ягоды, либо читала книги.
К слову, Артус Аксебрас пропал после нашей последней прогулки и не появлялся. Возможно, что взвар из кислой вишнэ, смог подействовать на его здоровье специфически, либо он просто плюнул на меня, решив, что такая полоумная как я, ему точно не подходит, ведь среди весонских дам, есть куча, кто захочет сам прыгнуть в объятия.
Идема молчала по этому поводу, но я понимала, что она взбешена пропажей Аксебраса. Винила она в этом, конечно же, меня и доложилась об этом отцу, который не особо среагировал, так как был занят поимкой глигана, которого так и не удалось поймать.
Скорее всего, зверь, почувствовав какие мастеровитые охотники за ним охотятся, ушел в леса, от греха подальше.