Остолбенев от наглости, я несколько секунд бестолково пялилась на молодого человека, не в силах поверить в то, что этот Артус, набрался невиданной наглости и заявился в мой дом, без намека на приглашение.
Что вы тут забыли?
Слова вылетели быстрее, чем я вспомнила о правильном поведении, азы которого, я делала вид, что повторяла накануне.
Идема кашлянула и шустро вскочила с дивана, обитого пестрящей золотом парчой. Ее глаза мигом округлились от моей наглости, но рот продолжал улыбаться.
Проходи, дорогая, присаживайся, Идема ловко схватила меня за руку, с силой сжала, чуть не сломав пару пальцев и протащила по Златому залу.
Добрый день, госпожа Азис, промолвил Артус. В его глазах продолжали искриться смешинки, которые он и не пытался скрыть, протягивая мне небольшой букет из ирисов и анемон.
Вот, это вам, под цвет ваших чудесных глаз!
И не успела я и рта раскрыть, как цветы оказались в моих руках, а я уже сидела на парчовом диване, вместе с разодетой в искрящее серебристыми переливами платье Идемой.
Благодарю, еле разжимая губы, выдала я, стараясь успокоить разошедшиеся нервы. Кое-как справившись с состоянием внутреннего бешенства и желания кинуть в лощеную физиономию букет, я изобразила на лице мнимое спокойствие. Какими судьбами вы у нас?
Артус подобрался и с позволения Идемы, уселся напротив в кресло, именно в тот момент, когда сама леди Амелин, внесла в зал серебряный поднос с фарфоровым сервизом. Его обычно доставали, когда к нам приходила определенная категория гостей.
Видимо Артус Аксебрас, умудрился с первого раза попасть в эту категорию.
На сама деле, я хотел передать вашему отцу, правителю Ринахону, свое почтение и поклон. Когда-то, уже с десятилетие назад, наши отцы были дружны, до момента отбытия нашей семьи сначала в земли Ванд, а потом и в Хрустальный город.
Вы могли передать свое почтение в те недолгие разы, когда мы с вами встречались на помолвке Лины и вчера, случайно в сквере.
Артус кивнул.
Согласен, но я был очарован вами и забыл про все на свете. Мысли просто испарились в неизвестном направлении.
Я подавила вдох. Идема миловидно улыбнулась, взяв предложенную чашечку с кавой из рук леди Амелин.
Что заставило вас вернуться, господин Артус или вы с мимолетным визитом к нам? поинтересовалась Идема, ненароком оглядывая внешний вид молодого человека, который в своей манере, вырядился в идеально пошитый сюртук цвета надвигающейся непогоды, такие же штаны и черные сапоги.
Дела семьи, госпожа Идема, заставили вернуться. Отец дал строгий указ открыть мануфактуру в землях Веси и продолжить его дело. И помимо этого, семья настаивает на моей скорой женитьбе на представительнице родных весийских земель.
Мачеха кивнула, довольная ответом.
Чем занимается мануфактура? не удержалась от дополнительного вопроса Идема, не убирая взгляда от лица молодого человека.
Это старинное дело. Из поколения в поколение, мы производим лучшие ткани для пошива и обивки. Отец сказал, что и в Веси нужно создать большой филиал, открыть цеха и запустить производство, помимо Хрустального города. Здесь у нас есть старое поместье, требующее ремонтных работ. Я потихоньку начал заниматься его преображением, чтобы проживать в своем доме, а не на постоялом дворе и не ездить с частыми визитами в Хрустальный город.
Почему ваша семья покинула Веси в свое время? спросила я.
Хороший вопрос, быстро ответил Артус, отец решил, что в столице Аквии, у на будет больше возможностей. Сейчас он очень слаб и болен, поэтому вся ответственность легла на меня, и он не смог приехать поприветствовать правителя Ринахона, хотя вспоминал о нем с теплотой.
Я между делом нахмурила брови.
Не помню, чтобы кто-то вспоминал моего вечно сурового отца с теплотой.
Ринахон всегда имел привычку говорить что думает и не церемонился в общении с людьми.
Пусть ваш отец выздоравливает. Правитель Ринахон, будет рад познакомиться с вами, ведь вы сын егодруга.
Я кашлянула. У моего отца, обычно не было друзей. Лишь старый Арибальдус, за долгие годы привыкший к строптивому характеру отца, по долгу службы.
Отец на охоте и неизвестно, когда вернется. Вы прождете зря, добавила я, наплевав на церемониал и этикет. Приходите в другой день, возможно, вы застанете его и выразите свое почтение.
Идема сделала вид, что случайно задела меня локтем.
Правитель Ринахон такой же занятой, как и вы, госпожа Азис, но уверен, мы еще познакомимся с вашим отцом.
Поддел, мерзавец!
Конечно, закивала мачеха, всем видом показывая свое расположение к незваному гостю, может быть, у вас есть какие-нибудь просьбы и пожелания? Не так просто одному контролировать ремонтные работы особняка и искать помещения для предприятия. Мы можем помочь с этим.
Вы так любезны, госпожа Идема! Мне помогают мои друзья, с которыми я довольно-таки давно знаком в Веси, но если что-то понадобится я сообщу, тем более, я заинтересован влиться в жизнь весийцев и уверен, что вы сможете мне с этим помочь.
Идема радостно закивала.
Не желаете ли отобедать с нами? У нас сейчас гостит моя сестра и вы составите нам чудесную компанию.
Уверена, Идема, господин Артус очень занятой и сильно торопиться искать помещения для своих цехов.
Артус улыбнулся.
На самом деле, я хотел бы пригласить госпожу Азис, отобедать в каком-нибудь заведении в Весоне, если не против госпожа Идема.
Я напряженно уставилась в лицо молодого хлыща.
Ведет себя как наглая дворовая кутья, которую выгоняют из дома, а она продолжает снова лезть не в дверь, так в окно!
У меня много домашних занятий. Я не до конца повторила фолиант по всевозможному благородству, Идема, я поднялась с дивана и напряженно уставилась в лицо мачехи.
Дорогая, величественно произнесла молодая женщина, погода так чудесна. Не стоит проводить ее взаперти, для этого хорошо подходят плохие месяцы, когда льют дожди и дуют сильные ветра. Я позволяю вам, господин Аксебрас, пригласить мою падчерицу на обедню, но как обязывают приличия, с вами поедет дуэнья.
Артус встал, склоняясь в идеальном поклоне.
Вы столь великодушны, госпожа Идема, что благодарю вас со всей сердечностью. Я верну Азис, в целостности и сохранности через несколько часов.
Идема кивнула.
Я планировала отобедать дома и показать Ирвинуклумбы с петуньями.
Покажем позже, Азис. Племянник занят с гувернером изучением изобретений Гелы. Мальчик подкован в механизмах.
«Что за бред она несет?» подумала я, «да этот малолетний мерзавец, ленивый как его мать!»
Азис, почему ты не говорила мне, что познакомилась с господином Аксебрасом? поинтересовалась Идема, вечно мнящая себя не весть кем.
Наши случайные встречи, не отложились чем-то важным в моей памяти, дорогая Идема. Раз вы настаиваете на обедне в городе, ожидайте. Мне нужно переодеться.
И слегка сделав поклон головой, я вышла из Златого зала. Глаза заслезились, то ли из переизбытка золотой парчи, то ли от бешенства, вызванного наглостью этого Артуса.
Самоуверенный хлыщ!
Ну я тебе устрою обед, не выйдешь из отхожего места с седмицу!
Прислужница Адимель, в своей неизменной торопящейся манере, копошилась в моих сундуках, в поисках красивого наряда для моего свидания с Артусом, пока я жевала голубое яблоко, никуда не торопясь.
Достань самое простое, к черту изыски, скомандовала я, настроенная решительно, обгладывая огрызок.
Но это же рандеву, уставилась на меня Адимель, вы должны быть великолепны во всем, госпожа. Как же?
Я не на бал иду Адимель и тем более, мне он не нравится, этот напыщенный хлыщ!
По мне, он очень красив, богат и обладает хорошими манерами, а еще и серьезен. Просто так, никто не пришел бы в особняк правителя Ринахона, не имея конкретной цели.
Я прищурилась. Прислужница права. Наглости Артусу не занимать. Другой бы перепугался, а этот нарисовался, не побоявшись и показывая свою напористость.
Я пожевала губу, вставая со стула. Адимель схватила меня за завязки корсета и стала ловко стягивать. Проскрежетав зубами, я подавила желание вдохнуть или выдохнуть.
Кто придумал эти корсеты?
Пусть они стали более удобными и гибкими, но все равно дышать особо не давали.
Решив не торопиться, я не спеша, надела бледно-голубое платье, из самого простого хлопка с белым воротником и чуть подкрасила губы розоватой мазилкой.
Идема, увидев меня, будет недовольна простотой одеяния. Конечно, это же не шелка и не парча и даже не кринолин, созданный в лучших тканевых мануфактурах, типа семейства Аксебрасов, черт бы их побрал!
Распустив волосы, я надела на голову небольшую шляпку с еле заметной тонкой сеточкой вуали и еще минут пятнадцать ходила по покоям. Разминалась и делала на зло. Пусть ждут, помучаются, поговорят о житейских делах. Пусть этот Артус поймет, что я птица не его полета.
Вредность захлестнула меня волной, в которой не было тормозов и в холл особняка, я спустилась медленной поступью, держа в руках небольшую сумочку.
Идема, увидев мой простой наряд, моментально скривилась. Обычно в таких видах платьев, я посещала нашу опушку, где собирала ягоды или предавалась чтению на одном из озер, а тут свидание с самим Артусом Аксебрасом, текстильным магнатом из самой столицы!
Ты долго дорогая, сквозь зубы процедила Идема, наш гость заждался.
Ну что вы? Ваша компания так хороша, госпожа Идема, что минуты пролетели незаметно.
Артус поклонился мачехе и прошел следом за мной.
В карете ожидала леди Амелин, чем очень удивила меня своим присутствием.
Идема решила выделить мне в сопровождение тяжелую артиллерию, в лице главной управляющей особняка. Вдруг я решу вести себя неучтиво или сбегу, пока Арабелла сладко прикорнет в уголочке? Или начудю что похуже?
Карета вместе с нашим трио, шустро выехала с территории родового гнезда.
Кучер, не сдерживая эмоции, гнал хорсов, словно мы опаздывали на последний дирижабль и несколько раз на крутых поворотах, леди Амелин зависала на моем плече, либо я на нее, пока Артус Аксебрас, ловко держался за поручни внутри кареты, учтиво улыбаясь.
Вы уже решили, где будет трапеза? заикнулся Артус, когда наш возница угомонился и карета спокойно поехала по одной из центральных улиц Весона.
Я кивнула.
Уверена, что в «Рыбьих хвостах», вам понравится, довольно улыбнулась я, если, конечно, вы не хотите предложить другую таверну или место для обедни.
Я доверяю вашему вкусу, госпожа Азис, ведь за столько лет, пока меня не было в Веси, все могло измениться.
Я буду вашим сопровождающим сегодня, моего рта коснулась улыбка, а леди Амелин как-то изрядно напряглась. Видимо пыталась вспомнить о каком месте трапезы я говорю.
Проехав самый центр города, карета устремилась в его южную часть, как раз туда, где находилось несколько благородных домов для юношей и девушек, большая лекарская, исправительный дом и академия наук, где пыхтели мужи и учились студенты, помешанные на изучении всего подряд. А также, дом мадам Жу, где предавались разврату.
Тут же находилось несколько простых едален, где можно было недорого и не плохо отобедать.
Как раз в «Рыбьи хвосты», мы иногда ходили с Арагвой и другими послушницами, когда учились несколько лет в доме благородного воспитания.
Здание едальни, притаилось рядом с небольшим прудиком и постоялым двором, где истошно орали петухи и курицы. Видно чувствовали, что их готовят на убой, чтобы накормить ими посетителей.
Ощутив боковым зрением, окаменелые лица леди Амелин и Артуса, я уверенно вошла в зал едальни, внутри смотрящейся куда лучше, чем снаружи.
Если господин Аксебрас, привык обедать в дорогих ресторациях с идеальным обслуживанием, то сегодня ему придется спуститься с небес на землю.
Мы заняли отдельный столик в углу зала, где все стены были исписаны мелкими рыбешками и рыбьими хвостами, а посередине висела здоровенная картина, изображающая Хрустальное море и рыбаков с уловом.
Леди Амелин уселась за соседний столик, позабыв поднять темную вуаль с маленькой шляпки.
В едальне было многолюдно. В основном, посетителями были учащиеся благородных домов и жители, работающие на соседних улицах в мануфактурах.
К нам шустро подошел уставший прислужник в накрахмаленном переднике.
Добро пожаловать, гости дорогие! Могу ознакомить с нашим меню и чудесными блюдами, достойными ваших желудков.
Я буду взвар из айвы, а молодому человеку принесите из вишнэ первого сбора. Знаю, какой он у вас востребованный, потому что полезный, улыбнулась я, вы же не против, господин Артус, что помогаю вам с выбором?
Я только за, молвил Аксебрас, я доверяю вам, как себе.
«И зря!» подумала я, продолжая изображать ангела.
На закуску принесите нам общее блюдо, шарики из тертых овощей с зеленью и специями. Господину тушеные потроха с овощами в горшочке и не забудьте сдобрить хорошенько подливой и зеленью, а также вашего знаменитого леща на травяной подушке. Я же, предпочту в это время отобедать чечевичным бульоном с клецками и обжаренными куриными ножки.
Чудесный выбор, госпожа!
Прислужник слегка поклонился и убежал. Я посмотрела на Артуса.
Поверьте, едальня хоть и выглядит просто, но кормят пальчики оближешь.
Вы же не расстроились, что мой выбор пал на это место?
Главное, чтобы вам нравилось, сдержанно ответил Артус, откинулся на спинку стула и посмотрел по сторонам, убирая руки с замусоленной скатерти, на которой были видны разводы и желтые пятна, которые невозможно было отстирать.
Смотрю, вы чрезмерно настойчивы, господин Аксебрас.
Вы против?
А как вы восприняли мой вчерашний ответ? Что надо брать каюна за рога?
Я люблю трудности, госпожа Азис, просто ответил Артус. В его глазах вспыхнул еле заметный огонек, я предположил, что вы любите настойчивость и только так можно добиться вашего расположения.
Вы плохо разбираетесь в людях, я смело посмотрела в серо-голубые глаза молодого человека. Он усмехнулся и взгляда не отвел, продолжил уверенно смотреть.
Не сдержавшись, я отвернулась.
Природа создала Артуса симпатичным, с красивой, стройной и высокой фигурой. У него была харизма и он чувствовал себя вполне уверенно и нагло и если бы я дала бы ему хоть какой-нибудь повод, он не стал бы терять времени.
Я понимала, что мое поведение неприступной дочери правителя, еще больше раззадоривает его и заставляет наступать, чтобы доказать самому себе, что он еще тот завоеватель.
Прислужник принес напитки и поставил на стол.
Ну что же, взял в руки большой стакан Артус, выпьем за нашу первую полноценную встречу.
Вы всегда так упрямы? спросила я, когда мы чокнулись стаканами.
Артус сделал большой глоток кислого как не весть что взвара из вишнэ и кашлянул, на мое удивление, не скривившись.
В этой едальне, все было не плохо, кроме того, что здесь готовилиспецифически и на любителя.
То, что заказала я себе, было съедобным, а вот Артусу, нет. Если, конечно, у них не сменился стряпчий.
Сделав глоток напитка из айвы, я отставила стакан в сторону. Терпимо. Главное, чтобы потом живот не разболелся.
Вкусно? поинтересовалась я.
Вяжущий вкус, промямлил Аксебрас, отставив стакан в сторону, с мыслями больше не притрагиваться к этому яду, но не плохо.
Я рада, что вам понравилось, с ноткой иронии, добавила я, так вы к нам, насовсем? Весон, не Хрустальный город.
Как я уже сказал, здесь у меня свои планы, дорогая Азис, посмотрим, сколько времени они отнимут. Возможно, окончательно обоснуюсь тут, либо наладив производство, вернусь. Что вы еще хотите обо мне узнать? Я как открытая книга, готов поделиться с вами, даже сокровенным.